Big Black fue una banda estadounidense de punk rock de Evanston, Illinois , activa desde 1981 hasta 1987. Fundada primero como un proyecto en solitario por el cantante y guitarrista Steve Albini , la banda se convirtió en un trío con una formación inicial que incluía al guitarrista Santiago Durango y al bajista Jeff Pezzati , ambos de Naked Raygun . En 1985, Pezzati fue reemplazado por Dave Riley , quien tocó en los dos álbumes de estudio de larga duración de Big Black , Atomizer (1986) y Songs About Fucking (1987).
La música agresiva y abrasiva de Big Black se caracterizaba por guitarras distintivamente ruidosas y el uso de una caja de ritmos en lugar de una batería , elementos que presagiaban el rock industrial . Las letras de la banda desafiaban tabúes comunes y trataban con franqueza, y a menudo de manera explícita, temas política y culturalmente cargados, incluidos asesinatos , violaciones , abusos sexuales infantiles , incendios provocados , racismo y misoginia . Aunque las letras de la banda contenían material controvertido, las letras estaban destinadas a servir como un comentario o una muestra de desagrado por el tema. Fueron firmemente críticos de la naturaleza comercial del rock , evitando la industria musical convencional e insistiendo en el control total sobre todos los aspectos de su carrera. En el apogeo de su éxito, reservaron sus propias giras, pagaron sus propias grabaciones, se negaron a firmar contratos y evitaron muchos de los adornos corporativos tradicionales de las bandas de rock . Al hacerlo, tuvieron un impacto significativo en el desarrollo estético y político de la música rock independiente y underground .
Además de dos álbumes de estudio, Big Black lanzó dos álbumes en vivo , dos álbumes recopilatorios , cuatro EP y cinco sencillos , todos a través de sellos discográficos independientes . La mayor parte del catálogo de la banda se mantuvo impreso a través de Touch and Go Records durante años después de su separación.
Big Black fue fundada por Steve Albini en 1981 durante su segundo año de universidad en la Universidad Northwestern . [1] [2] [3] Albini se había convertido en un fanático del punk rock durante sus años de escuela secundaria en Missoula, Montana , y aprendió a tocar el bajo en el otoño de 1979, su último año, mientras se recuperaba de una pierna gravemente rota como resultado de ser atropellado por un automóvil mientras conducía su motocicleta. [2] [4] Al mudarse a Evanston, Illinois, el año siguiente para obtener una licenciatura en periodismo y una especialización en bellas artes en Northwestern, Albini se sumergió en la incipiente escena punk de Chicago y se convirtió en un fanático devoto de la banda Naked Raygun . [1] [2] También fue DJ en la estación de radio del campus, de la que fue despedido repetidamente por reproducir música fuerte y abrasiva durante el horario de la mañana, así como por no completar los registros requeridos. [5] [6] También escribió una controvertida columna titulada "¿Cansado de la grasa fea?" para la revista Matter de Chicago , donde publicó diatribas polémicas sobre la escena musical local que polarizaron a los lectores entre respetarlo u odiarlo. [2] [5]
Albini comenzó a tocar en bandas universitarias, incluyendo un grupo de " new wave artístico " de corta duración llamado Stations que contaba con una caja de ritmos . Al ver la ventaja de una máquina que podía tocar increíblemente rápido sin cansarse, siempre mantenía un ritmo constante y seguía las órdenes exactamente, compró una caja de ritmos Roland TR-606 y comenzó a escribir lo que se convertiría en las primeras canciones de Big Black. [2] [7] Sin embargo, no pudo encontrar otros músicos que pudieran tocar las canciones a su satisfacción, y más tarde declaró en Forced Exposure que "no pude encontrar a nadie que no saliera volando del culo de un cerdo". [8] En cambio, en la primavera de 1981, compró una guitarra , pidió prestada una grabadora multipista de cuatro pistas a un amigo a cambio de una caja de cerveza y pasó su semana de vacaciones de primavera grabando el EP Lungs en su sala de estar, manejando la guitarra, el bajo y la voz por sí mismo y programando la Roland TR-606 para proporcionar el sonido de la batería. [2] [3] [9] Influenciado por bandas como Cabaret Voltaire , Killing Joke y The Cure , el EP es descrito por el autor de Our Band Could Be Your Life, Michael Azerrad , como "frío, oscuro y decididamente inescuchable", con letras que describen a abusadores de niños y otros temas controvertidos, y Albini más tarde consideró el esfuerzo como uno de sus pocos arrepentimientos artísticos. [9]
Albini nombró a su nuevo proyecto musical Big Black, y dijo que el apodo era "simplemente una especie de reducción del concepto de una figura grande, aterradora y siniestra. Todas las imágenes históricas del miedo y todas las cosas a las que los niños les temen son todas grandes y negras, básicamente". [9] Utilizó la cinta de Lungs para intentar reclutar a otros músicos para el proyecto, reclutando brevemente al guitarrista de Minor Threat, Lyle Preslar , que asistía a Northwestern, pero los dos demostraron ser incompatibles como músicos. [9] Albini le pasó Lungs a John Babbin del pequeño sello local Ruthless Records , que lanzó 1.500 copias del EP en diciembre de 1982 con objetos al azar como billetes de dólar, condones usados , fotografías de Bruce Lee y trozos de papel ensangrentados arrojados en los insertos. [2] [10]
A principios de 1983, Albini conoció al cantante de Naked Raygun Jeff Pezzati a través de amigos en común y lo convenció de tocar el bajo con Big Black. Pezzati recordó que Albini "sabía muchísimo, desde el principio, sobre cómo lanzar un disco y hacer correr la voz de que tenías un disco", y que "aprovechó la oportunidad de tener una banda que tocara su material". [11] Los dos ensayaron en el sótano de Pezzati, y un día el guitarrista de Naked Raygun, Santiago Durango, bajó las escaleras y pidió tocar con ellos. [2] [12] El trío funcionó como una unidad, la capacidad de Durango para rehacer arreglos y modificar sonidos ayudó a refinar las ideas de canciones de Albini. Según Albini, "terminó siendo absolutamente crucial para Big Black". [12]
Albini "engañó" al pequeño sello local Fever Records para que financiara el siguiente EP de Big Black, trayendo al baterista Pat Byrne de Urge Overkill para tocar en las sesiones como acompañamiento a la caja de ritmos, a la que llamaron "Roland" para los créditos del álbum. [3] [13] Albini logró un sonido "clanky" característico con su guitarra al usar púas de guitarra de metal con muescas con clips de chapa metálica, creando el efecto de dos púas de guitarra a la vez. [14] El EP Bulldozer fue grabado con el ingeniero Iain Burgess y lanzado en diciembre de 1983, con las primeras doscientas copias empaquetadas en una funda de chapa galvanizada en homenaje a Metal Box de Public Image Ltd. [2] [3] [15] Muchas de las letras del EP describían escenarios extraídos de la crianza rural de Albini, como "Cables", que describía la matanza de vacas en un matadero de Montana , y "Pigeon Kill", sobre un pueblo rural de Indiana que lidiaba con una superpoblación de palomas alimentándolas con maíz envenenado. [16]
Incluso con el lanzamiento de Bulldozer , Big Black atrajo a muy pocas multitudes en su Chicago natal. [17] Comenzaron a aventurarse fuera de Illinois para tocar en shows en Madison , Minneapolis , Detroit y Muncie , transportándose a sí mismos y a su equipo en un automóvil estrecho y durmiendo en el piso de la gente. [18] Albini manejó gran parte de la logística de la banda él mismo, organizando ensayos, reservando tiempo en el estudio y organizando giras. [17] Con su reputación creciendo a través de pequeñas giras, pudo organizar una serie de fechas en la Costa Este, incluidas actuaciones en Washington, DC y Boston y en Danceteria de la ciudad de Nueva York , seguidas de una gira europea en la que ganaron elogios en la prensa musical del Reino Unido . [17] Big Black simultáneamente se encontró ganando popularidad en su ciudad natal, pero se sintió amargado de que los mismos lugareños que los habían despreciado solo unos meses antes de repente estuvieran interesados ahora que se habían ganado una reputación fuera de la ciudad, y la banda en realidad se negó a tocar en Chicago durante algún tiempo. [17]
Parte de la impopularidad local de Big Black se debió a Albini y al vitriolo que dirigía regularmente a la escena del rock de Chicago: en 1985, el Metro Chicago era el único club de la ciudad que reservaba espectáculos de punk rock y también era lo suficientemente grande como para acomodar a Big Black, pero después de actuar allí, Albini habló mal del club en una entrevista y se encontró prohibido de forma permanente. [17] Para agravar el problema, estaban el sonido agresivo y ruidoso de la banda y las letras confrontativas de Albini, que ponían a prueba la tolerancia de su audiencia liberal blanca al satirizar sin piedad el racismo , el sexismo , el chovinismo y los estereotipos de la homosexualidad , a veces usando peyorativos como "moreno" y " maricón " para dejar en claro el punto; esto llevó a algunos oyentes a considerarlo un intolerante . [19]
Para nosotros no importaba si éramos populares o no, si vendíamos un millón de discos o ninguno, así que éramos invulnerables a las artimañas de los gurús de la escena musical para hacernos cometer errores en nombre del éxito. Para nosotros, cada momento en el que nos mantuvimos libres y en control era un éxito. Nunca tuvimos un representante, ni un agente de contratación, ni un abogado, ni recibimos un anticipo de una compañía discográfica. Organizamos nuestras propias giras, pagamos nuestras propias facturas, cometimos nuestros propios errores y nunca tuvimos a nadie que nos protegiera de la verdad o de las consecuencias. Los resultados de esa metodología hablan por sí solos: nadie nos dijo nunca lo que teníamos que hacer y nadie se quedó con nuestro dinero. [20] [21]
En busca de una mejor distribución de sus discos, Big Black negoció un acuerdo con Homestead Records . [3] [22] Gerard Cosloy , que se había hecho amigo de Albini escribiendo para Matter y luego trabajó en Homestead, negoció un acuerdo poco ortodoxo para la banda: Big Black simplemente licenció sus grabaciones a Homestead por períodos de tiempo específicos, en lugar de que el sello conservara los derechos de las grabaciones como era típico. [22] Además, la banda no aceptó pagos por adelantado , pagó sus propias grabaciones y no firmó contratos. [22] Durango comentó más tarde que "Veníamos de una perspectiva punk: no queríamos dejarnos atrapar por una cultura corporativa en la que básicamente estás firmando un contrato porque no confías en que la otra persona cumpla con su palabra. Teníamos ideales, y ese era uno de nuestros ideales". [23] Los miembros de la banda pensaron que si una compañía discográfica los iba a engañar, podrían hacerlo con o sin contrato porque la banda no podía permitirse el lujo de defenderse. [23]
Albini creía que Big Black no tenía nada que ganar adoptando las típicas apariencias corporativas de las bandas de rock: "Si no utilizas contratos, no tienes ningún contrato del que preocuparte. Si no tienes un agente de gira, no tienes un agente de gira por el que discutir. Si no tienes un agente de reservas, no tienes un agente de reservas con el que discutir". [23] Gestionar la reserva de la gira, el transporte del equipo, el montaje y el desmontaje de los espectáculos también significaba que la banda no tenía que contratar a un agente de reservas o un equipo de gira con el que compartir las ganancias. [24] La falta de un baterista también significaba un miembro menos con el que dividir las ganancias, y como no había batería, la banda no tenía que alquilar una furgoneta de gira para meter todo su equipo. [24] Así, Big Black pudo sacar provecho de la mayoría de sus giras. [24] Se embarcaron en una gira nacional en 1984 por los Estados Unidos en preparación para su próximo EP Homestead, utilizando la red muy unida de bandas de rock independientes para conocer ciudades y lugares donde tocar. [24]
A finales de 1984, tras la grabación del EP Racer-X , Pezzati abandonó amistosamente la banda debido a su trabajo cada vez más exigente, la necesidad de dedicar tiempo a su prometida y la creciente popularidad y apretada agenda de Naked Raygun, de la que todavía era miembro. [2] [25] Durango, mientras tanto, optó por dejar Naked Raygun para dedicarse a tiempo completo a Big Black. [2] Pezzati fue reemplazado por Dave Riley , quien se unió a Big Black la semana del lanzamiento de Racer-X en abril de 1985. [2] [25] Riley se había mudado a Chicago en 1982 desde Detroit, donde había trabajado en un estudio donde los artistas de funk George Clinton y Sly Stone habían grabado (se le acredita como ingeniero de grabación en Trombipulation de Parliament y The Electric Spanking of War Babies de Funkadelic ). [26] En Chicago se unió a una banda llamada Savage Beliefs, y su estilo de tocar impresionó a Albini y Durango, quienes lo invitaron a unirse a Big Black mientras grababan las canciones que conformarían el primer álbum de larga duración de la banda. [26]
Albini afirmó que buscaba un "sonido de rock grande, masivo y pulido" con Racer-X , que era menos frenético que Bulldozer , pero en última instancia sintió que el EP era "demasiado monótono y monolítico". [27] La banda ya había comenzado a escribir nuevas canciones cuando se lanzó Racer-X , afirmando en la última oración de las notas del EP que "El próximo te hará cagar en los pantalones". [28] El primer LP de Big Black , Atomizer de 1986 , encontró a la banda en su nivel musical más desarrollado y agresivo hasta el momento. [28] El trasfondo funk de Riley trajo un sentido ligeramente mayor de melodía y bailabilidad a la banda, mientras que el trabajo de guitarra de Albini y Durango fue más violento que nunca. [28] Michael Azerrad comenta que "en ese momento Big Black había refinado las ideas sugeridas por primera vez en Lungs y las había explotado en algo mucho más grande de lo que nadie excepto Albini había imaginado", mientras que Mark Deming de Allmusic afirma que el álbum "subió la apuesta en la ferocidad musical y lírica del trabajo anterior de Big Black, un asalto implacable de sonidos de guitarra y violencia imaginada de todo tipo". [2] [28] Albini comentó más tarde que "acabamos de tener un porcentaje más alto que el promedio de canciones realmente buenas". [28] Las letras de Atomizer presentaban a sociópatas cometiendo actos malvados que la mayoría de la gente solo contempla a veces: "Big Money" trata sobre un oficial de policía corrupto, "Bazooka Joe" perfila a un veterano en estado de shock que se convierte en un asesino a sueldo , "Stinking Drunk" describe a un alcohólico violento y "Fists of Love" presenta a un sádico . [29] Una de las canciones más controvertidas del álbum fue "Jordan, Minnesota", sobre el escándalo de 1983 en Jordan, Minnesota, que vio a un gran número de adultos de la ciudad rural acusados de participar en una enorme red de tráfico de pornografía infantil. [29]
"Kerosene", una de las pistas más destacadas de Atomizer , es considerada por Azerrad y Andy Kellman de Allmusic como la actuación cumbre de la banda. Azerrad destaca su "ritmo poderoso sacado directamente de Gang of Four y guitarras que suenan como cristales rotos", mientras que Kellman la llama "sin duda el momento más brillante/más sombrío de Big Black, una pista épica que vaga y que presenta una introducción de guitarra instantáneamente memorable, completamente incapaz de ser descrita con precisión por imitación vocal o gesto físico [...] Es ' Light My Fire ' de Big Black, literalmente". [29] [30] Riley explicó que la canción trataba sobre los efectos del aburrimiento en la América rural: "Solo hay dos cosas que hacer: ir a hacer estallar un montón de cosas por diversión o tener mucho sexo con la única chica del pueblo que tiene sexo con cualquiera. 'Kerosene' trata sobre un tipo que intenta combinar los dos placeres". [29]
Atomizer fue un disco polarizador que fue elogiado en la prensa nacional y se convirtió en un éxito underground, superando las expectativas de la banda al vender tres mil copias poco después de su lanzamiento. [2] [31] Big Black consiguió un contrato de distribución europea para sus discos a través de Blast First , un sello recomendado a Albini por Sonic Youth , y recibió respuestas entusiastas a sus shows en una gira europea de 1986. [32]
El álbum recopilatorio The Hammer Party , que combinaba Lungs y Bulldozer , también fue lanzado a través de Homestead Records en 1986, pero más tarde ese año Big Black tuvo una pelea con el sello y su distribuidor, Dutch East India Trading. [3] [33] [34] Según Albini, las prácticas contables de Dutch East India "siempre estaban jodidas. Hacían todos los trucos sórdidos y baratos para evitar pagarte, como enviarte un cheque que no estaba firmado o enviarte un cheque que tenía un número y una cantidad literal diferentes". [34] Homestead luego pidió hacer quinientas copias de un sencillo de 12 pulgadas de "Il Duce" para distribución gratuita a las estaciones de radio. La banda aceptó con la condición de que el sencillo no se ofreciera a la venta, ya que la canción ya había sido lanzada como un sencillo de 7 pulgadas en 1985 y, según Albini, "No queríamos que nuestra audiencia fuera exprimida por dinero extra para comprar un formato alternativo". [34] Unas semanas después del lanzamiento del sencillo, Albini comenzó a ver copias a la venta en tiendas de discos fuera de Chicago. Pronto descubrió que el sencillo de 12 pulgadas se vendía tanto en los Estados Unidos como en el extranjero como un "artículo de colección" de alto precio. Aunque Homestead afirmó no vender copias, Albini telefoneó a uno de los vendedores del sello haciéndose pasar por un comprador de discos y le dijeron que le venderían copias, pero no en Chicago. [34] Como resultado del engaño, Albini y Big Black cortaron lazos con Homestead y Dutch East India. [2] [34] Aunque la banda estaba recibiendo ofertas lucrativas de los principales sellos, decidieron permanecer independientes y firmaron con Touch and Go Records , siendo Albini un buen amigo del jefe del sello, Corey Rusk. [2] [35]
El primer lanzamiento de Big Black para Touch and Go fue el EP Headache en la primavera de 1987. [3] La portada de la edición original limitada del EP era un par de fotos forenses de una víctima de accidente cuya cabeza había sido partida por la mitad, y el disco estaba empaquetado en una "bolsa para cadáveres" de plástico negro para ocultar la obra de arte a los consumidores sensibles. [2] [36] Una pegatina en la portada del EP decía "No tan bueno como Atomizer , ¡así que no te hagas ilusiones, queso!" [2] [36] Según Durango, "No queríamos sentarnos allí y joder a la gente. Si sentíamos que no era tan bueno, entonces deberíamos ser honestos al respecto". [36] De hecho, Headache recicló muchos de los mismos sonidos y temas que se encuentran en Atomizer , mostrando signos de que la banda se estaba quedando atrás creativamente. [37] Durango comentó más tarde que "me sentía agotado en cuanto a ideas. En ese momento creo que habíamos probado todo lo que queríamos probar, musicalmente y en el estudio". [38]
A los miembros de Big Black nos han preguntado muchas veces por qué decidimos separarnos (el fin de la banda se había anunciado con mucha antelación) justo cuando empezábamos a ser bastante populares. La mejor respuesta, entonces y ahora, es: para evitar que nos quedáramos más tiempo del debido. [20] [38]
Las tensiones también iban en aumento dentro de la banda. Albini no bebía alcohol, por lo que Riley y Durango se convirtieron en compañeros de bebida en la carretera mientras Albini hacía entrevistas y se ocupaba de la logística de la banda. [39] Riley, sin embargo, bebía en exceso y su comportamiento arruinó varias de las actuaciones de la banda. [39] Durante un espectáculo clave en CBGB , borracho destrozó la caja de ritmos. [39] Albini también acusó a Riley de una serie de otras deficiencias, incluyendo llegar tarde a los ensayos, necesitar siempre que lo llevaran y "destellos de brillantez compensados por destellos de beligerancia". [39] Sin embargo, aunque hizo una serie de amenazas, Albini nunca despidió a Riley. [39] Otro problema al que se enfrentaba la banda era que Riley estaba ahora en la universidad y tanto Albini como Durango tenían que mantener sus trabajos diarios, lo que limitaba la capacidad de Big Black para hacer giras. [39] Cuando Durango anunció que tenía la intención de ingresar a la escuela de leyes a partir del semestre de otoño de 1987, la banda decidió seguir hasta que comenzara la escuela y luego retirarse. [2] [38] A pesar de disfrutar de un aumento en la prensa, la difusión radial, las ventas de discos y los honorarios de los conciertos, la banda no se arrepintió de su decisión y evitó la idea del éxito comercial. [40] Según Riley, "Big Black nunca se trató de eso. Para que Big Black ganara dinero, ya no habría sido Big Black". [40] [26] Ser una banda de patos cojos también fue liberador, ya que los miembros ya no tenían que preocuparse por el futuro del grupo. [40] Albini escribió que estaba feliz de separar la banda antes de que creciera demasiado:
Ahora estoy muy contento de separarme. Las cosas se están volviendo demasiado grandes e incontrolables. Siempre hemos querido tener todo bajo control, para que no sucediera nada que no quisiéramos. Con la mierda internacional y multiformato/multiterritorial, eso está resultando difícil de alcanzar. Prefiero cortarlo antes que convertirlo en otro espectáculo de rock asqueroso. [41]
Con su separación anunciada con bastante antelación, Big Black grabó su último álbum, Songs About Fucking , la mitad en Londres y la otra mitad en el estudio casero de Albini. [2] Sus últimas giras comenzaron en junio de 1987, llevándolos a Europa, Reino Unido, Australia y por todo Estados Unidos. [41] Actuaron en el festival Pukkelpop en Bélgica con Sonic Youth el 22 de julio, el 25 cumpleaños de Albini. [41] En un espectáculo con entradas agotadas en Londres para 1.300 personas, Bruce Gilbert y Graham Lewis de Wire se unieron a Big Black en el escenario para tocar un bis de " Heartbeat " de Wire (Big Black había lanzado una versión de la canción como sencillo junto con Headache ). [41] Albini escribió sobre la experiencia que "si muero ahora mismo, todo habrá valido la pena". [41] En los Estados Unidos, la banda tocó en San Francisco , Providence , Boston , Nueva York y Newport, Kentucky, concluyendo con su actuación final el 9 de agosto de 1987, en la planta de vapor de Georgetown en Seattle . [42] Al final de este espectáculo, la banda destrozó sus instrumentos en el escenario. [2] [41]
Songs About Fucking se publicó poco después de la separación de la banda y se convirtió en su disco más exitoso, con una impresión inicial de ocho mil copias. [2] [41] Mark Deming de Allmusic lo llama "una obra maestra escabrosa", mientras que su colega Andy Kellman afirma que "cada [canción] es lo suficientemente incisiva como para hacer que una navaja sea tan efectiva como un cuchillo de mantequilla. En resumen: aullidos, ching, pum-pum-chillidos. Los personajes feos se alinean en las canciones como los primeros en llegar a un rally de camiones monstruo". [2] [43] El crítico Robert Christgau comentó que "cualquiera que piense que el rock and roll está vivo y bien en la infinita variedad de sus permutaciones de chicos de garaje debería entender mejor cómo estos rechazados de las Juventudes Hitlerianas pudieron aplastar a la competencia y abandonar simultáneamente. No importa lo que los rockeros bien intencionados piensen de las mentiras supremacistas de Steve Albini, se mienten a sí mismos si descartan lo que hace con las guitarras eléctricas: ese sonido Killdozer culmina, si no acaba, generaciones enteras de punk y metal". [44] El propio Albini consideró más tarde la primera cara del álbum como el mejor resultado de Big Black. [45]
Tras la separación de Big Black, Albini formó y lideró Rapeman de 1987 a 1989 y Shellac de 1992 hasta su muerte en 2024. [2] [3] [46] También comenzó a trabajar como ingeniero de grabación , trabajando con artistas como Slint , Pixies , Breeders , Pegboy , Urge Overkill , Jesus Lizard , Wedding Present , Superchunk , PJ Harvey , Nirvana , Bush y Page and Plant . [2] [47] Algunas de sus grabaciones más conocidas incluyen Surfer Rosa (1988) de Pixies, In Utero (1993) de Nirvana, Razorblade Suitcase (1996) de Bush y Walking into Clarksdale (1998) de Page and Plant . En 1997 abrió su propio estudio de grabación , Electrical Audio , en Chicago. [2] [3] [47] El estilo de grabación de Albini se caracteriza por el uso de micrófonos antiguos colocados estratégicamente alrededor de la sala de actuación, manteniendo las voces muy bajas en la mezcla y utilizando pocos efectos especiales. [48] También es conocido por grabar a casi cualquier artista que solicita sus servicios (generalmente a tarifas muy bajas pero cobrando deliberadamente altas cantidades a los artistas de los principales sellos discográficos), no gustarle que se le acredite en los álbumes en los que trabaja (insistiendo en que se le acredite como ingeniero de grabación en lugar de productor , si es que se le acredita) y negarse a cobrar regalías por su trabajo (llamándolas "un insulto a la banda"). [48] [49]
Durango, mientras tanto, continuó tocando música durante sus años en la escuela de leyes, lanzando dos EP en Touch and Go como Arsenal y grabando con Boss Hog . [2] [3] Luego se convirtió en abogado en ejercicio , con clientes que incluyen a Touch and Go Records y Cynthia Plaster Caster . [2] Riley grabó pistas con los grupos Algebra Suicide, Bull y Flour antes de quedar incapacitado por un derrame cerebral en 1995, que inicialmente se informó erróneamente como un intento de suicidio. [2] [26] Habiendo perdido la capacidad de caminar, escribió un blog sobre sus experiencias titulado "Worthless Goddamn Cripple". [26] [50] En 2004 participó en un proyecto musical llamado Miasma of Funk, lanzando el álbum Groove on the Mania!, y en 2006 publicó el libro Blurry and Disconnected: Tales of Sink-or-Swim Nihilism . [26] [51] [52] Riley murió el 24 de diciembre de 2019, a la edad de 59 años, de un carcinoma de células escamosas que comenzó en su garganta y se extendió a sus pulmones. [26]
En 1992, el catálogo de Big Black volvió a manos de Touch and Go Records, que reeditó toda su discografía y mantuvo sus discos impresos mucho después de la separación de la banda. [2] Ese octubre, el sello lanzó el álbum en vivo y el video Pigpile , grabado en Londres durante las giras finales de la banda, así como el álbum recopilatorio The Rich Man's Eight Track Tape , que combinaba pistas de Atomizer , Headache y el sencillo " Heartbeat " en formato de disco compacto . [53] [54] La versión reeditada de The Hammer Party se amplió para incluir las pistas de Racer-X . [33]
El 9 de septiembre de 2006, Albini y Durango se reunieron con el bajista original Jeff Pezzati para una actuación de reunión de Big Black en el festival del 25º aniversario de Touch and Go. [55] [56] La agenda de gira de Albini con Shellac no le dio tiempo a la banda para ensayar un set completo, por lo que en su lugar tocaron un set corto de cuatro canciones: "Cables", "Dead Billy", "Pigeon Kill" y "Racer-X". [56] [57] Albini explicó que la actuación "no se trataba de que Big Black quisiera volver a estar juntos o incluso de una audiencia que quisiera ver a Big Black, es que ... no honrar a Touch and Go sería un insulto a modo de condenar con un débil elogio", describiendo el sello como "[no] solo un punto de referencia de cómo debe comportarse un sello discográfico, sino cómo debe comportarse la gente". [58] Durante la actuación, Albini declaró que "se nota que no es algo que tuviéramos un deseo ardiente de hacer, pero lo hicimos porque amamos a Touch and Go [y] amamos a Corey Rusk [...] Cuando la historia habla de música rock tiene una tendencia a saltar de los Sex Pistols a Nirvana, [pero] algo comenzó en los años 80 y estás viendo la evidencia de ello a tu alrededor", comentando que el sello fue "lo mejor que le pasó a la música en mi vida, e hicimos esto para decir gracias". [57] [59] [60] La actuación provocó ofertas de los promotores para más shows de reunión, pero Albini declaró rotundamente "eso definitivamente no va a suceder". [56]
Albini murió a los 61 años el 7 de mayo de 2024, de un ataque cardíaco. [61] [46]
La música de Big Black desafió las convenciones, buscando un sonido abrasivo que era más agresivo que el punk rock contemporáneo . Albini explicó que la banda se esforzó por lograr intensidad, afirmando que su objetivo era hacer "algo que se sintiera intenso cuando lo hacíamos, en lugar de algo que tuviera pocos indicadores codificados de intensidad. El heavy metal y cosas así realmente no me parecían intensas, me parecían cómicas. El hardcore punk realmente no parecía intenso la mayor parte del tiempo, la mayor parte del tiempo simplemente parecía infantil. Supongo que así es como diferenciaría lo que estábamos haciendo de lo que hacían otras personas". [62] Tanto Albini como Riley describieron a Big Black como una banda de punk rock. [20] [63] [64] AllMusic ha asociado su sonido tanto con el hardcore como con el post-punk y los ha descrito como influyentes para el indie rock [2] , así como pioneros del noise rock [65] y el post-hardcore . [66]
Un componente importante de la música de Big Black era la caja de ritmos . En lugar de intentar hacer que emulara el sonido de una batería normal , la banda eligió explotar las idiosincrasias de sus sonidos sintéticos. [14] En muchas canciones, Albini la programó para acentuar el primer y tercer tiempo del compás , en lugar del segundo y cuarto tiempo que se acentúan típicamente en la música rock. [14] "El efecto era una paliza monolítica, un ataque", dice Michael Azerrad , "su ritmo , normalmente el aspecto más humano de una banda de rock, se convirtió en su aspecto más inhumano; solo los hizo sonar más insidiosos, su implacabilidad francamente tiránica". [14] Durante la gira, los ingenieros de sonido de muchos clubes de rock estaban desconcertados por la caja de ritmos, temiendo que no funcionara con su sistema de sonido o que hiciera estallar sus parlantes, y la banda tendría que coaccionar al dueño del club o amenazar con cancelar el espectáculo para que pasaran la caja de ritmos por los monitores . [31]
El sonido de guitarra de la banda también era poco convencional. Albini estaba decidido a evitar el "sonido estándar de guitarra de rockero", y logró un sonido "clanky" característico al usar púas de guitarra de metal marcadas con tijeras de chapa ; la muesca hacía que la púa golpeara cada cuerda dos veces, creando el efecto de dos púas de guitarra simultáneas. [9] [14] Durango comentó: "Siempre pensé que nuestra forma de tocar la guitarra no era tanto tocar guitarras, sino ensamblar ruidos creados por guitarras". [14] Él y Albini anunciaron respectivamente sus guitarras como "vroom" y "skinng" en las notas del álbum Atomizer . [28] Mark Deming de AllMusic comenta que "Las guitarras del grupo alternativamente cortaban como un machete y molían como el taladro de un dentista, creando una disonancia innovadora y monolítica en el proceso". [2]
La música de Big Black estuvo influenciada por varios géneros y artistas. Albini era fanático de bandas de punk rock como Suicide , Ramones , Stooges y Naked Raygun . [2] [4] Cuando Riley se unió a la banda en 1985 trajo consigo un trasfondo funk , habiendo trabajado en un estudio de Detroit donde George Clinton y Sly Stone habían grabado. [67] Durante su carrera, Big Black grabó versiones de canciones de varios estilos, incluidos post-punk , new wave , funk, hard rock , synthpop y R&B ; estos incluyeron " Rema-Rema " de Rema-Rema, " The Payback " de James Brown , [68] " Heartbeat " de Wire , [69] "He's a Whore" de Cheap Trick , [43] " The Model " de Kraftwerk , [43] y " In My House " de Mary Jane Girls . [68] [70] Sin embargo, el sonido que Big Black se forjó fue completamente original: Azerrad señala que "la música de la banda, irregular, brutal, ruidosa y desagradable, era original hasta un grado francamente confrontativo. Big Black destiló años de post-punk y hardcore hasta obtener un sonido que se parecía a una hoja de sierra que cantaba desgarrando sin piedad una chapa metálica. Nadie había hecho discos que sonaran tan duros". [71]
Las canciones de Big Black exploraron el lado oscuro de la cultura estadounidense con un detalle implacable, sin reconocer tabúes . [2] [72] Las letras de Albini trataron abiertamente temas como la mutilación , el asesinato , la violación , el abuso infantil , el incendio provocado , la inmolación , el racismo y la misoginia . [2] "Eso es lo que me resultó interesante como bohemio postuniversitario", comentó más tarde. "No teníamos un manifiesto. Nada estaba fuera de los límites; es solo que eso es lo que surgía la mayor parte del tiempo". [73] Muchas de sus canciones contaban historias cortas en miniatura de sociópatas que hacían cosas malvadas que la persona promedio simplemente podría contemplar. [29] [62] Algunas, como "Cables", "Pigeon Kill" y "Jordan, Minnesota", se basaron en hechos reales o cosas que Albini había presenciado durante su crianza en Montana. [16] [29] Comparó las historias con ¡Créalo o no! de Ripley , diciendo que "si te encuentras con algo así, piensas '¡Esto no puede ser!' Pero resulta ser cierto, y eso lo hace aún más salvaje". [62]
Ahora parece absurdo, pero en aquel momento la gente parecía demasiado preocupada por el significado literal de nuestras letras. Sé que nunca lo discutimos entre nosotros. Las letras parecían una necesidad, así que las teníamos, pero el tema era una extensión de nuestros intereses, no parte de un plan de batalla político o estético. Las letras estaban sujetas a cambios a voluntad una vez que se había decidido el tema. Cualquiera que piense que nos hemos excedido en el perímetro del patio de recreo de la decencia lírica (o que el público tiene derecho a exigir "responsabilidad social" de una maldita banda de punk rock) es un completo idiota mental y debería dar un paso adelante y meterme la lengua en el culo. De todos modos, lo que cantamos no es asunto vuestro. [20] [63]
Las letras de Albini generaron críticas por su aparente racismo y homofobia . El racismo era un tema frecuente en las canciones de Big Black, influenciado en parte por las marcadas divisiones raciales presentes en Chicago en ese momento. [74] La palabra "darkie" apareció en la primera línea del EP Lungs , pero Albini defendió su uso como un término cómico, diciendo "en cierto modo es un juego de palabras con el concepto de una palabra odiosa. ¿Puede una palabra que es tan inherentemente hilarante ser odiosa? No lo sé". [74] De manera similar, defendió su uso de chistes gays y la palabra " maricón ": "Dado lo entremezcladas que estaban las subculturas gay y punk, todos los involucrados asumieron que la mentalidad abierta, si no la experimentación de forma libre, era la norma. Con esa suposición en tu haber, bromea todo lo que quieras. La palabra 'maricón' no es solo un término gay, es divertida por sí misma -fonéticamente- como las palabras ' disco de hockey ', ' mukluks ', ' pescado gefilte ' y 'Canadá ' " . [75] Algunos críticos vieron estas defensas como meras justificaciones para el racismo, la homofobia y la misoginia profundamente arraigados por parte de Albini, dado su nivel de familiaridad con el tema, pero insistió en que no era una persona prejuiciosa y que simplemente estaba satirizando esos impulsos que las personas racionales y civilizadas normalmente suprimen en el curso de la interacción social: [2] [19] "Entonces, una vez que se da eso, una vez que sabes lo que "Crees que no hay razón para ser cauteloso con lo que dices. Mucha gente tiene mucho cuidado de no decir cosas que puedan ofender a ciertas personas o hacer algo que pueda ser malinterpretado. Pero lo que no se dan cuenta es que el objetivo de todo esto es cambiar la forma en que vives tu vida, no la forma en que hablas". [76]
Albini también enfatizó que las letras de las canciones no eran el punto focal de Big Black, y que las voces solo estaban allí por necesidad: "Parecía que, como música instrumental, a veces no tenía suficiente intensidad emocional, por lo que habría voces. Pero las voces no estaban destinadas a ser el centro de atención: la interacción dentro de la banda y la naturaleza caótica de la música, esa era la parte importante". [73] Sin embargo, disfrutó probar la tolerancia de los hipsters liberales blancos en su audiencia y provocar reacciones de los oyentes, afirmando que uno de los objetivos de la banda era "tener discos deliberadamente ofensivos". [63] [64] [74] Terri Sutton de la revista Puncture escribió que la cruda presentación de la banda de los impulsos humanos malvados y profundamente arraigados reforzó su trabajo contra la crítica: "Los temas están tan deliberadamente cargados que no puedes criticar su 'arte' sin parecer un maldito puritano ". [29]
En el escenario, Big Black ofrecía un espectáculo intenso a la altura de su música. Albini encendía un ladrillo de petardos en el escenario antes de que la banda tocara, una tradición que mantuvo desde sus primeras actuaciones hasta su disolución y que revivió para su set de reunión de 2006, y contaba en la mayoría de las canciones gritando "¡Uno, dos, que os jodan!" [59] [77] Mientras tocaban, los miembros de la banda golpeaban sus manos contra las cuerdas de su guitarra de acero con tanta fuerza que les hacían sangrar, y a menudo necesitaban ponerse vendas adhesivas en los dedos. [31] Albini usaba una correa de guitarra especialmente diseñada que llevaba alrededor de la cintura como un cinturón, y "merodeaba por el escenario como un pistolero flacucho", según Azerrad. [78] Gerard Cosloy recuerda que "Parecía que alguien había enchufado a Steve al amplificador [...] daba bastante miedo verlo en el escenario". [78]
Durante las interpretaciones de "Jordan, Minnesota", la banda llegaba a un punto en el que prolongaban un ruido discordante y espeluznante mientras Albini realizaba una intensa pantomima como si fuera uno de los niños de la letra de la canción que estaban siendo violados . [78] "En realidad era muy perturbador de ver", dice Durango, "realmente inquietaba a la gente". [78] La banda respondía a los abucheadores con respuestas ácidas o bromas deliberadamente ofensivas. [78] Al describir la intensidad de una actuación de Big Black en enero de 1987 en Forced Exposure , Lydia Lunch comentó que "fui pulverizada hasta casi el olvido mientras pared tras pared de frustración, angustia, odio, muerte, enfermedad, desuso, disgusto, desconfianza y vorágine asaltaban el escenario librando una guerra con precisión militar invadiendo insistentemente cada orificio abierto con la fuerza de diez mil toros". [40]
Musicalmente, los insistentes ritmos de la caja de ritmos de Big Black, sus texturas abrasivas y sus riffs obsesivamente repetidos constituyeron una parte importante del modelo del llamado rock industrial. Dejando de lado su música vigorizante e intensa, la gracia salvadora del enfoque a menudo desagradable de la banda era que invitaba a la reflexión. Big Black estableció un estándar de libertad de expresión y franqueza que ha sido emulado en diversos grados desde entonces. [79]
A través de su forma agresiva de tocar la guitarra y el uso de una caja de ritmos, la música de Big Black sirvió como precursora del rock industrial . [2] [79] Estéticamente, los ideales firmemente sostenidos de la banda, la independencia acérrima, la insistencia en el control creativo y los temas líricos austeros tuvieron un impacto significativo en la comunidad de rock independiente en desarrollo. [2] "Big Black fue una banda que fue a donde pocas bandas se atrevieron a ir (y donde muchas bandas sentían que no deberían ir)", escribe Mark Deming, "y para bien o para mal su influencia omnipresente tuvo un impacto sísmico en el rock independiente". [2] Albini resumió varios de los ideales centrales de la banda en sus notas para el álbum Pigpile :
En términos organizativos, nos comprometimos a seguir algunos principios básicos: tratar a todos con el respeto que se merecen (y no más), evitar a las personas que apelan a nuestra vanidad o ambición (siempre tienen un ángulo), operar lo más lejos posible de la "escena musical" (que nunca fue nuestro territorio), y no aceptar tonterías de nadie en el proceso . [20] [79]
^ I La caja de ritmos de la banda aparece acreditada como "Roland" en sus lanzamientos. [13]
La discografía de Big Black consta de dos álbumes de estudio , dos álbumes en vivo , dos álbumes recopilatorios , cuatro EP , cinco sencillos y un álbum de vídeo.
^ I Sound of Impact es un bootleg autorizado publicado a través de un sello subsidiario de Blast First . [82]
^ " Rema -Rema" es una portada de Rema-Rema incluida como sencillo de una sola cara con el número 9 de Forced Exposure y limitada a 500 copias.
^ II "In My House" es una versión de Mary Jane Girls que se incluyó con las copias del video de Pigpile . [70]
Las siguientes canciones de Big Black fueron lanzadas en álbumes recopilatorios. Esta no es una lista exhaustiva; no se incluyen las canciones que se lanzaron por primera vez en los álbumes, EP y sencillos de la banda.
