William Patton Black Jr. (17 de septiembre de 1926 - 21 de octubre de 1965) [1] fue un músico y director de banda estadounidense conocido como uno de los pioneros del rock and roll . Tocó en el primer trío de Elvis Presley , The Blue Moon Boys . Black luego formó Bill Black's Combo .
William Patton Black Jr. nació el 17 de septiembre de 1926 en Memphis , Tennessee, hijo de un maquinista de Memphis Street Railway Co. Era el mayor de nueve hermanos. [2] [3] Su padre tocaba canciones populares en el banjo y el violín para entretener a la familia. Black aprendió a tocar música a la edad de 14 años con un instrumento fabricado por su padre: una caja de cigarros con una tabla clavada y cuerdas atadas. [3] A la edad de dieciséis años, Black tocaba música " honky-tonk " con guitarra acústica en bares locales. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Black estuvo destinado en el ejército estadounidense en Fort Lee en Virginia . Mientras estaba en el ejército, conoció a Evelyn, quien tocaba la guitarra como miembro de una familia de músicos. Se casaron en 1946 y regresaron a Memphis. Black trabajó en la planta de Firestone . [3]
Comenzó a tocar el contrabajo , modelando su técnica de " slap bass " según uno de sus ídolos, Fred Maddox, de Maddox Brothers and Rose . [3] Black también desarrolló una personalidad de "payaso de escenario" de la misma manera que Maddox entretenía al público. Black actuó como un campesino exagerado con dientes oscurecidos, sombrero de paja y un mono. Según su hijo, Black dijo que su objetivo siempre fue darle a su audiencia "unos momentos de entretenimiento y tal vez un poco de humor que les haga cosquillas por un tiempo". [3]
En 1952, Black comenzó a tocar en clubes y programas de radio con el guitarrista Scotty Moore . Junto con otros dos guitarristas y un violinista, interpretaron melodías de música country de Hank Williams y Red Foley en la banda de Doug Poindexter , los Starlight Wranglers. [4] Black y Moore también tocaron en una banda con Paul Burlison , Johnny Burnette , Dorsey Burnette en la guitarra de acero y un baterista. [5]
En julio de 1954, Sam Phillips , de Sun Records , pidió a Black y Moore que actuaran como respaldo del aún desconocido Elvis Presley . [6] Black Slap tocó el contrabajo con Moore en la guitarra principal, mientras Presley tocaba la guitarra rítmica y cantaba . [7] Ninguno de los músicos quedó demasiado impresionado con Presley, pero acordaron que una sesión de estudio sería útil para explorar su potencial. [8]
El 5 de julio de 1954, el trío se reunió en los estudios Sun para ensayar y grabar un puñado de canciones. Según Moore, la primera canción que grabaron fue " I Love You Because ", pero después de algunas canciones de música country que no impresionaron decidieron tomarse un descanso. [9] Durante el descanso, Presley comenzó a "hacerse el tonto" con " That's All Right (Mama) " de Arthur Crudup , una canción de blues. [10] Cuando los otros dos músicos se unieron, Phillips grabó la canción. El sonido alegre era original. [11] Black comentó: "Maldita sea. Pon eso en la radio y nos echarán de la ciudad". [12]
Al día siguiente, el grupo grabó cuatro canciones más, entre ellas " Blue Moon of Kentucky ", del músico de bluegrass Bill Monroe , que había escrito y grabado como un vals lento . Las fuentes le dan crédito a Black por haber iniciado la canción, con Presley y Moore uniéndose. Moore dijo: "Bill es quien inventó" Blue Moon of Kentucky "... Estamos tomando un pequeño descanso y él comienza a tocar la canción. bajo y cantando "Blue Moon of Kentucky", burlándose de Bill Monroe, cantando la voz alta en falsete, Elvis se une a él, comienza a tocar y cantar junto con él..." [3] Terminaron con una versión rápida de la canción. en 4/4 de tiempo. Después de una de las primeras tomas, se puede escuchar a Phillips en la cinta diciendo: "Bien, hombre. Demonios, eso es diferente; ahora es una canción pop, casi una pelea". [13]
Phillips llevó varios acetatos de la sesión al DJ Dewey Phillips (sin relación) del programa Red, Hot and Blue de la estación de radio WHBQ de Memphis . Desde el 18 de agosto hasta el 8 de diciembre, "Blue Moon of Kentucky" estuvo constantemente más arriba en las listas, y luego ambos lados comenzaron a aparecer en las listas en todo el Sur. [14]
Black y Moore se convirtieron en el grupo de respaldo de Presley y se les pagó el 25% de sus ganancias. [15] Moore y Black dejaron los Starlite Wranglers después del éxito de "That's All Right", los celos dentro del grupo los obligaron a separarse. [16] Sus grabaciones en Sun fueron lanzadas con los créditos como "Elvis Presley, Scotty y Bill". Más tarde, el grupo fue anunciado como "Elvis Presley and the Blue Moon Boys".
Durante los siguientes 15 meses, el trío lanzó cinco sencillos, realizó giras por el sur y apareció regularmente en Louisiana Hayride . Habían hecho una audición para el Grand Ole Opry en octubre de 1954, pero no lograron impresionar a los responsables ni al público, y no fueron invitados a regresar. [17]
En 1955, Black pasó a RCA Victor junto con Presley y Moore cuando el contrato de Presley fue vendido a esa empresa. A excepción de la reedición de RCA de "Mystery Train" y "I Forgot to Remember to Forget" ("con Scotty y Bill"), ya no estaban acreditados en los sellos discográficos. [18] [19]
Black tocó en las primeras grabaciones de Presley , incluidas "Good Rockin' Tonight", " Heartbreak Hotel ", "Baby Let's Play House", " Mystery Train ", " That's All Right " y " Hound Dog ", y finalmente se convirtió en uno de los primeros. Los bajistas utilizaron el Fender Precision Bass ( bajo ) en la música popular , en el " Jailhouse Rock ", a finales de los años 1950. [20]
Black, Moore y el baterista DJ Fontana realizaron numerosas giras durante los inicios de la carrera de Presley. Black continuó con su personaje de "payaso" en el escenario y desarrolló rutinas de comedia con Presley. La personalidad de Black en el escenario contrastaba fuertemente con la presencia introvertida en el escenario de Moore. El equilibrio se ajustaba a las actuaciones del grupo.
Según Louis, el hijo de Black, Moore dijo: "Elvis solía quedarse allí de pie y no moverse, y Bill saltaba con el bajo. Tu papá bajaba por allí y hacía reír a todos y los relajaba". [3] Fontana llamó a Black el pilar de la banda en los primeros días. "Era un comediante que podía animar al público. Eso era necesario para nosotros porque tocábamos para muchos públicos country que no estaban acostumbrados a que la gente saltara en el escenario". [21]
En 1959, Black se unió a un grupo de músicos que se convirtió en Bill Black's Combo. La formación estaba formada por Black (bajo), Joe Lewis Hall (piano), Reggie Young (guitarra), Martin Willis (saxofón) y Jerry Arnold (batería). Hubo varios cambios de personal. Mientras Young estaba en el ejército, su puesto lo ocuparon Hank Hankins, Chips Moman y Tommy Cogbill . En el saxo, Ace Cannon reemplazó a Willis en las giras, quien permaneció en Memphis para trabajar en el estudio y aparecer en películas. [22] Carl McVoy reemplazó a Hall en el estudio, mientras que Bobby Emmons lo reemplazó en la gira.
La banda lanzó el instrumental de blues "Smokie" para Hi Records (Hola 2018) en diciembre de 1959. [23] " Smokie, Part 2 " se convirtió en un éxito pop número 17 en EE. UU. y alcanzó el número uno en las listas de música "negra". [3] Vendió más de un millón de copias y la RIAA le concedió un disco de oro . [24] Un lanzamiento de seguimiento, "White Silver Sands" (Hola 2021), fue un éxito Top 10 (n.º 9) y, al igual que su predecesor, encabezó las listas de R&B durante cuatro semanas. [3] [23]
Ocho de las grabaciones de Bill Black's Combo se ubicaron en el Top 40 entre 1959 y 1962.
The Combo apareció en la película de 1961 Teenage Millionaire [25] y en The Ed Sullivan Show , donde interpretaron un popurrí de "Don't Be Cruel", "Cherry Pink" y "Hearts of Stone", y fueron votados como el número de Billboard. un grupo instrumental de 1961. [3]
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Los álbumes con temas incluían Bill Black's Combo Plays Tunes de Chuck Berry , Bill Black's Combo Goes Big Band , Bill Black's Combo Goes West y Bill Black's Combo Plays the Blues . El sonido de blues bailable del Combo se convirtió en un acompañamiento popular para los bailarines de striptease . Otra característica del Combo fue que Reggie Young golpeaba la guitarra con un lápiz. [3]
En 1962, Bill Black abrió un estudio de grabación llamado "Lyn-Lou Studios" (un apodo abreviado "Linda-Lou" que tenía para su hija Nancy) y un sello discográfico llamado "Louis" en honor a su hijo, [26] en Chelsea. Street en Memphis, Tennessee, con Larry Rogers (Studio 19, Nashville) como su ingeniero y productor. Johnny Black, hermano de Bill y también contrabajista, que conoció a Elvis en Lauderdale Courts antes que Bill, recuerda haber visitado a Bill en el estudio e informó que Bill estaría totalmente absorto mezclando y reproduciendo pistas. [ cita necesaria ]
Bob Tucker y Larry Rogers compraron Lyn-Lou Studios después de la muerte de Bill Black en 1965. [27] El estudio grabó muchos álbumes de Bill Black Combo (con títulos como "La mejor banda de Honky Tonk de Estados Unidos" y "La banda que abrió para el Beatles") [ cita necesaria ] y produjo éxitos country número uno para Charly McClain, TG Shepard, Billy Swan y otros. La banda de la casa para estas sesiones fue Shylo Band, con el guitarrista y compositor Ronnie Scaife, sobrino de Cecil Scaife, famoso ingeniero de Sun Studio.
A principios de 1963, Black envió de dos a cinco versiones diferentes del Combo a diferentes regiones del país al mismo tiempo, mientras él mismo se mantenía alejado de la carretera, queriendo concentrarse en su negocio, su familia y su salud. [3]
En 1963, Bob Tucker se unió a Bill Black's Combo como road manager y guitarrista y bajista.
El propio Black había estado enfermo durante el último año y medio y no había podido viajar. Sin embargo, insistió en que la banda continuara sin él. Bill Black's Combo creó historia musical en 1964 cuando se convirtieron en los teloneros de los Beatles (a petición de ellos) en su histórica gira por 13 ciudades de Estados Unidos después de su aparición en The Ed Sullivan Show . El propio Black no se encontraba lo suficientemente bien como para hacer la gira. [3] [28]
Después de dos cirugías y largas estancias en el hospital, Black murió de un tumor cerebral el 21 de octubre de 1965, a los 39 años. Su muerte se produjo durante su tercera operación que los médicos esperaban erradicar el tumor de forma permanente. El cuerpo de Black fue enterrado junto a su padre, William Patton Black Sr., en el cementerio Forest Hill en Memphis, Tennessee. [3] [29] Presley fue criticado por no asistir al funeral, pero creía que su presencia lo convertiría en un frenesí mediático . En cambio, decidió visitar a la familia en privado después del servicio para expresar sus condolencias. Según Louis Black, Presley dijo: "Si hay algo que necesiten, háganmelo saber y será suyo". [3]
La viuda de Black vendió a Bob Tucker y Larry Rogers los derechos para usar el nombre Bill Black's Combo. La banda cambió a la música country cuando se unió a Columbia Records y ganó el premio al Grupo Instrumental Country del Año de Billboard en 1976.
Bill Black's Combo grabó más de 20 álbumes, realizó giras por Estados Unidos y Europa y ganó premios como mejor grupo instrumental de Estados Unidos en 1966 y 1967. Bob Tucker trabajó para la Universidad de Memphis como profesor de Negocios Musicales mientras dirigía el combo.
El contrabajo principal de Black es hoy propiedad del ex Beatle Paul McCartney , quien recibió el instrumento como regalo de cumpleaños de su esposa Linda a finales de los años 1970. El bajo se puede ver en el vídeoclip de la canción de McCartney "Baby's Request". En el documental In the World Tonight , se puede ver a McCartney tocándolo y cantando su versión de " Heartbreak Hotel ". En 1995, la tocó en " Real Love ", el último disco "nuevo" de los Beatles (uno de los dos en los que McCartney, George Harrison y Ringo Starr sobregrabaron un arreglo completo en una grabación casera de John Lennon de finales de los años 1970).
El actor Elliott Street interpretó a Black en la película para televisión Elvis , protagonizada por Kurt Russell .
El actor Blake Gibbons interpretó a Black en la breve serie de televisión de 1990, Elvis , protagonizada por Michael St. Gerard .
En 2005, Clay Steakley interpretó a Black en la miniserie de CBS de 2005, Elvis , protagonizada por Jonathan Rhys Meyers .
En 2007, Black fue incluido en el Museo y Salón de la Fama de los Músicos .
El 4 de abril de 2009, Bill Black fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll .
En 2020, The Rollingstone lo clasificó como el 40º mejor bajista de todos los tiempos. [30]
En 2022, Adam Dunn interpretó a Black en la película Elvis , protagonizada por Austin Butler .
