George Henry Bissell (8 de noviembre de 1821 – 19 de noviembre de 1884) fue un empresario e industrial que a menudo se considera el padre de la industria petrolera estadounidense . Su empresa, la Pennsylvania Rock Oil , fue la primera petrolera de Estados Unidos. [1] Sus negocios incluían compañías petroleras, bancos, ferrocarriles y una importante propiedad inmobiliaria en Nueva York. A su muerte en 1884, su hijo Pelham heredaría su fortuna, lo que lo convertiría en uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos. [2] [3]
Bissell nació en Hanover, New Hampshire , hijo de Nancy (Wemple) e Isaac Bissell. [4] Su padre era un comerciante de pieles en Detroit y un soldado de la guerra revolucionaria , mientras que su madre era hija de John Wemple, un capitán de la guerra revolucionaria. Era descendiente de una noble familia hugonote francesa , y tenía como parientes al graduado de la Universidad de Yale Clark Bissell , gobernador y senador de Connecticut, y al coronel William Henry Bissell , gobernador y congresista de Illinois. [5] [6] El padre de George Bissell murió cuando él tenía doce años.
Bissell asistió al Dartmouth College y se pagó los estudios enseñando y escribiendo artículos periodísticos. Se graduó en 1845 tras haber estudiado literatura e idiomas.
Bissell continuó ganándose la vida como profesor en la Academia de Norwich y también viajó, trabajando como periodista. Se estableció por un tiempo en Nueva Orleans , donde se desempeñó como director de escuela secundaria y superintendente de escuelas. Continuó estudiando idiomas y también estudió derecho en su tiempo libre. En 1853, Bissell se mudó a la ciudad de Nueva York para ejercer como abogado. [7] [8] La preocupación por la epidemia de fiebre amarilla en Nueva Orleans fue una razón para la reubicación de Bissell. [7]
En 1853, durante una visita social al Dr. Dixi Crosby, profesor del Dartmouth College en Hanover, New Hampshire , Bissell vio muestras de lo que entonces se conocía como "aceite de roca", que se había obtenido del suelo. Bissell estaba al tanto de la primitiva industria de recolección de petróleo en el oeste de Pensilvania . En ese momento, el petróleo se recogía mediante métodos tan rudimentarios como remojar mantas en el aceite de la superficie y luego escurrirlas sobre barriles. [9] El aceite de roca en ese período de tiempo se usaba principalmente con fines medicinales. Bissell reconoció que el aceite podía refinarse para producir queroseno , que entonces tenía una gran demanda, especialmente para iluminación. Si el aceite de roca pudiera obtenerse de forma económica y refinarse adecuadamente, podría reemplazar sustancias como el aceite de ballena y el aceite de carbón como fuentes de combustible para la iluminación. [10]
En 1854, Bissell y su socio en derecho Jonathan Eveleth , graduado de Harvard , reconocieron el potencial del petróleo de roca y decidieron fundar su propia firma. Se formaría Eveleth & Bissell y su oficina estaría en Nueva York, en el número 14 de Wall Street , en Wall Street . Juntos, compraron una granja de 105 acres, la Hibbard Farm, que era propiedad de la empresa maderera Brewer, Watson & Co, por un costo de $5000. La empresa maderera también había recibido una oferta competitiva de Samuel Kier , pionero en la refinación de petróleo y uno de los primeros fundadores de Jones and Laughlin Steel Company , un importante competidor de Andrew Carnegie .
A pesar de haber recibido una oferta lucrativa de Kier, Brewer, Watson & Co. decidió aceptar la de Bissell y Eveleth, ya que tenían la intención de vender las acciones de su nueva empresa a través de los mercados financieros de Nueva York , y Brewer, Watson & Co. percibió que, por lo tanto, podrían desarrollar una posición de capital en el nuevo negocio. En diciembre de 1854, Bissell y Eveleth formaron la Pennsylvania Rock Oil Company al tiempo que transfirieron la propiedad de la granja Hibbard a la nueva empresa. [11] La Pennsylvania Rock Oil Co. fue la primera empresa de exploración petrolera en los Estados Unidos. [1] Al principio de la empresa, Bissell y Eveleth obtuvieron el apoyo de James Townsend, un presidente de banco de New Haven, Connecticut , quien los ayudó a obtener más apoyo. [12]
Poco después de adquirir la granja Hibbard, Bissell y Eveleth contrataron al químico de la Universidad de Yale, Benjamin Silliman Jr., y al químico de aceite de carbón Luther Atwood de Boston para evaluar la idoneidad del aceite de roca para fabricar un aceite refinado adecuado para la iluminación. La evaluación incluyó un estudio económico y un análisis químico, y Atwood se mostró positivo sobre las perspectivas desde el principio de la evaluación. Silliman fue más cauteloso, aunque emitió una opinión prometedora en mayo de 1855. La evaluación de Silliman le costó a Bissell y Eveleth 1200 dólares. Con estas opiniones expertas, Bissell y Eveleth continuaron con su esfuerzo. [11]
En 1856, después de ver imágenes de torres de perforación para extraer sal, Bissell concibió la idea de perforar en busca de petróleo, en lugar de extraerlo o excavarlo como se hace con los pozos de sal . Esto fue ampliamente considerado ridículo en ese momento. [12] Sin embargo, Bissell y Eveleth persiguieron la idea y buscaron inversores. Esto incluyó a un grupo de New Haven, Connecticut, que finalmente formó la Seneca Oil Company . Bissell y Eveleth tuvieron una disputa por regalías con los inversores de Seneca Oil Co., aunque surgió una relación comercial. [11]
El 27 de agosto de 1859, la compañía logró por primera vez encontrar petróleo en una granja en Titusville , Pensilvania . John D. Rockefeller se dio cuenta de este evento y decidió aprovechar la oportunidad y unirse a la fiebre del petróleo de Pensilvania , formando su propio negocio de refinación de petróleo con Maurice B. Clark , llamándolo Clark & Rockefeller . [13] La empresa de Rockefeller evolucionaría hasta convertirse en la sociedad Rockefeller, Andrews & Flagler , con Samuel Andrews , Henry Flagler y Stephen V. Harkness como asociados.
Como resultado del primer éxito en la búsqueda de petróleo, se desarrollará una relación comercial entre la Pennsylvania Rock Oil Co. de Bissell y la Seneca Oil Company. El coronel Edwin Drake se involucró en la empresa a través de su empleo en Seneca Oil Co., y Drake jugó un papel fundamental en el primer pozo de petróleo exitoso en la región. Bissell, a través de la Pennsylvania Rock Oil Co., invirtió mucho en la región circundante con un éxito financiero significativo. [11] Con el tiempo, Seneca Oil Co. se volvió incapaz de pagar las regalías adeudadas a la Pennsylvania Rock Oil Company .
El asunto se resolvió cuando Bissell y Eveleth acordaron perdonar las regalías impagadas a cambio de tomar el título completo de la parte de la Granja Hibbard que controlaba Seneca Oil. Además, Eveleth murió en 1862. Como resultado de estos dos eventos, Bissell tenía mucho control sobre el desarrollo de esta región productora de petróleo. Continuó atrayendo inversores, desarrollando nuevos campos petrolíferos en la región y construyó un ferrocarril para llevar el petróleo a los mercados. En una crisis económica de 1866, Bissell abrió un banco en la región, George H. Bissell & Co., para asegurar el desarrollo continuo de la región productora de petróleo. [11] Su banco en Petroleum Center, Pensilvania , con oficina en 5 Beekman Street , Nueva York, fue considerado como una de las instituciones bancarias más importantes de la industria petrolera en ese momento. [14] [15]
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Cuando la empresa petrolera de Bissell comenzó a prosperar, se mudó de la ciudad de Nueva York a la región petrolera de Pensilvania, y se instaló en el hotel Franklin de Franklin, Pensilvania . Vivió en Pensilvania hasta 1864, cuando regresó a la ciudad de Nueva York. A su regreso, Bissell diversificó sus inversiones y comenzó a incluir seguros en su cartera. [11] Además de la granja Hibbard y su banco, las otras inversiones de Bissell en la región incluían varias otras granjas y pozos de petróleo, una fábrica de barriles , la Central Petroleum Company, el Farmer's Railroad, United Petroleum Farms Company y la George H. Bissell Express Company. [7]
Al retirarse en Nueva York, era dueño de tres bancos, un ferrocarril y también era director y presidente de varias compañías, como la Compañía Peruana de Petróleo y la Compañía Peruana de Refinación. [16] Él y otros inversionistas iniciaron estas compañías con un capital de 5 millones de dólares y un contrato de arrendamiento de 4,5 millones de acres de tierra. Suministraban la mayor parte del petróleo en el oeste de América del Sur, exportando el excedente a Australia, Inglaterra y Nueva Zelanda. [17]
También realizó grandes inversiones en bienes raíces, convirtiéndose en uno de los mayores operadores en el comercio de bienes raíces en Nueva York, que sería heredado por su hijo Pelham, junto con sus compañías petroleras, bancos y ferrocarriles. Su hijo se convirtió en millonario como resultado, como se ve en el registro de los Millonarios Americanos de 1892, con una fortuna de más de un millón de dólares, que se traducen en más de mil millones de dólares en dinero de 2022. [18] [19] [20] Solo había 4047 millonarios en los Estados Unidos en ese momento, lo que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del país. [21]
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A medida que avanzaba la década, grandes productores como John D. Rockefeller aprenderían a sus expensas, y comenzarían a consolidar los pozos de petróleo y las refinerías en Pensilvania . [22] [23] En 1882, con la formación del Standard Oil Trust , Rockefeller establecería efectivamente un monopolio sobre la industria en la región, y con el descubrimiento de petróleo en otros estados, el interés de la nación se desplazaría a otra parte. [24] [25]
También surgieron otros competidores en la industria petrolera, como la familia Nobel a través de Branobel , más tarde conocido por su premio Nobel , y la rama francesa de la familia Rothschild , a través de la Caspian and Black Sea Oil Company dirigida por Alphonse de Rothschild . [26] [27]
El nombre de George H. Bissell sería considerado un nombre familiar entre los empresarios del petróleo durante su vida y en todo el continente. En la industria petrolera, era un gigante y su imperio empresarial era considerado una industria en sí mismo. [28]
Bissell financió el Bissell Hall, un gimnasio en el campus de la Universidad de Dartmouth que incluía un centro de gimnasia, una bolera y una pista cubierta. Este edificio fue demolido en 1958. Una residencia universitaria construida ese año, Bissell Hall of the Choates, ahora lleva su nombre en su honor. [7]
A veces se atribuye al agente de la Pennsylvania Rock Oil Co., Edwin Drake, el "descubrimiento" del petróleo, aunque el éxito de los esfuerzos de Drake se debe en parte a la perspicacia empresarial de Bissell . [29] [11]
Bissell y sus empresas también aparecen en el libro ganador del premio Pulitzer The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power .
La esposa de Bissell era Ophie Louise Griffin, con quien tuvo dos hijos. Ophie murió en 1867. [11] En el momento de la muerte de Bissell en 1884, vivía en el número 16 de la calle 40 Oeste de la ciudad de Nueva York. [11] Fue enterrado en el cementerio del Dartmouth College. [30]
Su hijo, Pelham St. George Bissell, millonario en 1892, se casó con Helen Alsop French, hija del coronel Thomas J. French. [31] Estudió en el Columbia College y fue un gran propietario de la Adirondacks Pulp Company, que más tarde se fusionó con la International Paper Company . También fue miembro de la Columbia Alumni Association , del New York Athletic Club y de la New York Historical Society . [32]
Su nieto, Pelham St. George Bissell Jr., se casó con Mary Valentine Yale Bissell (1889-1948), miembro de la familia Yale y su prima tercera. [33] [34] [35] [36] Su madre, Mary Valentine Yale (1870-1916), sobrina del Dr. Leroy Milton Yale Jr. , era la esposa de Eugene Van Name Bissell y cuñada del magnate naviero Edgar F. Luckenbach , cuya sobrina era hija de Charles Yost , embajador de las Naciones Unidas bajo el presidente Nixon . [37] Su hermano, Eugene Bissell Jr., fue el propietario de Cedar Hill Estate en 1946, originalmente propiedad de George Ludlow Lee Sr. , y fue vendida en 1950 a John Jacob Astor VI de la familia Astor , y se conoció como Astor Estate. [38] [39] Astor vivía en la Mansión Astor en la Quinta Avenida y era nieto de la Sra. Astor de Beechwood .
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El matrimonio Bissell residía en Park Avenue , Nueva York. [40] Pelham Jr. se desempeñó como abogado especial del Departamento de Justicia de los EE. UU. y como juez y presidente del Tribunal Municipal de la ciudad de Nueva York. [41] [42] También se desempeñó como presidente de la Junta de Topografía del Alcalde, se unió al Union League Club de Nueva York y sirvió en el ejército como teniente, capitán, mayor y teniente coronel. [43]
Mary Valentine Yale se desempeñó como presidenta de la Legión Auxiliar Americana en Nueva York, presidenta del Primer Distrito de Nueva York de la Legión Auxiliar, presidenta de la unidad de Greenwich Village y del Salón 33, Sociedad de 8 y 40. También fue miembro de las Hijas de la Revolución Americana y de la Sociedad de Descendientes del Mayflower . Uno de sus hijos, Pelham St. George Bissell III, fue teniente coronel durante la Segunda Guerra Mundial , juez del Tribunal Civil de Manhattan durante 30 años y graduado de la Universidad de Columbia . [44] Una hija, Ophelia Molla Bissell, se casó con el general de brigada William Wilbur.