Johann (Georg) Andreas Stein (16 de mayo de 1728 en Heidelsheim – 29 de febrero de 1792 en Augsburgo ) fue un destacado fabricante alemán de instrumentos de teclado, una figura central en la historia del piano .
Fue el principal responsable del diseño de la llamada acción de martillos alemana. Se puede decir que los pianos con esta acción de martillos, o su forma más desarrollada conocida como acción vienesa, son apropiados para la interpretación de la música para piano de Haydn , Mozart y las primeras obras de Beethoven y Schubert . [1]
Stein nació en 1728 en Heidelsheim, en el Alto Palatinado. [2] Murió en Augsburgo en 1792. Aprendió el oficio de constructor de órganos de su padre en Heidelsheim. Desde agosto de 1748 hasta enero de 1749 trabajó como oficial en dos talleres, el de Johann Andreas Silbermann en Estrasburgo y el de Franz Jakob Späth en Ratisbona . Johann Andreas Silbermann era el mayor de los cuatro hijos de Andreas Silbermann , el hermano mayor de Gottfried Silbermann . Stein se estableció en Augsburgo , probablemente en 1750 y se convirtió en ciudadano en 1756 o 1757, siendo este último el año en el que completó su magnífico órgano para la llamada Barfüßerkirche de Augsburgo. Ese mismo año se convirtió en organista de la iglesia. Según una carta que escribió, en la década de 1760 abandonó la construcción de órganos para dedicarse a los instrumentos de cuerda con teclado. Su primer contacto con la construcción de pianos se produjo probablemente en el taller de Späth, no en el de Silbermann.
Como fabricante de instrumentos de cuerda y teclado, Stein construyó clavicordios, clavecines y pianos. También construyó algunos instrumentos de teclado más extraordinarios, incluido el "Poli-Toni-Clavichordium" (descrito en el Augsburg Intelligenzblatt en 1769) que combinaba un gran clavicémbalo con cuatro coros de cuerdas ( registro 8', 8', 8', 16') con un piano. También construyó (1772) la "Melodica", un pequeño órgano en el que el toque del intérprete podía alterar el volumen, que podía usarse con un clavicémbalo o un piano o en un teclado separado de un órgano o simplemente como instrumento solista. La importancia de la Melodica, de la que Stein puede haber hecho solo unos pocos prototipos, radica en la propia descripción de Stein de 1772. En esa descripción publicada, expresó su insatisfacción con los instrumentos de teclado en general porque no permitían la expresividad a la manera de la voz humana, el violín y el trombón.
La descripción de las posibilidades expresivas del Poli-Tono-Clavichordium en 1769 muestra, no obstante, la confianza de Stein en los instrumentos de cuerda con teclado, que finalmente lo llevó a la invención de su llamado mecanismo de martillo alemán poco antes de 1780. También construyó instrumentos "vis-à-vis" con un piano y un clavicémbalo enfrentados en una sola caja. En los dos ejemplos supervivientes (Verona 1777, Nápoles 1783), el ejecutante del clave (8', 8', 8', 16' en Verona, 8' de caña, 8' de cuero, 4' de caña en Nápoles) también puede acoplar el mecanismo del piano en el otro extremo de uno de los teclados del clave. El instrumento de Verona tiene registros manuales para activar y desactivar los registros, a la manera de un órgano o un clave alemán, mientras que el instrumento de Nápoles tiene palancas de rodilla a la manera de los clavecines franceses.
Stein viajó dos veces a París y una vez a Viena. También hizo viajes a otras ciudades de Alemania y Suiza para entregar instrumentos, como lo demuestra su cuaderno de notas. [3] El mecanismo de martillos en el Vis-à-vis de 1777 es único en la obra de Stein, mientras que en el Vis-à-vis de 1783 se trata del llamado mecanismo alemán de Stein.
Se conservan dos clavicordios de Stein, uno de ellos, que se encuentra actualmente en el Museo Nacional de Budapest, fue adquirido por Leopold Mozart para practicar durante sus viajes. Un instrumento que combina un piano y un órgano de tubos de una sola fila sobrevive en el Museo Histórico de Gotemburgo. Sobreviven unos quince Hammerflügel (pianos con forma de ala) que llevan la etiqueta de Stein, que datan de entre 1780 y 1794 (sic). La fabricación de los que se realizaron después de 1790 aproximadamente fue supervisada por Nannette, la hija de Stein. De los quince, dos son de propiedad privada (1782 y 1783).
El instrumento que se muestra arriba no es de Stein, sino probablemente de Louis Dulcken. Aparte del atril, típico de la obra de Dulcken, el instrumento tiene el aspecto de un piano de Stein. Existen muchos instrumentos similares fabricados a partir de Stein, algunos con etiquetas falsas.
La innovación más importante de Stein se perfeccionó alrededor de 1780, [4] y se conoció como Prellzungenmechanik , o acción alemana, y se distinguía de los mecanismos anteriores por un mecanismo de escape.
En esta disposición, cada martillo estaba montado sobre la tecla, con la cabeza en el extremo más cercano al ejecutante, una disposición tradicional en los pianos alemanes de la época de Stein. Los martillos eran como palancas pequeñas y asimétricas, con la cabeza del martillo lejos del fulcro y un pequeño gancho ("pico") orientado hacia arriba en el otro lado de la palanca, mucho más cerca del fulcro. Cuando el ejecutante presionaba la tecla, todo el conjunto de martillos se elevaba. El pico se acoplaba a una tolva de escape unida al marco de la tecla. La tolva de escape tiraba del pico hacia abajo mientras se elevaba, lo que a su vez hacía que el martillo (el otro extremo de la palanca) volara hacia arriba y golpeara la cuerda. La tolva de escape estaba articulada y accionada por resorte; esto permitía que el pico la empujara mientras la tecla se hundía de nuevo a la posición de reposo. [5]
Latcham (ver la referencia de Grove a continuación) llama a esta invención "un gran avance en la historia del piano"; "ofrecía al intérprete un control notable de los martillos, especialmente al tocar suavemente, y respondía sorprendentemente al toque del intérprete". [1]
Stein fue probablemente el primero en producir una palanca de rodilla para los apagadores, precursora del pedal de apagadores, con el que el intérprete podía desconectar todos los apagadores de las cuerdas. Gottfried Silbermann había ideado un dispositivo de este tipo en la década de 1740 para sus pianos con forma de ala, pero se operaba con dos palancas manuales y requería el uso de las manos del intérprete para accionarlas, por lo que solo se podía utilizar durante las pausas de la música. El dispositivo de Stein se controlaba con una palanca de rodilla.
El dispositivo de Stein se menciona en la descripción de 1769 de su Poly-Toni-Clavichordium. Sin embargo, de la descripción se desprende claramente que la palanca de rodilla de Stein de 1769, al presionarla, activaba los apagadores, pero no los desconectaba. Tocar pianos sin los apagadores, utilizando una palanca de rodilla para activarlos cuando fuera necesario, no era algo inusual en esa época. Los pianos posteriores de Stein, comenzando con el descrito por Mozart en 1777, tenían una palanca de rodilla para desactivar todos los apagadores a la vez, lo que permitía el equivalente a la pedalada de un piano moderno [1].
Mozart visitó a Stein y se hizo amigo de él en Augsburgo en 1777, durante la (infructuosa) gira de búsqueda de empleo que lo llevó también a Mannheim y París . La entusiasta carta que Mozart le escribió a su padre Leopold es informativa sobre las preferencias de Stein y de Mozart en cuanto a pianos. [1] La carta es muy citada. La siguiente traducción, de Emily Anderson , está tomada de Broder 1941:
Esta vez empezaré de inmediato con los pianos de Stein. Antes de haber visto ninguno de sus modelos, los claves de Späth [6] [7] siempre habían sido mis favoritos. Pero ahora prefiero mucho más los de Stein, porque amortiguan mucho mejor que los instrumentos de Ratisbona . ... Cualquiera que sea la forma en que toque las teclas, el sonido siempre es uniforme. Nunca distorsione, nunca es más fuerte o más débil o completamente ausente; en una palabra, siempre es uniforme.
Es cierto que no vende un piano de este tipo por menos de trescientos florines , pero el trabajo y el esfuerzo que Stein dedica a fabricarlo no se pueden pagar. Sus instrumentos tienen la ventaja especial sobre otros de que están hechos con mecanismo de escape. Sólo un fabricante de cien se preocupa por esto. Pero sin un mecanismo de escape es imposible evitar el tintineo y la vibración después de tocar la nota. Cuando tocas las teclas, los martillos vuelven a caer al instante de haber tocado las cuerdas, tanto si mantienes presionadas las teclas como si las sueltas...
Él garantiza que la caja de resonancia no se romperá ni se agrietará. Cuando ha terminado de hacer una para un clave, la coloca al aire libre, exponiéndola a la lluvia, a la nieve, al calor del sol y a todos los demonios para que se agriete. Luego inserta cuñas y las pega para que el instrumento sea muy fuerte y firme. Se alegra cuando se agrieta, porque entonces puede estar seguro de que no le puede pasar nada más. De hecho, a menudo la corta él mismo y luego la vuelve a pegar y la refuerza de esta manera...
El aparato que se utiliza con la rodilla funciona mejor en él que en otros instrumentos. Sólo tengo que tocarlo y funciona; y cuando mueves la rodilla un poquito, no oyes la menor reverberación. [8]
Esta carta data de antes del piano más antiguo conocido (1780) de Stein con su mecanismo alemán. El único piano de Stein anterior a 1780 es el piano Vis-à-vis de Verona de 1777. Ese piano tiene un tipo diferente de mecanismo de martillos, pero también uno con un mecanismo de escape para los martillos. Es posible que haya sido este mecanismo anterior el que impresionó a Mozart. [9]
Durante los años posteriores a su traslado a Viena (1781), Mozart compró un piano, no a Stein, sino a Anton Walter , un constructor vienés que siguió los principios de diseño de Stein, pero se puede decir que los mejoró. No se sabe si Mozart realmente prefería los pianos de Walter a los de Stein. Mozart probablemente compró su piano a Walter en 1782. El instrumento todavía existe, pero con una acción de martillo que casi con certeza fue cambiada por Walter después de la muerte de Mozart, quizás alrededor de 1805. No se sabe qué tipo de acción de martillo tenía el piano de Mozart cuando Mozart lo poseía. Walter probablemente fabricó por primera vez su forma desarrollada de la acción de martillo de Stein alrededor de 1789. [10]
Stein fue el fundador de una importante dinastía de fabricantes de pianos. Su hija Nannette (Augsburgo, 1769 - Viena, 1833) asumió la dirección de la empresa de su padre en torno a 1790, cuando este se encontraba demasiado enfermo para continuar. En 1794, Nannette, junto con su marido Andreas Streicher (1761-1833), con quien se casó ese mismo año, y su hermano Matthäus Stein (1776-1842), trasladaron la empresa de fabricación de pianos de su familia desde Augsburgo, donde la había fundado su padre, a Viena, y continuaron el negocio familiar bajo el nombre de su marido, Streicher.
En el otoño de 1802, los hermanos, que habían inscrito sus instrumentos con el nombre Frère et Sœur Stein en Viena, se separaron. Nannette inscribió sus instrumentos con el nombre Nannette Streicher née Stein en Viena. En 1805 se realizaron algunas innovaciones, pero en 1807 había convertido el pequeño piano de cinco octavas de su padre, con forma de clavicémbalo, en un impresionante piano de cola de seis octavas y media. En 1811 se realizaron algunas mejoras más, pero después de esa fecha su diseño se mantuvo prácticamente sin cambios hasta que Johann Baptist Streicher (1796-1871), su hijo, se convirtió en copropietario de la empresa con su madre en 1823.
Tras la muerte de Nannette, la empresa continuó con su hijo, y tras la muerte de este en 1871, con su hijo Emil. El hijo de Emil, el compositor Theodor Streicher, poseía el Hammerflügel de 1808 de Nannette Streicher, que se encuentra en la colección del Germanisches Nationalmuseum (n.º de inv. MIR 1117). En 1896, poco más de cien años después de la mudanza a Viena, la empresa cesó su producción.
Mientras tanto, tras la separación de los hermanos, el hermano de Nannette, conocido como André Stein, también siguió construyendo pianos. En 1796, André se casó con Maria Theresia Dischler (1769-1855), un acontecimiento que marcó el nacimiento de una carta de Beethoven en la que se le felicitaba. La carta menciona un piano de Nannette Streicher que había prestado para una Academia. La carta sugiere que el sonido del instrumento era demasiado débil para las necesidades de Beethoven. André Stein obtuvo la ciudadanía de Viena y se convirtió en maestro constructor de pianos allí en 1803. A pesar de los comentarios adversos de Andreas Streicher (en su mayoría de carácter personal relacionados con el carácter supuestamente difícil de André Stein), André Stein fabricó buenos instrumentos y desarrolló un estilo individual que, según algunos, superaba al de su hermana Nannette. Floreció en la década de 1820.
En 1828, Friedrich Wieck (1785-1873) adquirió un Hammerflügel de André Stein para su hija Clara (1819-1896). Más tarde, ella se casó con Robert Schumann y su instrumento, fabricado por Stein, se conserva hoy en la Casa Robert Schumann en Zwickau y aparece representado en el billete de 100 marcos alemanes emitido en 1989. [11]
De los cuadernos de conversación de Beethoven se desprende que André Stein era un gran amigo de Beethoven y que le ayudó no sólo a afinar y mantener los instrumentos, sino también a fabricar un gran instrumento para amplificar el sonido del piano. Matthäus Andreas murió en mayo de 1842 en la Mondscheinhaus, el edificio que su único hijo Carl Andreas Stein (1797-1863) compró en 1841 al famoso fabricante de pianos Conrad Graf (1782-1851).
Carl Andreas siguió los pasos de su padre como fabricante de pianos, pero también se hizo un nombre como compositor y pianista. Se conservan numerosos instrumentos de André Stein, incluidos más de veinte pianos Hammerflügel que datan de alrededor de 1803 a al menos 1838, al menos 26 pianos cuadrados [12] , probablemente todos posteriores a 1815, y dos pianos verticales Hammerflügel. La mayoría de estos pianos se encuentran en colecciones públicas. [13]
Grabaciones realizadas con réplicas de instrumentos de Stein