La Operación Thor fue una operación de armas combinadas de Estados Unidos contra posiciones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) alrededor de Mũi Lay , Vietnam del Norte, del 1 al 8 de julio de 1968.
El 24 de marzo de 1968, el comandante de la 3.a División de Infantería de Marina , MG Rathvon M. Tompkins, propuso una operación de armas combinadas contra el área alrededor de Mũi Lay para reducir la infiltración de PAVN y destruir la artillería que había estado apuntando a las bases de Cửa Việt y Đông Hà y apoyando las operaciones de infantería de PAVN al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ). El área operativa se extendería desde el extremo sur de la DMZ, 14 kilómetros al norte hasta Mũi Lay y 25 kilómetros tierra adentro desde la costa. El plan fue presentado a la III Fuerza Anfibia (III MAF) y luego al Cuerpo Provisional de LG Richard G. Stilwell y luego al MACV para su aprobación. El 21 de junio, tras consultar con representantes de la III MAF, la 7.ª Flota y la 7.ª Fuerza Aérea , el general Creighton Abrams de COMUSMACV aprobó el plan con fecha de inicio el 1 de julio. [1] : 359–60
El 28 de junio, los aviones de reconocimiento del VMCJ-1 y la 7.ª Flota comenzaron el reconocimiento fotográfico del área objetivo y luego fueron utilizados por el Cuerpo Provisional para desarrollar las listas de objetivos. Cinco baterías de artillería de la Marina se desplazaron hacia el este a lo largo de la Ruta 9 hacia nuevas posiciones de tiro al sur de la DMZ, mientras se traían grandes cantidades de municiones para apoyar la artillería. [1] : 546
El 1 de julio comenzó la campaña de bombardeo controlado de la 7ª Fuerza Aérea y 114 salidas de B-52 y 664 salidas de aviones de ataque de la Fuerza Aérea, la Marina y la Armada lanzaron más de 4000 toneladas de bombas en el área objetivo durante dos días. [1] : 360
El 3 de julio, 61 cañones de 13 baterías de artillería de la Infantería de Marina y del Ejército, dos cruceros de la Armada y seis destructores comenzaron el bombardeo de artillería del área objetivo junto con los ataques aéreos en curso, lanzando más de 12.000 disparos el primer día. [1] : 360 Los norvietnamitas parecían no estar preparados para el asalto con barcos de la Armada capaces de acercarse a 10 km de la costa sin provocar las baterías costeras de PAVN. [1] : 546
El 5 de julio, el fuego antiaéreo se había reducido tanto en el área objetivo que los aviones de observación de artillería O-1 pudieron operar sobre el área sin sufrir ningún impacto. [1] : 547-8
Entre el 6 y el 7 de julio, la artillería de la Marina y el Ejército disparaba aproximadamente 4.000 disparos contra el área objetivo, mientras que la Armada disparaba aproximadamente 3.000 disparos y los elementos aéreos lanzaban más de 2.000 toneladas de bombas. [1] : 548
El 8 de julio, la artillería comenzó a regresar a sus posiciones previas a la operación y el control del sector objetivo volvió a la 7ª Fuerza Aérea. La operación se consideró un éxito debido a que fue seguida por una fuerte disminución del fuego de artillería en la DMZ y una reducción del fuego antiaéreo desde el área objetivo. [1] : 36-1
Se destruyeron 179 posiciones de artillería con 19 cañones, 789 emplazamientos antiaéreos con 63 armas, 143 búnkeres y zonas de almacenamiento, incluidos dos emplazamientos SAM-2 . Se observaron 352 explosiones secundarias y 236 incendios secundarios. Las pérdidas de personal de la PAVN se estimaron en 125 muertos. [1] : 361 [1] : 548
En más de 2000 incursiones, los B-52 arrojaron un total de 5156 toneladas de bombas, mientras que los aviones de ataque de la Fuerza Aérea, la Marina y la Armada arrojaron un total de 3207 toneladas, con tres aviones derribados y un tripulante muerto. Las unidades de Infantería de Marina y Ejército dispararon 23.187 disparos de artillería de 155 mm, 175 mm y 8 pulgadas. Los barcos de la Armada dispararon 19.022 disparos de artillería de 5, 6 y 8 pulgadas. [1] : 548
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