Hughes Air Corporation , que operaba como Hughes Airwest , fue una aerolínea de servicio local desde 1970 hasta 1980 en el oeste de los Estados Unidos . Fue respaldada por Summa Corporation de Howard Hughes . Su nombre original en 1968 era Air West y la aerolínea era propiedad de Nick Bez . Hughes Airwest volaba rutas en el oeste de los EE. UU. y a varios destinos en México y Canadá; su sede estaba en los terrenos del Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) en el condado no incorporado de San Mateo, California . [2]
Con un distintivo avión completamente amarillo, el eslogan de la compañía era Top Banana in the West ; [3] [4] [5] Hughes Airwest fue comprada por Republic Airlines en 1980, que a su vez se fusionó con Northwest Airlines en 1986. Northwest Airlines luego se fusionó con Delta Air Lines en 2010. [1] [6]
El 17 de abril de 1968, tres de las aerolíneas locales que operaban anteriormente en el oeste de los EE. UU. se fusionaron para formar Air West : [7] [8] [9]
La flota inicial de Air West incluía aviones Boeing 727-100, Douglas DC-9, Fairchild F-27 y Piper Navajo. La primera incorporación a la flota de Air West fue un McDonnell Douglas DC-9-30, encargado por Bonanza Air Lines.
Hambriento de otra aventura en la industria de las aerolíneas, el antiguo propietario de TWA , Howard Hughes, buscó la aerolínea en 1968, [10] [11] y el acuerdo de 90 millones de dólares estadounidenses se concretó en abril de 1970. [12] [13] [14] Renombrada Hughes Air West , su indicativo de llamada pasó a ser "Hughes Air", y la aerolínea se expandió a varias ciudades en el oeste de los Estados Unidos, Canadá y México. Con el nuevo esquema de pintura amarilla, presentado en septiembre de 1971, la aerolínea comenzó a llamarse Hughes Airwest , dos palabras en lugar de las tres iniciales.
La aerolínea participó en algunas películas en la década de 1970, en particular The Gauntlet con Clint Eastwood y Sondra Locke en 1977. El personaje de Eastwood llega a Las Vegas desde Phoenix en la aerolínea y cuando llama al aeropuerto para consultar los horarios de salida del vuelo, el personaje de Locke llama sarcásticamente a la aerolínea "Air Worst ". También en 1977, la aerolínea operaba un servicio desde Burbank (BUR) y Orange County (SNA) a Denver (DEN) a través de un acuerdo de intercambio de vuelos con la Frontier Airlines original . [15] Hughes Airwest pronto introdujo su propio servicio de jet a Denver desde varias ubicaciones.
Al igual que otras aerolíneas de servicio local en la década de 1970, Hughes Airwest eliminó muchas escalas y abrió rutas más largas. El servicio se expandió a los centros turísticos de México; las rutas nacionales no llegaron al este de Utah y Arizona hasta que se agregaron los aeropuertos de Denver, Des Moines, Milwaukee y Houston Hobby en 1978. Cuando terminó los vuelos con turbohélice F-27 en 1979, Hughes Airwest se convirtió en una aerolínea exclusivamente a reacción con aviones 727-200, DC-9-10 y DC-9-30.
En septiembre de 1979 , la aerolínea estuvo en tierra durante dos meses debido a una huelga de sus agentes de boletos, encargados de reservas y empleados de oficina, que habían estado sin contrato durante más de un año. [16] [17] [18] Durante 1979, varias aerolíneas mostraron interés en comprar Hughes Airwest, incluidas Alaska y Allegheny , y esta última pronto se convirtió en USAir . [19] La huelga se resolvió a fines de octubre y los vuelos se reanudaron en noviembre. Cuatro meses después, fueron el objetivo de una compra por parte de Republic Airlines , [20] que se finalizó el 1 de octubre de 1980 por $ 38,5 millones. [1] [21] [22] Republic, con sede en Minneapolis, se había formado en julio de 1979 a través de la fusión de North Central Airlines y Southern Airways , la primera bajo la desregulación de las aerolíneas . [23] [24] [25]
Republic fue adquirida por Northwest Airlines en 1986 , [26] [27] que se fusionó con Delta Air Lines en 2010 .
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La sede original estaba en dos edificios en el centro de San Mateo, California , en la península de San Francisco .
Su nueva sede se encontraba en San Mateo. [28] La aerolínea programó el traslado a una nueva sede a finales de agosto de 1973; el complejo estaba en una colina con vistas a San Mateo y la bahía de San Francisco. La aerolínea trasladó dos departamentos de las oficinas del Aeropuerto Internacional de San Francisco: control de vuelo y reservas. [29]
Los aviones de Hughes Airwest eran reconocibles por sus colores de fuselaje y cola de color amarillo banana. [30] Sus aviones a menudo eran apodados "plátanos voladores" y la aerolínea lanzó una campaña publicitaria con el lema "El mejor plátano del Oeste". [3] [4] [5] [31] La mayoría de los apodos dados a los aviones de Hughes Airwest en libros y revistas de aviación tienen que ver con los plátanos. Aparte de su esquema completamente amarillo, los aviones también presentaban un logotipo azul en el estabilizador vertical (cola) que se parecía a tres diamantes conectados (posiblemente una referencia a las iniciales de Howard Hughes). El nombre Hughes Airwest , en letras estilizadas, se presentó de manera poco convencional debajo de las ventanas del pasajero delantero.
Esta librea fue ideada por la firma de diseño del sur de California de Mario Armond Zamparelli , [32] [33] después del accidente del vuelo 706 en junio de 1971, causado por una colisión en el aire con un avión de combate F-4B del Cuerpo de Marines de EE. UU. cerca de Duarte , California. [34] [35] A fines de 1971, la compañía lanzó una nueva campaña de marketing que incluía nuevos colores y aviones repintados. [36] [37] [38] Las ventanas de la cabina también tenían originalmente un revestimiento de película PET metalizada, [39] pero esto resultó demasiado costoso de mantener. Zamparelli también diseñó los uniformes de los asistentes de vuelo en los nuevos colores, principalmente en Sundance Yellow ribeteado con Universe Blue. [40] [41]
Después de la venta en octubre de 1980, el esquema de pintura completamente amarillo fue reemplazado gradualmente por el blanco de Republic con detalles en azul y verde. Las colas de los aviones llevaban el pato real volador de Republic , "Herman the Duck". [6] [22]
Air West y Hughes Airwest operaron los siguientes tipos de aeronaves en varios momentos durante su existencia: [42]
Esta es una lista de destinos tomada del horario del sistema Air West con fecha del 1 de julio de 1968, cuando la fusión para formar Air West se hizo efectiva. [43] Las ciudades servidas con jets están señaladas en negrita . Air West operaba jets Boeing 727-100 , Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 , así como turbohélices Fairchild F-27 y pequeños bihélices Piper Navajo en ese momento. La mayoría de los destinos en esta lista que no tenían servicio de jets fueron atendidos con turbohélices bihélices F-27.
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En 1980, Hughes Airwest era una aerolínea exclusivamente a reacción que operaba con aviones Boeing 727-200 , Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 . El horario para el 1 de septiembre enumera vuelos a: [44]
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El domingo 6 de junio de 1971 por la tarde, el vuelo 706, un Douglas DC-9-31, chocó en el aire con un caza F-4B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos sobre el sur de California, cerca de Duarte . Los 49 ocupantes del avión y el piloto del F-4 murieron; el único superviviente fue el oficial de interceptación de radar del F-4 . El vuelo 706 había partido de Los Ángeles con destino a Seattle , con cinco escalas intermedias, la primera en Salt Lake City .
Dos meses después del secuestro por DB Cooper del vuelo 305 de Northwest Orient , Hughes Airwest fue el objetivo de un secuestrador imitador a principios de 1972. [45] [46] [47] Después de abordar el vuelo 800 en el aeropuerto McCarran en Las Vegas a última hora de la mañana del jueves 20 de enero, Richard Charles LaPoint, de 23 años, afirmó que tenía una bomba mientras el avión estaba en la pista de rodaje y exigió 50.000 dólares en efectivo, dos paracaídas y un casco. [48] Cuando se cumplieron estas demandas, 51 pasajeros con destino a Reno y dos asistentes de vuelo fueron liberados; el DC-9 partió hacia el este hacia Denver , seguido por dos aviones F-111 de la Fuerza Aérea de los EE. UU . desde la cercana Nellis AFB . [49] Los paracaídas eran de alta visibilidad y estaban equipados con dispositivos de localización de emergencia.
Sin abrigo y con botas de vaquero , el secuestrador saltó por la puerta trasera inferior sobre las llanuras sin árboles del noreste de Colorado a media tarde. LaPoint fue detenido unas horas más tarde, [47] [50] con heridas leves y muy frío. [48] [51] [52] El avión, con dos pilotos y un asistente de vuelo a bordo, aterrizó de forma segura en el aeropuerto Stapleton de Denver a las 14:55 MST . [46] Enfrentando posibles cargos de pena de muerte por piratería aérea , [53] el veterano de Vietnam y ex paracaidista del ejército de EE. UU. [54] fue sentenciado a cuarenta años, pero cumplió menos de ocho, y fue liberado de un centro de reinserción social en 1979; [48] murió a los 60 años en su natal New Hampshire en 2008.
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