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George Faulkner (c. 1703 – 30 de agosto de 1775) fue uno de los editores y libreros irlandeses más importantes. Entabló una relación editorial con Jonathan Swift y aprovechó esa fama para crear una importante empresa comercial. También estuvo muy involucrado en la polémica por las infracciones de derechos de autor y la piratería, creando y combatiendo las "ediciones irlandesas".
El año de nacimiento de Faulkner, que no se conoce con certeza, fue probablemente 1703; se desconoce su lugar de nacimiento. Realizó su aprendizaje entre 1717 y 1724 en Dublín , y más tarde montó su propio negocio. En la década de 1720, mientras viajaba con frecuencia a Londres, se hizo amigo del impresor londinense William Bowyer . En 1730 sufrió gangrena en una pierna y tuvieron que amputársela. Se sabe que tenía una esposa, la viuda Mary Taylor.
El impresor habitual de Swift durante la década de 1720 fue Benjamin Motte en Londres, pero Faulkner publicó las Cartas de Drapier de Swift en 1725. Los detalles de cómo y por qué Faulkner recibió este encargo son oscuros. Ambos hombres estaban en Londres en 1726, pero, de nuevo, no hay evidencia directa de que los dos estuvieran asociados muy claramente. Sin embargo, en 1730, Swift y Faulkner eran amigos, y el Dublin Journal de Faulkner comenzó a favorecer las causas de Swift y a adoptar el estilo de Swift después de esta época. La publicación de las Cartas de Drapier le causó brevemente problemas con las autoridades: la Cámara de los Lores irlandesa ordenó su detención , pero no fue condenado, y en la siguiente sesión del Parlamento, fue puesto en libertad después de ser censurado.
En 1732, Faulkner publicó Queries in Dublin Journal y fue llevado a la Cámara de los Lores para responder a los cargos por hacerlo. El artículo había sido parte de las Consideraciones de Swift sobre dos proyectos de ley relacionados con el clero, y Swift admiraba el coraje de Faulkner. Swift debió haber considerado darle a Faulkner una edición de sus Obras, como el propio Faulkner atestiguó, porque en 1733 Faulkner anunció una suscripción para la obra de varios volúmenes. Motte se opuso y Swift afirmó que la edición no tenía autoridad. Sin embargo, cuando la edición apareció en 1735, Swift la respaldó y atestiguó su validez. Faulkner afirmó que él y Swift habían revisado cada página de las Obras, que Swift leería cada página a dos hombres contratados que estaban allí y que corregiría cada línea hasta que el lenguaje fuera perfectamente comprensible para ellos. No obstante, Motte obtuvo una orden judicial que prohibía la venta de Obras en Londres.
Faulkner siguió generando controversias: en 1736 fue encarcelado brevemente en Newgate por publicar un libelo sobre Richard Bettesworth , diputado por Midleton . El autor era el doctor Josiah Hort , obispo de Kilmore , amigo de Swift, que también detestaba a Bettesworth, a quien ambos consideraban un peligroso anticlerical. El obispo sugirió con humor que todas las disputas sobre el juego de cartas quadrille se remitieran a Bettesworth para arbitraje, pero que dado que su sentencia era sospechosa, se debería apelar ante el Hombre Recto, una figura de madera que colgaba en Essex Street, Dublín, y que nunca había emitido una sentencia corrupta. No se tomó ninguna medida contra el obispo y Faulkner fue puesto en libertad después de disculparse.
Faulkner fue el editor irlandés de Swift durante el resto de su vida. Esta asociación hizo famoso a Faulkner y le generó ingresos sustanciales. A partir de entonces se quedó en Dublín y sus visitas a Londres fueron mucho más breves.
En esta época, los libreros irlandeses publicaban frecuentemente libros en inglés sin llegar a acuerdos con los titulares de los derechos de autor. Motte acusó injustamente a Faulkner de plagio, pero Faulkner no tenía reparos en producir ediciones ilícitas. Un libro importado de Londres sería caro para los lectores irlandeses, tanto por el transporte, las tasas de importación y las diferencias relativas en la moneda. La mano de obra irlandesa era menos cara que la de Londres, por lo que los libreros irlandeses podían producir copias irlandesas a un coste mucho menor que las ediciones auténticas de Londres. Si un librero irlandés llegaba a acuerdos con un librero londinense que controlaba los derechos de autor, la edición resultante sería más cara que una edición plagiada, pero menos cara que una importada. Siempre que era posible, Faulkner recurría a sus viajes a Londres y a sus amistades con los libreros londinenses para conseguir ediciones irlandesas autorizadas de sus obras.
Después de la edición de las Obras de Swift , Faulkner empezó a jactarse de tener más de 200 "libros de Londres". Produjo la edición irlandesa de las Obras de Alexander Pope en 1736 y, ilegalmente, la de Pamela de Samuel Richardson en 1741. Richardson era impresor y finalmente protestaría por el plagio. Faulkner produjo la publicación más grande que se había intentado hasta entonces en Irlanda en forma de Historia universal (1744-6), y se hizo amigo del conde de Chesterfield , que se había convertido en Lord Teniente de Irlanda .
En 1748, Faulkner ya contaba con más de mil títulos y publicó a autores irlandeses como Henry Brooke , además de a autores ingleses. Su amistad con Chesterfield aumentó aún más el perfil de Faulkner y fue bien recibido en las asambleas más prestigiosas.
En 1754, Samuel Richardson distribuyó gratuitamente An Address to the Public para protestar contra el trato que le habían dado Faulkner y otros impresores irlandeses. Faulkner había obtenido la licencia para imprimir Clarissa de Richardson y se había puesto de acuerdo para ser el editor irlandés de Sir Charles Grandison en julio de 1753. Sin embargo, en agosto, Faulkner había recibido sólo unas pocas hojas del primer volumen, mientras que varios otros impresores irlandeses estaban aparentemente dispuestos a imprimir grandes porciones de la novela. Cuando Faulkner informó de esto a Richardson, lo acusó de connivencia con los otros impresores, que habían sobornado a los trabajadores de Richardson para adquirir pruebas de la novela. Faulkner se vio atrapado entre fuerzas en pugna. Al intentar reimprimir textos legítimamente, se había enfrentado a sus compatriotas menos escrupulosos, pero al imprimir a veces sin un acuerdo financiero, ya se había marcado a sí mismo como un pirata.
Faulkner había estado haciendo campaña para deshacerse de los impresores plagiadores en Irlanda, ya que eran competencia, y sin embargo, fue tan manchado con la acusación de plagio que incluso fue excluido de las sociedades científicas en Inglaterra.
En 1752, Faulkner participó en una transacción de propiedad con la Muy Honorable Condesa Margarita de Orrery (Margaret Hamilton, segunda esposa del quinto conde) que involucraba importantes propiedades de tierra en los condados de Tyrone y Armagh. [a]
En 1755, la esposa de Faulkner murió y él mismo sufrió fracturas de huesos cuando le cayó encima un cartel desde un segundo piso. En algún momento durante esos años, compró una "villa" a la que se retiraría y se dedicó a la jardinería y al entretenimiento.
En la década de 1760, Faulkner volvió a ser eminente. Su amistad con Chesterfield le resultó muy beneficiosa y Faulkner participó en sociedades científicas e históricas en Irlanda e Inglaterra. En su visita a Londres en 1761, fue extremadamente popular como orador.
Este alto perfil lo convirtió en un blanco de sátira. Samuel Foote apuntó a Faulkner en sus Oradores de 1762. El personaje de Peter Paragraph es un editor con una sola pierna y ceceo. La obra se representó en el Teatro Haymarket , donde fue un éxito. Aunque los amigos le aconsejaron a Faulkner que presentara una demanda por difamación, él se contuvo. Sin embargo, cuando la obra se representó en el Teatro Smock Alley de Dublín, Faulkner presentó una demanda. Aunque Faulkner ganó en los tribunales, la multa impuesta a Foote fue trivial y el episodio no dejó al editor en buena posición. Por lo tanto, Faulkner se aseguró de piratear la obra de Foote y publicarla sin licencia.
En 1770, Faulkner fue elegido concejal de la ciudad de Dublín. Entregó su negocio a su antiguo aprendiz, Thomas Todd. Faulkner había participado previamente en el acuerdo matrimonial de Thomas Todd con Mary Smith en enero de 1739. [b] En esa etapa, la profesión de Todd era conocida como la de carnicero. Todd, gracias a las conexiones y la fama de Faulkner, publicó una edición de veinte volúmenes de las Obras de Swift en 1772, y publicó las Cartas a su hijo de Chesterfield en 1774.
En 1771, Faulkner actuó como hipotecario para su colega dublinés, el impresor Matthew Williamson, por una propiedad en el lado sur de Dame Street, Dublín . [c]
Faulkner murió el 30 de agosto de 1775 sin dejar descendencia.