Fort Washita es el antiguo puesto militar de los Estados Unidos y un monumento histórico nacional ubicado en Durant, Oklahoma en la SH 199 . Establecido en 1842 por el general (más tarde presidente) Zachary Taylor para proteger a los ciudadanos de las naciones Choctaw y Chickasaw de los indios de las llanuras , fue posteriormente abandonado por las fuerzas federales al comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Las tropas confederadas mantuvieron el puesto hasta el final de la guerra, cuando quemaron las estructuras restantes. Nunca fue nuevamente ocupada por el ejército de los Estados Unidos. Después de años en manos privadas, la Sociedad Histórica de Oklahoma compró los terrenos del fuerte en 1962 y restauró el sitio. En 2017, la Nación Chickasaw compró Fort Washita a la Sociedad Histórica de Oklahoma y asumió la responsabilidad del sitio y su gestión. Hoy en día, Fort Washita es una atracción turística y alberga varios eventos durante todo el año. [3] En agosto de 2023, el sitio histórico de Fort Washita pasó a formar parte del fideicomiso federal del gobierno de Estados Unidos. [4]
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El sitio está ubicado a unas 12 millas (19 km) al noroeste de la actual ciudad de Durant, Oklahoma , en la carretera estatal 199 de Oklahoma , justo al norte de la confluencia del río Washita con el río Rojo . La fortificación original era una enorme extensión de más de siete millas cuadradas, que contenía más de noventa edificios y sitios. [1] [5] No fue abandonado hasta después del final de la guerra, en 1865.
Deseoso de obtener acceso a las tierras de las Cinco Tribus Civilizadas en el sur de los Estados Unidos, el gobierno federal promulgó la Ley de Expulsión de Indios el 26 de mayo de 1830. Los primeros indios en ser expulsados, los choctaw, firmaron el Tratado de Baile. Rabbit Creek el 27 de septiembre de 1830, cediendo efectivamente sus tierras nativas en Mississippi y Alabama a los Estados Unidos a cambio de tierras en el territorio indio. Después de viajar por el Camino de las Lágrimas Choctaw, los Choctaw se establecieron en la nueva Nación Choctaw, la parte sur del Territorio Indio que bordea el Río Rojo.
Cross Timbers , una gruesa línea de árboles y matorrales casi intransitables que se extendía de norte a sur, creó una barrera eficaz de este a oeste que separaba las tierras planas y secas habitadas por los indios de las llanuras al oeste de las praderas onduladas al este donde se encontraban los Cinco. Las tribus civilizadas se estaban localizando. Estas tribus indígenas incluían a los comanches , los wichita , los caddoes y los kiowa . De vez en cuando amenazaban a las tribus expulsadas con incursiones. Los choctaw se asentaron principalmente en la parte oriental de su territorio, ya que el extremo occidental era menos seguro contra las incursiones de los indios de las llanuras y tenían protección de las tropas federales ubicadas en Fort Towson .
El primer contacto oficial entre los Estados Unidos y los indios de las llanuras fue durante la expedición Dodge-Leavenworth en 1834. Camp Washita, el precursor de Fort Washita, se estableció cerca de la desembocadura del río Washita para servir como base de operaciones para el área. . Se despejaron dos caminos hacia el área, uno desde Fort Gibson al norte y otro a Fort Towson al este. Camp Washita fue abandonado ese mismo año.
Los Chickasaw fueron trasladados al territorio indio en 1837 y pagaron 530.000 dólares a los Choctaw por el derecho a vivir en sus tierras. [6] Después de su traslado al territorio indio, los Chickasaw se mostraron reacios a establecerse en su distrito, compuesto por el área occidental y central de las tierras Choctaw. El área no estaba segura contra los indios de las llanuras, ya que la guarnición federal más cercana, en Fort Towson, estaba demasiado lejos para proteger el área de manera efectiva. En 1838, el Superintendente de Asuntos Indígenas del Territorio Occidental, William Armstrong, pidió al Departamento de Guerra que construyera un puesto militar cerca de la desembocadura del río Washita para asegurar el área y que los Chickasaw pudieran trasladarse a su territorio asignado. [7]
El capitán TA Blake dirigió una compañía de dragones desde Fort Towson hasta el sitio de Fort Washita a finales de 1841. [8]
En respuesta a la necesidad de defender a los indios deportados en la frontera, el ejército de los Estados Unidos autorizó la construcción de un fuerte en las tierras choctaw al oeste de Fort Towson. El general Zachary Taylor, como comandante del Segundo Departamento Militar en el suroeste, [9] eligió el sitio para Fort Washita en 1842 en un terreno elevado a una milla y media al este del río Washita y a 18 millas al norte de su unión con el río Rojo. . En aquella época el Río Rojo era la frontera sur del Territorio Indio con la nueva República de Texas . El fuerte estaba rodeado por una pradera ondulada. [10] El puesto militar más cercano en ese momento era Fort Towson, 80 millas al este. [9]
Fort Washita se encontraba en un punto estratégico de la frontera. Además de estar ubicado cerca de los ríos Rojo y Washita, existía un antiguo sendero de norte a sur que atravesaba el área. En el territorio indio, esta ruta se conocía como Texas Road y iba desde Missouri hasta Texas y más allá. Esta ruta se llamó antiguo Preston Trail después de cruzar a Texas en el río Red cerca de Preston Bend en Coffee's Trading Post y más tarde en Colbert's Ferry . Fort Washita se convirtió en un cruce importante en esta carretera. Más tarde, Shawnee Cattle Trail utilizó esta ruta norte-sur y, justo antes de la Guerra Civil, Butterfield Overland Stage cruzó justo al este de Fort Washita.
Fort Washita estaba conectado con Fort Towson y Fort Gibson por caminos militares construidos anteriormente. [11] Los caminos militares posteriores conectaron Fort Washita con los fuertes Arbuckle y Sill .
Los Cross Timbers estaban ubicados cerca de Fort Washita, a unas 19 millas al oeste del río Washita. [12]
La construcción en Fort Washita comenzó en la primavera de 1842. [9] La Agencia India Chickasaw se construyó desde el principio como un edificio de troncos de un piso con cuatro habitaciones en un grupo de árboles en el borde de la pradera, 600 yardas al oeste de Fort Washita, cerca de los resortes. [13] La construcción fue realizada principalmente por las Compañías A y F de los Segundos Dragones, con un cuartel temporal de troncos en 1842. [9] Hubo dificultades de suministro, ya que el fuerte estaba ubicado tan lejos en la frontera. [9] La mayoría de los materiales tuvieron que ser tomados del área, y algunos suministros fueron enviados desde Fort Towson.
A las tropas de Fort Washita se les ordenó proteger la frontera de Texas de los ataques indios en 1842 para que los tejanos pudieran unirse contra una supuesta invasión de México. [9]
Fort Washita estuvo casi abandonado en 1843 antes de ser ocupado por completo. El general Taylor se enteró en marzo de 1843 de que el Departamento de Guerra estaba considerando abandonarlo. Después de que Taylor testificó sobre la valiosa ubicación del fuerte [9], el Departamento de Guerra aprobó los planes para ocupar el fuerte y el ejército de los Estados Unidos ocupó el puesto el 23 de abril de 1843.
Bean Starr, miembro de la pandilla Starr, murió en el hospital de Fort Washita después de ser herido en un tiroteo en el río Washita, a 40 kilómetros sobre el fuerte en el otoño de 1844. [14]
Tenía corral, zona de cuadras, herrería, talleres de herrador. [9]
En 1845, Fort Washita era el único fuerte fronterizo al que no se podía acceder en barco de vapor y tenía que depender del interior para su abastecimiento. [15]
Cuando comenzó la guerra entre México y Estados Unidos en mayo de 1846, la actividad aumentó dramáticamente en Fort Washita. Como puesto militar de los Estados Unidos cerca de Texas, el fuerte sirvió como punto de partida para la guerra. El tráfico en Texas Road en dirección sur aumentó durante y después de la guerra. [16] Durante los años de guerra, la guarnición promedio de 150 soldados aumentó a casi 2000 soldados. Durante esta época, Fort Washita sirvió como sitio de las agencias indias Choctaw y Chickasaw . La guerra entre México y Estados Unidos terminó con el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848.
Los Chickasaw se reunieron en Boiling Springs, cerca de Fort Washita, en 1846 y adoptaron una constitución. Se reunieron nuevamente en Boiling Springs el 13 de octubre de 1848 y crearon una constitución más formal, creando su propio gobierno separado de los Choctaw. [17] A medida que los Chickasaw se trasladaron a su propio país cerca y al oeste de Fort Washita, necesitaron cada vez más protección del fuerte contra los indios de las llanuras.
El cuartel temporal de troncos fue reemplazado después de la construcción del cuartel sur con piedra caliza en 1849.
Al mando de Dixon S. Miles a finales de 1849 y principios de 1851. [18]
El mayor Daniel Ruggles sirvió en Fort Washita de 1849 a 1851 [19] después de la guerra entre México y Estados Unidos y finalmente estuvo al mando del fuerte. Era popular y el pequeño asentamiento al oeste del fuerte recibió su nombre Rugglesville. [20] A veces se llamaba Rucklesville [10] y más tarde Hatsboro.
Poco después de la guerra entre México y Estados Unidos, el 2.º Regimiento de Artillería, comandado por el coronel Braxton Bragg y que se hizo famoso en la Batalla de Buena Vista , fue asignado al fuerte. [21] Bragg fue más tarde general en el ejército confederado. [9]
A partir del descubrimiento de oro en California en 1848, muchos colonos con destino a California viajaron a través de Fort Washita en dirección oeste. [22] Muchos emigrantes a California eligieron una ruta más al sur para evitar los fríos inviernos, la nieve y los brotes de cólera que plagaron las rutas del norte. El principal obstáculo para utilizar la ruta sur eran los indios indígenas de las llanuras que vivían a lo largo de esta ruta. Los viajeros se reunieron en grandes grupos para protegerse mientras cruzaban hacia California. "Era costumbre que los grupos emigrantes se reunieran en Fort Washita, donde los destacamentos se consolidarían, elegirían a sus oficiales y harían sus preparativos finales antes de cruzar Red River hacia Texas y tomar su larga tangente al suroeste hacia El Paso". [23] En 1850, el general Arbuckle, comandante en Fort Smith, ordenó el establecimiento de un fuerte al oeste de Fort Washita para ayudar a la protección de los emigrantes de California. Este fuerte se convirtió en Fort Arbuckle. [24]
Fort Worth se estableció el 6 de junio de 1849. [15] La distancia entre Fort Worth y Fort Washita es de 120 millas. [12]
El general Belknap, comandante de Fort Arbuckle, murió el 10 de noviembre de 1851 en una ambulancia entre Preston, Texas y Fort Washita con destino a Fort Gibson para ver a su familia. Fue enterrado en Fort Washita. [25]
El cuartel general del Séptimo Departamento Militar fue trasladado a Fort Washita en 1853. Con él, el Mayor T. H Holmes comandaba el fuerte. [25] Sólo se asignó al puesto una batería ligera de artillería en 1853. [26]
El cuartel oeste fue construido en 1856 con piedra caliza nativa. [26]
Las dos baterías de artillería de Fort Washita fueron trasladadas a Fort Monroe y partieron el 25 de diciembre de 1856. [27]
En 1858 había un cuartel este, un hospital y una consulta para cirujanos, todos construidos con piedra nativa, además de las estructuras de madera. Un corral y establos en la ladera al suroeste del fuerte apoyaron las operaciones de caballería. La caballería comprendió la mayor parte de las fuerzas asignadas a Fort Washita hasta la década de 1850, cuando sirvió como Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos . [28] Varias unidades de artillería fueron asignadas al fuerte durante este tiempo, además de infantería y caballería. [29] Los fuertes Smith, Washita, Belknap y Arbuckle fueron abandonados temporalmente en 1858 para que sus tropas pudieran ser enviadas a Utah durante la Guerra de Utah . [30] El Fuerte cerró el 17 de febrero de 1858, pero fue reocupado ese mismo año, el 29 de diciembre [31] después de una mayor actividad comanche.
La importancia de Fort Washita como puesto militar disminuyó a medida que la frontera avanzó hacia el oeste. Las naciones Chickasaw y Choctaw se asentaron más y disminuyeron las incursiones de los indios de las llanuras. A medida que la frontera avanzaba hacia el oeste, se establecieron nuevos puestos militares más al oeste para proteger la nueva frontera. El ejército estableció Fort Cobb en octubre de 1859. [32]
Muchos hombres que sirvieron en Fort Washita se harían famosos, incluidos Randolph B. Marcy , George McClellan , William G. Belknap [9] y Theophilus H. Holmes .
Las tropas federales todavía ocupaban Fort Washita cuando los confederados dispararon contra Fort Sumter el 12 de abril de 1861. Esperando la guerra, el coronel William Emory había concentrado todas sus tropas federales de los fuertes Arbuckle y Cobb en Fort Washita. [33] Cuando las noticias de Fort Sumter llegaron a Emory el 16 de abril, dirigió sus fuerzas a Fort Leavenworth, Kansas, perseguidos por 4.000 milicianos de Texas un día detrás de ellos. [34] Posteriormente, las fuerzas confederadas se apoderaron de Fort Washita. Tanto los Choctaw como los Chickasaw estuvieron aliados con la Confederación durante toda la guerra. Durante la Guerra Civil, Fort Washita no entró en acción, aunque fue un importante depósito de suministros para los confederados en el territorio indio. [9] También sirvió como hospital militar. [9] Fort Washita se convirtió en el cuartel general del general de brigada Douglas Cooper , quien asumió el mando después de la batalla de Honey Springs. [9] Otros comandantes confederados durante la Guerra Civil incluyen al general Albert Pike , que sirvió como comandante de Fort Washita durante un corto tiempo antes de establecer Fort McCulloch unas pocas millas al este, y al general Stand Watie . Cerca del final de la guerra, las fuerzas confederadas quemaron los edificios existentes y abandonaron el puesto. Hasta el día de hoy permanece un cementerio confederado en los terrenos del fuerte. Las tumbas militares estadounidenses fueron exhumadas y reenterradas en Fort Gibson, cerca de Muskogee, Oklahoma .
Después de la Guerra Civil, el ejército de los Estados Unidos nunca volvió a ocupar Fort Washita y el terreno cayó en desuso. El 1 de julio de 1870, el Departamento de Guerra entregó los terrenos del fuerte al Departamento del Interior . La aprobación de la Ley Dawes en 1887 y el Acuerdo de Atoka en 1897 dividieron las tierras comunales de la Nación Chickasaw, incluido Fort Washita, en parcelas de propiedad de ciudadanos Chickasaw individuales. Los Colbert, una destacada familia Chickasaw, recibieron la asignación de terrenos, incluido el fuerte. El Departamento del Interior entregó el terreno a Abbie Davis Colbert y su hijo. [9] Charles Colbert convirtió el cuartel este existente en una casa personal y el sitio se utilizó como granja durante muchos años. Los edificios restantes se utilizaron con fines agrícolas. Los Colbert también utilizaron el cementerio como cementerio familiar. El antiguo cuartel del oeste continuó sirviendo como casa de los Colbert hasta que se incendió en 1917. [26]
Douglas H. Cooper, ex comandante de Fort Washita y más tarde comandante de las tropas confederadas en el territorio indio, continuó viviendo en el fuerte después de la Guerra Civil. Murió allí el 29 de abril de 1879 y fue enterrado en el cementerio del antiguo fuerte en una tumba anónima. [35]
En 1927, el Dr. William Brown Morrison, profesor de historia de la Universidad Estatal del Sureste de Oklahoma (entonces Escuela Normal del Estado del Sureste) visitó las ruinas del fuerte e informó que "aunque se desintegran y desaparecen rápidamente, estas ruinas siguen siendo muy extensas y muy interesantes para aquellos que puedan sentirse inclinados a estudiar la historia de Oklahoma en días pasados ". [22]
En la década de 1960 hubo un interés renovado en los sitios históricos de Oklahoma. La Sociedad Histórica de Oklahoma pudo determinar que en el sitio de Fort Washita había 86 estructuras, 50 cimientos y 2 estructuras aún en pie. [36]
Ward S. Merrick Sr. de Ardmore, Oklahoma contribuyó con fondos a la Sociedad Histórica de Oklahoma para la compra del sitio a la familia Colbert en 1962. En ese momento, William "Buck" Loper y su esposa, Lela, vivían en el parque actual. sede. Durante la venta de la propiedad a la Sociedad Histórica, los Colbert permitieron que los Loper se quedaran hasta su muerte alrededor de 1963. Ambos están enterrados en el cementerio del fuerte. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1965 [1] [5] y en 1967 la Legislatura del Estado de Oklahoma aprobó $10,000 para la reconstrucción y restauración de los terrenos del fuerte. En 1971, la Sociedad Histórica de Oklahoma llevó a cabo una excavación arqueológica y reconstruyó el cuartel sur.
Hoy en día, el sitio de Fort Washita alberga el sitio histórico y museo de Fort Washita, recreaciones de la Guerra Civil y un encuentro anual sobre el comercio de pieles. [37]
El 26 de septiembre de 2010, el reconstruido Cuartel Sur fue destruido por un incendio. [38]
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