Los glaciares de roca son accidentes geográficos geomorfológicos distintivos , que consisten en restos de roca angulares congelados en hielo intersticial, antiguos glaciares "verdaderos" cubiertos por una capa de talud o algo intermedio. Los glaciares de roca se encuentran normalmente en latitudes y/o elevaciones altas, y pueden extenderse hacia afuera y hacia abajo desde conos de talud , glaciares o morrenas terminales de glaciares. [1]
Existen dos tipos de glaciares de roca: los glaciares periglaciales (o glaciares derivados del talud) y los glaciares de roca glaciar, como el glaciar Timpanogos en Utah , que a menudo se encuentran donde alguna vez hubo glaciares. La sonda espacial Mars Orbiter ha identificado posibles características de los glaciares de roca marcianos . [2] Un glaciar de roca, especialmente si su origen no está claro, puede considerarse como una acumulación discreta de escombros .
Los dos factores conocidos que deben estar presentes para crear glaciares de roca son la baja velocidad del hielo y el permafrost . La mayoría de los glaciares de roca glaciar se crean por la recesión de los glaciares cubiertos de escombros. [ cita requerida ] Los glaciares de roca glaciar se encuentran a menudo en cuencas de circo donde los escombros rocosos se caen de las laderas empinadas y se acumulan en los glaciares de hielo. [ 3 ] A medida que los glaciares se encogen, su composición cambia a medida que se cubren cada vez más con escombros. Finalmente, el hielo glaciar es reemplazado por rocas con núcleos de hielo. [ cita requerida ]
Con excepción de los glaciares de roca con núcleo de hielo, los glaciares de roca son un proceso periglacial. Esto significa que son una forma de relieve no glacial asociada con climas fríos, en particular con diversos aspectos del suelo congelado. Los glaciares de roca periglaciales requieren permafrost en lugar de hielo glacial para formarse. En cambio, son causados por la congelación continua que ocurre dentro de un lóbulo de talud. [4] Los glaciares de roca periglaciales pueden formarse a partir de la alternancia de escombros de roca que ingresan con la nieve de otoño o de avalancha. [5]
Los acantilados cercanos son en muchos casos un requisito para la formación de glaciares de roca y, como tal, muchos glaciares de roca se forman en valles empinados por la erosión glaciar . [5] Se ha descubierto que las masas rocosas de los glaciares de roca forman diferentes tipos de roca según la geología local. Estos tipos de roca incluyen andesita , basalto , granito , pórfido , cuarcita y arenisca . [5]
Los glaciares ordinarios pueden anular a los glaciares de roca, adquiriendo parte de su material y propiedades. [5] Asimismo, los glaciares de roca pueden originarse a partir de restos de glaciares ricos en escombros. [5]
Los glaciares de roca se desplazan pendiente abajo por la deformación del hielo que contienen, lo que hace que su superficie se parezca a la de los glaciares. Algunos glaciares de roca pueden alcanzar longitudes de tres kilómetros (2 millas) y pueden tener terraplenes terminales de 60 m (200 pies) de altura. Los bloques en la superficie pueden tener hasta 8 m (26 pies) de diámetro. Las características de flujo en la superficie de los glaciares de roca pueden desarrollarse a partir de:
Su crecimiento y formación está sujeto a cierto debate, existiendo tres [ aclaración necesaria ] teorías principales:
Los glaciares de roca pueden moverse o desplazarse a un ritmo muy lento, dependiendo en parte de la cantidad de hielo presente.
Según estudios recientes, los glaciares de roca influyen positivamente en los arroyos que los rodean. [6]
Sujetos a la variación climática, los glaciares de roca en proximidad tienden a tener un patrón de movimiento altamente sincrónico en una escala de tiempo corta; sin embargo, en el largo plazo, la relación entre la velocidad de los glaciares de roca y la diferencia climática puede no ser tan pronunciada, debido a las influencias de los factores topográficos y la falta de hielo o de escombros dentro del cuerpo del glaciar. [7]
Los glaciares de roca de los Andes chilenos ayudan a abastecer de agua a gran parte de Chile, incluida la capital, Santiago. Las operaciones mineras en las altas montañas han provocado la degradación y destrucción de más de dos glaciares de roca. Varias minas de cobre vierten sus desechos de roca sobre los glaciares de roca, lo que provoca un derretimiento más rápido y un movimiento a mayor velocidad de estos glaciares. El vertido de desechos de roca sobre los glaciares de roca puede provocar su desestabilización. En 2004, los agricultores de regadío y los ambientalistas que protestaban cambiaron las normas para que los nuevos proyectos mineros ya no pudieran dañar o alterar los glaciares de roca en Chile. [8]
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Partes de la única carretera que lleva al Parque Nacional y Reserva Denali en Alaska están construidas sobre un glaciar de rocas conocido como "Pretty Rocks". A fines del verano de 2021, la carretera tuvo que cerrarse debido a la aceleración de los deslizamientos de rocas en esa área, que a veces se deslizaban hasta 10 pulgadas (250 mm) en un solo día, aparentemente debido al cambio climático . [9]
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