Cyrus Hall McCormick (15 de febrero de 1809 - 13 de mayo de 1884) fue un inventor y empresario estadounidense que fundó la McCormick Harvesting Machine Company, que más tarde pasó a formar parte de la International Harvester Company en 1902. [1] Originario de las Blue Ridge Mountains de Virginia, él y muchos miembros de la familia McCormick se convirtieron en residentes destacados de Chicago. A McCormick se le ha atribuido, de manera simplista, el mérito de ser el único inventor de la segadora mecánica .
Sin embargo, fue uno de los varios ingenieros de diseño que produjeron modelos exitosos en la década de 1830. Sus esfuerzos se basaron en más de dos décadas de trabajo de su padre, Robert McCormick Jr. , con la ayuda de Jo Anderson, un hombre afroamericano esclavizado retenido por la familia. [2] También desarrolló con éxito una empresa moderna , con fabricación , marketing y una fuerza de ventas para comercializar sus productos. [3]
Cyrus Hall McCormick nació el 15 de febrero de 1809 en Raphine, Virginia . Fue el mayor de los ocho hijos del inventor Robert McCormick Jr. (1780-1846) y Mary Ann "Polly" Hall (1780-1853). Cuando el padre de Cyrus vio el potencial del diseño de una segadora mecánica, solicitó una patente para reclamarla como su propia invención. Trabajó durante 28 años en una segadora mecánica tirada por caballos para cosechar granos, pero nunca pudo producir una versión confiable.
Basándose en los años de desarrollo de su padre, Cyrus retomó el proyecto con la ayuda de Jo Anderson, un hombre afroamericano esclavizado retenido en la plantación McCormick. [4] [5] En esos años, en los Estados Unidos se encontraban disponibles algunas máquinas basadas en un diseño de Patrick Bell de Escocia (que no había sido patentado). La máquina de Bell era empujada por caballos. El diseño de McCormick era tirado por caballos y cortaba el grano a un lado de la yunta.
Cyrus McCormick realizó una de sus primeras demostraciones de cosecha mecánica en el cercano pueblo de Steeles Tavern, Virginia, en 1831. Afirmó haber desarrollado una versión final de la segadora en 18 meses. El joven McCormick obtuvo una patente para la segadora el 21 de junio de 1834, [6] dos años después de haber obtenido una patente para un arado autoafilante. [7] Sin embargo, no se vendió ninguna porque la máquina no podía soportar condiciones variables.
La familia McCormick también trabajaba junta en un negocio de herrería y fundición de metales. El pánico de 1837 casi provocó la quiebra de la familia cuando un socio se retiró. En 1839, McCormick comenzó a hacer más demostraciones públicas de la segadora, pero los agricultores locales seguían pensando que la máquina no era fiable. Vendió una en 1840, pero no vendió ninguna en 1841.
Con el respaldo del primer cliente de su padre para una máquina construida por McPhetrich, Cyrus intentó continuamente mejorar el diseño. Finalmente vendió siete segadoras en 1842, 29 en 1843 y 50 en 1844. Todas fueron construidas manualmente en el taller de la granja familiar. Recibió una segunda patente para mejoras de segadoras el 31 de enero de 1845. [6]
A medida que se difundía la noticia de la segadora, McCormick se percató de que llegaban pedidos desde zonas más al oeste, donde las granjas tendían a ser más grandes y la tierra más plana. Mientras estaba en Washington, DC para obtener su patente de 1845, se enteró de una fábrica en Brockport, Nueva York , donde contrató para que las máquinas se produjeran en masa. También autorizó a varias otras empresas en todo el país para que construyeran la segadora, pero su calidad a menudo era deficiente, lo que dañó la reputación del producto.
En 1847, tras la muerte de su padre, Cyrus y su hermano Leander (1819-1900) se trasladaron a Chicago, donde establecieron una fábrica para construir sus máquinas. En aquella época, otras ciudades del medio oeste de los Estados Unidos , como Cleveland (Ohio) , St. Louis (Misuri ) y Milwaukee (Wisconsin) estaban más establecidas y eran más prósperas. Chicago no tenía calles pavimentadas en aquella época, pero la ciudad contaba con el mejor transporte fluvial desde el este a través de los Grandes Lagos para sus materias primas, así como conexiones ferroviarias con el extremo oeste, donde estarían sus clientes. [8]
Cuando McCormick intentó renovar su patente en 1848, la Oficina de Patentes de Estados Unidos observó que Obed Hussey ya había patentado una máquina similar unos meses antes. McCormick afirmó que había inventado su máquina en 1831, pero le denegaron la renovación. [9] William Manning, de Plainfield, Nueva Jersey, también había recibido una patente para su segadora en mayo de 1831, pero en ese momento, Manning evidentemente no estaba defendiendo su patente. [6]
El hermano de McCormick, William (1815-1865), se mudó a Chicago en 1849 y se unió a la empresa para encargarse de los asuntos financieros. La segadora McCormick se vendió bien, en parte como resultado de prácticas comerciales inteligentes e innovadoras. [4] Sus productos llegaron al mercado justo cuando el desarrollo de los ferrocarriles ofrecía una amplia distribución a mercados distantes. McCormick desarrolló técnicas de marketing y ventas, creando una amplia red de vendedores capacitados para demostrar el funcionamiento de las máquinas en el campo, así como para obtener piezas rápidamente y reparar las máquinas en el campo si era necesario durante épocas cruciales del año agrícola.
Un anuncio de la empresa era una imitación del mural "Hacia el oeste el curso del imperio toma su camino" de Emanuel Leutze ; añadía al título: "con McCormick Reapers en la vanguardia". [10]
En 1851, McCormick viajó a Londres para exhibir una segadora en la Exposición del Palacio de Cristal . Después de que su máquina cosechara con éxito un campo de trigo verde mientras que la máquina de Hussey falló, ganó una medalla de oro y fue admitido en la Legión de Honor. Su celebración duró poco después de enterarse de que había perdido un recurso judicial contra la patente de Hussey. [11]
Otro competidor de la McCormick Company fue John Henry Manny , de Rockford, Illinois . Después de que la segadora Manny venciera a la versión McCormick en la Exposición de París de 1855, McCormick presentó una demanda contra Manny por violación de patente. [12] McCormick exigió que Manny dejara de producir segadoras y le pagara 400.000 dólares.
El juicio, programado originalmente para Chicago en septiembre de 1855, contó con destacados abogados de ambas partes. McCormick contrató al ex fiscal general de los EE. UU. Reverdy Johnson y al abogado de patentes de Nueva York Edward Nicholl Dickerson. Manny contrató a George Harding y Edwin M. Stanton . Debido a que el juicio se llevaría a cabo en Illinois, Harding contrató al abogado local de Illinois Abraham Lincoln . Sin embargo, el juicio se trasladó a Cincinnati, Ohio . Manny ganó el caso, con una opinión del juez de la Corte Suprema del Estado John McLean . [13] Lincoln no contribuyó a la defensa. Stanton se había opuesto a la presencia de Lincoln, refiriéndose a él como "ese maldito simio de brazos largos". [14] Después de ser elegido presidente cinco años después, Lincoln eligió a Stanton como su Secretario de Guerra , donde se convirtió en uno de los asesores clave de Lincoln. [14]
En 1856, la fábrica de McCormick producía más de 4000 segadoras al año, que se vendían principalmente en el Medio Oeste y el Oeste. Sin embargo, en 1861, la patente de Hussey fue prorrogada, pero la de McCormick no. La oposición abierta de McCormick a Lincoln y al Partido Republicano antiesclavista puede que no haya ayudado a su causa. McCormick decidió buscar la ayuda del Congreso de los Estados Unidos para proteger su patente. [15]
En 1871, la fábrica se quemó en el Gran Incendio de Chicago , pero McCormick siguió el consejo de su esposa de reconstruirla y reabrió en 1873, incluso cuando la salud de McCormick se deterioró, por lo que ella asumió un papel más importante en el negocio familiar, así como en asuntos filantrópicos. En 1879, el hermano Leander cambió el nombre de la empresa de "Cyrus H. McCormick and Brothers" a "McCormick Harvesting Machine Company". [16] Quería reconocer las contribuciones de otros miembros de la familia a la "invención" y la empresa de la segadora, especialmente su padre. [5]
El 26 de enero de 1858, Cyrus McCormick, de 49 años, se casó con su secretaria Nancy "Nettie" Fowler (1835-1923). [ cita requerida ] Ella era una huérfana de Nueva York que se había graduado del Seminario Femenino de Troy y se había mudado a Chicago. Se habían conocido dos años antes y compartían puntos de vista sobre negocios, religión y política del partido demócrata. [17] Tuvieron siete hijos:
Mary y Stanley tenían esquizofrenia . [20] La vida de Stanley McCormick inspiró la novela Riven Rock de T. Coraghessan Boyle de 1998. [21]
Cyrus McCormick era tío de Robert Sanderson McCormick (yerno de Joseph Medill ); tío abuelo de Joseph Medill McCormick y Robert Rutherford McCormick ; y tío bisabuelo de William McCormick Blair Jr. [19]
McCormick siempre había sido un devoto presbiteriano , así como un defensor de la unidad cristiana . También valoraba y demostraba en su vida los rasgos calvinistas de abnegación, sobriedad, frugalidad, eficiencia y moralidad. Creía que alimentar al mundo, facilitado por el segador, era parte de su misión religiosa en la vida. [ cita requerida ]
Demócrata de toda la vida, antes de la Guerra Civil estadounidense , McCormick había publicado editoriales en sus periódicos, The Chicago Times y Herald , pidiendo la reconciliación entre las secciones nacionales. Sin embargo, sus opiniones eran impopulares en su ciudad adoptiva. Aunque su invento ayudó a alimentar a las tropas de la Unión, McCormick creía que la Confederación no sería derrotada y él y su esposa viajaron extensamente por Europa durante la guerra. McCormick se postuló sin éxito para el Congreso como demócrata por el segundo distrito del Congreso de Illinois con una plataforma de paz ahora en 1864, y fue derrotado rotundamente por el republicano John Wentworth . [22] [23] También propuso un plan de paz que incluía una Junta de Arbitraje. [23] Después de la guerra, McCormick ayudó a fundar la Mississippi Valley Society, con la misión de promover los puertos de Nueva Orleans y Mississippi para el comercio europeo. También apoyó los esfuerzos para anexar la República Dominicana como territorio de los Estados Unidos. [ cita requerida ] A partir de 1872, McCormick cumplió un mandato de cuatro años en el Comité Central del Partido Demócrata de Illinois. [ cita requerida ] Posteriormente, McCormick propuso un mecanismo internacional para controlar la producción y distribución de alimentos.
McCormick también se convirtió en el principal benefactor y fideicomisario de lo que había sido el Seminario Teológico del Noroeste, que se trasladó al barrio de Lincoln Park de Chicago en 1859, año en el que dotó a cuatro profesores. La institución pasó a llamarse Seminario Teológico McCormick en 1886, después de su muerte, aunque se trasladó al barrio de Hyde Park de Chicago en 1975 y comenzó a compartir instalaciones con la Escuela Luterana de Teología de Chicago .
En 1869, McCormick donó $10,000 para ayudar a Dwight L. Moody a fundar la YMCA , y su hijo Cyrus Jr. se convertiría en el primer presidente del Instituto Bíblico Moody . [17]
McCormick y, posteriormente, su viuda, Nettie Day McCormick, también donaron sumas importantes al Tusculum College , una institución presbiteriana en Tennessee, así como para establecer iglesias y escuelas dominicales en el sur después de la guerra, a pesar de que esa región tardó en adoptar su maquinaria agrícola y sus prácticas mejoradas. Además, en 1872, McCormick compró un periódico religioso, el Interior , al que rebautizó como Continent y se convirtió en una publicación presbiteriana líder. [ cita requerida ]
Durante los últimos 20 años de su vida, McCormick fue benefactor y miembro del consejo de administración de la Universidad Washington y Lee en su natal Virginia. [24] Su hermano Leander también donó fondos para construir un observatorio en el Monte Jefferson , operado por la Universidad de Virginia y llamado Observatorio McCormick . [25]
Durante los últimos cuatro años de su vida, McCormick quedó inválido, después de que un derrame cerebral le paralizara las piernas; no pudo caminar durante sus últimos dos años. Murió en su casa de Chicago el 13 de mayo de 1884. [26] Fue enterrado en el cementerio de Graceland . [27] Le sobrevivió su viuda, Nettie, quien continuó sus actividades cristianas y caritativas, dentro de los Estados Unidos y en el extranjero, entre 1890 y su muerte en 1923, donando 8 millones de dólares (más de 160 millones de dólares en equivalentes modernos) a hospitales, agencias de desastres y socorro, iglesias, actividades juveniles e instituciones educativas, y convirtiéndose en la principal benefactora de las actividades de la Iglesia Presbiteriana en esa época. [17]
El liderazgo oficial de la empresa pasó a su hijo mayor Cyrus Hall McCormick Jr. , pero su nieto Cyrus McCormick III dirigió la empresa. Cuatro años más tarde, las prácticas laborales de la empresa (pagar a los trabajadores 9 dólares por semana) llevaron a los disturbios de Haymarket . Finalmente, Cyrus Jr. se asoció con JP Morgan para crear la International Harvester Corporation en 1902. Después de Cyrus Hall McCormick Jr., Harold Fowler McCormick dirigió International Harvester. Varios miembros de la familia McCormick continuaron involucrados con la corporación hasta que Brooks McCormick murió en 2006.
McCormick recibió numerosos premios y medallas por su segadora, que redujo el trabajo humano en las granjas al tiempo que aumentaba la productividad. De este modo, contribuyó a la industrialización de la agricultura, así como a la migración de mano de obra a las ciudades en numerosos países productores de trigo (36 antes de la muerte de McCormick). El gobierno francés nombró a McCormick Oficial de la Legión de Honor en 1851, y fue elegido miembro correspondiente de la Academia Francesa de Ciencias en 1878 "por haber hecho más por la causa de la agricultura que cualquier otro hombre vivo". [7]
La Sociedad Histórica de Wisconsin conserva los documentos de Cyrus McCormick. [1]
