Fort Nelson es una comunidad en el noreste de Columbia Británica , Canadá, dentro de la Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte (NRRM). [3] Tenía estatus de ciudad antes del 6 de febrero de 2009, cuando se fusionó con el antiguo Distrito Regional de las Montañas Rocosas del Norte para formar la NRRM, [3] [4] convirtiéndose en su centro administrativo. La NRRM es la primera municipalidad regional de la provincia. [5]
La comunidad se encuentra al este de las Montañas Rocosas del norte en la región del río Peace a lo largo de la autopista de Alaska en la milla 300. [6] La ciudad está aproximadamente a cuatro horas en auto del centro urbano más cercano, Fort St. John , pero potencialmente podría tomar seis horas en condiciones de conducción invernales. [7] La autopista de Alaska, tanto al norte como al sur de Fort Nelson, suele estar muy bien arada en el invierno y ofrece vistas panorámicas durante todo el año.
Según el censo canadiense de 2016 , la población era de 3.366 habitantes, una caída del 5,5 % respecto del censo de 2011. [ 1]
Fort Nelson, llamado así en honor al héroe naval británico Horatio Nelson, primer vizconde Nelson , fue establecido por la North West Trading Company en 1805 como un puesto de comercio de pieles. [8] Debido a incendios, inundaciones y disputas, Fort Nelson se encuentra en su quinta ubicación.
El aeropuerto de Fort Nelson fue un activo valioso para las fuerzas militares aliadas en la Segunda Guerra Mundial , ya que sirvió como base aérea para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y para la Real Fuerza Aérea Canadiense . Contrariamente a la creencia popular de que la construcción de la autopista de Alaska comenzó en Dawson Creek , Fort Nelson fue la milla 0 original en la autopista de Alaska debido a la existencia de una carretera construida previamente desde Fort St. John a Fort Nelson. [9] El ejército de los Estados Unidos construyó quizás el artefacto histórico más notable de la zona, la autopista de Alaska. La construcción comenzó en 1942 con la firme creencia de que Alaska enfrentaba una amenaza significativa de invasión japonesa. La construcción inicial de la autopista fue realizada por más de 11.000 soldados estadounidenses. Después de aproximadamente nueve meses, la autopista finalmente se completó, convirtiendo a Fort Nelson en un bullicioso centro de servicios a lo largo de la carretera. Después de la rendición japonesa de 1945, el ejército de los EE. UU. cedió la parte canadiense de la autopista al gobierno canadiense, que la hizo accesible al público en 1948. [10]
A principios de la década de 1950, los primeros cinco acres se vendieron a los lugareños, lo que marcó el inicio de la comunidad como una entidad separada del ejército. La exploración de petróleo y gas a principios de la década de 1950 proporcionó a Fort Nelson el sector industrial que necesitaba [ cita requerida ] para impulsar la expansión de la comunidad en lo que eventualmente se convertiría en el pueblo de Fort Nelson en 1971. Sin embargo, debido al colapso del precio del petróleo en 2014, la mayoría de los campos de gas y plataformas asociadas se cerraron y dejaron de funcionar de manera indefinida. [11] Después de la finalización de la planta de energía de gas natural de BC Hydro para proporcionar electricidad a la región, Fort Nelson experimentó un verdadero crecimiento. Se construyó un ferrocarril por parte de Pacific Great Eastern Railway (BC Rail) hasta Fort Nelson en 1971, lo que permitió el transporte eficiente de los principales productos de la industria local (madera y gas) a mercados más grandes en el sur. El ferrocarril quedó en estado de abandono debido a la falta de uso en la década de 2010 y posteriormente se cerró. Desde entonces no se ha construido ninguna instalación para sustituir el ferrocarril para enviar los productos a los mercados. La empresa de energía renovable Peak Renewables está negociando actualmente con el gobierno provincial y CN Rail para realizar mejoras en la línea ferroviaria mientras desarrollan su planta de pellets en Fort Nelson.
Fort Nelson celebró su primer Festival Anual de la Aurora Boreal en marzo de 2019. La comunidad recibió a cientos de visitantes internacionales para experimentar el estilo de vida del norte de Columbia Británica. El festival incluyó carreras de trineos tirados por perros, viajes a las aguas termales de Liard , observación de la aurora boreal, juegos manuales indígenas y celebraciones culturales, conciertos de músicos canadienses famosos y muchos otros eventos.
El cierre de ambos aserraderos puso fin oficialmente al principal pilar económico en 2008, debido principalmente al colapso de los precios de la vivienda en Estados Unidos y la crisis de las hipotecas de alto riesgo . [12] El colapso de los precios del petróleo en 2014 diezmó la industria del gas natural. Sin producción de petróleo en la cuenca del río Horn y la falta de acceso a oleoductos, muchas de las principales compañías petroleras, incluidas Apache , Nexen y Encana , cerraron su producción local. Con la quiebra de Endurance Energy, muchos trabajadores locales fueron despedidos. [13] La iniciativa de protección del bosque comunitario o del caribú boreal , con el apoyo de las Primeras Naciones locales y el alcalde Gary Foster, afectó la cuota potencial de tala y las posibles áreas para el desarrollo de nuevos pozos de gas. [14] El bosque comunitario tendría 193.262 ha (477.560 acres) de un total de 1.465.000 ha (3.620.000 acres). [15]
Desde 2012, la falta de acceso a la atención materna ha disuadido a muchos jóvenes profesionales de trasladarse a Fort Nelson para trabajar. [7] En 2019, los cortes de energía eléctrica, [16] el servicio telefónico [17] y el acceso a Internet en 2017 [18] afectaron al municipio. La falta de infraestructura básica, incluidas instalaciones fáciles de usar, ha disuadido a muchos turistas de disfrutar de las atracciones locales. [19] El 26 de marzo de 2020, la fábrica cerrada de Tackama fue incendiada y sufrió daños importantes. Las circunstancias eran sospechosas y se llamó a la RCMP para que investigara si había algún elemento criminal. [20]
Debido al colapso del precio del GNL y al cierre del mayor empleador privado de la región local, Fort Nelson sufrió un éxodo de residentes, incluidos antiguos dueños de negocios que no pueden encontrar trabajo en su lugar de nacimiento, y entre las víctimas de esta crisis económica se encontraba la tienda de dólar de Fort Nelson. La dueña de la tienda de dólar de Fort Nelson le dijo a la presentadora de CBC Daybreak North, Carolina de Ryk, que "[ella] simplemente no tuvo más opción que decidir cerrar e intentar salir de aquí pagando a las personas a las que le debo dinero". [21] La dueña de la tienda de dólar predijo que "mucha gente está sufriendo. Mucha gente se está yendo de Fort Nelson y dejando sus casas, ya sea alquilándolas o simplemente devolviéndolas a los bancos". [21] Los valores promedio de las casas cayeron de 282.000 en 2014 a 103.000 en 2019. Durante un período de 5 años, el precio de la vivienda cayó un 63,4%. [22] [23] [24]
El 10 de mayo de 2024, toda la ciudad fue evacuada [25] como resultado de un incendio forestal masivo en el cercano lago Parker . [26] La orden de evacuación fue anulada y se permitió a los residentes regresar el 27 de mayo. [27] Debido al incendio forestal y la falta de un suministro estable de gas, NorthRiver Midstream cerró su planta de gas natural y despidió a 42 empleados sindicalizados y 6 empleados no sindicalizados. [28]
Fort Nelson se encuentra cerca de la confluencia del río Fort Nelson (que tomó el nombre de la comunidad), el río Muskwa y el río Prophet . Toda la región de la municipalidad regional de las Montañas Rocosas del Norte , de la que Fort Nelson es la comunidad más grande, constituye el 10% de la superficie total de la provincia. Fort Nelson es bien conocido por estar rodeado de la belleza montañosa perteneciente a la parte norte de las Montañas Rocosas . [29]
La Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte es el hogar de una gran variedad de vida silvestre que atrae a muchos turistas y cazadores a la región. La vida silvestre que se encuentra en el área incluye animales como alces , osos negros , osos pardos , caribúes , ciervos ( de cola blanca y mulos ), wapitíes , bisontes , muflones , cabras montesas , lobos y muchos más. La región, especialmente el área alrededor de las aguas termales de Liard , es el hogar de varias especies de aves, como el águila real , el águila calva y el búho cornudo . [29]
Fort Nelson tiene un clima justo en el límite entre un clima continental húmedo ( Köppen Dfb ) y un clima subártico ( Dfc ), con una media de 4 meses por encima de los 10 grados Celsius, lo que lo coloca justo dentro de la primera categoría. [30] Los inviernos, excepto cuando soplan vientos chinook secos desde el Océano Pacífico , tienden a ser severamente fríos y generalmente secos con una profundidad de nieve mensual promedio de solo 18 cm (7,1 pulgadas), mientras que los veranos son cálidos y ocasionalmente lluviosos, aunque los períodos de clima cálido son raros. [31] Inusual para un lugar tan frío, los 12 meses han tenido una temperatura superior a 10 °C (50 °F).
Fort Nelson es más frío que cualquier otro lugar en Columbia Británica entre noviembre y febrero, pero la temperatura media promedio durante el verano es más cálida que la de las áreas costeras incluso más al sur, como Victoria , y comparable a Vancouver .
En el censo canadiense de 2016 , Fort Nelson tenía una población de 3336 habitantes que vivían en 1424 de sus 1682 viviendas totales, un cambio del -5,5 % con respecto a su población de 2011 de 3561. Con una superficie de 4,68 km² ( 1,81 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 712,8/km² ( 1846,2/milla cuadrada) en 2016. [1]
Según el censo canadiense de 2016, Fort Nelson tenía 760 personas indígenas compuestas por 415 Primeras Naciones , 300 métis y 25 inuit . [1] Fort Nelson es una comunidad bastante joven en comparación con el resto de la provincia, con un 26,68% de la población menor de 19 años. [1] Aproximadamente el 31,92% de los residentes de Fort Nelson mayores de 25 años han obtenido una educación más allá de un certificado de escuela secundaria o equivalente en forma de oficios, colegios o universidades. [1]
Fort Nelson es el hogar de 3.336 residentes, lo que representa el 69,05% de la población total del NRRM de 4.831 en 2016.
En un informe de 2017, la tasa de vacancia era del 49% y el alquiler era de $1000. [33]
Según el censo de 2016, solo 225 personas tienen 65 años o más, lo que representa menos del 7% de la población total de la ciudad. [1]
Debido a la importante disminución del precio del petróleo en 2014 [34] y la falta de acceso a oleoductos al lucrativo mercado asiático, el abundante gas natural en la cuenca del río Horn permanece sin explotar. [35] [36] Fort Nelson ha experimentado una contracción sustancial en la economía, notada por una reducción significativa en las licencias comerciales, una disminución a largo plazo en la matriculación escolar y un aumento en las ejecuciones hipotecarias. [36] [37] Antes de 2014, el gas natural , la silvicultura , el turismo y la agricultura constituían la mayoría de la industria local. Hoy en día, la ciudad depende en gran medida del sector gubernamental y el turismo.
La mayor parte de la actividad económica de Fort Nelson se concentra actualmente en la industria del turismo y el sector gubernamental, y hasta hace poco, en la extracción de gas natural y la silvicultura. [35] [38] [39] Los bosques que rodean Fort Nelson son parte del bosque boreal de Canadá . Fort Nelson está en el borde suroeste del campo de petróleo y gas de Greater Sierra .
En marzo de 2021, la Primera Nación de Fort Nelson recibió 40,5 millones de dólares para desarrollar el Proyecto Geotérmico del Lago Clarke. Los desarrolladores del proyecto son optimistas de que este proyecto geotérmico conducirá a un importante desarrollo económico en la región de Fort Nelson y servirá como modelo para otros proyectos de energía limpia autóctonos en todo Canadá. [ cita requerida ]
La exploración de gas no convencional era la industria principal en Fort Nelson, empleando a un gran porcentaje de los miembros de la comunidad de Fort Nelson. La industria del gas natural de la región se centra alrededor de la cuenca del río Horn , la cuenca de Liard y la cuenca de Cordova, que contienen grandes cantidades de gas en formaciones rocosas de esquisto . Muchas de las compañías de petróleo y gas más reconocidas del mundo han desinvertido activamente su capital y vendido sus operaciones en la región, incluidas Encana , Nexen , Apache e Imperial Oil . [40] La forma más común de extracción de gas es la combinación de perforación horizontal y fracturación hidráulica , en la que primero se inserta una broca verticalmente y luego horizontalmente en el suelo en un intento de llegar a formaciones de gas de esquisto de difícil acceso . Al igual que con cualquier operación de gas en América del Norte, existen preocupaciones significativas por la contaminación ambiental, los derechos de las Primeras Naciones, el acceso al mercado y los efectos sociales de la industria en el área circundante. El agua se extrae de lagos y ríos cercanos, lo que sigue siendo un tema candente en la región y dentro de la industria del petróleo y el gas. La iniciativa de protección del caribú de los bosques boreales también redujo significativamente el área permitida para la extracción de gas, lo que redujo aún más el interés de los inversores. [41]
El 1 de enero de 2020, NorthRiver Midstream, una subsidiaria de Brookfield Infrastructure, anunció la finalización de la compra de los activos de Enbridge en el noreste de Columbia Británica, uno de los cuales incluye al mayor empleador privado de la ciudad. [42] Poco después, el 28 de febrero de 2020, NorthRiver Midstream anunció el cierre completo y la desactivación de la única planta de gas y los gasoductos asociados, lo que resultó en pérdidas significativas de empleos para ocho personas locales. [43] [44]
En respuesta al anuncio de febrero de 2020 sobre el cierre de la planta de gas de Fort Nelson, el diputado local Bob Zimmer afirmó: "Este anuncio es muy desafortunado para todos en el Norte y, sobre todo, para los residentes de Fort Nelson. Una fuente constante de trabajo para los residentes de Fort Nelson, cuando otros sectores han tenido dificultades, ha sido la Planta de Procesamiento de Fort Nelson Norte y ahora ya no existe". [43]
Fort Nelson está rodeado de vastas llanuras y montañas de bosque boreal . El suministro de madera relativamente intacto fue el factor que contribuyó a que empresas como Canfor construyeran grandes fábricas que empleaban a cientos de personas. En los últimos años, tanto la fábrica de Canfor como la de Tackama cesaron por completo sus operaciones debido a los altos costos y a las dificultades del mercado inmobiliario estadounidense . El cierre de las fábricas resultó devastador para los lugareños, desplazando a varios cientos de empleados locales y sus familias. [ cita requerida ] En la actualidad, el gobierno municipal es el mayor empleador de la región, debido a su necesidad de caminos de servicio, administración de subvenciones y tierras operativas deforestadas .
Aunque es muy estacional en Fort Nelson, el turismo sigue siendo un sector económico importante en la economía de Fort Nelson. Aproximadamente 300.000 turistas, la mayoría de los cuales son viajeros jubilados en autocaravanas que se dirigen a Alaska o desde allí , visitan Fort Nelson anualmente. [45] La municipalidad regional de las Montañas Rocosas del Norte también alberga varias atracciones turísticas de renombre mundial, como el parque provincial de aguas termales del río Liard , el parque provincial del lago Muncho y la autopista de Alaska . La caza , la pesca , las motos de nieve , los trineos tirados por perros , la observación de aves y el senderismo son actividades recreativas al aire libre populares que atraen a miles de turistas a la región cada año. Debido al brote de coronavirus, el festival de las Luces del Norte tuvo dificultades para atraer turistas a la región en 2020. Los organizadores esperan que el próximo año haya una mayor participación.
El 18 de junio de 2005, en Fort Nelson se llevó a cabo una batalla de globos de agua en la que se lanzaron más de 40.000 de ellos en menos de tres minutos. En aquel momento, se trató de un récord mundial. [53]
Fort Nelson se incorporó originalmente como aldea en 1971, pero se estableció como una comunidad no registrada poco antes de eso. En 1960, en base al crecimiento significativo en la industria del petróleo y el gas de la región, se formó el Distrito de Mejoras de Fort Nelson para brindar a los miembros de la comunidad necesidades de infraestructura esenciales, como servicios de agua y alcantarillado. Harry Clarke fue elegido el primer alcalde de Fort Nelson en 1971 y desde entonces, Fort Nelson ha elegido consistentemente a un representante regional, aunque históricamente no siempre se lo conoce como alcalde. En febrero de 2009, los ciudadanos de la región votaron en gran medida a favor de fusionar oficialmente los órganos de gobierno de la región en la Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte . La Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte es la primera de su tipo en Columbia Británica.
El Hospital General de Fort Nelson se construyó en 1944 y sigue prestando servicios a la comunidad. [54] A partir de 2012, citando la falta de un médico calificado, Northern Health informó a todas las pacientes embarazadas que debían viajar a otras regiones ( Fort St. John , Grande Prairie , Kelowna ) para dar a luz. Se solicita a todas las mujeres embarazadas que firmen una exención de compromiso. Los gastos de viaje y alojamiento no se reembolsan. [7]
A pesar de su pequeña población, actualmente hay dos farmacias en funcionamiento. [55]
Debido a la escasez de personal de enfermería, el Hospital General de Fort Nelson ha recomendado al público utilizar el hospital únicamente para servicios médicos de emergencia. [56]
Fort Nelson está ubicado a lo largo de la autopista 97 ( autopista de Alaska ), al sur de la intersección con la autopista Liard (autopista 77 de Columbia Británica).
Sierra Yoyo Desan Road era la principal ruta petrolífera de la zona, que comenzaba en Fort Nelson y finalizaba a 188 km (117 mi) al este noreste. Con numerosos caminos de recursos y caminos de hielo invernal que ingresaban a Alberta a través de Rainbow Lake o Zama City .
En 2017, la emisora nacional CBC dijo que la autopista era "uno de los tramos de carretera más mortales de la provincia", según un informe de Global News de 2015. [7] [57]
Greyhound Canada dejó de operar una estación de autobuses en la comunidad en 2018. [58] [59] Desde la salida de Greyhound, a los residentes les ha resultado cada vez más difícil acceder a citas médicas porque BC Bus North solo tiene un servicio programado una vez por semana para servir a la comunidad. [60]
El Aeropuerto de Fort Nelson o Aeropuerto Regional de las Montañas Rocosas del Norte [61] (NRRA) está ubicado a 3,8 millas náuticas (7,0 km; 4,4 mi) al este noreste [62] de Fort Nelson. El aeropuerto es una instalación aeroportuaria regional de nivel 2 en Canadá. La única compañía aérea programada que presta servicio en el aeropuerto es Central Mountain Air , que desde entonces ha reducido su servicio de siete días a la semana a seis días a la semana y de cinco vuelos diarios a solo un viaje diario. Los pasajeros pueden conectarse con el mundo exterior a través del Aeropuerto Prince George . El Aeropuerto Regional de las Montañas Rocosas del Norte está designado como un aeropuerto no seguro y no ofrece control de pasajeros. [63] En 2015 se propuso un caso de negocio, pero debido a la falta de demanda, el gobierno federal no aprobó la provisión de agentes de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA). [64] Hay vuelos chárter disponibles a otros destinos canadienses y la NRRA alberga a varios proveedores de servicios de ala rotatoria.
CN Rail opera una antigua línea ferroviaria de BC que tiene su terminal norte en Fort Nelson. Actualmente, CN lleva combustible cada dos semanas para abastecer la zona.
Fort Nelson alberga tres escuelas primarias públicas (GW Carlson y JS Clark, ambas de jardín de infantes a cuarto grado, y RL Angus, de quinto a séptimo grado) y una escuela secundaria pública (Fort Nelson Secondary School, de octavo a duodécimo grado), así como una escuela independiente propiedad de la Primera Nación de Fort Nelson y operada por ella (Chalo School). El Northern Lights College tiene un pequeño campus ubicado en Fort Nelson que otorga varios certificados y diplomas de oficios a los estudiantes.
El Distrito Escolar 81 de Fort Nelson registró la segunda mayor disminución en la matrícula general en Columbia Británica. El número total de estudiantes ha disminuido un 12,5 % desde el año escolar 2015/16, lo que convierte al distrito en un caso atípico significativo en la reducción de la matrícula, debido al colapso de la población. [65]
