La Corporación Nacional del Cobre de Chile ( en español : Corporación Nacional del Cobre de Chile ), abreviada como Codelco , es una empresa minera de cobre de propiedad estatal chilena . Se formó en 1976 a partir de empresas cupríferas de propiedad extranjera que fueron nacionalizadas en 1971. [3]
La sede está en Santiago y el directorio, compuesto por siete miembros, es designado por el Presidente de la República. Está presidido por el Ministro de Minería y cuenta con otros seis miembros, entre ellos el Ministro de Hacienda y un representante de la Federación de Trabajadores del Cobre y de la Asociación Nacional de Supervisores del Cobre. [3]
Actualmente es la mayor empresa productora de cobre del mundo, con una producción de 1,66 millones de toneladas de cobre en 2007, el 11% del total mundial. Posee las mayores reservas y recursos de cobre conocidos del mundo. A finales de 2007 contaba con un total de reservas y recursos de 118 millones de toneladas de cobre en su plan minero, suficientes para más de 70 años de explotación al ritmo actual de producción. También tiene recursos identificados adicionales de 208 millones de toneladas de cobre, aunque no se puede decir cuánto de esto puede resultar económico. [3]
El principal producto de Codelco es el cobre catódico . También es uno de los mayores productores de molibdeno del mundo, con una producción de 27.857 toneladas métricas finas en 2007, y es un gran productor de renio , del cual Chile es el mayor productor mundial. [3] [4] También produce pequeñas cantidades de oro y plata a partir de lodos de ánodo de refinería , el residuo de la electrorefinación del cobre.
La historia de Codelco comienza con la Ley 11.828, del 5 de mayo de 1955, que creó el Departamento del Cobre del gobierno chileno, aprobada durante la gestión del presidente Carlos Ibáñez del Campo . Durante la gestión del presidente Eduardo Frei Montalva , el Congreso sancionó la Ley 16.425, del 25 de enero de 1966, y transformó el Departamento del Cobre en la Corporación del Cobre de Chile (Codelco).
Con la reforma constitucional que nacionalizó el cobre (Ley 17.450 del 11 de julio de 1971), durante el gobierno del presidente Salvador Allende , la propiedad plena de todas las minas y yacimientos cupríferos del país pasaron a manos de Codelco. La creación de la Corporación Nacional del Cobre de Chile , como se la conoce actualmente, se formalizó por decreto del 1 de abril de 1976, bajo la dictadura de Augusto Pinochet .
El símbolo de Codelco está basado en el símbolo alquímico del cobre .
Codelco está formada por departamentos de investigación, exploración, adquisición y desarrollo. Tiene cinco divisiones operativas principales, Codelco Norte, Salvador, Andina, Ventanas y El Teniente, y una participación del 49% en la mina El Abra. Tiene varias otras operaciones mineras potenciales en exploración y desarrollo, incluyendo los proyectos Alejandro Hales, Gaby/Gabriela Mistral, el Cluster Toki, Mocha y Casualidad. Todos los excedentes de ganancias van al gobierno, incluyendo un impuesto del 10% sobre las ventas de moneda extranjera (Ley 13.196). En 2007, Codelco pagó US$7.394 millones al Tesoro chileno. Codelco ha negociado un préstamo sindicado de US$3.000 millones a 7 años que, con los US$1.960 millones en efectivo y equivalentes de efectivo a fines de 2007 [5], deja a la corporación bien posicionada para financiar los varios nuevos proyectos que está investigando.
Codelco Norte es una división de Codelco que comprende las áreas mineras Chuquicamata y Radomiro Tomic. [6]
En Chuquicamata se ha extraído cobre durante siglos, como lo demuestra el descubrimiento en 1898 del "Hombre de Cobre", una momia que data de alrededor del año 550 d. C. que fue encontrada atrapada en un antiguo pozo minero por un desprendimiento de rocas. [7] Sin embargo, la minería a cualquier escala no comenzó hasta los últimos años del siglo XIX y estas primeras operaciones explotaron las vetas de alta ley (10-15% de cobre) y no tuvieron en cuenta el mineral diseminado de baja ley. [8] En 1899-1900, Norman Walker, socio de La Compañía de Cobre de Antofagasta, intentó procesar el mineral de baja ley, pero fracasó y dejó a la compañía profundamente endeudada. [9]
La era moderna comenzó cuando el ingeniero norteamericano Bradley finalmente desarrolló un método para trabajar minerales de cobre oxidados de baja calidad. En 1910 contactó al abogado e industrial Albert C Burrage, quien envió ingenieros para examinar Chuquicamata. Sus informes fueron buenos y en abril de 1911 comenzó a comprar minas y concesiones en asociación con Duncan Fox y Cia., un empresario inglés. [8] [9]
Desafortunadamente, Burrage no tenía el capital para desarrollar una mina, por lo que se acercó a los hermanos Guggenheim. Ellos examinaron sus concesiones y estimaron las reservas en 690 millones de toneladas con una ley de 2,58% de cobre. [8] Los Guggenheim también tenían un proceso para tratar los minerales de baja ley desarrollado por EA Cappelen Smith [10] y se interesaron de inmediato, organizaron la Chile Exploration Company (Chilex) en enero de 1912 y finalmente compraron Burrage por US$25 millones en acciones de Chilex. [11]
Chilex luego siguió adelante con el desarrollo y construcción de una mina en la sección oriental del campo Chuquicamata -adquirió el resto gradualmente durante los siguientes 15 años- y una planta de lixiviación de 10.000 toneladas por día que se planeó para producir 50.000 toneladas de cobre electrolítico anualmente. Entre los equipos adquiridos había palas de vapor del Canal de Panamá. [8] [12] Se construyó un puerto y una planta de energía a petróleo en Tocopilla, 90 millas al oeste y se construyó un acueducto para traer agua desde los Andes. [13] La producción comenzó el 18 de mayo de 1915. La producción real aumentó de 4345 toneladas en el primer año a 50.400 toneladas en 1920 y 135.890 toneladas en 1929 antes de que llegara la Depresión y cayera la demanda. [10] Los Guggenheim renunciaron al control de la mina en 1923, cuando vendieron el 51% a Anaconda Copper , que adquirió la mayor parte del resto en 1929. Anaconda administró la mina hasta la década de 1960, cuando el Estado chileno adquirió una participación del 51% en la "chilenización" de la industria del cobre. En 1971, la mina fue nacionalizada y en 1976 se incorporó a Codelco.
Hasta la década de 1950, la producción se basaba únicamente en la captura de minerales oxidados, que requerían una simple lixiviación en ácido sulfúrico para disolver el cobre y la recuperación del cobre por electrólisis. Sin embargo, su agotamiento gradual obligó a construir un molino y una planta de flotación en 1961 para tratar los sulfuros secundarios subyacentes. Estas instalaciones se han ido ampliando de forma constante hasta hace poco, cuando el yacimiento producía más de 600.000 toneladas de cobre al año, aunque ahora esta cifra ha disminuido con las calidades más bajas, ya que la mineralización secundaria más rica también se ha agotado en los tres pórfidos que componen el yacimiento.
La mina actual es una operación convencional con camiones y palas, con una gran proporción del mineral triturado en el tajo y transportado por transportadores subterráneos a los silos del molino. El concentrador de 182.000 toneladas por año también es convencional y es de trituración primaria seguida de molinos SAG y molinos de bolas con clasificación ciclónica. La sección de flotación produce concentrados de cobre y molibdeno. [14] Los 1,65 millones de toneladas por año de concentrado se funden en una fundición flash Outokumpu y un convertidor Teniente con horno eléctrico y limpieza de escoria cilíndrica seguido de cuatro convertidores Pierce Smith. El cobre blíster va a seis hornos de ánodo que alimentan tres ruedas de fundición de ánodos. Los ánodos pasan a la refinería electrolítica de 855.000 toneladas por año. [15]
Los planes para explotar el resto del yacimiento de Chuquicamata mediante el método de hundimiento de bloques están muy avanzados. En la conferencia SIMIN de 2007 en Santiago [16], los ingenieros de Codelco detallaron un posible plan de explotación a futuro. La explotación a cielo abierto se está volviendo poco rentable y se estimó que la explotación se desaceleraría y se detendría en 2020. Mientras tanto, la planta se mantendrá a su capacidad de 182.000 toneladas por día con sulfuros de Radomiro Tomic y Alejandro Hales. La mina subterránea comenzará a funcionar en 2018 y cuando alcance su capacidad total de 120.000 toneladas por día en 2030, el resto del tonelaje provendrá de la mina subterránea de Alejandro Hales. Se estima que las reservas subterráneas extraíbles debajo del actual yacimiento suman 1.150 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,76% de cobre y 0,052% de molibdeno.
Esta notable mina fue durante muchos años la mayor productora anual del mundo hasta que fue superada recientemente por Escondida y es una de las mayores explotaciones mineras de cobre de la historia. Ha producido más de 29 millones de toneladas de cobre en total, mucho más que cualquier otra mina. [17] [18]
El yacimiento Radomiro Tomic, 5 km al norte del yacimiento principal, fue descubierto en 1952 cuando Anaconda llevó a cabo un extenso programa de perforación con agitación para explorar mineral oxidado al norte del yacimiento Chuquicamata. Se lo denominó Chuqui Norte, pero no lo desarrollaron, en gran medida porque la tecnología no se había desarrollado, en particular la extracción por escisión y extracción por electroforesis. Se encontraron dos áreas de interés más pequeñas y los resultados generales mostraron que el complejo Chuquicamata de pórfidos mineralizados tiene no menos de 14 km de largo. [17]
El yacimiento está cubierto por unos 100 metros de aluvión y en 1993/94 Codelco estimó una base de recursos para la explotación de 802 millones de toneladas de mineral de óxido con una ley de 0,59% de cobre y 1.600 millones de toneladas de mineral refractario (sulfuro). El yacimiento cubre un área de 5 km x 1,5 km. [19]
La minería comenzó en 1997 y es nuevamente una operación convencional con camiones y palas, seguida de trituración, pretratamiento y apilamiento antes de la lixiviación ácida. El cobre se extrae mediante SX/EW. El mineral lixiviado se retira con una excavadora de rueda de cangilones seguida de una lixiviación secundaria. Es probable que el mineral de sulfuro "refractario" se extraiga y se utilice para mantener lleno el molino de Chuquicamata durante el cambio a la minería subterránea. La última producción publicada por Radomiro Tomic, de Cochilco, fue de 379.600 toneladas en 2013.
Entre el yacimiento principal y Mina Sur, queda un importante tonelaje del llamado cobre exótico en el canal de paleogravas (gravas antiguas) entre ambos yacimientos, que se extrajeron en Mina Sur. Los minerales, que se cree que fueron depositados por soluciones de cobre coloidal lixiviadas del yacimiento principal, incluían brea de cobre con manganeso y taco de cobre, junto con otras impurezas que dificultaban la lixiviación del mineral en los tanques originales y producían un cátodo de calidad inferior. El mineral "exótico" se está lixiviando ahora en pilas y el cobre se extrae mediante SX/EW, que deja las impurezas en la solución de lixiviación. Se espera que esta operación produzca 129.000 toneladas de cátodo de cobre de buena calidad al año.
Se trata de la lixiviación de ciertos vertederos de desechos que contienen cobre y se espera que produzca 26.000 toneladas de cobre al año.
Este es un importante descubrimiento que se realizó entre Chuquicamata y Calama. Inicialmente se estimó que tenía reservas de más de 500 millones de toneladas con más de 1% de cobre [20] , pero se descubrió que era geológicamente complejo y tenía un alto contenido de arsénico, por lo que se detuvo el trabajo durante algunos años. Los trabajos se reanudaron en el año 2000, como resultado del desarrollo de un proceso para tratar minerales con alto contenido de arsénico, la necesidad de alimentar mineral de sulfuro al molino cuando la minería de Chuquicamata se vuelva subterránea y para probar la tecnología de biolixiviación. También es posible que permita una expansión de la capacidad del molino de sulfuro [21] .
Durante muchos años Chuquicamata, en particular su fundición, fue sinónimo de contaminación y los habitantes del campamento de Chuquicamata y de Calama tenían importantes cantidades de arsénico en la sangre. Esto ha cambiado drásticamente. El campamento de Chuquicamata ha sido cerrado y los habitantes se han trasladado a Calama, lejos del polvo y la contaminación general cercana a la mina.
Los gases de escape de la fundición flash, el convertidor Teniente y los convertidores Pierce-Smith tienen un contenido de dióxido de azufre lo suficientemente alto como para permitir la producción de ácido sulfúrico en una sola planta de ácido sulfúrico de absorción, lo que ha mejorado la captura de azufre al 98%. [21] La corporación también planeó hace algunos años reducir las emisiones de arsénico en un 97%, pero no ha habido informes recientes. La contaminación del río Loa, que fluye a través de Calama, es un problema que se está abordando, pero se ha informado poco al respecto.
La mina El Salvador es una mina de cobre subterránea y a cielo abierto combinada en la ciudad de la empresa de El Salvador . La mina El Salvador fue comprada por Anaconda Copper , que tenía pocas intenciones de explotarla, debido a las altas tasas impositivas del gobierno chileno. Cuando se redujeron las tasas impositivas, Anaconda decidió poner la mina en producción. La producción en la mina comenzó a principios de la década de 1960 y estaba destinada a reemplazar la producción de la mina Potrerillos de la empresa, que cerraría. La producción de El Salvador aumentaría la producción total de cobre de Chile en aproximadamente 450.000 toneladas de cobre por año, en lugar de una disminución en la producción, por satisfacción y alivio, la empresa rebautizó la mina El Salvador, en español El Salvador. [22] En 2005, Codelco había planeado cerrar la mina El Salvador en 2011 debido a la disminución de las calidades del mineral y el aumento de los costos, [23] pero extendió la vida del proyecto por 15 a 20 años adicionales. [24] También tienen un nuevo proyecto llamado San Antonio que estaría ubicado en la antigua mina de Potrerillos. El gerente general es Jaime Rojas, el asesor jurídico es Oscar Lira, el gerente de sostenibilidad y asuntos externos es Rodrigo Vargas y el gerente de Recursos Humanos es Ariel Guajardo.
Ubicada a unos 80 km al noreste de la capital, Santiago , la mina Andina fue descubierta en 1920 pero su producción no comenzó hasta 1970. Está compuesta por la mina subterránea (block cave) de Río Blanco y la mina a cielo abierto Sur Sur y un concentrador subterráneo. A diferencia de otras minas de Codelco, no tiene su propia fundición. Geológicamente, está compuesta por aproximadamente la mitad del complejo de brechas mineralizadas Los Bronces-Río Blanco , la otra mitad es propiedad de la mina Los Bronces de la Compañía Minera Disputada de la Condes, que a su vez es propiedad de Anglo American .
Originalmente propiedad de la estadounidense Cerro De Pasco Corporation, que puso la mina en producción, ha sido gradualmente construida por Codelco y ahora es objeto de un importante plan de expansión. A fines de 2007, las reservas y recursos en el plan minero totalizaban 5.698 millones de toneladas con una ley de 0,78% de cobre que contenían 44,3 millones de toneladas de metal y recursos identificados adicionales de 11.342 toneladas con una ley de 0,52% de cobre que contenían 59,6 millones de toneladas de metal. [3]
Los yacimientos se encuentran a alturas considerables, entre 3.000 y 4.200 metros, y las operaciones pueden verse severamente afectadas por el clima. Originalmente, la mina consistía solamente en la cueva subterránea de bloques y un concentrador subterráneo con un "hotel" (casa de literas) donde viven los trabajadores cuando el valle de Río Blanco es intransitable en el invierno. Ahora, las brechas Sur Sur y Don Luis que se encuentran por encima y al sur de la mina subterránea se están explotando como tajos abiertos. La producción en 2007 fue de 218.322 toneladas de cobre extraíble y 2.525 toneladas de molibdeno en concentrado provenientes del concentrador de 72.000 toneladas por día. [3]
Actualmente se está trabajando en el Proyecto de Desarrollo de la Fase I de Andina, cuyo objetivo es aumentar la capacidad de molienda a 92.000 toneladas por día y se espera que esté terminado para noviembre de 2009. Los estudios de prefactibilidad para aumentar la capacidad de molienda a más de 200.000 toneladas por día para 2014 deberían estar terminados este año. Las perforaciones profundas para comprobar la existencia de recursos para sostener ese ritmo de producción continúan. No se han dado estimaciones de la producción probable de cobre a un ritmo de molienda de 200.000 toneladas por día y no se podrán dar hasta que se complete la campaña de perforaciones profundas. [3]
Uno de los misterios de Andina es por qué no compró la Compañía Minera Disputada de las Condes cuando Peñarroya estaba dispuesto a venderla por un precio muy bajo en 1972. La compra pasó a manos de Enami, que posteriormente la vendió con una importante ganancia a Exxon Minerals por 97 millones de dólares. [25] Esto le habría dado a Codelco el control total del distrito. Cuando Exxon finalmente decidió vender en 2002, Codelco expresó su interés, pero no estaba dispuesta a igualar los 1.300 millones de dólares que Anglo American estaba dispuesta a dar por ella. [26]
Los glaciares de roca han sido seriamente intervenidos por Andina desde fines de la década de 1980, cuando comenzó a depositar varios millones de toneladas de desechos de roca sobre los glaciares de roca, lo que resultó en su aceleración y desestabilización parcial. Desde entonces, Andina ha afectado 2,1 km2 de glaciares de roca con un equivalente de agua de más de 15 millones de metros cúbicos, incluida la remoción parcial de glaciares de roca. [27]
Situado a 44 km al este de Rancagua y 75 km al sur de la capital, Santiago, El Teniente afirma ser la mina subterránea de cobre más grande del mundo (véase más abajo). El yacimiento de El Teniente ha sido conocido y trabajado a pequeña escala durante muchos años. En el siglo XVI pasó a ser propiedad de los jesuitas, ya que estaba situado en su Hacienda de la Compañía de Jesús. Operaban una pequeña mina conocida como el Socavón de los Jesuitas. Tras su expulsión, la hacienda fue adquirida en 1768 por Don Mateo de Toro y Zambrano y Ureta. Entre 1819 y 1823 sus herederos reiniciaron y ampliaron las labores, trayendo a un ingeniero de minas para ayudar. [17] Sin embargo, estos y posteriores intentos de establecer algo más que una mina a pequeña escala fracasaron por falta de capital y la propiedad fue finalmente comprada por el estadounidense William Braden, por aproximadamente 100.000 dólares estadounidenses. Ese mismo año, Braden formó Rancagua Mines, que se convirtió en Braden Copper Company, en asociación con antiguos colegas de ASARCO, incluido Barton Sewell. [10]
En 1905, tras obtenerse el permiso del Gobierno, se empezó a trabajar en la mina, pero el progreso fue lento debido a la dificultad de acceso y al duro clima invernal. Pronto se construyó una pequeña planta de gravedad, pero no fue hasta 1912 que se construyó una planta de flotación en Sewell. [17] El control pasó a manos de Kennecott en 1915, que gestionó la mina hasta su nacionalización en 1971.
El yacimiento de pórfido está formado por un stockwork (una red de vetas estrechas) de vetillas mineralizadas, principalmente de lavas andesíticas y tonalita, superpuestas por una zona lixiviada y una zona sustancial de enriquecimiento secundario, ambas de espesor muy variable. Rodea un anillo estrecho, casi circular, de brecha de turmalina que a su vez rodea la chimenea Braden, un cono invertido de brecha que se emplazó después de la mineralización principal. [17] Las reservas y los recursos son sustanciales. A fines de 2007, las reservas y los recursos en el plan minero totalizaban 4.204 millones de toneladas con una ley de 0,91% de cobre o 38,3 millones de toneladas de cobre contenido. Además, la mina ha identificado recursos adicionales de 15.827 millones de toneladas con una ley de 0,46% de cobre o casi 73 millones de toneladas de cobre contenido, aunque no hay indicios de qué parte de esto puede resultar económicamente rentable. La producción en 2007 fue de 404.728 toneladas de cobre y 5.053 toneladas de molibdeno. [3]
La minería se está moviendo gradualmente hacia abajo y extrayendo el mineral entre la roca estéril del terreno y la chimenea Braden. El acceso se realiza a través de socavones horizontales a los pozos y otros servicios cortados en la chimenea Braden. Los métodos de minería incluyen el hundimiento de paneles, el hundimiento de paneles con socavación previa y el hundimiento de bloques, [29] que se han adaptado para superar el grave problema de estallido de rocas que detuvo la minería hace algunos años en el nivel 6 y amenazó el futuro de la mina. Un nuevo nivel, el nivel 8, está ahora en funcionamiento y se está estudiando otro nivel más bajo [21] que dará acceso a 1.500 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,96% de cobre y extenderá la vida de la mina por muchos años.
Actualmente, todo el mineral se trata en el molino Colón inferior, ya que el molino original Sewell se cerró. La capacidad es ahora de 130.000 toneladas diarias, divididas equitativamente entre molienda SAG y convencional, seguidas de flotación, espesamiento y filtración. El reciente aumento de la capacidad del molino ha sido necesario para compensar el traslado gradual de la minería a la zona de mineral primario de menor calidad. El concentrado se envía a la fundición Caletones, más abajo en el valle, que está equipada con dos convertidores Teniente con hornos de escoria, tres convertidores Pierce Smith y seis hornos de ánodo que alimentan dos ruedas de fundición refinadas a fuego y una de ánodo. [15] Los relaves se conducen por el valle hasta represas en terreno más plano. Una empresa independiente, Minera Valle Central, recupera los relaves antiguos y actuales de El Teniente y extrae unas 12.000 toneladas anuales de cobre en concentrado. [30]
Sewell, el campamento minero original y conocido como la "ciudad de las escaleras" porque parecía que el agua se hubiera derramado montaña abajo, se ha convertido en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Fue fundado en 1906 por William Braden para albergar a sus mineros y en su apogeo llegó a tener una población de alrededor de 15.000 habitantes. Fue cerrado a fines de la década de 1980 cuando todos los trabajadores se mudaron a Rancagua.
En 1994, Codelco vendió una participación del 51% en su yacimiento El Abra a Cyprus-Amax (ahora parte de Freeport McMoRan Copper and Gold), que luego lo desarrolló. La producción comenzó en 1996. Se trata de un cobre porfídico con una extensa capa de mineralización de óxidos y sulfuros lixiviables. Se espera que la producción durante los próximos tres años se sitúe entre 152.000 y 168.000 toneladas de cobre al año en la planta SX/EW con capacidad de 227.000 toneladas. Está previsto explotar los sulfuros subyacentes a partir de 2010, lo que debería extender la vida útil de la mina en más de 10 años. [31]
El Proyecto Gabriela Mistral ("Gaby") es un proyecto de cobre oxidado ubicado a 120 km al sur de Calama. Las reservas se estiman en 580 millones de toneladas de mineral de óxido con una ley de 1,41% de cobre y hay mineralización de sulfuro subyacente, pero esto no se está considerando en la actualidad. Se planea una operación de lixiviación a cielo abierto y SX/EW de 14 años que producirá alrededor de 150.000 toneladas de cobre al año. La puesta en marcha se produjo en 2008, lo que marcó el hito de ser la primera mina del mundo en introducir los camiones totalmente autónomos de [Komatsu]. Se está investigando la lixiviación de relaves con el potencial de producir entre 30.000 y 50.000 toneladas anuales adicionales entre 2011 y 2014, al igual que la energía eólica. También se ha encontrado un yacimiento de mineral de "cobre exótico", "Vicky", en el área de Gabriela Mistral con recursos potenciales estimados de 80 millones de toneladas de mineral de óxido con una ley de cobre de 0,6%. [3] Una planta de calefacción solar central de 44.000 m2 suministra el 80% de los 80 GWh de calor anuales para un proceso de extracción de cobre por electroobtención , a pesar de los problemas de polvo. [32] [33]
El Clúster Toki es un grupo de pórfidos que actualmente se incluye en la división Codelco Norte. En 2004, los recursos de los cuatro pórfidos encontrados hasta la fecha se estimaron en 18 millones de toneladas de cobre. Desde entonces, se ha descubierto un quinto, "Miranda", con recursos estimados en 2,5 millones de toneladas de cobre. [3]
Ventanas es una fundición situada en la costa a 35 km al norte de Valparaíso, transferida desde ENAMI en mayo de 2005. Procesa concentrados y ánodos de Andina y El Teniente, entre otros productores, y permite a Codelco ser cada vez más autosuficiente. [21] El 'Nuevo Proyecto Ventanas' investiga la viabilidad de convertirla en un complejo de fundición y refinación a gran escala.
La planta consta de un convertidor Teniente con limpieza de escoria en horno eléctrico, tres convertidores Pierce Smith, un horno de ánodo rotatorio y dos hornos de reverbero de refinación y dos ruedas de fundición de ánodos. La capacidad es de 450.000 toneladas anuales de concentrado para producir 110.000 toneladas de cobre al año. Los gases de escape se envían a una planta de ácido sulfúrico de Hugo Petersen. [15] La refinería produce cobre catódico, y se producen oro, plata y selenio a partir del lodo del ánodo que queda del proceso de refinación.
El 26 de julio de 2012, los gobiernos de Chile y Ecuador firmaron un acuerdo para activar el muy controvertido proyecto minero de cobre Junín, en la zona de Intag, en el noroeste de Ecuador. El acuerdo prevé que Codelco, junto con la empresa minera nacional ecuatoriana, ENAMI, inicien actividades de exploración en la biodiversa Cordillera de Toisán después del segundo trimestre de 2013. El proyecto sería una de las primeras experiencias de la empresa chilena fuera de los desiertos chilenos donde tiene la mayoría de sus minas. Es controvertido porque Intag es la misma zona donde las comunidades han obligado a dos empresas mineras transnacionales a abandonar las actividades de exploración debido al rechazo generalizado a las actividades mineras (la filial de Mitsubishi en 1997 y la canadiense Copper Mesa en 2009). [34]
