Philip Edward Thomas (3 de marzo de 1878 - 9 de abril de 1917) fue un poeta y prosista británico. A veces se le considera un poeta de guerra, aunque pocos de sus poemas tratan directamente de sus experiencias bélicas. Comenzó a escribir poesía a los 36 años, pero para entonces ya llevaba dos décadas siendo un prolífico crítico, biógrafo, escritor de temas de naturaleza y escritor de viajes. En 1915 se alistó en el ejército británico para luchar en la Primera Guerra Mundial y murió en combate durante la batalla de Arras en 1917, poco después de llegar a Francia.
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Edward Thomas era hijo de Mary Elizabeth Townsend y Philip Henry Thomas, funcionario público, autor, predicador y político local. [1] Nació en Lambeth , una zona del actual sur de Londres, anteriormente en Surrey . [2] Fue educado en Belleville School, Battersea Grammar School y St Paul's School , todas en Londres.
La familia de Thomas era mayoritariamente galesa . [3] De sus seis bisabuelos de los que se ha encontrado información, cinco nacieron en Gales y uno en Ilfracombe . [4] Sus cuatro abuelos habían nacido y crecido en Gales. De ellos, sus abuelos paternos vivían en Tredegar . Su abuela, Rachel Phillips, había nacido y crecido allí, mientras que su abuelo, Henry Thomas, que había nacido en Neath , trabajó allí como minero y luego como ajustador de motores. Su hijo, Philip Henry, que era el padre de Edward Thomas, había nacido en Tredegar y pasó sus primeros años allí. [5]
El abuelo materno de Thomas fue Edward Thomas Townsend, hijo de Margaret y el concejal William Townsend, un comerciante de Newport activo en la política liberal y cartista. Su abuela materna fue Catherine Marendaz, de Margam , en las afueras de Port Talbot , donde su familia había sido agricultora arrendataria desde al menos finales de la década de 1790. Su hija, Mary Elizabeth Townsend, se casó con Philip Henry Thomas. Mary y Philip fueron los padres de Edward Thomas. [6]
Aunque el padre de Edward Thomas, Philip Henry Thomas, había dejado Tredegar para trasladarse a Swindon (y luego a Londres) cuando era un adolescente, “la conexión galesa era… duradera”. [7] Continuó durante toda su vida visitando a sus parientes en el sur de Gales. Sus sentimientos por Gales también se manifestaron de otras maneras. Hubo viajes frecuentes a Merthyr para dar conferencias en nombre de la Sociedad Ética, e incluso una visita en 1906 a un Eisteddfod Nacional en el norte de Gales. Philip Henry Thomas “cultivaba sus conexiones galesas asiduamente”, tanto que Edward Thomas y sus hermanos incluso podían jactarse de que su padre conocía a Lloyd George . [8]
Al igual que su padre antes que él, Edward Thomas continuó durante toda su vida [9] visitando a sus numerosos parientes y amigos en Ammanford , Newport, Swansea y Pontardulais. [10] Thomas también disfrutó de una amistad de veinte años con un primo lejano, el maestro, teólogo y poeta, John Jenkins (Gwili) , de Hendy, justo al otro lado de la frontera del condado de Pontardulais. [11] La elegía de Gwili para Thomas describe los muchos paseos que dieron juntos por el campo alrededor de Pontardulais y Ammanford. [12] Tal era la conexión de la familia con esta parte de Gales que tres de los hermanos de Edward Thomas fueron enviados a la escuela en la Academia Watcyn Wyn en Ammanford, donde Gwili se había convertido en director en 1908. [13]
Entre 1898 y 1900, Thomas fue un académico de historia en el Lincoln College de Oxford . [14] En junio de 1899, se casó con Helen Berenice Noble (1877-1967) [15] [16] en Fulham , mientras todavía era estudiante universitario, y decidió vivir su vida de la pluma. Luego trabajó como crítico literario, reseñando hasta 15 libros por semana. [17] Ya era un escritor experimentado cuando estalló la guerra, habiendo publicado ampliamente como crítico literario y biógrafo, además de escribir sobre el campo. También escribió una novela, The Happy-Go-Lucky Morgans (1913), un "libro de delicioso desorden". [18]
Thomas trabajó como crítico literario para el Daily Chronicle de Londres y se convirtió en un amigo cercano del poeta vagabundo galés WH Davies , cuya carrera desarrolló casi sin ayuda de nadie. [19] Desde 1905 hasta 1906, Thomas vivió con su esposa Helen y sus dos hijos en Elses Farm cerca de Sevenoaks , Kent . Alquiló una pequeña cabaña cerca de Davies y cultivó su escritura lo mejor que pudo. En una ocasión, Thomas encargó a un carretero local la fabricación de una pierna de madera improvisada para Davies.
En 1906, la familia se mudó a Steep , East Hampshire , en las afueras de la ciudad comercial de Petersfield, atraída por el paisaje, sus vínculos con Londres y la educación en la innovadora escuela privada mixta Bedales. Vivieron en Steep y sus alrededores en tres casas separadas durante diez años hasta 1916, cuando se mudaron a Essex después del alistamiento de Thomas. Su tercer hijo, Myfanwy, nació en agosto de 1910. [20]
Aunque Thomas pensaba que la poesía era la forma más elevada de literatura y la reseñaba regularmente, recién se convirtió en poeta a fines de 1914 [17] cuando vivía en Steep, e inicialmente publicó su poesía bajo el nombre de Edward Eastaway. El poeta estadounidense Robert Frost , que vivía en Inglaterra en ese momento, en particular alentó a Thomas (entonces más famoso como crítico) a escribir poesía, y su amistad era tan cercana que los dos planearon residir uno al lado del otro en los Estados Unidos . [21] El poema más famoso de Frost, " The Road Not Taken ", se inspiró en los paseos con Thomas y la indecisión de Thomas sobre qué ruta tomar.
En agosto de 1914, el pueblo de Dymock , en Gloucestershire, se había convertido en la residencia de varias figuras literarias, entre ellas Lascelles Abercrombie , Wilfrid Gibson y Robert Frost. Edward Thomas se encontraba de visita en esa época. [22]
Thomas inmortalizó la estación de tren (ahora abandonada) de Adlestrop en un poema con ese nombre después de que su tren hiciera una parada en la estación de Cotswolds el 24 de junio de 1914, poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . [23]
Thomas se alistó en los Artists Rifles en julio de 1915, a pesar de ser un hombre maduro y casado que podría haber evitado alistarse. Su amigo Frost influyó involuntariamente en esta decisión, ya que había regresado a los EE. UU. pero le envió a Thomas una copia anticipada de " The Road Not Taken ". [24] Frost pretendía que el poema fuera una burla amable de la indecisión, en particular la indecisión que Thomas había mostrado en sus muchas caminatas juntos; sin embargo, la mayoría tomó el poema más en serio de lo que Frost pretendía, y Thomas lo tomó de manera similar en serio y personal, y fue la gota que colmó el vaso en la decisión de Thomas de alistarse. [24]
Thomas recibió su formación en un campamento militar temporal en High Beach , en el bosque de Epping . [25] A pesar de las precarias condiciones del campamento, disfrutó del bosque y al año siguiente se mudó con su familia a una cabaña cercana. Uno de sus últimos poemas, "Out in the dark", fue escrito en High Beach en la Navidad de 1916. [26]
Thomas fue ascendido a cabo y en noviembre de 1916 fue comisionado en la Artillería de Guarnición Real como segundo teniente . Murió en acción poco después de llegar a Francia en Arras el lunes de Pascua, 9 de abril de 1917. Para no herir los sentimientos de su viuda Helen, le contaron la ficción de una "muerte sin sangre", es decir, que Thomas murió por la onda expansiva de uno de los últimos proyectiles disparados mientras se ponía de pie para encender su pipa y que no había ninguna marca en su cuerpo. [27] Sin embargo, una carta de su oficial al mando Franklin Lushington escrita en 1936 (y descubierta muchos años después en un archivo estadounidense) afirma que en realidad la causa de la muerte de Thomas fue "un disparo limpio en el pecho". [28] WH Davies quedó devastado por la muerte y su poema conmemorativo "Killed in Action (Edward Thomas)" se incluyó en la colección de Davies de 1918 "Raptures". [19]
Thomas está enterrado en el cementerio de tumbas de guerra de la Commonwealth en Agny , Francia (fila C, tumba 43). [29]
Thomas y su esposa Helen tuvieron tres hijos: un niño, Merfyn, y dos niñas, Bronwen y Myfanwy. Después de la guerra, Helen escribió sobre su noviazgo y su vida matrimonial temprana con Edward en la autobiografía As it Was (1926); un segundo volumen, World Without End, se publicó en 1931. Myfanwy dijo más tarde que los libros habían sido escritos por su madre como una forma de terapia para ayudarla a salir de la profunda depresión en la que había caído tras la muerte de Thomas. [30]
Las breves memorias de Helen, A Memory of WH Davies, se publicaron en 1973, después de su propia muerte. En 1988, los escritos de Helen se recopilaron en un libro publicado bajo el título Under Storm's Wing , que incluía As It Was y World Without End , así como una selección de otras obras breves de Helen y su hija Myfanwy y seis cartas enviadas por Robert Frost a su esposo. [31] Myfanwy Thomas, que solo tenía seis años cuando murió su padre, publicó sus propias memorias de Edward y Helen, One of These Fine Days , en 1982. [32]
In Memoriam
Las flores que quedan espesas al anochecer en el bosque
Este tiempo de Pascua traen a la mente a los hombres,
ahora lejos de casa, quienes, con sus novias, debieron
Haberlas recogido y nunca volverán a hacerlo.
- 6. IV. 15. 1915 [33]
Los poemas de Thomas están escritos en un estilo coloquial y con frecuencia presentan la campiña inglesa. El poema corto In Memoriam ejemplifica cómo su poesía mezcla los temas de la guerra y la campiña. El 11 de noviembre de 1985, Thomas estuvo entre los 16 poetas de la Gran Guerra conmemorados en una lápida descubierta en el Poet's Corner de la Abadía de Westminster . [34] La inscripción, escrita por su compañero poeta Wilfred Owen , dice: "Mi tema es la guerra y la compasión de la guerra. La poesía está en la compasión". [35] Thomas fue descrito por el poeta laureado británico Ted Hughes como "el padre de todos nosotros". [36] El poeta laureado Andrew Motion ha dicho que Thomas ocupa "un lugar crucial en el desarrollo de la poesía del siglo XX" [37] por introducir una sensibilidad moderna, que luego se encontró en la obra de poetas como WH Auden y Ted Hughes , a los temas poéticos de la poesía victoriana y georgiana. [38]
Al menos diecinueve de sus poemas fueron musicalizados por el compositor de Gloucester Ivor Gurney . [39]
Thomas es conmemorado en el Poets' Corner , Westminster Abbey , Londres, mediante vidrieras conmemorativas en las iglesias de Steep y Eastbury en Berkshire , una placa azul en 14 Lansdowne Gardens en Stockwell, al sur de Londres, donde nació [40] y una placa del London County Council en 61 Shelgate Road SW11. La Edward Thomas Fellowship fue fundada en 1980 y tiene como objetivo perpetuar la memoria de Edward Thomas y fomentar el interés en su vida y obras.
Hay una placa dedicada a él en 113 Cowley Road, Oxford, donde se alojó antes de ingresar al Lincoln College, y también aparece en el tablero conmemorativo en el JCR del Lincoln College. [41]
El Consejo del Distrito de East Hampshire ha creado un "paseo literario" en Shoulder of Mutton Hill en Steep dedicado a Thomas, [42] que incluye una piedra conmemorativa erigida en 1935. La inscripción incluye la última línea de uno de sus ensayos: "Y me levanté y supe que estaba cansado y continué mi viaje".
Se le conmemora como "Philip Edward Thomas, poeta-soldado", junto a "Reginald Townsend Thomas, actor-soldado fallecido en 1918", que está enterrado en el lugar, y otros miembros de su familia, en el cementerio del noreste de Surrey (Old Battersea).
En el Museo Petersfield se ha inaugurado un centro de estudios dedicado a Edward Thomas, que incluye más de 1.800 libros escritos por él o sobre él, recopilados por el difunto Tim Wilton-Steer. Se puede acceder al centro de estudios con cita previa. [43]
En 1918, WH Davies publicó su poema Killed in Action (Edward Thomas) para conmemorar la pérdida personal de su íntimo amigo y mentor. [44] Se pueden encontrar muchos poemas sobre Thomas escritos por otros poetas en los libros Elected Friends: Poems For and About Edward Thomas (1997, Enitharmon Press), editado por Anne Harvey, y Branch-Lines: Edward Thomas and Contemporary Poetry (2007, Enitharmon Press), editado por Guy Cuthbertson y Lucy Newlyn . [ cita requerida ] Eleanor Farjeon era una amiga íntima de Thomas y después de su muerte permaneció cerca de su esposa. A partir de su correspondencia, construyó sus memorias de 1958 Edward Thomas: The Last Four Years (Edward Thomas: los últimos cuatro años) . [45] [46] Robert MacFarlane , en su libro de 2012 The Old Ways , critica a Thomas y su poesía en el contexto de sus propias exploraciones de los caminos y el caminar como análogo de la conciencia humana. [47] Los últimos años de la vida de Thomas se exploran en A Conscious Englishman , una novela biográfica de 2013 de Margaret Keeping, publicada por StreetBooks. [48] Thomas es el tema de la obra biográfica The Dark Earth and the Light Sky de Nick Dear (2012). [49]
En diciembre de 2017, el Museo Nacional de Cardiff exhibió una instalación escultórica de la artista de Herefordshire Claire Malet que representa un hueco e incorpora una copia de los Poemas completos de Thomas , abierta en 'Roads':
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