Hymenaea es un género de plantas de la familia de las leguminosas Fabaceae . De las catorce especies vivas del género, todas menos una son nativas de los trópicos de América, con una especie adicional ( Hymenaea verrucosa ) en la costa este de África. Algunos autores ubican a las especies africanas en ungénero monotípico separado, Trachylobium . [2] En el Neotrópico , Hymenaea se distribuye a través de las islas del Caribe , y desde el sur de México hasta Brasil . Linneo nombró al género en 1753 en Species Plantarum por Hymenaios , el dios griego de las ceremonias matrimoniales. El nombre es una referencia a los folíolos pareados.
La mayoría de las especies de Hymenaea son árboles grandes y principalmente de hoja perenne . Pueden crecer hasta una altura de 25 m (82 pies) y emerger por encima del dosel del bosque . Algunas especies crecerán tanto como árboles forestales altos como como árboles arbustivos más pequeños según su hábitat circundante . Las hojas son pinnadamente bifolioladas, lo que significa que tienen dos folíolos unidos a los lados del pecíolo . Las flores crecen en una inflorescencia de tipo panícula o corimbo .
El centro pulposo de los frutos es comestible y contiene almidón. La fruta se vende en los mercados locales de las Américas. Las hojas se pueden utilizar para hacer té . Los árboles producen una madera densa que se utiliza para fabricar barcos y muebles. La corteza gruesa de algunas especies es utilizada por los pueblos indígenas del Amazonas para hacer canoas . Las semillas contienen grandes cantidades (40% del peso seco) de un polisacárido altamente viscoso ( xiloglucano ) que se puede utilizar en varios sectores industriales como la alimentación, el papel, la cosmética y la farmacia.
Los árboles también producen resinas duras que se utilizan para fabricar barniz, especialmente la resina de Hymenaea courbaril (jatobá) en Brasil. La resina que se produce en Brasil se conoce como copal sudamericano , y Hymenaea verrucosa es la fuente del valioso copal de Zanzíbar . La resina se puede recolectar de árboles vivos o del suelo cerca del lugar donde alguna vez estuvo un árbol. En toda su área de distribución americana, los pueblos indígenas usan la resina para incienso y como cemento. La resina de la especie extinta Hymenaea protera es la fuente del ámbar dominicano , mientras que la extinta Hymenaea mexicana produjo la resina que es la fuente del ámbar mexicano. [3]
Hymenaea courbaril se ha utilizado como organismo modelo para estudiar el efecto del aumento de la concentración de CO 2 en la tasa de fotosíntesis en regiones neotropicales . [4] : 10
Cuando la concentración de CO 2 se incrementó desde un nivel de referencia ambiental de 360 ppm a 720 ppm , la asimilación fotosintética de CO 2 en las plántulas se duplicó. [4] : 3 Esto sugiere que la especie podría desempeñar un papel importante en el secuestro de gases de efecto invernadero, ya que se espera que el CO 2 atmosférico alcance aproximadamente 700 ppm para el año 2075 si se mantienen los niveles actuales de consumo de combustibles fósiles. [5]
Hymenaea courbaril es una especie muy importante en los programas de recuperación de bosques lluviosos degradados del Neotrópico . [ cita requerida ] Aparece tarde en el proceso de regeneración natural y se clasifica como una especie de 'sucesión tardía' o clímax .
Se aceptan 22 especies: [1]
† Extinguido