El Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi ( MFDP ), también conocido simplemente como el Partido Demócrata de la Libertad , fue un partido político estadounidense que existió en el estado de Misisipi desde 1964 hasta 1968 durante el Movimiento por los Derechos Civiles . Creado como la rama política partidista de la organización Freedom Democratic (un grupo activista contemporáneo de los derechos civiles alineado con el Partido Demócrata de los Estados Unidos nacional ), el partido fue organizado por afroamericanos y estadounidenses blancos de Misisipi que simpatizaban con el Movimiento por los Derechos Civiles. La organización tenía como objetivo desafiar el poder establecido del Partido Demócrata de Misisipi del estado , que entonces se oponía al Movimiento por los Derechos Civiles y solo permitía la participación de estadounidenses blancos.
En Mississippi, a los afroamericanos se les restringió el registro y el voto mediante intimidación , acoso, terror y complicadas pruebas de alfabetización . [2] Se les había limitado la participación en el sistema político desde 1890 por la aprobación ese año de una nueva constitución estatal , y por las prácticas de los demócratas blancos gobernantes en las décadas posteriores, con la participación en el Partido Demócrata estatal limitada a los blancos . [3] A partir de 1961, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) habían implementado campañas para registrar a los votantes negros .
En junio de 1963, los afroamericanos intentaron emitir su voto en las elecciones primarias de Mississippi , pero se les impidió hacerlo. Esta contienda para determinar los candidatos demócratas fue esencialmente la única carrera competitiva, ya que el estado era una jurisdicción de facto de un solo partido bajo el control del Partido Demócrata de Mississippi . Al no poder votar en la elección oficial, se organizó una " Elección de la Libertad " alternativa para que se llevara a cabo al mismo tiempo que la votación programada para noviembre. Con esta elección vista como una acción de protesta para dramatizar la negación de sus derechos constitucionales de voto, cerca de 80.000 personas emitieron votos de libertad para una lista integrada de candidatos. [4] En respuesta, James W. Wright, Fannie Lou Hamer , Ella Baker y Bob Moses , [5] fundaron el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en 1964. Como resultado, se encontraron con una oposición violenta que incluyó a activistas intimidados con incendios y bombas en iglesias, hogares y negocios, palizas y arrestos. [6]
Como los segregacionistas bloquearon la participación parcial en el Partido Demócrata de Mississippi , el COFO se basó en el éxito de la votación por la libertad al establecer formalmente el MFDP en abril de 1964 como un rival no discriminatorio y no excluyente de la organización partidaria regular. El MFDP esperaba convertirse en la organización del Partido Demócrata oficialmente reconocida en Mississippi al ganar los escaños de Mississippi en la Convención Nacional Demócrata de 1964 para una lista de delegados elegidos por algunos habitantes blancos y negros de Mississippi.
La creación del MFDP fue uno de los principales objetivos del proyecto Verano de la Libertad . Después de que se demostró que era imposible registrar a los votantes negros a pesar de la oposición de los funcionarios estatales, los voluntarios del Verano de la Libertad pasaron a construir el MFDP mediante un proceso simple y alternativo de registro de los simpatizantes del partido. Este nuevo proceso no requería que las personas se sometieran a pruebas de alfabetización injustas ni que se registraran para votar en el juzgado en oposición pública a las estructuras de poder existentes.
A finales de agosto de 1964, el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi había ganado tanta atención a nivel nacional que sus delegados contaban con 80.000 miembros pertenecientes a su partido racialmente integrado.
Con el tiempo, algunos activistas del noreste, incluidos algunos de los Freedom Riders , llegarían a dominar la administración del nuevo partido.
El 4 de agosto, antes de la convención estatal, se descubrieron los cuerpos de James Chaney , Michael Schwerner y Andrew Goodman enterrados en una presa de tierra. Habían sido trabajadores del Congreso de Igualdad Racial (CORE), que registraba a personas para votar por el MFDP, y habían sido asesinados por su activismo. Desaparecidos durante semanas desde que desaparecieron después de investigar el incendio de una iglesia en junio de 1964, fueron objeto de una búsqueda masiva que involucró al FBI y a marineros estadounidenses de una base cercana. Los asesinatos atrajeron la atención nacional y generaron indignación, envalentonando al MFDP para ser el partido que representara al estado de Mississippi. [7]
El 6 de agosto de 1964, el MFDP celebró una convención estatal antes de asistir a la Convención Nacional Demócrata; 2.500 personas se presentaron en el Templo Masónico . Decidieron llevar al partido al comité nacional de credenciales e intentar ser incluidos como delegación de Mississippi. Joseph Rauh , asesor legal del MFDP y destacado abogado de libertades civiles, habló en la convención. Dijo que el MFDP era el único partido en el estado leal al Partido Demócrata nacional y que sus posibilidades de éxito eran excelentes.
Ella Baker fue la oradora principal de la convención estatal. No pronunció el tipo de discurso que la gente esperaba sobre el voto y los derechos, sino que hizo una declaración sobre la sociedad:
No estoy tratando de hacerte sentir bien. Tenemos que saber a qué nos enfrentamos y no podemos afrontar las cosas sólo porque sentimos que debemos tener nuestros derechos. Tenemos que afrontarlas sobre la base del conocimiento que adquirimos... enviando a nuestros hijos a ciertos tipos de cursos, sentándonos a leer por la noche en lugar de pasar nuestro tiempo frente a la televisión y la radio simplemente escuchando lo que está pasando. Pero debemos dedicar nuestro tiempo a leer algunas de las cosas que nos ayudan a entender este Sur en el que vivimos. [8]
La convención estatal le dio al MFDP confianza en su capacidad para generar cambios a nivel nacional. Eligieron a Fannie Lou Hamer, EW Steptoe, Winson Hudson, Hazel Palmer, Victoria Gray , el reverendo Ed King , Aaron Henry y Annie Devine como electores del estado para la convención nacional. El día después de la convención estatal, James Chaney fue enterrado en su ciudad natal de Meridian, Mississippi . Dave Dennis pronunció un apasionado discurso sobre la pérdida de este joven.
Esas son las personas a las que no les importa... Eso incluye al presidente y al gobernador del estado de Mississippi... Culpo a la gente de Washington DC y a la gente del estado de Mississippi por lo que pasó, tanto como culpo a quienes apretaron el gatillo... Él tiene su libertad y nosotros seguimos luchando por la nuestra. [9]
Ante la violencia implacable y las represalias económicas del Consejo de Ciudadanos Blancos , la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi y otros oponentes, el MFDP celebró asambleas locales, asambleas de condado y una convención estatal (como lo prescriben las reglas del Partido Demócrata) para elegir 68 delegados (incluidos cuatro blancos) para la Convención Nacional Demócrata de 1964 programada para Atlantic City, Nueva Jersey, en agosto.
El MFDP envió a sus delegados electos en autobús a la convención. Cuestionaron el derecho de la delegación del Partido Demócrata de Mississippi a participar en la convención, alegando que los miembros regulares habían sido elegidos ilegalmente en un proceso completamente segregado que violaba tanto las normas del partido como la ley federal, y que los miembros regulares no tenían intención de apoyar al presidente Lyndon B. Johnson , el candidato del partido, en las elecciones de noviembre. Pidieron que los delegados del MFDP ocuparan los asientos en lugar de los miembros regulares segregacionistas. [10]
Algunos de los miembros originales de la delegación del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en 1964 fueron Lawrence Guyot , Peggy J. Conner, Victoria Gray , Edwin King , Aaron Henry , James W. Wright, Fannie Lou Hamer , Annie Devine y Bob Moses . [11]
Martin Luther King le dijo al presidente Johnson que "haría todo lo que estuviera a mi alcance para instar a que (el MFDP) sea la única delegación democráticamente constituida de Mississippi". King también expresó su apoyo al Congreso: "Me comprometo a mí mismo y a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur a brindar el máximo apoyo a los desafíos del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi y hago un llamamiento a todos los estadounidenses para que se unan a mí en este compromiso". [12]
El Partido Demócrata remitió la impugnación al comité de credenciales de la convención. Los delegados del MFDP presionaron y defendieron su caso, y grandes grupos de partidarios y voluntarios establecieron una línea de piquetes las 24 horas del día en el paseo marítimo, justo en las afueras de la convención. El MFDP preparó un informe legal en el que se detallaban las razones por las que la delegación "regular" de Mississippi no representaba adecuadamente a los residentes de su estado, incluidas las tácticas empleadas para excluir la participación de los ciudadanos negros. Jack Minnis escribió: "El MFDP, con la ayuda del SNCC, produjo folletos, biografías mimeografiadas de los delegados del MFDP, historias del MFDP, argumentos legales, argumentos históricos, argumentos morales" que se distribuyeron a todos los delegados de la convención. [13] Sus acciones atrajeron una publicidad considerable.
El comité de credenciales transmitió por televisión sus procedimientos, lo que permitió que la nación viera y escuchara el testimonio de los delegados del MFDP, en particular el testimonio de Fannie Lou Hamer , quien ofreció una descripción conmovedora y evocativa de su dura y brutal vida como aparcera en una plantación de algodón en el delta del Mississippi y de las represalias que sufrió por intentar registrarse para votar. [14]
Después de eso, la mayoría de los observadores informados [ ¿quiénes? ] pensaron que la mayoría de los delegados estaban listos para desbancar a los regulares y sentar a los delegados del MFDP en su lugar. Pero algunas [ ¿cuáles? ] de las delegaciones totalmente blancas [ cita requerida ] de otros estados del sur amenazaron con abandonar la convención y huir del partido ( como habían hecho en años anteriores ) si la delegación regular de Mississippi era desbancada. El presidente Johnson había querido una convención que enfatizara la unidad y temía perder el apoyo del Sur en la próxima campaña contra el candidato del Partido Republicano Barry Goldwater . Para asegurar su victoria en noviembre, Johnson maniobró para evitar que el MFDP reemplazara a los regulares. Después de una frenética lucha, ordenó al presidente del comité de credenciales que evitara decidir el asunto o enviarlo a la convención.
Con la ayuda del senador Hubert Humphrey (un candidato potencial a vicepresidente ) y el líder del partido Walter Mondale , Johnson diseñó un "compromiso" en el que el Partido Demócrata nacional ofreció al MFDP dos escaños generales, en lugar de reemplazar a los delegados demócratas regulares de su estado. Esto les permitió observar los procedimientos en el pleno, pero no participar. El MFDP rechazó este "compromiso", que permitió que los delegados regulares, compuestos únicamente por blancos, que no habían sido elegidos democráticamente, mantuvieran sus escaños y negara votos al MFDP.
El líder del MFDP y presidente de la NAACP de Mississippi, Aaron Henry, declaró:
Lyndon cometió el típico error del hombre blanco: no sólo dijo: "Tienen dos votos", lo cual era muy poco, sino que nos dijo a quién se los daría. Me daría uno a mí y a Ed King otro; eso estaría satisfecho. Pero, ya ven, no se dio cuenta de que sesenta y cuatro de nosotros llegamos desde Mississippi en un autobús Greyhound, comiendo queso, galletas y mortadela todo el camino; no teníamos dinero. Sufrimos lo mismo. Llegamos a Atlantic City ; nos alojamos en un pequeño hotel, tres o cuatro de nosotros en una cama, cuatro o cinco de nosotros en el suelo. Ya saben, sufrimos una experiencia común, todo el asunto. Pero ahora, ¿qué clase de tonto soy yo, o qué clase de tonto habría sido Ed, para aceptar propinas para nosotros? Ustedes dicen, Ed y Aaron pueden entrar, pero los otros sesenta y dos no. Esto es típico del hombre blanco eligiendo a los líderes de los negros, y ese día simplemente ha pasado.
El MFDP estaba dispuesto a aceptar un compromiso propuesto por la congresista de Oregon Edith Green , de que los demócratas "leales" de ambas delegaciones ocuparan un escaño. Este compromiso no fue aceptado por el partido nacional, que en su lugar eligió al partido "regular" para representar al estado de Mississippi, aquellos que, el 28 de julio de 1964, habían aprobado la siguiente resolución: [15]
Nos oponemos, condenamos y deploramos la Ley de Derechos Civiles de 1964... Creemos en la separación de las razas en todas las fases de nuestra sociedad. Creemos que la separación de las razas es necesaria para la paz y la tranquilidad de todos los habitantes de Mississippi y para la buena relación que ha existido a lo largo de los años... [16]
El MFDP abandonó la Convención en lugar de aceptar los dos escaños. El presidente Johnson había tratado de impedir que Fannie Lou Hamer pronunciara su discurso. Después de que Estados Unidos escuchara su discurso, diferentes sectores de la población se indignaron y comenzaron a llamar a la Casa Blanca para pedir justicia para los afroamericanos del Sur. Al año siguiente, el presidente Johnson persuadió al Congreso para que aprobara la Ley de Derecho al Voto de 1965 , que autorizaba al gobierno federal a supervisar las elecciones a nivel estatal y local y a aplicar prácticas que apoyaran el registro legítimo de votantes y la votación en áreas con una subrepresentación histórica de ciertos sectores de la población. [17]
Fannie Lou Hamer dijo: "No hemos venido hasta aquí para conseguir dos escaños, porque todos estamos cansados". [18] Aunque se les negó el reconocimiento oficial, el MFDP mantuvo su agitación dentro de la convención. Cuando todos menos tres de los delegados regulares de Mississippi se marcharon porque se negaron a apoyar a Johnson contra Goldwater, el candidato del Partido Republicano, los delegados del MFDP pidieron pases prestados a delegados del norte que simpatizaban con ellos y ocuparon los asientos vacantes. El Partido nacional no les permitió quedarse. Al día siguiente, los delegados del MFDP volvieron y descubrieron que los organizadores de la convención habían quitado los asientos vacíos; se quedaron para cantar canciones de libertad.
Johnson perdió en Mississippi en las elecciones presidenciales de 1964 , ya que los blancos todavía habían suprimido el voto negro. Los demócratas blancos se estaban volviendo más conservadores y votaron por Goldwater. Con la excepción de las elecciones presidenciales de 1976 , cuando el hijo favorito Jimmy Carter de Georgia fue el candidato demócrata, Mississippi nunca ha votado por el candidato presidencial demócrata desde entonces.
La convención del Partido Demócrata de 1964 desilusionó a muchos dentro del MFDP. Durante un tiempo, se radicalizó después de Atlantic City. Invitaron a Malcolm X a hablar y se opusieron a la guerra de Vietnam.
Durante la mayor parte de un año después de organizar la elección simulada estatal en noviembre de 1963, la mayoría de los esfuerzos de la organización se centraron en impugnar la designación de los congresistas electos de Mississippi para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Argumentaron ante el Congreso que, debido a la privación del derecho al voto del estado, la mitad del electorado no podía participar en la elección de esos representantes. El FDP tenía 149 votos en el Congreso que apoyaban su posición; sin embargo, la dirección de la Cámara (dominada por demócratas sureños de alto rango) y la Casa Blanca de Johnson se horrorizaron ante esta idea y rechazaron derrocar a los representantes demócratas de Mississippi. [19] [ página necesaria ]
Muchos activistas del Movimiento por los Derechos Civiles se sintieron traicionados por Johnson, Humphrey y el establishment liberal. Se le había prometido al movimiento que si se concentraba en el registro de votantes en lugar de en las protestas, recibiría el apoyo del gobierno federal y del ala liberal del Partido Demócrata. En cambio, en el momento decisivo, creyeron que se habían sacrificado los derechos civiles y la justicia de los negros en aras de los intereses políticos de los políticos blancos. Como escribió más tarde el presidente del SNCC, John Lewis :
En lo que a mí respecta, este fue el punto de inflexión del movimiento por los derechos civiles. Estoy absolutamente convencido de ello. Hasta entonces, a pesar de todos los contratiempos, decepciones y obstáculos que habíamos enfrentado a lo largo de los años, todavía prevalecía la creencia de que el sistema funcionaría, que el sistema escucharía, que el sistema respondería. Ahora, por primera vez, habíamos llegado al centro mismo del sistema. Habíamos jugado según las reglas, hecho todo lo que se suponía que debíamos hacer, habíamos jugado el juego exactamente como se requería, habíamos llegado a la puerta y nos la habían cerrado en las narices. [20]
Aunque el MFDP no logró desbancar a los miembros regulares de la convención, sí logró dar a conocer la violencia y la injusticia con las que la estructura de poder blanca gobernaba Mississippi y privaba de sus derechos a los ciudadanos negros. Los elementos dramáticos del MFDP y su desafío a la convención finalmente ayudaron a lograr la aprobación en el Congreso de la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Las acciones del MFDP dieron como resultado que el partido nacional adoptara una nueva política: su comité de credenciales prohibió que se asignaran escaños a delegaciones que hubieran sido elegidas mediante discriminación racial. [21] El MFDP continuó como una alternativa durante varios años mientras los afroamericanos comenzaban a registrarse y votar en el sistema político regular. Muchas de las personas asociadas con él continuaron presionando para implementar los derechos civiles en Mississippi. Después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales, el número de votantes negros registrados en Mississippi aumentó drásticamente. El partido regular dejó de discriminar a los negros y acordó ajustarse a las reglas del Partido Demócrata que garantizaban una participación justa. Finalmente, el MFDP se fusionó con el partido regular y muchos activistas del MFDP se convirtieron en líderes del partido. El FDP solo tiene un capítulo activo, en el condado de Holmes.
Tras la disolución del MFDP, muchos de ellos formaron un nuevo partido, los Demócratas Leales de Mississippi. En 1968, lograron ser elegidos en la Convención Nacional Demócrata como la única delegación de Mississippi. Varios de estos delegados eran miembros del MFDP. [12]
Los militantes, entre ellos John Buffington ( trabajador de campo del SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee) en el condado de Clay , presidente de la Organización de Desarrollo Comunitario del Condado de Clay y miembro del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi) y Rudy A. Shields ( trabajador de campo del SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee) en el condado de Copiah ), desafiaron la estructura de poder blanca de Mississippi, económica y electoralmente. Fueron acusados del atentado con bombas incendiarias en la oficina de la Organización de Desarrollo Comunitario del Condado de Clay el 24 de enero de 1970. Al día siguiente, la dinamita explotó en el Palacio de Justicia del Condado de Clay. Un gran jurado se negó a acusarlos. Varios meses después, uno de los militantes, John Thomas, Jr., fue asesinado a plena luz del día, y el asesino acusado fue declarado inocente, alegando defensa propia. [22]
