La Operación Búfalo (2-14 de julio de 1967) fue una operación de la Guerra de Vietnam que tuvo lugar en la mitad sur de la Zona Desmilitarizada , alrededor de Con Thien .
En la mañana del 2 de julio, las Compañías Alpha y Bravo, 1.er Batallón y 9.º de Infantería de Marina se dirigieron hacia el norte por la autopista 561 y aseguraron un cruce de caminos como primer objetivo. Mientras avanzaban más al norte entre Gia Binh y An Kha, cerca de un lugar llamado "The Market Place" ( 16°55′37″N 107°00′00″E / 16.927°N 107.00°E / 16.927; 107.00 ), entraron en contacto con los elementos del 90.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) cuando comenzaron a estallar disparos de francotiradores. El fuego enemigo se intensificó cuando el 3.er pelotón hizo esfuerzos para sofocarlo. Las emboscadas tridireccionales prácticamente diezmaron a la Compañía B. [2] La Compañía Alfa, enviada para rescatar a la Compañía B, fue emboscada. [2] Durante la batalla, la PAVN utilizó lanzallamas en combate por primera vez, incendiando setos a lo largo de la autopista 561, lo que obligó a los marines a salir a la intemperie, exponiéndolos a fuego de artillería, morteros y armas pequeñas, causando numerosas bajas en las compañías A y B. y les impidió conectarse. El cuartel general de la Compañía B fue aniquilado cuando un solo proyectil de artillería PAVN explotó dentro del grupo de mando. El comandante de la compañía, el capitán Sterling K. Coates, dos líderes de pelotón, el operador de radio, el observador avanzado y varias otras personas murieron. [3] : 96
Los ataques aéreos interrumpieron los intentos de PAVN de "abrazar" al 1.er pelotón, lo que finalmente permitió que el 1.er pelotón y el maltratado 2.º pelotón se unieran. El comandante del 1/9, el teniente coronel Richard Schening, envió una pequeña fuerza de rescate en la que participaron las compañías C y D apoyadas por cuatro tanques. [3] : 98 Utilizando fuego de helicópteros y tanques para dispersar a las tropas enemigas, la Compañía D pudo asegurar una zona de aterrizaje de helicópteros para la evacuación de las víctimas. Luego, la Compañía C continuó avanzando hacia el norte bajo un intenso fuego para rescatar lo que quedaba de las dos Compañías. [3] : 99
De casi 400 marines, las dos compañías sufrieron 84 muertos, 190 heridos y 9 desaparecidos, lo que la convierte en la peor pérdida en un día para los marines en Vietnam. Sólo 27 marines del B/1/9 y unos 90 del A/1/9 estaban aptos para el servicio después del primer día. [3] : 100 fuerzas estadounidenses informaron que la PAVN sufrió 55 muertes y se cree que otros 88 murieron, pero cuyo paradero se desconoce. [ cita necesaria ]
El 3 de julio, un observador de la USAF vio a más de 100 soldados de la PAVN avanzando hacia el sur desde posiciones al norte de Con Thien, Batería E, 3/12 marines les dispararon y mataron a 75 hombres. [3] : 100
En la mañana del 4 de julio, después de 12 horas de ataques aéreos preparatorios, 3/9 marines apoyados por 1/3 del equipo de aterrizaje del batallón (BLT) atacaron hacia el lugar de la emboscada de Marketplace para recuperar los cuerpos de los muertos el 2 de julio. 3/9 Marines encontró una fuerte resistencia del PAVN al suroeste del Marketplace y al final del día había sufrido 15 muertos y 33 heridos, mientras que BLT 1/3 sufrió 11 heridos. [3] : 100
El 5 de julio, los marines que operaban al norte de Con Thien fueron atacados con artillería y morteros, pero hubo poco contacto con el suelo y los marines pudieron recoger a los muertos de los combates del 2 de julio. Se informó que algunos de los marines recibieron disparos a quemarropa por parte de la PAVN, algunos de los cuerpos habían sido colocados con trampas explosivas mientras que otros habían sido mutilados por la PAVN. [2] : 218 Por la tarde, se vieron soldados de PAVN a 3 km al noreste de Con Thien y se convocaron ataques aéreos tácticos y de artillería, lo que resultó en afirmaciones estadounidenses de aproximadamente 200 PAVN muertos. [3] : 100
En la mañana del 6 de julio, BLT 2/3 se topó con una fuerza PAVN al norte de Con Thien y mató a 35 PAVN con la pérdida de 5 muertos y 25 heridos. [3] : 100 Compañía A, 9.º de Infantería de Marina reforzados por los supervivientes de la Compañía C y un destacamento del 3.º Batallón de Reconocimiento se movieron al noreste de Con Thien y establecieron una posición de combate avanzada. Por la tarde, 1/3 y 2/3 de los marines fueron detenidos por fuego de artillería de la PAVN y un observador aéreo informó que 400 soldados de la PAVN habían cruzado el río Ben Hai y se dirigían hacia los dos batallones. La fuerza PAVN desconocía la presencia de la Compañía A 9.º Marines que pudieron tender una emboscada a la fuerza PAVN, la PAVN rápidamente se reorganizó y atacó a la Compañía A, pero no pudieron penetrar sus líneas y el fuego de artillería de los Marines encajonó efectivamente a los Marines defensores. A la mañana siguiente, la Compañía A contó 154 PAVN muertos y sólo 12 heridos. Mientras la fuerza PAVN atacaba a la Compañía A, el resto del 90.º Regimiento PAVN atacó a 1/3 y 2/3 de los marines logrando resultados insignificantes antes de romper el contacto a las 21:30. [3] : 102
También el 6 de julio, la PAVN disparó ocho SA-2 desde posiciones al norte de la DMZ y alcanzó un A-4E # 151032 del VMA-311 mientras realizaba apoyo aéreo cercano frente a las líneas de 1/3. El piloto, mayor Ralph Brubaker, se eyectó con éxito y fue rescatado al día siguiente. [3] : 104
En la mañana del 7 de julio, la Compañía A fue retirada al perímetro del batallón justo antes de que un intenso bombardeo de artillería PAVN alcanzara sus posiciones de emboscada del día anterior. El 7 de julio hubo un contacto mínimo con el suelo y los marines pasaron la mayor parte del día tratando de lograr un recuento preciso de cadáveres de PAVN, pero esto resultó difícil debido a la carnicería causada por la artillería y los ataques aéreos. [3] : 102-3
En la mañana del 8 de julio, BLT 2/3 se dirigió hacia el suroeste, hacia el río Cam Lo, cuando descubrieron un complejo de búnkeres de PAVN. Se convocaron ataques aéreos y de artillería y luego la Compañía G atacó los búnkeres, la PAVN perdió 39 muertos mientras que los marines sufrieron 2 muertos y 29 heridos. Por la tarde, la Compañía G se enfrentó a otra fuerza de la PAVN y la PAVN perdió 118 muertos, mientras que los marines sufrieron 14 muertos y 43 heridos. [3] : 103
Durante el resto de la operación no hubo más contactos terrestres y los marines sólo encontraron minas y fuego de artillería de acoso. [3] : 103
La operación terminó el 14 de julio con un total de bajas marinas de 159 muertos, 845 heridos y 1 desaparecido. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que la PAVN sufrió 1.290 muertos y probablemente otros 513 muertos. Se destruyeron 164 búnkeres y 15 posiciones de artillería y cohetes. Se recuperaron o capturaron alrededor de 100 armas de la PAVN. [1]
Un infante de marina que luchó en la operación contó 40 años más tarde que él y otros infantes de marina se mostraron cínicos ante las cifras de víctimas de la PAVN en los combates a lo largo de la DMZ, afirmando que "si enviáramos un recuento de quince cadáveres al cuartel general del Cuerpo de Marines en Vietnam, se convertirían en veinte o treinta y cuando llegara al MACV en Saigón se convertirían en cincuenta o sesenta". [2] : 218
El primer teniente Gatlin J. Howell y el sargento Leon R. Burns recibieron la Cruz Naval por sus acciones durante esta batalla. [3] : 104
Los marines lanzaron la Operación Hickory II y la Operación Kingfisher en la misma área general pocos días después de la conclusión de la Operación Buffalo.
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