Luther Atwood (7 de noviembre de 1820 - 5 de noviembre de 1868) fue un químico estadounidense . Es conocido por crear nuevos productos químicos a partir de la destilación del carbón y el petróleo .
Atwood nació en Bristol, New Hampshire el 7 de noviembre de 1820. Era el hijo mayor de Jonathan y Huldah (Gurdy) Atwood, de ascendencia inglesa. Su primer antepasado paterno estadounidense era de Sanderstead , Inglaterra. Ese antepasado emigró a América en la década de 1640 y se estableció en Boston . [1]
Atwood se educó en la New Hampton Academy de esa ciudad del estado de New Hampshire. Después de graduarse enseñó en la escuela durante un año. Durante este tiempo, Atwood se interesó por la química y experimentó por primera vez con un alambique en el que hizo un extracto de aceite de menta . Vendió el producto en Boston. [1]
Atwood se convirtió en empleado de Philbrick & Trafton, fabricantes de productos químicos de Boston en 1849. Aproximadamente un año después, la empresa se restableció como Philbrick, Carpenter and Company. Atwood se convirtió en socio de esta nueva empresa ubicada en Waltham, Massachusetts . Fabricaban productos que se destilaban a partir de alquitrán de hulla. Atwood inventó el "aceite de golpe" en 1852, que fue el primer petróleo extraído del carbón. [1] [2] El "aceite de golpe" de Atwood, un producto de alquitrán de hulla , ácido pícrico y benzol , se utilizaba como lubricante de maquinaria, especialmente en la industria ferroviaria y en las fábricas. La empresa ubicada en Waltham, Massachusetts, fabricó 175.000 galones de lubricante antes de que se descontinuara en 1859. [1] [2] [3]
Atwood nombró "Coup Oil" después del golpe de estado que acababa de llevar a cabo Luis Napoleón , quien se convirtió en Emperador de Francia en 1852. [2] El olor de este nuevo extracto de aceite era repulsivo y desagradable. Debido a esto, perdió interés en su nuevo invento de extracto de aceite. [4]
Luego, Atwood decidió destilar y refinar la "brea de Canadá", que se obtenía de los desbordamientos de petróleo alrededor de Petrolia, Ontario en Canadá. Refinó el petróleo para obtener aceites ligeros y pesados. Refinó los aceites ligeros hasta obtener un aceite ardiente de color blanco como el agua. Los aceites pesados los refinó hasta obtener un grado de calidad de aceite lubricante de parafina. Del aceite de parafina obtuvo una parafina blanca sólida, que se fundía a unos 54 °C (130 °F). [4]
La "brea de Canadá" era limitada, por lo que Atwood experimentó con carbones gaseosos del valle de Ohio, la albertita de New Brunswick, el mineral boghead de Escocia, brea de Trinidad y petróleo. Visitó Francia y Alemania en 1854, 1855 y 1856 para la industria petrolera. Se convirtió en superintendente de la planta petrolera de Glasgow en Escocia, Geary Miller & Company, donde se procesaba el mineral boghead bajo la dirección del químico escocés James Young . Los aceites elaborados por Young, conocidos como "nafta Bathgate", poseían un olor desagradable para la mayoría de las personas, lo que generó un prejuicio contra los aceites de parafina. Atwood logró refinar su proceso para producir un aceite incoloro, inodoro y quemado en mechas de lámpara con brillo. [2]
Atwood fue a Nueva York en 1858 y se convirtió en químico de Queens County Oil Works en Blissville en Long Island City en Nueva York. En ese año Atwood inventó el "proceso de espuma de mar" para la destilación del carbón y patentó el "alambique de pipa de tabaco" o retorta . Consistía en un horno abierto de mampostería, que contenía de veinticinco a cien toneladas de carbón o esquisto, que se quemaba desde arriba. Un canal conducía a un condensador en el fondo. un chorro de vapor proporcionaba un tiro descendente que permitía la destilación del carbón. Atwood inventó otro proceso conocido como "patente de galleta" en 1860. Atwood y su hermano William recibieron medallas de oro del estado de Nueva York y Pensilvania. Las patentes fueron muy importantes al principio, pero perdieron su valor con el desarrollo de pozos de petróleo en Pensilvania. [4]
Atwood se convirtió en químico y superintendente de Union Coal and Oil Company de Maysville, Kentucky en 1866. Esta empresa era propietaria de una mina de carbón en Cannelton, Virginia Occidental . El carbón se destilaba en retortas de la mina y el petróleo crudo obtenido se transportaba a Maysville. Allí se refinaba el crudo y el aceite lubricante era el principal producto. [4]
Atwood se casó en Waltham, Massachusetts el 1 de enero de 1857 con Catherine Lucy, hija de Thomas J. Marsh. Tuvieron tres hijos cuyos nombres eran Charles E., Luther e Isabelle L. Atwood. [1]
Atwood murió en Cape Elizabeth, Maine, el 5 de noviembre de 1868. [1]
La primera introducción en este país de la extracción de petróleo a partir del carbón fue en 1852. Esto se logró en la United States Chemical Manufacturing Co., propiedad del Dr. Samuel R. Philbrook y Luther y William Atwood, ubicada en Weltham, Massachusetts.
También inventó un proceso de fabricación de "aceite de golpe", que fue el primer petróleo extraído del carbón, siendo un producto de alquitrán de hulla, ácido pícrico y benzol.
La primera fábrica de aceite de hulla que fabricó aceite de hulla a partir de alquitrán de hulla fue fundada en 1853 por la US Chemical Manufacturing Company en Waltham, MA. Las fracciones ligeras de esta destilación del petróleo de hulla se llamaban petróleo de hulla y se utilizaban con fines de iluminación. El aceite elaborado con ácido pícrico, benzol y otros productos del alquitrán de hulla fue denominado aceite de golpe por el inventor Luther Atwood. Cuando Edwin Drake demostró, en 1859, que se podía obtener petróleo mediante perforación, la industria del petróleo murió de muerte natural.