La Operación Chrome Dome fue una misión de la Guerra Fría de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1961 a 1968 en la que aviones bombarderos estratégicos B-52 armados con armas termonucleares permanecieron en alerta aérea continua, volando rutas que los colocaron en posiciones para atacar objetivos en la Unión Soviética. si se les ordenara hacerlo. Las rutas exactas variaban según el año, pero en general había rutas que se dirigían a posiciones sobre el ártico canadiense , Alaska , Groenlandia y el mar Mediterráneo . Muchas bases de la Fuerza Aérea estadounidense en la década de 1960 asignaron al menos una tripulación de bombardero al servicio "Chrome Dome" de forma regular, y muchas otras bases, incluidas bases extranjeras, participaron en las operaciones de reabastecimiento de combustible. A lo largo de los años la misión implicó sobrevuelos de territorio americano, canadiense, danés (Groenlandia) y español , entre otros. El objetivo de "Chrome Dome" era mantener una serie de aviones con armas nucleares en condiciones de ayudar a garantizar una represalia nuclear contra la Unión Soviética en el caso de que esta última pudiera de alguna manera destruir la mayoría de las armas nucleares estadounidenses que aún se encuentran en tierra. , al mismo tiempo que se garantizaba que las tripulaciones de los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico tuvieran experiencia con los procedimientos de alerta aerotransportada para que, en caso de una mayor preocupación, el número de bombarderos que patrullaban pudiera aumentar drásticamente. Varios accidentes nucleares de alto perfil estuvieron asociados con el programa "Chrome Dome", incluido el lanzamiento accidental de armas nucleares en territorio extranjero, y fue cerrado a raíz de uno de esos accidentes en 1968. [1]
Después del exitoso lanzamiento por parte de la Unión Soviética de sus primeros satélites , en 1957, los planificadores militares estadounidenses temieron que los misiles balísticos intercontinentales pudieran, en determinadas circunstancias, destruir las fuerzas de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) antes de su despegue. Antes de esto, el general Curtis LeMay había trabajado para reducir el tiempo de alerta terrestre para las fuerzas de bombarderos B-52 del SAC a 15 minutos, pero el nuevo comandante del SAC, el general Thomas S. Power , presionó para aumentarlo con una alerta aérea completa. programa de alerta, en el que una parte de la fuerza de bombarderos B-52 estadounidenses estaría en el aire y armada con armas nucleares las 24 horas del día. Esto haría imposible que un ataque entrante destruyera la totalidad de las fuerzas nucleares continentales de Estados Unidos, garantizando la posibilidad de un ataque de represalia. [2]
En el programa piloto inicial de 1958, un ala de bombas lanzaba un B-52 listo para el combate cada seis horas. Con el paso de los años, esto se expandió hasta que el SAC lanzó 12 incursiones por día a fines de 1961. En 1960-1961, las alertas siguieron rutas en "escaleras" que iban desde los Estados Unidos hasta el Ártico canadiense. A lo largo de 1961, hubo varias operaciones distintas que aumentaron gradualmente el número de aviones involucrados. El propósito de todas estas misiones nombradas era el "adoctrinamiento": si bien actuaban como una operación de alerta aérea activa, también debían ser misiones de entrenamiento para una alerta aérea más general con muchos más aviones. Los planes finales requerían la capacidad de mantener al menos 1/16 de todas las fuerzas de bombarderos del SAC en el aire en un momento dado en un período de alerta máxima. Las operaciones de 1961, cada una con 12 salidas de bombarderos, fueron: "Cover All" (15 de enero al 31 de marzo), "Clear Road" (1 de abril al 30 de junio), "Keen Axe" (1 de julio al 30 de septiembre) y "Cepillo de alambre" (1 de octubre-5 de noviembre). [3] "Wire Brush", por ejemplo, involucró al menos 11 B-52, cada uno lanzado desde una base aérea estadounidense diferente, viajando a lo largo de 6 rutas diferentes sobre el espacio aéreo canadiense. [4]
Durante la Operación "Cover All", hubo al menos dos accidentes graves que involucraron B-52 y armas nucleares, uno cerca de Goldsboro, Carolina del Norte y otro unas semanas después cerca de Yuba City, California .
A medida que aumentó el número de bombarderos, la ruta se congestionó de una manera que dejó claro que llegar a un estado de alerta aérea de 1/16, o incluso a un estado de 1/8, aún más ambicioso, pondría en peligro la seguridad del vuelo. La operación "Chrome Dome" fue concebida como una revisión de la rutina de "escalera" original, así como un intento de hacer que el programa de alerta aerotransportada fuera "regular", en lugar de los programas de alerta a corto plazo que lo habían precedido. El nuevo plan utilizaría dos rutas, una que circunnavegaría Canadá conocida como "North Country" y la otra que atravesaría el Atlántico hasta el mar Mediterráneo occidental (conocida como "Mail Valija"). Estos aviones serían reabastecidos de combustible en vuelo por aviones KC-135 que operarían desde bases en el noreste de Estados Unidos, Alaska y España. "Chrome Dome" fue aprobado por el Departamento de Defensa y comenzó en noviembre de 1961, con cuatro alas estratégicas y dos alas de bombas que realizaban una salida al día, y un ala de bombas que realizaba dos salidas al día, en la ruta norte, y cuatro alas estratégicas. realizando una salida al día en la ruta sur. Dos de estos 12 bombarderos por día fueron enviados para monitorear las instalaciones BMEWS cerca de Thule , Groenlandia. Después de varias semanas de funcionamiento, los planificadores consideraron que "Chrome Dome" había solucionado los problemas creados en operaciones anteriores. Estaba explícitamente previsto que, en tiempos de alerta máxima, el número de B-52 en las rutas "Chrome Dome" pudiera aumentar muy por encima de los doce vuelos diarios. [3] [5]
"Chrome Dome" es el más conocido de los programas de alerta aérea del SAC, en parte porque varios accidentes de alto perfil con armas nucleares " Broken Arrow " se asociaron con él, incluido el accidente de 1968 en Thule que puso fin al programa. Pero no fue el único programa de este tipo; Existía al lado de otros programas de alerta aérea más temporales con nombres como "Hard Head", "Round Robin" y "Butterknife". [6] Como lo expresa una historia oficial, "La Operación Chrome Dome fue sólo el programa más dramático y mejor conocido que requirió que las armas nucleares se mantuvieran en el aire". [7]
El 22 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles en Cuba , la alerta aérea se incrementó inmediatamente en 1/8 de nivel por orden del General Power por primera y única vez. Esto implicó el uso de procedimientos "Chrome Dome" existentes, incluidos aquellos diseñados para permitir el aumento de fuerzas de manera espectacular y rápida, así como las rutas de vuelo existentes "Chrome Dome". El mayor aumento de tráfico durante este período se produjo en la ruta sur debido a las limitaciones de reabastecimiento de combustible en la Base Aérea Eielson en Alaska. El aumento significó que inicialmente se lanzaron 66 B-52 diariamente (28 en la ruta norte, 36 en la ruta sur, y todavía sólo 2 monitorean a Thule). Tal era la prioridad a la hora de aumentar el número de vuelos que el 24 de octubre, el SAC autorizó que los B-52 aún pudieran realizar sus "salidas" incluso si uno de sus motores estaba apagado. El 5 de noviembre, el número total de lanzamientos diarios de B-52 se incrementó a 75 (42 aviones en la ruta norte, 31 en la ruta sur, 2 en servicio Thule). Este nivel de alerta se mantuvo hasta el 21 de noviembre, casi 30 días, momento en el que el nivel de alerta se redujo al anterior nivel de "adoctrinamiento". Durante ese mes, se lanzaron 2.088 aviones B-52, todos con múltiples bombas termonucleares, y registraron 41.168 horas de vuelo. En su máxima potencia, aproximadamente 65 aviones eran "objetivos efectivos" en un momento dado. El presidente John F. Kennedy entregó a Power un premio a la seguridad de vuelo en diciembre de 1962 como resultado de que no se reportaron accidentes de importancia durante este período. [8]
Las misiones de 1964 involucraron a un B-52D que salió de la Base de la Fuerza Aérea Sheppard , Texas , y voló a través de los Estados Unidos hasta Nueva Inglaterra y se dirigió hacia el Océano Atlántico . El avión repostó combustible sobre el Atlántico en dirección norte hacia Terranova y sus alrededores . El bombardero cambió de rumbo y voló hacia el noroeste sobre la bahía de Baffin hacia la base aérea de Thule , Groenlandia . Luego voló hacia el oeste a través de las islas Reina Isabel de Canadá . Continuando hacia Alaska, repostó combustible sobre el Océano Pacífico , nuevamente en dirección sureste y regresó a la Base Aérea Sheppard. [9]
En 1966, se estaban realizando tres misiones distintas: una al este sobre el Atlántico y el Mediterráneo, otra al norte de la Bahía de Baffin y una tercera sobre Alaska.
Estuvieron involucradas las siguientes unidades militares:
El programa y sus antecedentes estuvieron involucrados en los siguientes accidentes con armas nucleares :
Notas informativas
Citas
La operación de alerta estadounidense, cuyo nombre en código es Chrome Dome, fue una misión de entrenamiento realista