La 251.ª División de Fusileros fue la séptima de un grupo de 10 divisiones de fusileros regulares formadas a partir de cuadros de tropas fronterizas e internas del NKVD como divisiones de fusileros estándar del Ejército Rojo , muy poco después de la invasión alemana, en el Distrito Militar de Moscú . Se basó en gran medida en lo que se convertiría en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 29 de julio de 1941, con varias variaciones. Sirvió bajo el mando del 30.º Ejército en un esfuerzo por recuperar Smolensk a finales de julio y en las ofensivas de Dukhovshchina en agosto y septiembre, y rápidamente quedó reducido a un estado muy debilitado. Estuvo en gran parte rodeado en las etapas iniciales de la Operación Tifón, pero escaparon suficientes hombres y equipo para evitar su disolución. En los dos años y medio siguientes, la división atravesó las difíciles y costosas batallas alrededor de Rzhev y Smolensk como parte del 20.º Ejército , y más tarde del 31.º Ejército , del Frente Occidental , incluidas varias ofensivas fallidas hacia Orsha y Vitebsk a finales de 1943 y principios de 1944. Al comienzo de la Operación Bagration en junio, el 251 estaba sirviendo en el 39.º Ejército del 1.º Frente Báltico y ganó un honor de batalla por su participación en la liberación de Vitebsk. Tras esta victoria avanzó hacia la "Brecha Báltica" que se había formado entre los Grupos de Ejércitos Norte y Centro, entrando en Lituania y ganando la Orden de la Bandera Roja por su participación en la lucha por Kaunas . La división fue transferida al 43.º Ejército y luego al 4.º Ejército de Choque cuando el Frente avanzó hacia Riga, y dos de sus regimientos de fusileros recibieron condecoraciones por las batallas por la capital letona. En los primeros días de 1945, el 251.º fue reasignado una vez más al 2.º Ejército de Guardias del 3.º Frente Bielorruso , y sirvió bajo este ejército durante toda la guerra. Éste y varias de sus subunidades recibieron premios durante la campaña de Prusia Oriental y pusieron fin a la guerra en Prusia Oriental. Después de la guerra, la 251 se trasladó a la región del Cáucaso y finalmente se disolvió a principios de 1947.
La 251.ª División de Fusileros comenzó a formarse pocos días después del inicio de la invasión alemana el 26 de junio de 1941, en Kolomna , en el Distrito Militar de Moscú. [1] Esto se basó en una orden del NKVD de esa fecha:
De acuerdo con una decisión del gobierno de la URSS, el NKVD de la URSS se encarga de formar quince divisiones de fusileros (10 regulares y 5 de montaña).
1. Al teniente general II Maslennikov se le confía la tarea de formar quince divisiones de fusileros de las fuerzas del NKVD...
3. Comenzar a formar y desplegar las [siguientes] divisiones inmediatamente: 243.ª División de Fusileros , 244.ª División de Fusileros , 246.ª División de Fusileros , 247.ª División de Fusileros , 249.ª División de Fusileros , 250.ª División de Fusileros, 251.ª División de Fusileros , 252.ª División de Fusileros , 254.ª División de Fusileros , 256.ª División de Fusileros ...
4. Para formar las divisiones designadas anteriormente, asigne 1.000 soldados y suboficiales y 500 cuadros de mando de la cuadros del NKVD a cada división. Solicitar al Estado Mayor del Ejército Rojo que proporcione el resto del personal llamando a todas las categorías de soldados de la reserva.
5. Completar la concentración del cuadro del NKVD en las regiones de formación antes del 17 de julio de 1941... [2]
Su orden de batalla fue el siguiente:
El mayor general Filipp Yakovlevich Solovyov, oficial del NKVD, fue nombrado comandante de división el 30 de junio; anteriormente había dirigido la 26.ª División de Fusileros del NKVD. La división fue asignada al 30.º Ejército del Frente Occidental el 13 de julio, menos de tres semanas después de comenzar a formarse. A su llegada al frente, la unidad no causó una impresión favorable al comandante del ejército, mayor general VA Khomenko , quien informó el 5 de agosto:
... la división no tiene equipo... ninguna compañía [anti]química formada... la artillería no llegó hasta principios de agosto en tres trenes... 400 cuadros del NKVD, muchos miembros del Partido y Komsomols , pero muy pocos y caballos débiles que el regimiento de artillería tenía que mover en relevos... muy poco poder de combate. [3]
En este mismo informe, Khomenko afirmaba, con respecto a sus Divisiones 250.ª y 251.ª, que se les había exigido desplazarse hasta 350 kilómetros a pie hasta sus zonas de concentración y "fueron sacadas de sus puntos de reunión en medio de la reunión y, de forma incompleta, No estuvieron a punto de ser 'golpeados' y fueron a la batalla sin estar preparados para el combate". Las dos divisiones no tenían ningún obus, existía una grave escasez de cañones de campaña y morteros, y escaseaban las municiones de todo tipo. Continuó señalando:
1. El 30.º Ejército recibió su misión de combate mientras se formaba y ensamblaba. Debido a que el ejército estaba formado por reservistas mal entrenados, las capacidades de combate del ejército cuando recibió su misión de combate no estaban en el nivel adecuado, como lo confirmaron los resultados de las operaciones de combate.
2. El suministro de armas y equipo de combate al ejército fue insatisfactorio...
3. El suministro al ejército de todo lo adecuado y necesario por parte de órganos de suministro de nivel superior se produjo de forma muy lenta, parcial y de calidad insuficiente.
Glantz comenta que "Estos informes sinceros sobre el estado de combate del 30.º Ejército explicarán en gran medida por qué el 30.º Ejército opera como lo hace durante las tres contraofensivas del Frente Occidental a finales de julio, agosto y principios de septiembre de 1941. Teniendo en cuenta estos hechos, el desempeño del ejército no fue nada poco menos que increíble." [4]
El 30.º Ejército fue asignado por primera vez al Grupo de Ejércitos de Reserva STAVKA , y también contenía las Divisiones de Fusileros 242.º y 250.º. [5] El 21 de julio, el general Khomenko ordenó que cada una de sus divisiones de fusileros recibiera un batallón de tanques de la 110.ª División de Tanques. Se suponía que estos batallones consistirían en dos compañías, una de 10 T-34 y otra de 10 tanques ligeros BT o T-26 , más un BT o T-26 como tanque de cuartel general, pero en la fecha del informe anterior solo había uno. de estos tanques quedaron. [6]
El 251 se unió oficialmente al ejército activo el 18 de julio, poco más de tres semanas después de comenzar a formarse. Tres días antes, los elementos de vanguardia de la 29.ª División Motorizada del 2.º Grupo Panzer habían llegado a la parte sur de Smolensk. Durante los días siguientes, la presión alemana aumentó contra los tres ejércitos del Frente Occidental, comandados por el mariscal SK Timoshenko , que estaban casi en su totalidad cercados en esa región. El 19 de julio, el comandante del Grupo de Ejércitos de Reserva STAVKA , el teniente general IA Bogdanov , fue alertado por el STAVKA para que comenzara a preparar una operación ofensiva con sus ejércitos 29 , 30 y 28 para rescatar a las fuerzas de Timoshenko. El 30, partiendo de su área de concentración al norte del río Dvina occidental , debía avanzar hacia Demidov . [7]
Al día siguiente, en nombre del STAVKA , el general de ejército GK Zhukov envió una directiva a Timoshenko, que ahora actuaba como comandante de la Dirección Occidental. Cuatro ejércitos de reserva, incluido el 30.º (ahora designado como "Grupo Khomenko"), lanzarían ataques hacia Dukhovshchina y Smolensk a lo largo de ejes convergentes. Jomenko debía atacar hacia el sur desde la región suroeste de Bely para alcanzar la línea Maksimovka-Petropole a finales del 22 de julio antes de avanzar hacia Dukhovshchina a la mañana siguiente. Un informe de las 06.00 horas del 23 de julio indicó que el 251 había llegado a la línea Belyi. Otro informe, dos días después, afirmaba que el ejército estaba combatiendo con la infantería motorizada alemana a 2 kilómetros al norte de Chernyi Ruchei, y que la división (menos un regimiento de fusileros) estaba atacando desde la línea Petropole, a 25 kilómetros al sur de Bely, a partir de 20.00 horas para ayudar a la 107.ª División de Tanques a su izquierda. [8]
Según órdenes emitidas por Timoshenko a las 02.40 horas del 26 de julio, la división debía atacar hacia Teribki y Baturino y capturar la región de Pozhinki, Sukharevo y Lelimovo, 40 km al sur de ese Bely. Durante ese día y el siguiente, el 30.º Ejército registró algunos éxitos tácticos en avances de 5 a 15 km contra los grupos de batalla atrincherados del tamaño de compañías de la 18.ª División Motorizada . [9] El 30 de julio, el general Solovyov abandonó la 251.ª y fue reemplazado por el mayor. General Ivan Fyodorovich Nikitin. Solovyov regresó al frente como comandante de la 364.ª División de Fusileros en septiembre; Más tarde lideraría el 112.º y el 123.º Cuerpo de Fusileros y sería ascendido al rango de teniente general. Nikitin había comandado la 58.ª División de Fusileros antes de la guerra y también había servido como instructor superior en la Academia Militar Frunze . El 31 de julio estaba claro que la ofensiva para recuperar Smolensk y rescatar a los tres ejércitos casi rodeados allí había fracasado, pero también había obligado a los dos grupos panzer del Grupo de Ejércitos Centro a casi paralizarse. [10]
El 1 de agosto, el Grupo de Ejércitos Centro inició su esfuerzo final para sellar la bolsa de Smolensk y liquidar las fuerzas dentro de ella. En un informe emitido por Timoshenko a las 20.00 horas del 3 de agosto se afirmó que el 30.º Ejército había atacado con sus fuerzas principales por la mañana, superando la fuerte resistencia alemana, y el 251.º avanzó hacia Zhidki y Pochinok No. 2 contra pequeños grupos de alemanes en retirada. tropas. [11] Hasta el 5 de agosto, la división había perdido 3.898 oficiales y hombres muertos, heridos o desaparecidos; los Regimientos de Fusileros 919.º y 923.º se redujeron a sólo 247 y 379 hombres, respectivamente. Además, al batallón de tanques sólo le quedaba un vehículo operativo. [12]
A partir del 8 de agosto, las divisiones del XXXIX Cuerpo Motorizado que se habían enfrentado al 30.º Ejército habían sido relevadas por las divisiones de infantería del V Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército . Estas divisiones se vieron muy presionadas para detener los ataques de las fuerzas de Khomenko y del 19º Ejército del Teniente General IS Konev al este y noreste de Dukhovshchina. A raíz de estos ataques, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro señaló que "el 9.º Ejército también fue atacado; anteayer los rusos irrumpieron hasta las posiciones de artillería de la 5.ª División ". El jefe del Estado Mayor del OKH , el coronel general F. Halder , señaló el 11 de agosto con respecto a estos ataques:
Toda la situación deja cada vez más claro que hemos subestimado al coloso ruso, que constantemente se preparaba para la guerra con esa determinación absolutamente despiadada tan característica de los estados totalitarios... Al comienzo de la guerra, contábamos con unas 200 divisiones enemigas. Ahora ya hemos contado 360. De hecho, estas divisiones no están armadas ni equipadas según nuestros estándares, y su liderazgo táctico es a menudo deficiente. Pero están ahí, y si aplastamos una docena de ellos, los rusos simplemente pondrán otra docena.
Timoshenko comenzó a planificar un nuevo esfuerzo el 14 de agosto con el objetivo de recuperar Dukhovshchina en el camino a Smolensk. El STAVKA ordenó que esto se coordinara con el Frente de Reserva de Zhukov el 17 de agosto para abarcar todo el frente desde Toropets en el norte hasta Bryansk en el sur. Al final, debido a la situación caótica, Timoshenko se vio obligada a llevar a cabo la operación de forma fragmentada y no pudo establecer una cooperación estrecha con Zhukov. [13]
La directiva operativa fijó el objetivo de rodear y destruir las 106.ª , 5.ª y 28.ª Divisiones de Infantería alemanas y el 900.º Regimiento de Lehr mediante ataques concéntricos con dos grupos de choque, el norte formado por las 242.ª, 251.ª y 162.ª Divisiones de Fusileros del 30.º Ejército, la 107.ª de Tanques y 45.a División de Caballería. El ejército debía proteger su flanco derecho hacia Bely con la 250.ª División, penetrar la defensa alemana y luego comprometer las fuerzas móviles para rodear el objetivo desde el oeste. El sector de ataque tenía 17 km de ancho desde Markovo hasta Staroe Morokhovo, de 38 km a 55 km al norte de Yartsevo . El 251, que contaba con el apoyo de dos batallones del 392.º Regimiento de Artillería de Cañones y otras unidades de apoyo, debía bloquear con dos batallones el centro de resistencia alemán cerca de Staroe Selo, atacar Shelepy y Pominki con sus fuerzas principales, con la misión inmediata de de alcanzar la línea Staroe Sochnevo y Khadobuzha, para posteriormente desarrollar el ataque en dirección general a Verdino. El 107.º de Tanques y el 45.º de Caballería debían seguir a través del sector del 251.º. El ataque iba a ser precedido por una preparación de artillería de 45 minutos que comenzaría a las 09.00 horas. El grupo de choque se enfrentó al 106.º de Infantería alemán, que controlaba un sector de aproximadamente 16 km de ancho. [14]
El general Jomenko lanzó su ataque a tiempo, a pesar de que no todas sus fuerzas lograron llegar a sus puntos de partida. Varias unidades fueron alimentadas poco a poco, lo que en algunos casos les resultó ventajoso, ya que la preparación de artillería había hecho más para alertar a las unidades alemanas que para causar daños. Mientras que el 19.º Ejército logró penetrar las defensas tácticas alemanas en todo su sector, el 30.º Ejército logró resultados mucho más limitados debido al intenso fuego de ametralladoras y morteros, respaldado por un eficaz fuego de artillería en la mayoría de los sectores. El 251, al igual que el 162 y el 242, sólo avanzaron de 150 a 400 m, pero el 107.º de Tanques, en cooperación con un regimiento del 162, logró penetrar la línea defensiva y explotó aproximadamente 4 km de profundidad. El cuartel general de Timoshenko informó a las 20.00 horas que el 251 había atacado en el sector de Pochinoi 2 y Guliaevo y estaba luchando para capturar Gordeenki desde el norte con su ala izquierda. [15]
El ejército intentó reanudar su ofensiva a las 09.00 horas del 18 de agosto, pero el informe vespertino de Khomenko revela muy pocos avances: "251.º RD - luchando por Staroe Selo y Gordeenki". En general, aunque el 19.º Ejército siguió logrando algunos avances, el 30.º no pudo decir lo mismo. Además, al sector iban llegando reservas alemanas, como la 35.ª División de Infantería . [16] El general Nikitin abandonó la división ese día; en septiembre se le daría el mando de la 128.ª División de Fusileros y más tarde cumplió tres períodos como subcomandante del 42.º Ejército y como comandante de dos cuerpos de fusileros, pero terminó la guerra al frente de la 45.ª División de Entrenamiento de Fusileros. Fue reemplazado al día siguiente por el coronel Vladimir Filippovich Stenin, quien anteriormente había sido subcomandante de la 69.a División de Fusileros Motorizados, que había sido reorganizada como la 107.a División de Tanques en julio. El mismo día, aunque la 162.ª División de Fusileros y la 107.ª División de Tanques lograron cubrir otros 2 km, las divisiones restantes se detuvieron frente a una fuerte resistencia, y la llegada tardía de la 244.ª División de Fusileros de refuerzo no ayudó en nada porque aún no se había reagrupado después de su larga marcha de aproximación. Bajo la presión de la ofensiva, el 9.º ejército alemán no tuvo más remedio que recurrir a la única reserva disponible, la 7.ª División Panzer . [17]
El Grupo de Ejércitos Centro comenzó su contraataque el 20 de agosto. Al mediodía, el 7.º Panzer estaba concentrado al norte de Losevo con aproximadamente 110 tanques (en su mayoría del tipo Panzer 38(t) ), preparándose para atacar el flanco derecho del 19.º Ejército. Este ataque atravesó el corazón de las defensas antitanques del ejército y fue rechazado con pérdidas significativas. Mientras tanto, el 30.º Ejército mantuvo su presión ofensiva lo mejor que pudo; Khomenko informó que las Divisiones 251 y 162 estaban luchando ferozmente para ampliar la penetración en el sector Pochinoi 2 y Shelepy. Al día siguiente, mientras continuaba el combate aéreo con el 7.º Panzer, Timoshenko decidió que, dado que parecía que los ataques del 30.º Ejército no iban a ninguna parte, sería más útil transferir sus nuevas fuerzas al sector del 19.º Ejército; el 22 de agosto permitió a Khomenko tomarse un día para descansar y recuperar fuerzas. Al final del día, se informó que el 251 estaba al oeste de Mikhailovshchina y al borde del bosque, a 1.000 m al sureste de Sechenki. Entre las bajas de la división se informó que murieron el comisario militar de su cuartel general y el comisario del batallón Zaitsev, al igual que el capitán Shamko, comandante en funciones del 927.º Regimiento de Fusileros. El 19.º Ejército reanudó el ataque el 23 de agosto y el 30.º Ejército registró algunos avances menores, y la división tuvo la tarea de identificar los límites entre las formaciones alemanas, comenzar a penetrar estos límites mediante ataques repentinos durante la noche y estar preparada para explotar estas penetraciones a la mañana siguiente. Sin embargo, al final del día, Timoshenko recibió la noticia de que el 22.º Ejército , que se suponía avanzaba al sur de Velikiye Luki , en realidad se enfrentaba a la derrota de las fuerzas del 3.º Grupo Panzer que avanzaban hacia el norte. [18]
A pesar de esta crisis inminente, Stalin, la STAVKA y Timoshenko seguían confiando en que sus ejércitos podrían colapsar las defensas del Grupo de Ejércitos Centro al este de Smolensk, y por eso persistieron en sus preparativos ofensivos. El 25 de agosto, Timoshenko ordenó a Khomenko que continuara protegiendo el eje Bely con al menos dos regimientos de la 250.ª División mientras se preparaba para continuar la ofensiva con la mayor parte del resto de sus fuerzas. A las 01.45 horas, Khomenko envió una orden de advertencia a sus subordinados que incluía:
251.º RD: releve al 120.º [Regimiento de fusileros motorizados] del 107.º TD con un regimiento a las 06.00 horas del 25 de agosto, proteja el flanco izquierdo del grupo de choque del ejército y prepárese para explotar el éxito del 162.º RD en el ala derecha hacia Sechenki, Krechets y Boris. 'ková.
Cerca del final del día se informó que el 251 estaba luchando para capturar Sechenki contra una fuerte resistencia alemana, pero no había enfrentado ningún contraataque. Esto fue parte de un ataque combinado de las cinco divisiones del ejército en un sector de 7 km de ancho contra la 106.a División de Infantería, que ganó hasta 2,5 km y obligó a la división alemana a retroceder a su segunda línea defensiva. El asalto se reanudó poco después del mediodía del día siguiente. Se informó que la división luchaba para capturar Bolshoe Repino con su ala derecha y protegía el sector de Nazemenki y Torchilovo con su ala izquierda. En total, el 30.º Ejército obligó al ala derecha del dañado 106.º de Infantería a doblarse pero no a romperse, pero a costa de 182 hombres muertos y heridos. Los combates más intensos del 28 de agosto se produjeron en la zona de Shelepy, donde las Divisiones 251 y 162 registraron avances de varios cientos de metros. Los primeros capturaron Bolshoe Repino y alcanzaron una línea desde la colina 212.9 hasta el cruce de carreteras al suroeste de Sekachi a las 15.00 horas mientras continuaban atacando hacia Krechets y Gorodno; esto fue apoyado por la mayoría de los 107.º Tanques. El ejército perdió otros 453 hombres muertos y heridos durante el día. Jomenko dio órdenes para el 29 de agosto a las divisiones de realizar un ataque combinado contra Gorodno y tomar los cruces sobre el río Votra. Esto aplastaría las defensas del ala derecha del 106º de Infantería. Justo antes de la medianoche, Timoshenko dio nuevas órdenes de que, mientras continuaba sus ataques, el 30.º Ejército se reagrupara del 30 al 31 de agosto para una nueva ofensiva general. [19]
El 29 de agosto, la división encontró un intenso fuego alemán mientras capturaba la colina 235.1 y comenzaba a luchar por Gorodnoe. Al día siguiente se ordenó capturar Krechets y Novoselki y proteger el flanco izquierdo del ejército. En el proceso de reagrupamiento, Khomenko formó un nuevo grupo de choque formado por las divisiones 251, 162 y 242, respaldadas por la 250 y la artillería de los tanques 107. Timoshenko, decidido a llevar a cabo su diseño y aprovechar las ventajas que había obtenido, dio órdenes al Frente Occidental para que se preparara para reanudar la ofensiva el 1 de septiembre después de reagruparse. Se ordenó al 30.º Ejército que realizara su ataque principal hacia Demidov , con el objetivo de llegar a ese lugar así como a Velizh a finales del 8 de septiembre. [20]
Durante el 30 de agosto, antes de que se reanudara oficialmente la ofensiva, el 251 completó la reconquista de Gorodno mientras las fuerzas alemanas se retiraban hacia el noroeste. Cuando comenzó el asalto general la división atacó a las 09.00 horas; a las 16.30, el 919.º Regimiento había ocupado la colina 214.9 y estaba atacando hacia Krechets, mientras que el 923.º Regimiento alcanzó la zona de matorrales a 500 m al este de Ivanovo antes de atacar hacia ese lugar. Durante el día el Ejército perdió 248 hombres entre muertos y heridos. Khomenko ahora emitió órdenes para el 2 de septiembre, ordenando al coronel Stenin que reagrupara sus fuerzas principales en su ala izquierda durante la noche, estableciera vínculos con la 244.a División del 19.º Ejército, capturara el cruce de carreteras en Dorofeevo y los cruces sobre el Votro en ese sector, 5-7. km al oeste-suroeste de Gorodno. A las 05:00 se informó que la 251 estaba excavando a lo largo de la colina 214.9, Novoselki y las afueras del suroeste de la línea Gorodno. Durante este día y el siguiente, el 30.º Ejército registró muy pocos avances y, a las 17.00 horas del 3 de septiembre, se decía que la división había avanzado 400 m hasta un cruce de carreteras al este de Mamonovo. Khomenko atacó de nuevo a las 08:00 horas del 5 de septiembre con cuatro divisiones, incluida la 251, pero no tuvo éxito a costa de 131 hombres adicionales. Finalmente, a las 03.35 horas del 10 de septiembre, la STAVKA ordenó al Frente Occidental pasar a la defensa. Al día siguiente, la división, en cooperación con la 162.a, defendió firmemente la región de Hill 228.0, Olkhovka e Ilina Farm (25 a 32 km al sur de Chernyi Ruchei), con posiciones de seguridad de combate a lo largo de Shelepy, Shanino Farm, 1 km al oeste. de Sechenki y las afueras occidentales de la línea Gorodno para evitar que la infantería y los tanques alemanes penetraran hacia Savinka y Karpovo y proteger la frontera con la 244.a División. En un informe elaborado por el consejo militar del ejército el 6 de septiembre, la división criticó la mala recopilación de información de inteligencia, hasta el punto de nombrar a un fiscal para investigar si estaba justificado un proceso penal. [21]
El frente al oeste de Moscú estuvo en general tranquilo durante el resto de septiembre mientras los Grupos de Ejércitos Centro y Sur se concentraban en el cerco y destrucción del Frente Sudoeste al este de Kiev. A finales de mes, el 30.º Ejército defendía un sector de 66 km de ancho con cuatro divisiones; El 19.º Ejército permaneció en su flanco izquierdo (sur). El general Khomenko determinó correctamente, debido al terreno, que el eje Kaniutino era probablemente el lugar donde vendría el principal ataque alemán. A expensas de un debilitamiento crítico de los otros sectores del ejército, la 162.ª División fue trasladada de la reserva para desplegarse en este flanco en dos escalones en un frente de sólo 6,5 km, con un regimiento de la 242.ª también en el primer escalón. El 251.º fue designado como reserva del Ejército, respaldado por el 107.º Tanques (ahora redesignado como 107.º Fusilero Motorizado) en la reserva del Frente. Además de estar muy sobrecargado, el Ejército estaba experimentando una grave escasez de artillería, rifles y recursos de ingeniería. Aunque el STAVKA creía que el principal ataque alemán se produciría a lo largo de la carretera Smolensk- Vyazma , en realidad estaría dirigido a la frontera entre el 19.º y el 30.º ejército. [22]
Khomenko decidió disparar un bombardeo de artillería preventivo entre las 11.00 y las 11.30 horas del 1 de octubre en un esfuerzo por desbaratar las fuerzas alemanas que, para entonces, claramente se estaban concentrando contra su flanco izquierdo. Si bien el cuartel general de Khomenko afirmó que se habían infligido daños importantes, también se gastó una gran parte de la munición disponible del ejército. La Operación Tifón comenzó a las 05.30 horas del 2 de octubre, y la frontera del Ejército fue atacada por el 3.er Grupo Panzer y el 9.º Ejército, como esperaba Khomenko. Mientras que el frente de ataque general tenía hasta 45 km de ancho, el principal sector de avance tenía sólo 16 km de ancho. En total, el eje Kaniutino fue atacado simultáneamente por cuatro cuerpos alemanes formados por 12 divisiones, incluidas tres divisiones panzer (460-470 tanques) y una división motorizada. Poco después, el VI Cuerpo de Ejército del 9º Ejército comenzó a avanzar hacia Bely. A las 16.30 horas, Khomenko emitió una orden de combate que decía en parte:
2. La 251 División de Fusileros, dejando hasta un regimiento en el frente de Efremovo, Bogoliubovo como cobertura y defendiendo obstinadamente el cruce del río Rekon, con sus fuerzas principales en cooperación con la 162 División de Fusileros atacará en Lukashevo, Krapivnia. dirección.
Las dos divisiones debían destruir las unidades alemanas que habían logrado abrirse paso, impedir una mayor expansión de sus alojamientos y restaurar las posiciones de la 162.ª. Estas órdenes no sólo eran poco realistas, sino que el compromiso de los 251.º y 107.º Motorizados se retrasó y fue poco sistemático. No sólo fracasó el contraataque, sino que la línea de defensa a lo largo del río Vop no pudo mantenerse y las divisiones del flanco izquierdo del ejército comenzaron a retirarse hacia el este. [23]
El general Konev, ahora al mando del Frente Occidental, resolvió realizar un contraataque contra la penetración utilizando las reservas del Frente junto con el 30.º Ejército del norte y el 19.º Ejército del sur. El comandante de la reserva, el teniente general IV Boldin , ordenó la formación de un grupo operativo integrado por las Divisiones de Fusileros 251 y 152, la 45 División de Caballería, la 101 División Motorizada y dos brigadas de tanques. Este grupo debía "liquidar el avance enemigo en el eje Kaniutino y restaurar la posición del 30º Ejército". La mayor parte de esta fuerza se encontraba a una distancia de hasta 55 kilómetros del área de avance. El Grupo de Boldin fue interceptado en gran medida por las fuerzas alemanas que avanzaban (significativamente subestimadas en número por el Frente Occidental) mucho antes de llegar a sus áreas de reunión. Mientras tanto, el jefe de la guarnición de Vyazma había informado a las 06.45 que el cuartel general del 30.º Ejército no tenía contacto ni con la 162.ª ni con la 251.ª División. [24]
La situación en el eje Bely se deterioró aún más después del fracaso del contraataque del 30.º Ejército. El 107.º motorizado y el 251.º sufrieron grandes pérdidas y fueron expulsados de regreso al este. A las 07.19 horas del 5 de octubre, el general Khomenko informó a Konev que las Divisiones 242.ª, 107.ª Motorizada y 250.ª habían estado luchando en cerco durante dos días. Se habían quedado sin municiones. Las fuerzas alemanas se habían apoderado de Bely el día anterior y, dadas las circunstancias, solicitó permiso para que las tres divisiones escaparan y se retiraran hacia el noreste. A las 07.20 del 6 de octubre, en una ilustración del caos que se apoderaba del frente occidental, el general Boldin todavía estaba asignando órdenes al 251.º, ordenando a sus restos, junto con el 152.º (menos un regimiento), que tomaran la estación Igorevskaya. El cerco principal alemán se cerró al día siguiente cerca de Vyazma, mientras que las Divisiones 251, 162 y 242 también fueron embolsadas por separado al este de Bely y al norte de Sychyovka . Estos pasaron al control del 31.º Ejército cuando el cuartel general del 30.º Ejército pasó a reserva. El 9 de octubre se habían reunido hasta 500 hombres de la división en el área de Aleksandrovka y se esperaba que llegaran al área de Sychyovka al anochecer. [25] El coronel Stenin lideró esta fuga; mientras nominalmente estuvo al mando de la división hasta el 25 de octubre, fue reemplazado en esta fecha por el coronel Sergei Ivanovich Orestov. Stenin pasó a varios otros comandos, fue ascendido al rango de general de división el 4 de agosto de 1942 y fue nombrado Héroe de la Unión Soviética el 6 de abril de 1945.
El 10 de octubre, los restos de la 242.ª, 162.ª y la parte de la 251.ª que no había escapado, permanecían rodeados por las divisiones de infantería alemanas 6.ª y 110.ª al oeste de la carretera Rzhev-Vyazma. El 9.º Ejército ya estaba tan sobrecargado que no podía ahorrar mano de obra para limpiar la bolsa, que simplemente estaba rodeada por un delgado cordón de destacamentos de varias divisiones de infantería. Después de resistir durante 15 días, las tres divisiones realizaron una exitosa fuga hacia el norte el 27 de octubre y alcanzaron las líneas del 29.º Ejército antes de fin de mes, cubriendo unos 75 km y causando daños y confusión en la retaguardia alemana. Mientras que las otras dos divisiones se disolvieron para realizar reemplazos, la 251 no, aunque al final del año su fuerza no superaba los 2.000 hombres. Fue reconstruido durante los meses siguientes. [26]
A principios de noviembre, la división había regresado al 30.º Ejército, que ahora estaba en el Frente Kalinin , pero más tarde ese mismo mes el Ejército fue asignado nuevamente al Frente Occidental. [27] El 923.º Regimiento de Fusileros operaba separado de su división y, por orden del Estado Mayor del Frente Occidental, el 26 de noviembre se concentraba, con el 2.º Regimiento de Fusileros Motorizados, en la zona de Dmitrovka, 20 km al sureste de Solnechnogorsk . Luego pasó a formar parte del grupo de Rogachevo, que el 28 de noviembre se observó que retrocedía hacia el este y sureste bajo la presión de fuerzas alemanas superiores después de difíciles combates defensivos. [28]
A principios del nuevo año, el 30.º Ejército había regresado al Frente Kalinin; en enero, el 251 volvió formalmente al mando del 31 Ejército en el mismo frente. [29] El 8 de enero comenzó la primera ofensiva Rzhev-Vyazma con un total de 14 ejércitos de Kalinin y los Frentes Occidentales involucrados. El Frente Kalinin lideró el ataque con los Ejércitos 29 y 39 formando su grupo de choque. El 29.º Ejército pronto comenzó a rodear Rzhev desde el oeste, llegando hasta 8 km de la ciudad el 11 de enero, y el STAVKA ordenó al comandante del Frente, general Konev, que la tomaran al día siguiente. A su izquierda, el 31.º Ejército aseguró el avance e impidió que el 9.º Ejército alemán trasladara unidades a Rzhev. Las fuerzas alemanas lograron controlar la ciudad. [30]
El 16 de febrero, el STAVKA emitió una nueva directiva que reiteró la tarea de las tropas de la Dirección Occidental de "aplastar y destruir el grupo enemigo Rzhev-Viaz'ma- Iukhnov y para el 5 de marzo alcanzar y atrincherarse en nuestra antigua línea defensiva con fuerzas preparadas". zanjas antitanques." Esta directiva plantea dudas de que la STAVKA conociera la situación real. El 31.º Ejército recibió la orden de apoderarse del área de Zubtsov a finales del 23 de febrero. Sólo este Ejército pudo ponerse en marcha en la fecha de inicio designada del 20 de febrero; los demás comenzaron varios días después. Comenzaron ataques diarios, ninguno de los cuales produjo resultados reales. Sin embargo, el 20 de marzo el STAVKA volvió a exigir que Kalinin y los Frentes Occidentales siguieran ejecutando con más energía las órdenes previamente asignadas, declarando que "la liquidación de la agrupación enemiga Rzhev- Gzhatsk -Viaz'ma se ha retrasado inadmisiblemente". El 31.º Ejército, con el recién reacondicionado 29.º Ejército, debía tomar Rzhev antes del 5 de abril. Este esfuerzo no tuvo más éxito que el anterior, en parte debido al inicio de la rasputitsa de primavera . [31] Para entonces, el ejército se había reducido a sólo tres divisiones (5.ª, 247.ª, 251.ª). En julio, el 251 fue transferido al 20.º Ejército en el Frente Occidental. [32]
A principios de julio, tras una discusión con Stalin, Zhukov había iniciado la planificación de una ofensiva del 20.º ejército contra el saliente de Rzhev que se denominaría Operación "Sverdlovsk". Esto estaba pensado principalmente como un medio para retirar las reservas alemanas de su ofensiva en desarrollo en el sur , pero a medida que se desarrollaba el plan de Zhukov anticipaba avances hacia Rzhev, Sychyovka y Gzhatsk. En su forma final, la operación debía incluir a los ejércitos 29 y 30 del Frente Kalinin al norte y a los ejércitos 31 y 20 del Frente Occidental al sur. El Frente Kalinin inició su ofensiva el 30 de julio, pero ese mismo día comenzaron fuertes lluvias que inundaron el campo y convirtieron las carreteras en atolladeros. Después de esperar a que el tiempo mejorara, el Frente Occidental atacó el 4 de agosto tras una poderosa preparación de artillería que destruyó o suprimió aproximadamente el 80 por ciento de las armas de las fuerzas alemanas. El 8.º Cuerpo de Guardias, en el primer escalón del 20.º Ejército, rompió las defensas al sur de Pogoreloe Gorodishche permitiendo que el grupo móvil del Ejército, el 2.º Cuerpo de Caballería de la Guardia , comenzara a explotar en dirección a Sychyovka. El 31.º Ejército tuvo un éxito similar en el norte y, a finales del 6 de agosto, la brecha en el frente alemán tenía hasta 30 km de ancho y las tropas soviéticas habían penetrado hasta una profundidad de 25 km, acercándose a los ríos Gzhat y Vazuza . [33]
El coronel Orestov abandonó la división el 8 de agosto y fue reemplazado por el coronel Basan Badminovich Gorodovikov. Este oficial, de nacionalidad kalmyk , había servido anteriormente como comandante del 71.º Regimiento de Caballería y de la 1.ª Zona Partidista de Crimea. El 20.º Ejército tenía la intención de liberar Sychyovka el 7 de agosto, pero para entonces el Alto Mando alemán estaba reaccionando con alarma y la ofensiva comenzó a atraer reservas alemanas. El 8.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia se topó con elementos de la 1.ª División Panzer mientras continuaba avanzando y el 9 y 10 de agosto, los aproximadamente 800 tanques bajo el Frente Occidental se encontraron con los contraataques de unos 700 panzers; El blindado soviético carecía de equipos de señales e instalaciones de mando adecuados, lo que limitaba su eficacia. El contraataque fue finalmente rechazado, pero las fuerzas soviéticas, a su vez, no pudieron avanzar mucho. El 23 de agosto, el ejército, en cooperación con elementos del 5.º ejército , rompió el grupo alemán en Karmanovo y liberó esa ciudad. Aunque esta fecha se da como el final oficial de la ofensiva en las historias soviéticas, de hecho el 20.º Ejército persistió en sus esfuerzos por penetrar el frente alemán y atacar Gzhatsk desde el oeste antes de pasar a la defensa el 8 de septiembre. En total durante el período comprendido entre Del 4 de agosto al 10 de septiembre, el 20.º Ejército sufrió un total de 60.453 efectivos muertos, heridos y desaparecidos en acción. [34]
Posteriormente, la división participó en la Segunda Operación Ofensiva Rzhev-Sychevka en noviembre de 1942. Al 20.º Ejército, ahora bajo el mando del Mayor General NI Kiryukhin , se le asignó la tarea principal a lo largo de la cara este del saliente de Rzhev; debía cruzar el Vazuza y crear una brecha para que sus fuerzas móviles explotaran y aislasen la parte norte del saliente junto con el Frente Kalinin desde el oeste. La 251.ª, junto con la 42.ª División de Fusileros de la Guardia , debía asaltar las posiciones alemanas en Grediakino y al norte, mientras que la 326.ª División de Fusileros inmovilizó a las fuerzas alemanas en Vaselki. La división contaría con el apoyo directo de la 83.ª Brigada de Tanques, y los asaltos de infantería serían dirigidos por batallones y compañías penales a pesar de las dudas de Kiryukhin, ya que no estaba seguro de cómo se comportarían estas tropas. Un asalto precipitado impulsaría a los Guardias 251 y 42 a través de las defensas delanteras alemanas a tiempo para unirse con el ataque de su vecino del flanco izquierdo a la segunda posición defensiva alemana durante el segundo día de avance. Después de que cayera esta posición, cuatro divisiones de fusileros cruzarían la línea ferroviaria Rzhev-Sychyovka al final del día y los Guardias 251 y 42, con el 326, girarían hacia el noroeste para reforzar las defensas. En total, se crearía una brecha de 15 a 18 km de ancho en las defensas alemanas, lo que permitiría el compromiso del 6.º Cuerpo de Tanques y el 2.º Cuerpo de Caballería de la Guardia en la retaguardia operativa alemana. [35]
La ofensiva comenzó a las 09.20 horas del 25 de noviembre, en la estrecha lengua de tierra entre los ríos Vazuza y Osuga . Las fuerzas alemanas, formadas por el 195.º Regimiento de Granaderos de la 102.ª División de Infantería , estaban muy bien atrincheradas y, debido a la mala visibilidad debido a la niebla y la nieve, el bombardeo de artillería preparatorio había sido relativamente ineficaz. Los granaderos volvieron a ocupar sus posiciones de avanzada justo cuando la artillería se levantaba y se enfrentaba a los fusileros que avanzaban con ametralladoras pesadas y fuego de rifle. La artillería alemana previamente registrada cayó en supuestas rutas de asalto y la disminución de las nevadas permitió una mejor observación; ataque tras ataque fue rechazado, hasta que los campos quedaron sembrados de cientos de muertos, además de decenas de tanques quemados. Hacia las 11.40 los ataques disminuyeron y los primeros regimientos escalonados de Gorodovikov habían sufrido grandes pérdidas sin haber logrado ningún progreso hacia Grediakino. Konev instó a Kiryukhin a comprometer los segundos escalones de las divisiones, luego de una renovada preparación de artillería, ya que parecía haberse logrado un mayor éxito en los sectores al sur. Durante el 26 de noviembre, el 251 continuó luchando siguiendo las líneas existentes sin obtener ganancias apreciables. [36]
El 29 de noviembre, las fuerzas alemanas que se enfrentaban a la división habían sido reforzadas por elementos de la 9.ª División Panzer , lo que hacía su tarea aún más difícil. Durante el día, los incesantes ataques de los 251.º y 42.º de la Guardia finalmente aislaron al único batallón de panzergrenadier en Grediakino y hicieron retroceder a la infantería alemana en su largo flanco hacia Vaselki, pero a costa de más pérdidas de infantería y siete tanques destruidos. Si bien los alemanes finalmente se vieron obligados a abandonar Grediakino el 30 de noviembre, la ofensiva quedó estancada. El teniente general MS Khozin asumió el mando del ejército el 4 de diciembre. Zhukov todavía estaba decidido a renovar la ofensiva, y en sus órdenes desde el frente del 8 de diciembre se le indicó:
... penetrar las defensas enemigas en el sector Bol'shoe Kropotovo, Iarygino, los días 10 y 11 de diciembre, tomar Sychevka a más tardar el 15 de diciembre y trasladar no menos de dos divisiones de fusileros al sector Andreevskoe el 20 de diciembre para trabajar con el Frente Kalinin. 41.º Ejército para sellar el cerco del enemigo.
Para ello, Zhukov proporcionó a Khozin refuerzos de infantería y el nuevo 5.º Cuerpo de Tanques, que anteriormente había estado en reserva como fuerza de explotación. El 11 de diciembre, cuatro divisiones de fusileros se lanzaron al ataque del sector Vazuza, pero esta no incluía a la 251. Al final, los atacantes lograron escasos avances de 500 a 1.000 metros a un costo significativo y no lograron capturar ni una sola aldea fortificada controlada por los alemanes. [37] El 251 requeriría una reconstrucción sustancial; En el período comprendido entre el 25 de noviembre y el 18 de diciembre, la división perdió 765 hombres muertos, 1.911 heridos y 328 desaparecidos en combate, para un total de 3.004 bajas. [38]
Durante febrero de 1943, la división fue reasignada al 31.º Ejército, todavía en el Frente Occidental. [39] Durante la Operación Büffel, que comenzó el 1 de marzo, el Grupo de Ejércitos Centro realizó una evacuación gradual del saliente de Rzhev; Si bien los Frentes Occidental y Kalinin intentaron rodear y destruir elementos de las fuerzas en retirada, las batallas anteriores los debilitaron demasiado para ser efectivos. El 8 de marzo, unidades del 31º ejército finalmente liberaron Sychyovka. A mediados de mes la persecución también se vio obstaculizada por la rasputitsa primaveral . El 31 de marzo, los ejércitos del Frente Occidental alcanzaron las defensas alemanas en la base del saliente a lo largo de la línea Dukhovshchina- Spas-Demensk y comenzaron a atrincherarse. [40] El 789.º Regimiento de Artillería recibió la Orden de la Bandera Roja el 19 de junio para general servicio ejemplar. [41] El 27 de julio, el coronel Gorodovikov fue trasladado al mando de la 85.ª División de Fusileros de la Guardia . Sería ascendido al rango de general de división el 16 de octubre y a mediados de 1944 fue reasignado a la 184.ª División de Fusileros , que dirigió casi ininterrumpidamente durante la posguerra, siendo nombrado Héroe de la Unión Soviética el 19 de abril de 1945. En 1946-1947 amplió su educación militar antes de tomar el mando de la 12.ª División Mecanizada de la Guardia . Sería ascendido a teniente general en 1959, se retiraría en 1961 y moriría en Moscú en 1983. El coronel Vasilii Nikitovich Zatylkin asumió el mando del 251.
A principios de agosto, la 251.ª formaba parte del recién formado 71.º Cuerpo de Fusileros del 31.º Ejército, que también comprendía las 82.ª y 133.ª Divisiones de Fusileras . [42] En ese momento, las divisiones del ejército tenían un promedio de 6.500 a 7.000 efectivos cada una. El 7 de agosto, el primer día de la Operación Suvorov , el único éxito soviético real lo logró el 31.º Ejército contra el XXXIX Cuerpo Panzer en el sector Yartsevo . El esfuerzo principal lo realizaron los Cuerpos de Fusileros 36.º y 45.º, con el 71.º en el segundo escalón. El ataque cobró fuerza al final del día cuando el Cuerpo atacó al este del río Vop . Se enfrentó a la inexperta 113.ª División de Infantería que sólo había estado en el frente durante dos semanas. Al sentir confusión en las filas alemanas, el comandante del 31º ejército, mayor general VA Gluzdovsky , envió a su grupo móvil a abrirse paso hacia la carretera Minsk-Moscú, a sólo 6 kilómetros al sur. Por un breve momento pareció que el Ejército podría lograr un gran avance, pero el compromiso de la 18.ª División Panzergrenadier el 8 de agosto estabilizó la situación y al final del día siguiente los dos bandos estaban estancados. [43]
El 12 de agosto, el teniente coronel Aleksandr Alekseevich Volkhin se hizo cargo de la división del coronel Zatylkin. Volkhin tenía antecedentes inusuales. Fue general de división antes de la guerra y fue designado para comandar la 147.a División de Fusileros en mayo de 1942. Mientras dirigía esta división en el Frente de Stalingrado en julio, defendiendo el río Don cerca de Surovikino , sus tropas fueron parcialmente rodeadas y sufrieron grandes pérdidas. Volkhin fue arrestado y condenado a muerte por haber perdido el control de su unidad, pero la pena fue conmutada en diciembre por 10 años de prisión que debía cumplir después de la guerra. En febrero de 1943 fue liberado y regresó al frente con el rango de mayor, siendo casi inmediatamente ascendido a teniente coronel, para asumir el cargo de subcomandante del 927.º Regimiento de Fusileros. Al cabo de una semana estaba al mando del mismo regimiento y en marzo se anuló su sentencia. Su mando del 251 no fue ininterrumpido:
A los pocos días, el estancamiento en el frente de Smolensk se había generalizado. A partir del 1 de septiembre, el 251 fue reasignado al 45.° Cuerpo, uniéndose a la 88.° División de Fusileros . [44]
La ofensiva del Frente Occidental finalmente se reanudó el 15 de septiembre y al final del día Yartsevo fue liberado. El 45.º Cuerpo fue transferido al 68.º Ejército el 18 de septiembre y durante la semana siguiente los 68.º y 31.º Ejércitos presionaron para rodear Smolensk, que finalmente fue tomada temprano en la mañana del 25 de septiembre. [45] Durante este mes, la división continuó avanzando hacia el frontera bielorrusa con el 68.º Ejército, pero ese mismo mes el 45.º Cuerpo se reincorporó al 31.º Ejército. [46]
El 68.º Ejército avanzó hacia el oeste, al sur del río Dniéper, a principios de octubre con el 45.º Cuerpo en la retaguardia, acercándose a las defensas del XXVII Cuerpo de Ejército alemán a última hora del 8 de octubre. La 88.ª División reforzó un asalto a través del río Mereya , obligando a los 18.º Panzergrenadiers retirarse hacia el oeste, pero la división alemana tomó nuevas posiciones defensivas a lo largo del río Rossasenka el 11 de octubre. El 68.º Ejército se preparó para reanudar sus ataques al día siguiente, pero ahora el 45.º Cuerpo marchaba hacia el norte para reunirse con el 31.º Ejército. [47]
El comandante del 31.º, mayor general VA Gluzdovskii, desplegó ahora su ejército reforzado a lo largo de la carretera Smolensk-Orsha con el 36.º Cuerpo al norte, el 71.º Cuerpo al sur y el 45.º Cuerpo más la 220.ª División de Fusileros en el segundo escalón. El frente comenzó con una preparación artillera que duró 85 minutos pero que no logró tomar por sorpresa a las fuerzas alemanas. Los grupos de choque del ejército quedaron paralizados casi de inmediato sin lograr avances apreciables y un nuevo esfuerzo al día siguiente no dio mejores resultados. Después de un reagrupamiento, la ofensiva se reanudó el 21 de octubre, momento en el que el 220.º estaba bajo el mando del 45.º Cuerpo; las Divisiones 88 y 251 estaban en el primer escalón y la 220 en el segundo. El Cuerpo se desplegó a lo largo de la carretera y de la línea ferroviaria cercana en el centro del sector del Ejército. Este esfuerzo fue precedido por una preparación de artillería de dos horas y diez minutos, y las divisiones de vanguardia del ejército atravesaron la primera línea defensiva de la 197 División de Infantería entre las aldeas de Redki y Novaya, a un costo considerable, y a primera hora de la tarde habían penetrado 4 km de profundidad en un frente de 1.000 m de ancho hacia el pueblo de Kireevo, en la línea ferroviaria principal a Orsha. Dos brigadas del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia participaron en la penetración, pero pronto fueron detenidas por un intenso fuego alemán desde los flancos. El ataque se reanudó al día siguiente, pero se recorrieron como máximo 1.000 m. El 24 de octubre, las divisiones del segundo escalón se comprometieron en un esfuerzo final para romper las defensas alemanas, pero fracasaron en parte debido a la escasez de municiones de artillería. La ofensiva se detuvo al anochecer del 26 de octubre, momento en el que las capacidades ofensivas del 10.º Guardia y el 31.º Ejército estaban completamente agotadas después de ganar entre 4 y 6 km con un costo combinado de 4.787 muertos y 14.315 heridos. [48]
A principios de noviembre, el Frente Occidental se preparó para otro intento de romper las defensas alemanas. El primer grupo de choque del frente estaba formado por el 10.º de la Guardia y el 31.º Ejércitos a ambos lados de la carretera de Orsha, pero a estas alturas sus divisiones de fusileros tenían un promedio de sólo 4.500 efectivos cada una. El 45.º Cuerpo, al sur de Kireevo, se enfrentó al 119.º Regimiento Panzergrenadier de la 25.ª División Panzergrenadier . El 251 estaba en el primer escalón cuando comenzó el ataque el 14 de noviembre después de tres horas y media de preparación aérea y de artillería, pero pronto fue detenido debido al intenso fuego de ametralladora. Los combates continuaron durante los siguientes cuatro días, pero el 45.º Cuerpo no ganó más de 400 m a un costo considerable. La STAVKA , sin embargo, ordenó continuar la ofensiva, lo que hizo a partir del 30 de noviembre tras otro reagrupamiento. Los Ejércitos 31 y 10 de la Guardia se concentraron en un sector de 12 km de ancho desde Osintori hasta el Dnieper, y el 31 se concentró en solo 3 km con cuatro divisiones en el primer escalón y cinco en el segundo. En realidad, el ataque prácticamente no logró avances, incluso después de que se levantó el segundo escalón, y el frente pasó a la defensa el 5 de diciembre. El fracaso de las ofensivas de Orsha se atribuyó, además de a la fuerza de las defensas alemanas, a una falta de entrenamiento de los reemplazos del Ejército Rojo y un uso estereotipado de la artillería que hizo más para advertir a las fuerzas alemanas de los ataques que para infligir daños. Durante diciembre, el STAVKA ordenó al Frente Occidental que dirigiera sus esfuerzos hacia Vitebsk. [49]
A principios de enero de 1944, la 251.ª, una de las cuatro divisiones que quedaban en el 31.º Ejército, había sido asignada al 114.º Cuerpo de Fusileros con la 88.ª División, pero un mes después estaba bajo control directo del Ejército. [50] Cuando el Frente comenzó a planificar una nueva ofensiva a lo largo de un eje al norte de Babinavichy , se ordenó a Gluzdovskii que formara un grupo de choque formado por las Divisiones de Fusileros 251, 220 y 42 , para avanzar hacia el noroeste a lo largo de la orilla norte del río Luchesa hasta aplastar las defensas de la 256.ª División de Infantería del VI Cuerpo de Ejército y flanquear al grupo alemán alrededor de Vysochany desde el sur. La ofensiva debía comenzar el 22 de febrero con el apoyo de los 220 y 251 en el primer escalón y la 42.a Brigada de Tanques de la Guardia. El asalto abrió con bastante facilidad una brecha de 5 km de ancho en las defensas avanzadas del 256.º de Infantería y al final del día el 251.º, con su apoyo blindado, había penetrado a una profundidad de 2 km y alcanzado el borde oriental de Vishni, formando una estrecha brecha en las defensas del 256 que esa división no pudo cerrar. La 42.ª División estaba comprometida en esta brecha, pero una vez más las escasas reservas alemanas pudieron contener el avance a pesar de que persistió hasta marzo. Durante su curso, el 31º Ejército perdió otras 5.767 bajas, incluidos 1.288 muertos. [51]
A principios de abril, la división estaba en el 62.º Cuerpo de Fusileros del 33.º Ejército , pero el Frente Occidental se disolvió el 11 de abril, y ese mismo mes, el 251.º fue reasignado al 65.º Cuerpo de Fusileros del 5.º Ejército en el 3.º Frente Bielorruso. A principios de junio lo habían trasladado nuevamente, ahora al 72.º Cuerpo de Fusileros del mismo ejército. [52]
El 5 de junio, el 251 fue transferido nuevamente, sirviendo ahora en el 5.° Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 39.° Ejército en el 1.° Frente Báltico. El objetivo inicial de este ejército era avanzar hacia el oeste para ayudar a delimitar el saliente controlado por los alemanes en Vitebsk. A partir del 23 de junio, el Cuerpo atravesó las líneas del 347.º Regimiento de Infantería de la 197.ª División de Infantería en un frente de 6 km de ancho y cruzó el río Luchesa; el 251 estaba en el segundo escalón y se comprometió a las 13.00 horas a proteger el flanco sur del avance. Un contraataque de un regimiento de la 95.ª División de Infantería , apoyado por tanques, no tuvo éxito. El Cuerpo se unió al 43.º Ejército al día siguiente, atrapando al Tercer Ejército Panzer en una bolsa. Durante el 25 de junio, los dos ejércitos solidificaron su unión en Gnesdilovichi mientras defendían 18 ataques de la fuerza rodeada que intentaba restablecer un corredor. El 27 de junio, los dos ejércitos soviéticos lanzaron su asalto final a Vitebsk, lo que provocó la rendición de la mayoría de las fuerzas alemanas. Un grupo de 5.000 alemanes intentó escapar, pero pronto fueron rodeados y derrotados por tres divisiones de fusileros, incluida la 251. [53] Por sus logros en esta batalla, la división recibió el nombre de la ciudad como honorífico:
VITEBSK – ... 251 División de Fusileros (General de División Volkhin, Aleksandr Alekseevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Vitebsk, por orden del Alto Mando Supremo del 26 de junio de 1944 y una mención en Moscú reciben un saludo de 20 salvas de artillería con 224 cañones. [54]
El 4 de julio, el STAVKA emitió una nueva directiva en la que se ordenaba al 1.er Frente Báltico desarrollar la ofensiva lanzando su ataque principal en dirección a Švenčionys y Kaunas con la tarea inmediata de capturar una línea desde Daugavpils a Pabradė a más tardar el 10 de julio. –12. Luego continuaría el ataque con sus fuerzas principales en Kaunas, así como en dirección a Panevėžys y Šiauliai . El 39.º Ejército estaba fuera de contacto con las fuerzas alemanas organizadas cuando alcanzó al resto del Frente y en esta fecha el 5.º Cuerpo de Guardias estaba en el área de Kalnik-Domzheritsy-Zyaboenye. [55] El 19 de julio había cruzado la frontera oriental de Lituania cerca de Švenčionys. Dos semanas más tarde, cuando el ritmo de avance disminuyó debido a la logística y la creciente resistencia, el 251.º estaba en las cercanías de Jonava , [56] y el 39.º Ejército fue devuelto al 3.º Frente Bielorruso. El 12 de agosto, la división fue reconocida por su papel en la liberación de Kaunas con la concesión de la Orden de la Bandera Roja. [57] Cuando comenzó la Operación Doppelkopf alemana el 15 de agosto, la división estaba posicionada en Širvintos . [58] Más tarde ese mes fue trasladado una vez más, ahora al 84.º Cuerpo de Fusileros del 43.º Ejército en el 1.º Frente Báltico. [59]
A mediados de septiembre, el 43.º Ejército había avanzado hacia el norte, hasta las proximidades de Bauska en Letonia. [60] A principios de octubre, el 84.º Cuerpo había quedado bajo el mando del 4.º Ejército de Choque en el mismo frente. [61] Este ejército se encontraba a ambos lados de la frontera de Letonia y Lituania en el área de Žagarė . [62] El 4.º Choque no participó directamente en la liberación de Riga el 13 de octubre, pero por su papel en contener los esfuerzos de socorro alemanes, el 919.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de Kutuzov , 3.er Grado, el 22 de octubre, mientras que el 923.º Regimiento fue recibió la Orden de Alejandro Nevsky . [63] El 251 permaneció bajo el mando del 4.º Cuerpo de Choque y el 84.º Cuerpo hasta diciembre, cuando terminó sus peregrinaciones, asignado al 60.º Cuerpo de Fusileros en el 2.º Ejército de Guardias del 3.º Frente Bielorruso. [64] Permanecería bajo estas órdenes mientras dure. El 5 de enero de 1945, el coronel Birsteyn asumió el mando de la 334.a División de Fusileros y fue reemplazado por el coronel Nikolai Mikhailovich Sobenko.
Cuando se lanzó la Ofensiva de Prusia Oriental el 13 de enero, se asignó al 60º Cuerpo de Fusileros (Divisiones de Fusileros 154, 251 y 334) para defender a lo largo de un amplio frente al norte de Goldap , mientras que el resto del 2º Ejército de la Guardia siguió el avance del 28º Ejército de las tropas alemanas. líneas; el 251.º y su Cuerpo siguieron en el segundo escalón. [65] El 24 de febrero, el coronel Sobenko entregó su mando al mayor general Aleksei Prokofevich Moskalenko.
En la segunda quincena de marzo, en el período previo al asalto a Königsberg , el 60.º Cuerpo avanzó a lo largo de una ruta desde Preussisch Eylau hasta Domnau , Tapiau y Granz. [66] El general Moskalenko fue a su vez reemplazado el 29 de marzo por el coronel Nikolai Nikolaevich Degtyaryov. El 5 de abril, el 251 recibió la Orden de Suvorov , 2.º grado, en reconocimiento a su papel en la captura de Preussisch Eylau. En la misma fecha, el 927.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de la Bandera Roja por su participación en los combates en torno a los lagos de Masuria . [67]
Durante el asalto a Königsberg el 7 de abril, la división ayudó a forzar el río Tierenberger y llegó a la zona al norte de Norgau. Una vez que cayó la ciudad, el 251 participó en la limpieza de la península de Samland a partir del 13 de abril como parte del Grupo de Fuerzas Zemland . [68] El 15 de abril, la división recibió a su comandante final, el coronel Afanasii Pavlovich Skrynnik, quien ocuparía este puesto hasta que se disolviera. En reconocimiento a su papel anterior en la destrucción de las fuerzas alemanas al suroeste de Königsberg, el 26 de agosto el 923.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de Kutuzov, 3.º Grado, mientras que el 927.º Regimiento recibió la Orden de Alexander Nevsky. [69]
La división terminó la guerra como 251.º Rifle Vitebsk, Orden de la Bandera Roja, Orden de la División Suvorov (ruso: 251-я стрелковая Витебская Краснознамённая ордена Суворова дивизия). Pasó a formar parte del Distrito Militar del Don con el 60.º Cuerpo y estaba ubicado en Shchelkovskaya . [70] Se trasladó a Elista , donde se convirtió en la 29.ª Brigada de Fusileros y se disolvió en marzo de 1947. [71]
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