Martha Bouton " Mamah " Borthwick (19 de junio de 1869 - 15 de agosto de 1914) fue una traductora estadounidense que tuvo una relación romántica con el arquitecto Frank Lloyd Wright , que terminó cuando ella fue asesinada. [1] Ella y Wright contribuyeron decisivamente a llevar las ideas y los escritos de la feminista sueca Ellen Key al público estadounidense. Wright construyó su famoso asentamiento llamado Taliesin en Wisconsin para ella, en parte, para protegerla de los reporteros agresivos y del sentimiento público negativo que rodeaba su condición de no casados. Ambos habían abandonado a sus cónyuges e hijos en 1909 para vivir juntos y fueron objeto de una implacable censura pública. En 1914, un miembro perturbado del personal de Taliesin de repente se lanzó a una ola de asesinatos y suicidios en la finca, matando a Borthwick, dos de sus hijos y otras personas. Wright estaba ausente en ese momento.
Nació como Martha Bouton Borthwick [2] en Boone, Iowa, hija de Marcus Smith Borthwick (1828–1900) y Almira A. Borthwick (de soltera Bowcock) (1839–1898). [3] [4] Tenía dos hermanas: Jessie Octavia Borthwick Pitkin (1864-1901) y Elizabeth Vilitta Borthwick (1866-1946). Borthwick obtuvo su licenciatura y maestría en la Universidad de Michigan en 1892 y 1893. [5] Más tarde trabajó como maestra de escuela en Port Huron, Michigan .
En 1899, Borthwick se casó con Edwin Cheney , un ingeniero eléctrico de Oak Park, Illinois . Tuvieron dos hijos: John (1902) y Martha (1905). [6] Antes que sus hijos, adoptaron a la sobrina de Mamah Borthwick, Jessie Borthwick Pitkin, cuando la hermana de Mamah (Jessie Octavia Borthwick Pitkin) murió durante el parto en 1901. [7]
Borthwick conoció a la esposa de Frank Lloyd Wright, Catherine, a través de un club social. Poco después, Edwin encargó a Wright que les diseñara una casa en Oak Park, ahora conocida como Edwin H. Cheney House . La hermana de Mamah, Elizabeth Vilitta Borthwick, vivía en un apartamento en el nivel inferior de la casa.
En 1909, Borthwick y Wright dejaron a sus cónyuges y viajaron a Europa. [8] Wright regresó a los Estados Unidos alrededor de un año después, en octubre de 1910. [9] Mientras tanto, Borthwick permaneció en Europa para poder obtener el divorcio de su marido por motivo de abandono. [10] Durante su estancia en Europa, comenzó a traducir las obras de la pensadora y escritora feminista sueca Ellen Key , a quien admiraba. En abril de 1911, la madre de Wright compró un terreno en el valle de su familia cerca de Spring Green, Wisconsin [11] para que su hijo pudiera comenzar a diseñar una casa en la que vivir con Borthwick después de su divorcio planeado. Llamó a la casa Taliesin (en galés, "Shining Brow").
Borthwick regresó a los Estados Unidos en junio de 1911. [12] Pasó tiempo con sus hijos en Canadá durante el verano esperando divorciarse de Edwin Cheney, lo cual hizo el 5 de agosto, y legalmente volvió a usar su apellido de soltera. [12] Borthwick se unió a Wright en Taliesin ese mes, que entonces estaba en construcción.
La prensa se enteró de que la pareja vivía junta en Taliesin poco antes de la Navidad de 1911. [13] El editor del periódico Spring Green ( Weekly Home News ) condenó a Wright por provocar un escándalo en el pueblo. La prensa, que describió el viaje a Europa como una " hégira espiritual ", llamó a Borthwick y Wright "almas gemelas" y también se refirió a Taliesin como el "castillo del amor" o el "bungalow del amor". [14] [15] Los periódicos de Chicago criticaron a Wright, dando a entender que pronto sería arrestado por inmoralidad, a pesar de las declaraciones del sheriff local de que no podía probar que la pareja estuviera haciendo algo malo. La mayoría de sus amigos y conocidos consideraban escandalosa su abierta cercanía , sobre todo porque Catalina se había negado a aceptar el divorcio. El escándalo afectó la carrera de Wright durante varios años; no recibió su siguiente encargo importante, los Midway Gardens , hasta 1913. [16]
El 15 de agosto de 1914, Julian Carlton, un sirviente de Barbados [17] que había sido contratado varios meses antes, prendió fuego a la vivienda de Taliesin y asesinó a siete personas con un hacha mientras huían de la estructura en llamas. [18] [14] Entre los muertos se encontraba Borthwick; sus dos hijos visitantes, John y Martha Cheney; David Lindblom, jardinero; Emil Brodelle, dibujante; Thomas Bunker, un trabajador; y Ernest Weston, el hijo del carpintero de Wright, William Weston, quien resultó herido pero sobrevivió. [14] [19] Thomas Fritz también sobrevivió al caos, y Weston ayudó a apagar el incendio que consumió casi por completo el ala residencial de la casa. [20] Mientras se escondía, Carlton tragó ácido clorhídrico inmediatamente después del ataque en un intento de suicidarse . [18] Cuando lo encontraron, casi lo lincharon en el acto, pero en cambio lo llevaron a la cárcel de Dodgeville . [18] Carlton murió de hambre siete semanas después del ataque, a pesar de la atención médica. [18] En el momento del ataque, Wright estaba supervisando el trabajo en Midway Gardens en Chicago . [21]
Un relato detallado de no ficción de la tragedia de Taliesin se proporciona en Death in a Prairie House: Frank Lloyd Wright and the Taliesin Murders de William R. Drennan. [22]
El tiempo de Borthwick con Wright es la base de Loving Frank , una novela de Nancy Horan . [23] Mamah también es el tema de la duodécima novela de TC Boyle de 2009, The Women . [24]
Una ópera, Shining Brow , cubre la historia de los Cheney y los Wright, desde que se conocieron en la oficina de Wright hasta las secuelas de la muerte de Borthwick. La música fue compuesta por el compositor estadounidense Daron Hagen con libreto de Paul Muldoon . La muerte de Borthwick se describe en el libro The Rise of Endymion de Dan Simmons en una historia de fondo de la personalidad de Frank Lloyd Wright.
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