Con Thien (vietnamita: Cồn Tiên, que significa "Colina de los Ángeles") era una base militar que comenzó como un campamento de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. antes de pasar a una base de combate del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Estaba ubicado cerca de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ), a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de Vietnam del Norte en el distrito de Gio Linh , provincia de Quảng Trị . Fue escenario de feroces combates desde febrero de 1967 hasta febrero de 1968.
Con Thien está ubicado en 16 ° 54′35 ″ N 106 ° 58′48 ″ E / 16.90972 ° N 106.98000 ° E / 16.90972; 106.98000 ( MGRS 48QYD113703) y fue establecido originalmente como un campamento de Fuerzas Especiales / CIDG el 20 de febrero de 1967 en la colina 158 por el Det de las Fuerzas Especiales. A-110. [2] El campamento fue construido por un destacamento del Batallón Móvil de Construcción Naval 4 . [2] y entregado al 1.er Batallón, 9.° Marines, el 27 de julio de 1967. [2] Junto con las bases de los Marines en Gio Linh , Đông Hà y Cam Lộ , Con Thien cercó el área conocida por los Marines como Leatherneck Square . [3] : 18 Con Thien estaba destinado a ser utilizado como base para la Línea McNamara para evitar la infiltración del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a través de la DMZ. La base de fuego era estratégicamente importante porque ofrecía vistas ilimitadas de 15 km al este de la costa y al norte de Vietnam del Norte. También era muy vulnerable porque estaba dentro del alcance de la artillería PAVN al norte de la DMZ, que era en gran medida inmune al fuego de contrabatería . [4]
El 27 de febrero de 1967, en respuesta al fuego de artillería de la Marina en el área al norte de la DMZ (Operación Highrise), el fuego de mortero, cohetes y artillería PAVN alcanzó a Con Thien y Gio Linh. [5] : 10 El 20 de marzo, la PAVN comenzó a bombardear Con Thien y Gio Linh, que continuaron esporádicamente durante las siguientes dos semanas. [5] : 17
El 24 de marzo , el 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina inició la Operación Prairie III, donde se encontraron con un batallón PAVN en un complejo de búnkeres al sureste de Con Thien. Después de una lucha de dos horas, la PAVN se retiró dejando 33 muertos en acción. El sargento Walter K. Singleton recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en el ataque. El 3.er Batallón, 3.º de Infantería de Marina que operaba junto al 1/9 de Infantería de Marina se encontró con una Compañía PAVN atrincherada, matando a 28 PAVN, incluidas dos mujeres. [5] : 18 El 30 de marzo, la Compañía I, 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina estaba estableciendo una posición de emboscada nocturna cuando fue atacada por una fuerza PAVN, el 2LT John P. Bobo recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. .
A mediados de abril, la Compañía Charlie, 11.º Batallón de Ingenieros recibió la tarea de despejar una franja de 200 m de ancho desde Con Thien hasta Gio Linh, una distancia de 10,6 km. Los ingenieros estaban protegidos por un grupo de trabajo formado por el 1.er Batallón, el 4.º Regimiento de Infantería de Marina , un pelotón AMTRAC ( LVT-5 ), un pelotón de M42 Dusters del 1.er Batallón, el 44.º Regimiento de Artillería y algo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). unidades. El 19 de abril, a pesar del acoso de las minas PAVN, las armas pequeñas, los rifles sin retroceso, el fuego de mortero y artillería, la franja estaba a medio terminar. [5] : 18
Para proteger la Ruta 561, la línea de suministro a Con Thien desde la Ruta 9 , los marines habían establecido dos puestos de avanzada: Charlie 2 estaba ubicado a 3 km al sureste de Con Thien y contenía posiciones de artillería e infantería, mientras que Charlie 2A (apodado Washout ) estaba en un terreno bajo con vistas a un puente. [3] : 44
A las 03:00 horas del 8 de mayo, unas 300 ráfagas de mortero y artillería alcanzaron la base, mientras que los zapadores de PAVN con torpedos de Bangalore rompieron el alambre perimetral. A las 04:00 dos batallones del 812.º Regimiento de la PAVN armados con lanzallamas invadieron la base de las Fuerzas Especiales. En el momento del ataque la base estaba defendida por el Destacamento de Fuerzas Especiales A-110, las Fuerzas Especiales del ARVN , el CIDG y los Seabees . [6] Un pequeño elemento de mando con las Compañías A y D, 1/4 de Infantería de Marina y varios tanques del 3.er Batallón de Tanques proporcionaban seguridad a los ingenieros que estaban despejando una zona de fuego de 200 metros de ancho alrededor de Leatherneck Square. [7] El ataque bien organizado cayó principalmente en el perímetro norte de la Compañía D con un feroz combate cuerpo a cuerpo . Los defensores, superados en número, finalmente repelieron a las fuerzas atacantes. Se envió una columna de relevo de la Compañía A, 1/4 de Infantería de Marina con un M42 Duster, 2 LVT-5 y 2 camiones de un cuarto de tonelada. El M42 fue alcanzado por un RPG-7 y un LVT-5 y un camión fue destruido por lanzallamas y cargas de cartera . A las 09:00 horas la PAVN se había retirado dejando 197 muertos y 8 prisioneros. Los marines habían sufrido 44 muertos y 110 heridos, el CIDG tenía 14 muertos y 2 desaparecidos en acción , las Fuerzas Especiales tenían 4 heridos y los Seabees tenían 5. [5] : 21 [8] El comandante de la base, el Capitán Chamberlain, recibió la Cruz de Servicio Distinguido. y corazón púrpura por su valor y liderazgo al rechazar el ataque. [9]
Después del ataque del 8 de mayo, reconociendo que la PAVN estaba utilizando la DMZ como santuario para ataques al I Cuerpo , Washington levantó la prohibición de que las fuerzas estadounidenses ingresaran a la DMZ y el MACV autorizó a la III Fuerza Anfibia de la Marina (III MAF) a llevar a cabo operaciones de combate en la mitad sur de la DMZ. [5] : 23
Del 13 al 16 de mayo, el 1/9 de los marines despejó la ruta 561 desde Cam Lo hasta Con Thien y luchó contra una fuerza PAVN bien atrincherada al sur de la base. Posteriormente, la PAVN se retiró a la DMZ. [5] : 23
El III MAF procedió a planificar una serie de operaciones combinadas con las fuerzas del ARVN que ocurrieron del 18 al 26 de mayo. Bajo la Operación Hickory, el 3.er Regimiento de Infantería de Marina avanzó hasta el río Bến Hải . Bajo la Operación Lam Son 54, la 1.ª División del ARVN avanzó paralela a la 3.ª Infantería de Marina a lo largo de la Carretera 1, mientras que la Fuerza de Desembarco Especial anfibia Alpha aseguró la costa al sur del río Bến Hải bajo la Operación Beau Charger y la Fuerza de Desembarco Especial Bravo se unió con la 3.ª Infantería de Marina bajo la Operación Cinturón apretado . Una vez en el río Bến Hải, las fuerzas se dirigieron hacia el sur en un amplio frente hasta la Ruta 9. [5] : 23
Del 19 al 27 de mayo, cuando terminó Lam Son 54, el ARVN estuvo en contacto constante con la PAVN. El ARVN sufrió 22 muertos y 122 heridos, mientras que la PAVN afirmó que sufrió 342 muertos y 30 capturados. [5] : 25
El elemento anfibio de la Operación Beau Charger no encontró oposición mientras el asalto en helicóptero cayó en una zona de aterrizaje caliente. Sólo desembarcó un pelotón y permaneció aislado hasta que fue rescatado varias horas después. Beau Charger continuó hasta el 26 de mayo con un contacto mínimo. Se afirmó que 85 PAVN habían sido asesinados. [5] : 25-6
En la Operación Hickory, el 2.º Batallón, el 26.º de Infantería de Marina y el 2.º Batallón, el 9.º de Infantería de Marina avanzaron hacia el norte desde Con Thien en la mañana del 18 de mayo para presionar a cualquier PAVN contra una fuerza de bloqueo del 3.er Batallón, el 4.º de Infantería de Marina y el 3/4 de Infantería de Marina aterrizaron en helicópteros en el río Bến Hải. A las 10:00, el 2/26 de Infantería de Marina hizo contacto con 2 batallones PAVN en búnkeres y trincheras. El 2/9 de la Infantería de Marina se unió al 2/26 y libraron una batalla continua hasta el anochecer. Cinco marines murieron y 142 resultaron heridos, mientras que 31 PAVN murieron. Esa noche se convocaron 75 ataques aéreos controlados por radar contra el complejo de búnkeres. A las 07:00 del 19 de mayo, después de 2 horas de preparación de artillería (en las que disparos cortos mataron a 3 marines), el 2/26 de marines procedió a atacar el complejo de búnkeres, invadiéndolo a las 10:30 y afirmando haber matado a 34 PAVN. [5] : 26 A las 13:30, el 2/9º Marines se encontró con armas automáticas pesadas y fuego de mortero y un tanque M48 se movió para silenciar las posiciones de PAVN con fuego de metralla . Posteriormente, 2 M48 fueron derribados por fuego de RPG-2 y el 2/9º de Infantería de Marina sufrió 7 muertos y 12 heridos. [5] : 27
El 20 de mayo, el 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina que cubría el flanco izquierdo de la operación encontró un complejo de búnkeres de PAVN y en los combates que duraron hasta el 21 de mayo sufrieron 26 muertos y 59 heridos, de los 36 muertos de PAVN. [5] : 28 El 2.º Batallón de la Fuerza Especial de Aterrizaje Bravo de reserva , 3.º de Infantería de Marina se unió a la operación el 20 de mayo aterrizando en helicóptero al noroeste de la base de fuego Gio Linh. Barrieron el área hacia el norte hasta la DMZ y encontraron una resistencia mínima, pero descubrieron búnkeres y suministros de PAVN. [5] : 28
El 25 de mayo, la Compañía H, 2/26 de Infantería de Marina se enfrentó a una gran compañía PAVN en la base de la colina 117, a 5 km al oeste de Con Thien. La Compañía H, unida por la Compañía K, 3/4 de Infantería de Marina hizo repetidos avances colina arriba contra la PAVN con intensos combates que duraron todo el día y costaron 14 infantes de marina y médicos muertos y 92 heridos, mientras afirmaban que 41 PAVN murieron. El aire y la artillería de la Marina bombardearon la cima de la colina durante toda la noche, y se planeó un nuevo asalto para la mañana del 26 de mayo, pero el fuego de PAVN derribó un UH-1E , hiriendo al elemento de mando, y el asalto se pospuso hasta el 27 de mayo. cuando las Compañías E y F, 2/26 de Infantería de Marina y 3/4 de Infantería de Marina aseguraron la cima de la colina sin resistencia. [5] : 29
Durante el resto de la Operación Hickory, los marines sólo encontraron resistencia dispersa, pero descubrieron y destruyeron numerosos búnkeres, municiones y arroz. La Operación Hickory concluyó el 28 de mayo; Los marines habían sufrido 142 muertos y 896 heridos y Estados Unidos afirma que 362 PAVN murieron. [5] : 30 Lam Son 54, Hickory, Belt Tight y Beau Charger también resultaron en la expulsión de toda la población civil del área con el resultado de que ahora todo era una zona libre de fuego. [5] : 30
Al concluir la Operación Hickory, todas las unidades participantes se unieron a la Operación Prairie IV barriendo el área al suroeste de Con Thien. El 28 de mayo, 3/4 Marines se toparon con un complejo de búnkeres en la colina 174, 6 km al suroeste de Con Thien. Las compañías M y L atacaron el complejo, pero fueron obligadas a retroceder con armas pequeñas, ametralladoras, rifles sin retroceso de 57 mm y morteros de 82 mm, lo que provocó la pérdida de 2 marines muertos y 21 heridos. La artillería golpeó el cerro durante toda la noche y al día siguiente las Compañías M y yo atacamos el cerro, sufriendo 5 muertos y 33 heridos sin expulsar a la PAVN de la cima del cerro. Las compañías M y yo atacamos nuevamente sin éxito el 30 de mayo, sufriendo 1 muerto y 45 heridos. La PAVN abandonó el cerro durante la noche del 30 al 31 de mayo. La Operación Prairie IV resultó en que Estados Unidos reclamara 505 PAVN muertos y 8 capturados por 164 marines muertos y 1240 heridos. [5] : 30
La Operación Cimarrón comenzó el 1 de junio en la misma zona con las mismas unidades. Hubo contacto limitado con la PAVN, pero se encontraron y destruyeron muchos búnkeres enemigos y depósitos de suministros y se localizaron varias tumbas de la PAVN. Cimarrón finalizó el 2 de julio. [5] : 30 El 1 de julio se completó el proyecto de limpieza del terreno desde Con Thien hasta Gio Linh, ensanchándose la franja libre a 600 m. [5] : 30
El 2 de julio, las Compañías A y B del 1/9 lanzaron la Operación Buffalo , un barrido del área al norte de Con Thien. Mientras los soldados de infantería avanzaban por la Ruta 561 en un área llamada "Mercado" ( 16°55′37″N 107°00′00″E / 16.927°N 107.00°E / 16.927; 107.00 ), la PAVN atacó, infligiendo graves bajas a la Compañía B. Este fue el peor día para los marines en Vietnam (86 muertos). La Operación Buffalo concluyó el 14 de julio con un coste de 159 marines muertos y 345 heridos. Fuentes estadounidenses afirmaron que la PAVN había sufrido 1.290 muertes.
Tras la conclusión de la Operación Buffalo, la III MAF ordenó un barrido de la mitad sur de la DMZ. La Operación Hickory II duró del 14 al 16 de julio y provocó la muerte de 39 PAVN por la pérdida de 4 marines muertos y 90 heridos.
Durante julio, el ejército transfirió a Con Thien a la Infantería de Marina.
La Operación Kingfisher tuvo lugar del 16 de julio al 31 de octubre de 1967.
La Operación Kentucky tuvo lugar del 1 de noviembre de 1967 al 28 de febrero de 1969 y provocó la muerte de 520 marines y 2.698 heridos, mientras que los informes estadounidenses afirman que la PAVN perdió 3.839 muertos, 117 capturados y un número desconocido de heridos.
En apoyo de la Operación Kentucky, los escuadrones de la Primera Ala Aérea Marina brindaron apoyo aéreo desde el 4 de enero de 1968 al 23 de marzo de 1968. Las misiones de apoyo aéreo incluyeron reabastecimiento de municiones, raciones y otros suministros. Se realizaron numerosas misiones de evacuación médica para transportar marines heridos a instalaciones médicas en Dong Ha y al barco hospital Repose . [10]
En septiembre de 1967, la PAVN comenzó su principal bombardeo de la base, golpeándola con al menos 200 proyectiles de artillería y mortero diariamente, alcanzando su punto máximo el 25 de septiembre, cuando se informó que 1200 proyectiles impactaron en la base. [5] : 132 Del 19 al 27 de septiembre, más de 3000 balas impactaron en la base. En respuesta, la artillería de la Marina disparó 12.577 rondas, los barcos de la Armada dispararon 6.148 rondas y más de 5.200 incursiones de la Marina y la USAF alcanzaron posiciones PAVN. [5] : 135
La Infantería de Marina rotaba batallones que entraban y salían de Con Thien cada treinta días. Los constantes bombardeos y la amenaza de un asalto PAVN tuvieron un costo psicológico en los Marines, la base fue apodada "Nuestro turno en el barril" y "la picadora de carne", mientras que se decía que la DMZ significaba "Zona de los Marines Muertos". [5] : 139
Con Thien estuvo en las noticias durante el tiempo que estuvo bajo ataque de artillería. CBS News transmitió las primeras imágenes del bombardeo el 11 de septiembre de 1967. [11] La revista Time presentó la historia en la portada de su número del 6 de octubre de 1967, que fue fundamental para acercar la realidad del combate de Vietnam a los lectores estadounidenses. [12] Las fotografías de David Douglas Duncan de los marines en Con Thien aparecieron en la edición del 27 de octubre de 1967 de la revista Life y en su libro War Without Heroes . CBS News transmitió un informe especial el 1 de octubre de 1967, The Ordeal of Con Thien , presentado por Mike Wallace , que incluía imágenes y entrevistas del campo.
El 2.º Batallón del 1.º de Infantería de Marina se hizo cargo de la defensa de Con Thien a mediados de diciembre. Durante el período de tregua navideña, el batallón añadió 11 búnkeres y cavó una nueva trinchera a lo largo de la pendiente delantera. Luego, las tropas colocaron sacos de arena en los búnkeres existentes con una "capa explosiva" en los techos, que generalmente consiste en esteras de aeródromo para reventar las mechas retardadas. Luego cubrieron las posiciones con lonas de goma para protegerlas del agua. A finales de año, todos los nuevos búnkeres habían sido protegidos con sacos de arena y cableados con el nuevo alambre de púas. [3] : 41 Durante enero, la PAVN mantuvo fuego esporádico contra la base, disparando durante 22 de 31 días y cada bombardeo promedió alrededor de 30 disparos. [3] : 43 El fuego de artillería destruyó gradualmente el campo minado y los búnkeres que protegían el noroeste de la base, provocando bajas regulares. [3] : 44
El 803.º Regimiento de la PAVN había relevado al 90.º Regimiento en las posiciones frente a Con Thien y comenzó a lanzar sondas regulares a pequeña escala de las defensas marinas. En la noche del 14 de enero, la PAVN activó una mina y un soldado quedó en el campo minado; La PAVN hizo dos intentos de rescatar a su herido, y finalmente lo logró al amparo de armas pequeñas, rifles sin retroceso y morteros. [3] : 44 El 22 de enero, alrededor del mediodía, la PAVN bombardeó Con Thien con 100 proyectiles de mortero de 82 mm, seguidos de 130 proyectiles de 152 mm. 1/4 sufrió 2 muertos y 16 heridos. [3] : 126 Treinta minutos más tarde, aproximadamente 1 km al norte de la base, las Compañías F y G encontraron una Compañía PAVN que se retiró al amparo de fuego de mortero de 60 mm; dos marines murieron y 8 resultaron heridos por 3 PAVN muertos. [3] : 127
A finales de enero, con la creciente presión de PAVN sobre la base de combate de Khe Sanh y la Ruta 9, el 1.er Batallón del 9.º de Infantería de Marina fue transferido a Khe Sanh y el 3.er Batallón del 4.º de Infantería de Marina fue trasladado al área de operaciones de Lancaster. Se asignó al 2.º Batallón del 4.º de Infantería de Marina para hacerse cargo del área de operaciones del 3/4 al noreste de Con Thien, y el 27 de enero, el HMM-361 aterrizó las primeras unidades cerca de C-2; al final del día, todo el batallón estaba desplegado. [3] : 127
El 29 de enero, un observador de la Marina en Con Thien que utilizaba un Starlight Scope vio un convoy de PAVN que se movía aproximadamente 1 km al norte del río Ben Hai y solicitó ataques aéreos de artillería. La PAVN respondió lanzando cinco misiles SAM-2 contra el avión atacante, que procedieron a destruir tanto el convoy como el emplazamiento del SAM. [3] : 127
A finales de enero, las posiciones defensivas en la línea de rastreo, incluidas C-2, C-2A y Con Thien (A-4), estaban en gran medida completas, aunque había abundantes pruebas de una continua infiltración de PAVN a través de la DMZ.
La ofensiva del Tet pasó poco desapercibida en Con Thien y en otras partes de la zona desmilitarizada; más bien se trataba de los mismos combates que habían estado ocurriendo durante las semanas y meses anteriores. Aquí no hubo tregua del Tet , pero tampoco hubo un repentino avance de PAVN a través de la DMZ o un asalto frontal a Khe Sanh como el MACV había esperado. [3] : 133
La PAVN continuó presionando a los marines, particularmente alrededor del punto fuerte de la A-3 entre Con Thien y Gio Linh. El 3 de marzo, la Compañía Lima, 3.er Batallón del 3.er Marines , que ocupaba un puesto de avanzada en la colina 28, justo al norte de la A-3, interceptó un batallón PAVN que intentaba infiltrarse en las posiciones de los Marines. La PAVN rodeó a los marines y solo fue rechazada por ataques aéreos y cañoneras Huey . Un infante de marina murió y trece resultaron heridos al matar a más de 100 PAVN. [3] : 244 El 16 de marzo, la Compañía Mike, 3/3 de Infantería de Marina y la Compañía Charlie, 1/4 de Infantería de Marina se enfrentaron con otra fuerza PAVN del tamaño de un batallón. Las dos compañías de marines solicitaron artillería y aire contra la PAVN, la mayor parte de la cual se retiró, dejando atrás a una compañía para luchar en una acción de retaguardia. La artillería PAVN desde el norte de la DMZ respondió a las armas de apoyo estadounidenses con un bombardeo propio de 400 disparos contra los marines. Las bajas marinas fueron dos muertos y nueve heridos por 83 PAVN muertos. Durante todo el mes en la Operación Kentucky, el 9º de Infantería de Marina informó de más de 400 enemigos muertos, mientras que las bajas de los marines fueron 37 muertos y más de 200 heridos. [3] : 244
El 22 de mayo, una patrulla de la Compañía A 1/4 Marines se topó con una fuerza PAVN al este de Con Thien. 1/4 de los marines atacaron al este desde Con Thien, mientras que 3/3 de los marines atacaron al oeste desde el punto fuerte A-3. 3/9 marines fueron trasladados en helicóptero a posiciones de bloqueo en el sur, mientras que 1/9 marines fueron trasladados en helicóptero a posiciones de bloqueo en el norte. La PAVN intentó escapar a través de la línea de rastreo, pero fue acribillada por fuego de artillería, tanques, cañoneras y aviones. La PAVN sufrió 225 muertos, mientras que los marines tuvieron 23 muertos y 75 heridos. [3] : 308-9
El 6 de junio, un pelotón reforzado de la Compañía E, 26.º de Infantería de Marina observó y luego se enfrentó a una compañía PAVN mientras patrullaba a 1,8 km al sureste de Con Thien. Reforzada por el grupo de mando y un pelotón de fusileros de la Compañía H, la patrulla se enfrentó a la PAVN con armas pequeñas y morteros de 81 mm. 14 PAVN murieron y los marines sufrieron 14 muertos y 11 heridos. [3] : 357
El 7 de julio, para aprovechar los resultados de la Operación Thor en el sector Cua Viet-Dong Ha, el 9.º de Infantería de Marina inició un barrido del área entre Con Thien y la DMZ. El 11 de julio, a 4 km al noreste de Con Thien, elementos del 3/9 de Infantería de Marina descubrieron un pelotón PAVN reforzado al aire libre. Fijando al PAVN en su lugar con fuego de armas pequeñas, los marines, con apoyo aéreo, artillería y tanques, lanzaron un ataque aéreo-terrestre coordinado a través del área matando a más de 30 PAVN. El 9.º de Infantería de Marina descubrió y destruyó numerosas fortificaciones PAVN, algunas de las posiciones estaban ligeramente defendidas, pero la mayoría fueron abandonadas. Un sistema de búnkeres descubierto a 4 km al norte de Con Thien abarcaba más de 1 km e incluía 242 búnkeres bien construidos. Los suministros y equipos abandonados incluían armas, 935 proyectiles de mortero, 500 libras de explosivos, 55 minas antitanque y 500 libras de arroz. Los marines también encontraron 29 cadáveres del EVN, muertos por artillería y ataques aéreos durante el avance sobre el complejo. [3] : 363
El 21 de julio, los marines 2/9 descubrieron un importante complejo de búnkeres PAVN a 6 km al suroeste de Con Thien. Compuesto por 60 búnkeres de madera con estructura en A construidos a los lados de los cráteres de bombas, cada uno con una cubierta superior promedio de 10 pies de espesor, el sistema estaba conectado a un gran búnker de comando mediante una red de túneles interconectados. El búnker de mando presentaba una abertura que daba a Con Thien y C-2 y los documentos encontrados en el búnker indicaban que la PAVN había estado observando e informando el movimiento de helicópteros, tanques y camiones que entraban y salían de Con Thien y C-2. [3] : 365
A principios de agosto hubo poco contacto con la PAVN aparte de un encuentro de la Compañía F, 9º de Infantería de Marina con 30 PAVN, a 3 km al este de Con Thien. Ante el apoyo de artillería y aviones, la PAVN rompió el contacto y los marines comenzaron un barrido por el área durante el cual recuperaron el contacto. La PAVN nuevamente se rompió y huyó, y la Compañía F avanzó por el área, capturando varias armas y contando 11 PAVN muertos. [3] : 387
El 15 de agosto, una compañía PAVN atacó a un equipo de reconocimiento de la Marina de cuatro hombres al sureste de Con Thien, cerca de la pista de aterrizaje abandonada en Nam Dong. La patrulla respondió al fuego y solicitó refuerzos, al mismo tiempo que solicitaba disparos de artillería planificados previamente. En cuestión de minutos, un pelotón de la Compañía A, 1.º de Infantería de Marina, acompañado por tres tanques M48, abandonó sus posiciones a 1 km de distancia y se dirigió hacia el sur para ayudar. El ataque coordinado, que incluyó más de 150 disparos de artillería de 105 mm, 40 disparos de mortero de 4,2 pulgadas, 75 disparos de los cañones de 90 mm de los tanques y ataques aéreos de cañoneras Marine UH-1E provocaron la muerte de varios EVN. [3] : 389
Como la actividad de PAVN siguió aumentando en la zona desmilitarizada oriental, particularmente al norte de Con Thien, los marines decidieron actuar. Además de los avistamientos de tanques enemigos, los pilotos de combate de la Marina y los observadores aéreos informaron haber visto camiones, estacionamientos para camiones, revestimientos camuflados, búnkeres de almacenamiento y trincheras. De especial interés fueron los repetidos avistamientos de luces bajas y de movimiento lento durante las horas de oscuridad que, se suponía, provenían de helicópteros enemigos que se pensaba estaban reabasteciendo posiciones avanzadas con carga de alta prioridad, como municiones y suministros médicos, o realizando evacuaciones médicas. El 19 de agosto, después de 60 ataques Arclight , el 2.º Batallón del 1.º de Infantería de Marina (2/1) asaltó tres LZ en la región de Trung Son de la DMZ del sur, 5 km al norte de Con Thien. Con el apoyo de un pelotón de tanques del 3.er Batallón de Tanques, el 2/1 barrió el área pero no encontró evidencia de uso por parte de helicópteros VPAF . Durante la extracción, un CH-46 Sea Knight fue destruido por un comando que detonó una mina, matando a 4 marines. Si bien el asalto no causó bajas de PAVN, sí dispersó a las fuerzas de PAVN en el área. En la mañana del día 19, la Compañía Bravo, 2/1 y la Compañía A del Ejército, 77.º Regimiento Blindado, se enfrentaron a un pelotón enemigo mientras estaban apoyados por M48 del 3.er Batallón de Tanques, matando a 26 PAVN. 6 km al suroeste de la Compañía Con Thien Mike, 3/9 Marines interceptaron un pelotón PAVN reforzado, al amparo de ataques aéreos y artillería mataron a 30 PAVN y capturaron a 2. El 20 de agosto, 2 escuadrones PAVN atacaron a las Compañías G y H, 2/9 Marines. con armas pequeñas, juegos de rol, morteros y artillería. Los marines, apoyados por 5 M48 del 3.er Batallón de Tanques obligaron a la PAVN a retirarse hacia el norte, dejando muertos. El 21 de julio, la Compañía I, 9.º de Infantería de Marina comenzó a recibir fuego de francotiradores y, en una hora, la compañía se había enfrentado a una unidad PAVN de tamaño indeterminado disparando armas pequeñas y granadas. Respondiendo con fuego preciso de cohetes, morteros y artillería, los marines obligaron a la PAVN a romper el contacto y retirarse hacia el norte. Una búsqueda en la zona encontró 14 EVN muertos y 12 armas. [3] : 389
El 24 de agosto a las 17:00, el equipo de reconocimiento de la Marina Tender Rancho se movía 7 km al sureste de Con Thien, cerca de Dao Xuyen, cuando sorprendió a un grupo de 15 tropas de la PAVN vivaqueadas y mató a 6. En cuestión de minutos, el equipo recibió una andanada de morteros de 82 mm e inmediatamente Formó una seguridad de 360 grados. 90 minutos después, las cañoneras llegaron a la estación e informaron al equipo que la PAVN los rodeó. A las 19:30, a pesar de recibir helicópteros de fuego de mortero de calibre 0,50 y 82 mm, se insertó un pelotón reforzado de la Compañía D 1.º de Infantería de Marina para ayudar. Mientras tanto, pelotones adicionales de la Compañía D, junto con la Compañía C, que se movían por tierra desde el este, tomaron posiciones de bloqueo al norte del equipo de reconocimiento rodeado antes del anochecer. Al amanecer del 25 de agosto, helicópteros de la Marina insertaron al resto de la Compañía D. Durante la inserción, un CH-34 , mientras esquivaba el fuego enemigo, chocó contra un árbol rompiendo la sección de cola, matando a 3 e hiriendo a 14. Con la llegada de elementos del 1 /3 Marines y Compañía M, 3/9 Marines más tarde ese día, los Marines acordonaron efectivamente el área, impidiendo la retirada de PAVN. Durante el resto del día 25 y hasta el 26, mientras las Compañías C y D, 1.º de Infantería de Marina avanzaban hacia el sur hacia las otras fuerzas de bloqueo, la PAVN hizo varios intentos fallidos de romper el cordón. A finales del 26 de agosto, después de tres días de combates, Estados Unidos afirmó que la PAVN había sufrido 78 muertos, mientras que los marines sufrieron 11 muertos y 58 heridos. [3] : 389–90
El 31 de agosto, el 1º de Infantería de Marina fue relevado de la responsabilidad del área de operaciones de Kentucky y la 1.ª Brigada del Ejército, 5.ª División de Infantería (Mecanizada) asumió el control. [3] : 390
El 4 de septiembre, un pelotón de la Compañía A, 61.º Regimiento de Infantería fue enviado en auxilio de la Compañía M 3/9 Marines que estaba enfrascada en una batalla con una compañía PAVN reforzada en búnkeres al oeste de Con Thien. Unidas por una fuerza de reacción de la Compañía C, 61.° de Infantería, y apoyadas por artillería y ataques aéreos, las unidades estadounidenses afirmaron haber matado a más de 20 PAVN, de los cuales 6 estadounidenses murieron y 55 resultaron heridos en la batalla de dos horas y media que duró seguido. [3] : 391
El 11 de septiembre, la Compañía D, 11.º de Infantería se enfrentó a una fuerza PAVN de fuerza desconocida del 27.º Regimiento Independiente que ocupaba búnkeres cerca del "Market Place", 4 km al noreste de Con Thien. La Compañía pidió ataques aéreos y de artillería mientras un pelotón de tanques del 1.er Batallón, 77.º Blindado avanzaba como refuerzo. A las 18:30 horas la PAVN intentó romper contacto, pero la artillería impidió su retirada. Un grupo de PAVN izó una bandera blanca, por lo que los artilleros estadounidenses cesaron el fuego momentáneamente para permitir que el grupo se rindiera; en cambio, el PAVN se separó y corrió y se reanudó el bombardeo de artillería. Un barrido posterior de la zona encontró 40 PAVN muertos, 7 fueron capturados. [3] : 392
El 13 de septiembre, tras los ataques de Arclight y de artillería naval y terrestre, grupos de trabajo del 3 Batallón de la 5.ª División de Infantería atacaron la zona desmilitarizada al noreste de Con Thien. Al este, el 1.º Escuadrón del ARVN, 7.º de Caballería Blindada, apoyado por dos pelotones de la Compañía A, 3.º Batallón de Tanques, atacaron simultáneamente al norte y noreste de A-2 y Gio Linh. El ARVN logró un contacto casi inmediato. Los tanques de la Marina que proporcionaban una base de fuego para la infantería ARVN que avanzaba dispararon botes de 90 mm y rondas de alto explosivo y sus ametralladoras para romper las defensas de PAVN y afirmaron haber matado a 73 PAVN. Siguiendo la estela de los tanques, y con el apoyo de helicópteros artillados, la infantería del ARVN mató a 68 PAVN adicionales y capturó a uno. En el flanco izquierdo, después de encontrar minas y fuego antitanque, los tres grupos de trabajo del Ejército se unieron a la acción, afirmando haber matado a 35 PAVN y haberse apoderado de un gran alijo de granadas de mortero. Las fuerzas aliadas alcanzaron sus objetivos más al norte, giraron hacia el sur y regresaron a sus bases al final de la tarde. El soldado capturado de la PAVN identificó a su unidad como un elemento del 138.º Regimiento que había asumido el control del área de operaciones del 27.º Regimiento Independiente, debido a las numerosas bajas sufridas por el regimiento en los últimos meses. [3] : 393
A finales de septiembre, las fuertes lluvias monzónicas habían crecido el río Ben Hai, obligando a los restos de la 320.a División PAVN y a regimientos independientes a cruzar el río hacia el norte, pero la inteligencia militar indicó que algunos grupos habían quedado atrapados en el sur por el aumento del agua. El 26 de septiembre, las Compañías B, C y D, 11.º de Infantería abandonaron sus posiciones en el Puente C-2 y C-2. En coordinación con el 2.º y 3.º Batallón del ARVN, el 2.º Regimiento y el 3.º de Infantería de Marina, las compañías se trasladaron a una posición al oeste de Con Thien y luego atacaron al norte a través del límite sur de la DMZ, hacia el complejo montañoso Dong Be Lao. Durante una patrulla de ocho días en la zona desmilitarizada, encontraron una oposición mínima por parte de la retaguardia de la PAVN. Las búsquedas en numerosos búnkeres y otros complejos indicaron que la PAVN había abandonado las posiciones recientemente. [3] : 393
El 11 de octubre, una brigada de infantería mecanizada y una fuerza de tanques, compuesta por las Compañías B y C, 61.ª de Infantería y la Compañía B, 77.ª Blindada, se enfrentó a un pelotón de PAVN en búnkeres fuertemente fortificados, a 2,5 km al noreste de Con Thien. La PAVN utilizó juegos de rol y morteros de 60 mm para derribar 3 M48 y un M113 . Las minas inutilizaron otros dos M48 y un M113, matando a 3 e hiriendo a 20. Después de cinco horas de batalla, 26 PAVN murieron. [3] : 394
A pesar de las fuertes lluvias caídas en octubre, las misiones de reconocimiento terrestre y aéreo indicaron la presencia de una fuerza considerable de la PAVN al sur del río Ben Hai, entre Gio Linh y Con Thien. El 23 de octubre, el grupo de trabajo de la brigada, compuesto por tres compañías de la 1/61.ª Infantería desmontada, atacó al norte desde A-3 y Con Thien hacia la DMZ y luego hacia el este a lo largo del río Ben Hai hacia el 2.º Regimiento del ARVN y la Compañía H, 9.º de Infantería de Marina. que anteriormente había atrapado a una fuerza de PAVN y afirmaba haber matado a 112. Mientras el grupo de trabajo continuaba hacia el este durante el día 24, a través de Kinh Mon, Tan Mon y An Xa a lo largo de un ferrocarril abandonado, la Compañía A se enfrentó a un pelotón de PAVN, matando a siete. A las 08:30 del 25 de octubre, la Compañía A se encontró con un batallón PAVN en búnkeres bien fortificados, mientras que la Compañía B fue objeto de intenso fuego de armas pequeñas y morteros. A las 10:30, las compañías comprometidas se habían unido, y mientras la Compañía A atacaba hacia el noreste contra el flanco enemigo, la Compañía B asaltó e invadió la posición enemiga, capturando un mortero de 82 mm, dos morteros de 60 mm y dos ametralladoras calibre 0,50. Ambas compañías, posteriormente reforzadas por la Compañía B, 77th Armor, permanecieron en contacto hasta las 18:00 matando a 231 PAVN con la pérdida de 4 muertos y 24 heridos. [3] : 395
El 22 de octubre , el general Abrams , COMUSMACV ordenó que se detuvieran todos los esfuerzos de construcción y planificación asociados con el esfuerzo anti-infiltración. Según el nuevo plan, conocido como Duel Blade , las fuerzas aliadas, apoyadas por fuego aéreo, de artillería y naval, mantendrían una postura móvil y resistirían activamente la infiltración desde el Norte manteniendo un esfuerzo de vigilancia integral. Si bien el reconocimiento terrestre sería parte del esfuerzo, los dispositivos o sensores de detección atendidos y desatendidos proporcionarían la mayor parte de la capacidad de vigilancia. Como parte de la implementación de Duel Blade, los puntos fuertes "A" y "C" considerados esenciales se utilizarían como bases de apoyo de fuego, mientras que los que no tienen valor, como A-3 y C-3, se cerrarían. [3] : 444
A partir de las 21:00 horas del 1 de noviembre, Estados Unidos cesó todas las operaciones ofensivas contra el territorio de Vietnam del Norte. Esta prohibición también se aplicaba a las operaciones ofensivas al norte del límite sur de la DMZ. Posteriormente, el general Abrams buscó y obtuvo autoridad para enviar patrullas del tamaño de un escuadrón a la zona desmilitarizada del sur para capturar prisioneros y obtener información de inteligencia sobre la concentración militar de la PAVN en la zona desmilitarizada. [3] : 396
El 1 de noviembre, se ordenó a la 1.ª Brigada, 5.ª División de Infantería , que se trasladara del área de operaciones de Kentucky a un área cercana a la ciudad de Quang Tri. El 3.er Marines apoyado por el 3.er Batallón de Tanques asumió el control del área de Kentucky. [3] : 443 Como señal de la reducida actividad de PAVN en el área de Kentucky, en diciembre solo la Compañía E, 2/3 Marines era responsable de la seguridad de Con Thien y el Puente C-2, así como de patrullar y tender emboscadas en todo su territorio. área asignada de 54 kilómetros cuadrados. [3] : 449
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