Gottfried Silbermann (14 de enero de 1683 - 4 de agosto de 1753) fue un constructor alemán de instrumentos de teclado. [1] Construyó clavecines , clavicordios , órganos y fortepianos ; su reputación moderna se basa principalmente en los dos últimos.
Se sabe muy poco sobre la juventud de Silbermann. Nació en Kleinbobritzsch (ahora parte de Frauenstein, Sajonia ) como el hijo menor del carpintero Michael Silbermann. Se mudaron a la cercana ciudad de Frauenstein en 1685, y es posible que Gottfried también aprendiera carpintería allí. Se mudó a Estrasburgo en 1702, donde aprendió de su hermano la construcción de órganos y entró en contacto con la escuela franco-alsaciana de construcción de órganos. [1] Regresó a Sajonia como maestro artesano en 1710 y un año después abrió su propio taller de órgano en Freiberg . Su segundo proyecto en Alemania fue el "Gran Órgano" de la Catedral de Santa María de Freiberg, terminado en 1714. En 1723 se le concedió el título de Königlich Polnischen und Churfürstlich Sächsischen Hof- und Landorgelmachers ("Tribunal Honorario y Constructor de Órganos Estatales del Rey de Polonia y elector de Sajonia") por Federico Augusto I. [2] Silbermann murió en Dresde en 1753, probablemente como resultado de un envenenamiento por estaño y plomo, mientras todavía trabajaba en el órgano de la Iglesia Hof .
Los órganos que construyeron Silbermann y su hermano Andreas Silbermann muestran un estilo claro y distintivo, tanto en la arquitectura como en sus cualidades musicales. Gottfried Silbermann nunca se desvió de este estilo. Su capacidad para ganar dinero con la construcción de órganos fue notable, lo que lo llevó a una riqueza extraordinaria, y su operación económica y la lenta consolidación de su posición finalmente crearon casi un monopolio. Sus aprendices tuvieron que comprometerse a no trabajar nunca en Alemania Central.
El estilo innegociable de Silbermann no fue bienvenido en todas partes; un ejemplo importante de oponente fue Johann Sebastian Bach , quien, a diferencia de Silbermann, que afinaba con el temperamento mediotono , prefería una afinación más flexible.
Silbermann diseñó y construyó aproximadamente 50 órganos, 35 de los cuales están identificados como existentes por la Sociedad Gottfried Silbermann, incluido el órgano de la Hofkirche de Dresde. [3] El órgano de la Hofkirche y el de la catedral de Freiberg se consideran sus mejores obras. El órgano de la catedral de Freiberg tiene tres manuales, o teclados, y 41 registros divididos entre las divisiones Oberwerk , Hauptwerk , Brustwerk y Pedal. (Una división es una sección de tubos en el mismo lugar dentro de un órgano, tocada con un manual; generalmente hay un manual para cada división y el pedal tiene su propia división). Los órganos de Silbermann se caracterizan por el uso de lengüetas fuertes, una amplia gama de tapones y tubos con un alto contenido en estaño, lo que aporta un brillo distintivo al tono. [4]
Silbermann fue también una figura central en la historia del piano . Transmitió a los constructores posteriores las ideas cruciales de Bartolomeo Cristofori (el inventor del piano), asegurando su supervivencia, y también inventó el precursor del pedal amortiguador .
Los testimonios del Universal-Lexicon de Johann Heinrich Zedler indican que Silbermann construyó por primera vez un piano en 1732, sólo un año después de la muerte de Cristofori. [5] Es posible que Silbermann se haya enterado del invento de Cristofori de la siguiente manera. En 1709, Scipione Maffei investigó sobre el piano recién inventado, incluida una entrevista con Cristofori, y publicó sus hallazgos (con un rotundo respaldo del instrumento) en un artículo de una revista italiana de 1711. En 1725, este artículo fue traducido al alemán por el poeta de la corte de Dresde, Johann Ulrich König, quien casi con seguridad era un conocido personal de Silbermann.
En sus pianos maduros, Silbermann copió escrupulosamente la compleja acción que se encuentra en los últimos instrumentos de Cristofori, fallando sólo en producir una copia correcta del cheque trasero. Silbermann también copió otro ingenioso invento de Cristofori: la tabla de lucha invertida . En otros aspectos (construcción de la caja, elección del tipo de madera , diámetro y espaciado de las cuerdas, diseño del teclado ), Silbermann se basó en su propia experiencia como constructor de clavecines.
Durante la década de 1740, el rey Federico el Grande de Prusia conoció los pianos de Silbermann y compró varios de ellos (el musicólogo de principios del siglo XIX, Johann Nikolaus Forkel, afirma que este número era 15, aunque Stewart Pollens (referencia a continuación) cree que se trata de " ciertamente exagerado"). Dos de los pianos de Silbermann todavía se encuentran hoy en los palacios de Federico en Potsdam ; destacan por su diseño elegante pero sencillo y sobrio en medio del elaborado esplendor de su entorno.
Hay un original de Silbermann en el Museo Nacional Alemán . El famoso Carl Philipp Emanuel Bach fue contratado por Federico el Grande en Potsdam y tocaba los fortepianos Silbermann (también acompañaba a Federico con la flauta traversa), [6] de esta manera los pianos Silbermann están conectados con el nombre de CPE Bach y su música, que fue escrito para este modelo de fortepiano en particular.
Dos de los pianos de Silbermann todavía se encuentran hoy en los palacios de Federico en Potsdam . [7] También hay un piano Silbermann original en el Museo Nacional Alemán . El instrumento de Gottfried Silbermann de 1749 se ha utilizado como modelo para hacer copias de piano modernas. [8]
Silbermann inventó un dispositivo mediante el cual el intérprete podía levantar todos los amortiguadores de las cuerdas, permitiéndoles vibrar libremente, ya sea cuando se golpeaban o con simpatía cuando se tocaban otras notas. Esta es la función en los pianos posteriores del pedal amortiguador . El dispositivo de Silbermann se diferenciaba del moderno pedal amortiguador en dos aspectos. En primer lugar, en realidad no estaba controlado por un pedal, sino que era un tope manual, que requería que el intérprete dejara de tocar las teclas por un momento para cambiar la configuración del amortiguador. Por lo tanto, era un dispositivo para impartir un color tonal inusual a pasajes completos, en lugar de un medio de expresión matizada como lo es el pedal hoy. En segundo lugar, el dispositivo de Silbermann se bifurcó, lo que permitió levantar por separado los amortiguadores de las secciones de agudos y graves. Esta última característica se reintrodujo en el piano en el siglo XX, en forma de los pedales cuarto y quinto de los pianos fabricados por la firma Borgato; ver Innovaciones en el piano .
Hay al menos dos posibles razones por las que Silbermann inventó su mecanismo de elevación del amortiguador. En primer lugar, como constructor de órganos, es posible que hubiera favorecido la idea de proporcionar al intérprete una variedad de colores tonales. El mismo impulso llevó a los constructores de clavecines alemanes de la época a incluir ocasionalmente coros de cuerdas de dos pies (dos octavas más altas que el tono normal) y de seis pies (una octava más baja) en sus instrumentos.
Además, Silbermann había construido hasta 1727 dulcémelas de martillo de gran tamaño , llamadas pantaleones , para Pantaleon Hebenstreit , quien logró una carrera sensacional tocando virtuosamente este exigente instrumento. El pantaleón, como cualquier otro dulcémele martillado, no tenía amortiguadores y, por lo tanto, creaba una oleada de sonido. Más tarde, Silbermann tuvo una pelea con Hebenstreit y una orden real le impidió construir más pantalones. Stewart Pollens conjetura que al agregar al piano el tope de elevación del amortiguador, Silberman pudo haber estado intentando eludir parcialmente esta restricción.
El músico del siglo XVIII Johann Friedrich Agricola cuenta una historia sobre la relación de Silbermann, Johann Sebastian Bach y los pianos. [9] Después de que Silbermann hubo terminado dos instrumentos, dice Agricola, se los mostró a Bach, quien respondió críticamente, diciendo que el tono era débil en los agudos y que las teclas eran difíciles de tocar a pesar de que el tono era agradable. Silbermann se sintió dolido y enojado por las críticas, pero finalmente se las tomó en serio y pudo mejorar sus pianos (no se sabe exactamente cómo, pero puede haber sido el resultado del encuentro de Silbermann con los instrumentos más maduros de Cristofori). Los pianos Silbermann mejorados contaron con la "completa aprobación" de Bach ("völlige Gutheißung") y, de hecho, un vale de venta conservado fechado el 8 de mayo de 1749 muestra que Bach actuó como intermediario de Silbermann en la venta de uno de sus pianos. Bach también respaldó los órganos de Silbermann, como lo demuestra el hecho de que tanto la iglesia como Silbermann le pidieron que diera el concierto inaugural de su nuevo instrumento el 1 de diciembre de 1736 para la Frauenkirche Dresden .
La contribución más importante de Silbermann al piano puede haber sido la de maestro de otros constructores. Su sobrino y alumno Johann Andreas Silbermann fue el maestro de Johann Andreas Stein , quien perfeccionó la llamada "acción vienesa", que se encuentra en los pianos utilizados por Haydn , Mozart y Beethoven . Otro grupo de alumnos de Silbermann fueron los llamados "doce apóstoles". Estos constructores huyeron de Alemania durante y después de la época de caos creada por la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y emigraron a Inglaterra, donde la prosperidad económica estaba creando nuevas oportunidades para los fabricantes de instrumentos. Entre los "doce apóstoles" se encontraba Johannes Zumpe , cuya invención de un pequeño piano cuadrado asequible popularizó enormemente el instrumento. También incluían a Americus Backers , uno de los inventores de la "acción inglesa", que era una versión modificada de la acción de Cristofori.
El papel de Silbermann fue crucial porque, a diferencia de otros constructores de su época, se negó a comprometer la calidad de la acción. La acción de Cristofori era compleja y difícil de construir, lo que llevó a muchos constructores (por ejemplo, Zumpe) a utilizar en su lugar una acción simplificada, pero más torpe. Gracias a Backers y otros, sobrevivió la concepción original de una acción compleja pero eficaz. Posteriormente, Sébastien Érard y Henri Herz modificaron y mejoraron aún más la acción inglesa para producir la acción que se utiliza en todos los pianos de cola en la actualidad. Con la llegada de los métodos industriales de fabricación, finalmente resultó económico incluir el complejo mecanismo moderno incluso en pianos económicos, reivindicando así la decisión original de Silbermann.
La fama de Silbermann como constructor y profesor fue tal que durante muchas décadas se le consideró el inventor del piano; Sólo con la erudición del siglo XIX se devolvió este honor a Cristofori.