El Chicago Portage era un antiguo porteo que conectaba el sistema fluvial de los Grandes Lagos con el sistema del río Misisipi . Conectar estas dos grandes rutas fluviales significaba un acceso relativamente fácil desde la desembocadura del río San Lorenzo en el océano Atlántico hasta las Montañas Rocosas y el golfo de México . El enlace de aproximadamente seis millas había sido utilizado por los nativos americanos durante miles de años durante la era precolombina para viajar y comerciar.
En el verano de 1673, los miembros de los kaskaskia , una tribu de la Confederación de Illinois , lideraron a los exploradores franceses Louis Jolliet y al padre Jacques Marquette , los primeros europeos conocidos en explorar esta parte de América del Norte, hasta el puerto. Se trataba de una ubicación estratégica que se convirtió en clave para la actividad europea en el Medio Oeste y que, en última instancia, condujo a la fundación de Chicago . [1]
El Portage cruzaba vías fluviales y humedales entre el río Chicago y el río Des Plaines , a través de una brecha en la morrena de Valparaíso . En 1848, la divisoria de aguas fue atravesada por el canal de Illinois y Michigan (I&M) que atravesó el porteo, que fue profundizado y ensanchado en 1900 por el canal sanitario y marítimo de Chicago , que también se utilizó para controlar el flujo direccional del agua.
La historia del Portage de Chicago comienza al final de la última Edad de Hielo . Se formó cuando la glaciación de Wisconsin retrocedió hacia el norte hace unos 10.000 años, dejando atrás el lago Chicago (ahora llamado lago Michigan), que se creó a partir del agua de deshielo del glaciar.
A medida que el glaciar se derretía y retrocedía, el agua del lago Chicago subió hasta desbordarse por el borde sudoeste de la morrena de Valparaíso , que rodea la mitad sur del lago, creando el río Chicago Outlet. Este era un río importante, comparable al río Niágara actual , y con el tiempo talló el canal que luego usaron la rama principal y sur del río Chicago , el río Des Plaines y el terreno que se convirtió en el Chicago Portage. [2] [3] [4]
A medida que el glaciar siguió retrocediendo, abrió otra salida más al este que se convirtió en el río San Lorenzo. Esto permitió que los lagos emergentes se drenaran aún más rápido, y el río Chicago Outlet se secó dejando un hueco en la morrena que servía al Chicago Portage. [5]
El porteo de Chicago unía lo que se conocería como el brazo sur del río Chicago y lo que se conocería como el río Des Plaines. El punto en el que el porteo cruzaba la divisoria continental baja que separaba las aguas que fluían hacia el este, en dirección al lago Michigan, de las aguas que fluían hacia el oeste, en dirección al río Misisipi, era un humedal que ocupaba el antiguo lecho fluvial del río Chicago Outlet. Los primeros colonos llamaron a esta zona pantanosa “Mud Lake” [6] La longitud total del porteo era de unas seis millas [1] .
El lago Mud podía estar húmedo, seco, pantanoso o helado, según la estación y el clima, lo que lo convertía en una ruta de transporte difícil, aunque muy valiosa. En condiciones de mucho agua, el nivel del agua tanto del río Des Plaines como del río Chicago subía hasta el punto de inundar el lago Mud, y los viajeros podían recorrer las seis millas en canoa. Sin embargo, por lo general, sobre todo a fines del verano, era necesario sacar las canoas en algún momento y transportarlas junto con todos los suministros por todo el lago Mud. [1]
El Portage de Chicago permitió un fácil acceso, en barco, a casi toda América del Norte, desde la desembocadura del río San Lorenzo hasta las Montañas Rocosas y el Golfo de México. [1]
Hasta la segunda mitad del siglo XIX, el transporte fluvial era prácticamente la única forma de trasladar mercancías y personas por América del Norte. Por ello, las conexiones entre vías fluviales estratégicas, que normalmente implicaban porteos, tenían especial importancia. [1]
La importancia del Portage de Chicago radica en el hecho de que el canal cortado por el río Chicago Outlet creó un paso fácil sobre la Divisoria del Río San Lorenzo , la divisoria continental que separaba lo que se había convertido en el sistema fluvial de los Grandes Lagos del sistema fluvial del Río Misisipi y, como muestra la ilustración, abrió casi todo lo que se convertiría en los Estados Unidos desde las Montañas Allegheny hasta las Montañas Rocosas hasta el sur del Golfo de México. [1]
Los nativos americanos habían utilizado el transporte durante casi dos mil años antes de la llegada de los europeos.
El Portage probablemente se creó alrededor del año 500 a. C. [7] , pág. 19 al final de lo que comúnmente se conoce como el período Arcaico . Los primeros habitantes habían estado migrando a la región alrededor del Portage desde el período Paleoindio y, en el momento de la formación del Portage, estos habitantes habían comenzado a crear asentamientos semipermanentes. [7] La evidencia arqueológica muestra que se habían establecido rutas comerciales de larga distancia. Los sitios del Arcaico Tardío que se han descubierto alrededor del área de Chicago han revelado conchas de la Costa del Golfo , galena del área de Galena, Illinois , y cobre del Lago Superior . [8]
El período Woodland (500 a. C. - 1000 d. C.) siguió al Arcaico. La cultura Hopewell (200 a. C. a 500 d. C.) que surgió durante este tiempo vio un mayor desarrollo de estas redes comerciales, así como la aparición de la cerámica. [7] Las tribus Hopewell participaron en un comercio extensivo. Esta red comercial ahora se llama la Esfera de Interacción Hopewell , y la parte que abarcaba Illinois, la Hopewell de La Habana , jugó un papel importante. Dado que en esta época la mayoría de los viajes de larga distancia con fines comerciales se realizaban por agua, es probable que durante este período Woodland, el Portage de Chicago se usara regularmente por primera vez. [7]
El período misisipiano (1000-1600) siguió al de Woodland. Durante este tiempo, los nativos construyeron asentamientos más permanentes y continuaron expandiendo las redes comerciales. Cahokia fue el más grande de estos asentamientos y el mejor ejemplo de cómo estaba evolucionando la sociedad nativa. Estaba ubicado en la confluencia del río Misisipi , el río Misuri y el río Illinois y, por lo tanto, era clave para la red comercial que se había desarrollado. Dado que se ha encontrado cobre de las costas del norte del lago Superior en excavaciones arqueológicas en Cahokia, y que se ha encontrado cerámica misisipiana en sitios en el norte del lago Huron , es probable que el porteo de Chicago se usara regularmente durante este período. [7] , pág. 24
Durante todo este tiempo, los primeros nativos americanos consideraron que el Portage de Chicago era una ruta de transporte conveniente entre la región de los Grandes Lagos y el río Misisipi en el interior.
En 1673, los franceses habían establecido un puesto comercial en la actual isla Mackinac, en la parte superior del lago Michigan. [9] Ese año, Jean-Baptiste Talon , el primer intendente (administrador) de Nueva Francia , al haber oído hablar de un gran río al oeste y con la esperanza de que fuera el tan buscado "Paso del Noroeste" hacia el océano Pacífico, ordenó una misión de reconocimiento para encontrar y explorar este río. En mayo de ese año, el grupo, formado por Louis Jolliet , el padre Jacques Marquette y cinco voyageurs , emprendió su viaje de descubrimiento. [10]
En consecuencia, el día 17 de mayo de 1673 partimos de la misión de San Ignacio en Michilimakinac, donde yo me encontraba en ese momento. La alegría que sentimos al ser seleccionados para esta expedición animó nuestro coraje y nos hizo agradable el trabajo de remar desde la mañana hasta la noche.
—Marquette
Los exploradores encontraron el río Mississippi, lo exploraron [10] y luego regresaron a Michilimakinac por una ruta diferente siguiendo el consejo de los nativos americanos que habían encontrado en el camino, quienes les dijeron que había una mejor manera de regresar al lago Michigan. Viajando por etapas por el río Illinois hasta el río Des Plaines , en septiembre de 1673, los miembros de los Caskaskia, una tribu de la Confederación de Illinois, llevaron a Jolliet y Marquette al extremo occidental de lo que se conoció como el Portage de Chicago. [10]
Durante el siglo XVIII, el Portage de Chicago fue uno de los lugares más estratégicos del interior del continente norteamericano para los franceses. En particular, proporcionaba una conexión fácil entre las ciudades francesas de Montreal y Nueva Orleans . Una indicación de la importancia de los porteos que potencialmente podrían hacer esta conexión se muestra en los primeros mapas de la región. Por ejemplo, este mapa francés de las regiones occidentales de Nueva Francia, publicado en 1755, muestra el “R.(iviere) et Port de Checageu” (Río y puerto de Checageu), el “Río Checageu” y el “Portage des Chenes” (el porteo de los robles), el nombre que los franceses originalmente le dieron al Portage. [11]
Si el nivel del agua en el porteo era lo suficientemente alto como para permitir el paso en canoa durante la mayor parte del camino, el paso a través del porteo era relativamente fácil. Los relatos de los soldados estacionados en Fort Dearborn , en la desembocadura del río Chicago, describen un paso de oeste a este. Comenzando en el extremo oeste del porteo en el río Des Plaines, remaron hacia el este a través de Portage Creek y a través del pantano que más tarde se conocería como Mud Lake. En el extremo este del pantano, transportaron sus botes, equipo y suministros sobre una baja elevación de tierra que era la divisoria continental del río San Lorenzo. Luego ingresaron al brazo sur del río Chicago y remaron hacia el norte hasta el fuerte. [12]
Si el nivel del agua en el puerto era bajo, el paso era difícil, en parte debido al suelo blando o anegado. En 1818, Gurdon Hubbard , que entonces tenía 16 años y viajaba con una "brigada" de viajeros como oficinista contratado, cruzó el puerto de este a oeste y dejó un relato en sus memorias. [13] [14]
Habían viajado hasta Portage desde la isla Mackinac en bateaux , unas embarcaciones pesadas de fondo plano. Recorrieron el brazo sur del río Chicago y arrastraron sus embarcaciones por la divisoria continental del río San Lorenzo hasta el lago Mud, donde el agua era lo suficientemente profunda como para que flotaran. Luego…
Otros miembros de la tripulación transportaron la carga de los botes a través de un sendero terrestre de once kilómetros de longitud hasta el río Des Plaines. Debido a su condición de secretario de la expedición, en virtud de su capacidad para leer y escribir, Hubbard se libró de este duro trabajo. Continuó describiendo las dificultades de cruzar el Portage en su estado natural. [13]
Después de un duro día de trabajo cruzando el paso, los hombres acamparon cerca del río en el extremo oeste del paso. Pero su incomodidad aún no había terminado, como continúa el relato de Hubbard. [13]
Este mapa del Portage, superpuesto al mapa del Chicago antiguo, muestra que los senderos más importantes de la región conducían al Portage y a los diversos vados cercanos a él.
El mapa también muestra el sendero Old Portage Long, que se utilizaba cuando no había suficiente agua en el lago Mud para atravesarlo en canoa. Este sendero se extendía hacia el suroeste hasta el asentamiento inicial de Ottawa en el río Illinois. Dado que normalmente había suficiente agua en el río Illinois para navegar en canoa, este "sendero de Ottawa" se utilizaba en condiciones muy secas cuando no había suficiente agua en el río Des Plaines. [1]
A medida que el comercio a través del portage fue creciendo, los empresarios locales desarrollaron servicios para ayudar a los viajeros que utilizaban el Portage. Uno de ellos fueron los caminos para carretas que facilitaron en gran medida el comercio a través del Portage durante los períodos secos. Un ejemplo es el sendero de Ottawa, que comenzó como un sendero, se convirtió en un camino para carretas y, finalmente, se pavimentó y se convirtió en parte de la Ruta 66 de EE. UU . [15]
Los primeros europeos que cruzaron el río Portage vieron la posibilidad de construir un canal a lo largo de su ruta. Louis Jolliet, después de su primer paso, opinó que un canal que atravesara “… sólo unas pocas leguas de pradera…” podría unir los Grandes Lagos con el valle del Misisipi. [15]
Finalmente, la visión de Joliet se hizo realidad en la forma del Canal de Illinois y Michigan (I&M), que se inauguró en 1848.
Reconociendo la importancia estratégica del Portage de Chicago, en 1803 el nuevo país de los Estados Unidos construyó el Fuerte Dearborn en la desembocadura del río Chicago para protegerlo. [1]
En 1848, la apertura del canal I&M permitió el transporte fluvial desde la desembocadura del río San Lorenzo a través de Chicago hasta el río Misisipi y las vastas tierras de cultivo y ganadería que desembocaban en él. La población de la ciudad se triplicó en los seis años siguientes. El puerto de Chicago, establecido miles de años antes como enlace entre los dos grandes sistemas fluviales de Estados Unidos, daría origen a Chicago, que se convertiría en el centro de transporte de los Estados Unidos y seguiría desempeñando su papel de enlace entre Oriente y Occidente.
La bandera oficial de la ciudad de Chicago es un mapa estilizado del Portage de Chicago, con cuatro estrellas rojas que simbolizan la ciudad y su historia, separando dos franjas azules que simbolizan las dos grandes aguas que se encuentran en la ciudad. [16]
El Sitio Histórico Nacional de Chicago Portage es un Sitio Histórico Nacional [17] en Lyons , Condado de Cook , Illinois , Estados Unidos . El sitio, designado el 3 de enero de 1952 como un "área afiliada" del Servicio de Parques Nacionales , es propiedad del Distrito de Preservación Forestal del Condado de Cook y está administrado por él.
Dentro del parque se conserva el extremo occidental del histórico Chicago Portage. El sitio es la única parte del Portage que permanece en un estado natural y protegido más o menos como era cuando lo usaban los nativos americanos y los europeos que llegaron después de ellos. [18]
El río Des Plaines de hoy no es el río que era, por ejemplo, en 1673, cuando Jolliet y Marquette pasaron por primera vez por el Portage de Chicago. Durante el período de 1892 a 1900, el canal original del río se enderezó, cortando la parte que el grupo de Jolliet y Marquette usaba para llegar al extremo oeste del Portage. [15] Esta foto aérea muestra el río Des Plaines y el área alrededor del Sitio Histórico de Portage tal como existen hoy (2024). Los restos del antiguo curso del río se pueden ver como tenues acumulaciones de agua en el medio de la imagen. El curso actual del río Des Plaines fluye de norte a sur y se muestra justo a la izquierda de estos restos.
La segunda imagen muestra el antiguo curso del río Des Plaines superpuesto (en azul) a la foto de arriba para mostrar el río como era durante los siglos de uso del Portage. [19] Los viajeros que venían del oeste se acercaban desde el suroeste, utilizando el antiguo río delineado en azul. Al llegar a la curva del río, se dirigían al este hacia el lago Mud, si había suficiente agua allí para permitir esa opción, o se detenían en el embarcadero, descargaban sus canoas o botes y llevaban todo por los senderos del Portage para llegar al brazo sur del río Chicago. El Sitio Histórico Nacional del Portage de Chicago está delineado en rojo y el mapa muestra la entrada al lago Mud y el West End Landing.
Otra prueba de que el curso original del río Des Plaines es el que se muestra proviene del tercer mapa, uno de los muchos del estudio de Knight y Zeuch del Portage de Chicago. [19] , pág. 95 Éste muestra el antiguo curso del río Des Plaines y la curva del río que marcaba el extremo occidental del porteo.
Una historia del Portage de Chicago (2021) , Benjamin Sells, Northwestern U. Press
La ubicación de la ruta de porteo de Chicago en el siglo XVII: un artículo leído ante la Sociedad Histórica de Chicago, 1 de mayo de 1923
