Al-'Ula ( árabe : ٱلْعُلَا , romanizado : al-ʿUlā ) es una antigua ciudad oasis árabe ubicada en la provincia de Medina , Arabia Saudita. Situada en el Hiyaz , una región que ocupa un lugar destacado en la historia del Islam, así como en varias civilizaciones semíticas preislámicas, al-'Ulā era una ciudad comercial en la histórica ruta del incienso que unía la India y el Golfo Pérsico con el Levante y Europa. [5]
Desde una perspectiva arqueológica, las inmediaciones contienen una concentración única de artefactos preciosos, incluidas inscripciones en piedra antiguas bien conservadas que ilustran el desarrollo de la lengua árabe, y una concentración de viviendas rupestres y tumbas que datan de los períodos nabateo y dedanita que coincidieron con la influencia grecorromana durante la antigüedad clásica . El primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Arabia Saudita , Hegra (también conocida como al-Ḥijr o Madā'in Ṣaliḥ), se encuentra a 22 km (14 millas) al norte de la ciudad, en la gobernación de al-'Ulā. Construida hace más de 2000 años por los nabateos , Hegra a menudo se compara con su ciudad hermana de Petra , en Jordania. Mientras tanto, la antigua ciudad amurallada del oasis de al-'Ulā, conocida localmente como al-Dīrah, situada cerca del palmeral del oasis que permitió su asentamiento, contiene un denso grupo de casas de adobe y piedra. [6] Al-'Ulā también fue la capital de los antiguos lihyanitas (dedanitas).
Hoy en día, la ciudad de al-'Ulā se encuentra dentro de la gobernación de al-'Ulā ( árabe : مُحَافَظَة ٱلْعُلَا , romanizado : Muḥāfathat Al-ʿUlā ), uno de los siete condados constituyentes de la provincia de Medina. La ciudad está ubicada a 110 km (68 millas) al suroeste de Tayma y 300 km (190 millas) al norte de Medina . [7] La ciudad (municipio) cubre 2.391 kilómetros cuadrados (923 millas cuadradas), [8] y tiene una población de 60.103 en 2022 [actualizar]. [9] [8] Además de la antigua ciudad vieja de al-Dīrah, un asentamiento histórico adyacente más reciente, al-Judaydah, que muestra los patrones de asentamiento del urbanismo árabe-islámico, sigue ocupado y actualmente está experimentando un rediseño. En la década de 1980, el oasis de al-'Ulā experimentó un importante crecimiento agrícola y urbano. Desde entonces, a la población sedentaria se han sumado los beduinos asentados y, como en el resto del reino, una gran población de trabajadores inmigrantes [10 ] .
La zona también es conocida por su impresionante paisaje de rocas, cañones y wadis , y por el contraste entre estos entornos secos y los exuberantes oasis llenos de palmeras cerca del centro de la ciudad. El oasis de al-'Ulā fue una vez una parada clave en el ferrocarril del Hiyaz , que unía Damasco con Medina.
El oasis de al-'Ulā ha tenido asentamiento humano permanente desde el año 5000 a. C., hasta la Edad del Bronce. [11]
La ciudad amurallada de al-'Ulā fue fundada como un oasis en el valle del desierto, con suelo fértil y abundante agua. Estaba ubicada a lo largo de la ruta comercial del incienso , la red de rutas que facilitaba el comercio de especias, seda y otros artículos de lujo a través del Reino de Aksum , Arabia, Egipto y la India. El oasis de al-'Ulā se encuentra en el sitio de la ciudad bíblica de Dedán , pero fue fundada con el antiguo reino del norte de Arabia de Lihyan , que gobernó desde el siglo V al II a. C. [12] La historia más antigua del oasis se ha dividido en varias fases. El reino dedanita abarca los siglos VII y VI a. C. Dedán se menciona en la Estela de Harran . En estas se cuenta cómo Nabonido , último gobernante del Imperio neobabilónico , realizó una campaña militar al norte de Arabia en 552 a. C. o algo más tarde, conquistando Tayma , Dedán y Yathrib (ahora Medina ). [13] Se cree que alrededor del siglo V a. C., el reino pasó a ser hereditario.
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Los siguientes cuatrocientos años, hasta alrededor del año 100 a. C., fueron el período del reino liyanita . Los nabateos también fueron los señores de la región al menos hasta el año 106 d. C., cuando el Imperio romano la conquistó y la anexó a su provincia de Arabia Pétrea . [14]
Al-Mabiyat, a unos 20 km (12 mi) de distancia, cerca de Mughayrah, se convirtió en el siguiente centro comercial de la región. Prosperó desde alrededor del año 650 d. C. hasta que decayó en algún momento antes de 1230. En el siglo XIII, se construyó la antigua ciudad de al-'Ulā, conocida localmente como al-Dīrah, y se reutilizaron muchas piedras de las antiguas ruinas dedanitas y lihyanitas. El oasis de al-'Ulā volvió a convertirse en el principal asentamiento de la región hasta los tiempos modernos. Entre 1901 y 1908, los otomanos construyeron el ferrocarril del Hiyaz para unir Damasco con Medina . El ferrocarril tenía estaciones principales tanto en Madā'in Ṣaliḥ (Hegra) como en al-'Ulā, donde se construyó una línea a través de la parte occidental de al-Khuraybah, a unos 12 km (7,5 millas) al norte de la antigua ciudad medieval, que se cree que es el sitio de la antigua ciudad dedanita y lihyanita que todavía se mantiene en pie a pesar de estar en mal estado. [ cita requerida ]
En el siglo XX, se construyó un nuevo centro urbano junto al casco antiguo y, con el tiempo, la gente abandonó los edificios antiguos. Se dice que la última familia se fue en 1983, mientras que el último servicio en la antigua mezquita se celebró en 1985. [15] Tanto las ruinas de la ciudad medieval de al-Dīrah como el sitio del asentamiento liyhanita se encuentran ahora dentro de los límites de la ciudad moderna.
El estudio más detallado de la zona fue realizado por los sacerdotes franceses Antonin Jaussen y Raphaël Savignac , quienes visitaron la zona tres veces, en 1907, 1908 y 1910. Estudiaron los restos de Hegra y Dedan y recopilaron una gran cantidad de inscripciones lihyanitas, minaeas, tamúdicas y nabateas. En consecuencia, fue su trabajo el que llegó a constituir la base para todos los estudios e investigaciones posteriores en la historia de la zona. [16]
El primer viajero europeo de los tiempos modernos que describió la ciudad fue Charles Doughty en 1876. Charles Huber estuvo en al-'Ulā entre 1881 y 1882. Regresó en 1883 acompañado por Julius Euting . En 1968, un equipo de arqueólogos de la Universidad de Londres investigó 15 inscripciones.
Los acantilados verticales de arenisca que rodean el valle proporcionan amplias superficies para el arte rupestre, lo que convierte a la gobernación en una de las regiones con más petroglifos del Reino. Ar-Ruzeiqiah es una montaña en la parte sur de la gobernación, con un gran panel de petroglifos que muestra cientos de imágenes, incluidas representaciones de escenas de caza con humanos y una variedad de animales. Los íbices son la especie más común, pero también se pueden encontrar camellos, caballos y otras especies. El monte Ikma también tiene una gran fachada con escenas, símbolos extraños e inscripciones. [17]
He aquí la secuencia de acontecimientos históricos y la evidencia antigua encontrada en la gobernación de al-'Ulā: [18]
Hay cuatro municipios principales en la Gobernación de al-'Ulā: al-'Ulā, la capital situada al suroeste (población 5.426); Mughayrāʾ ( árabe : مُغِيْرَاء ) al sureste (población 8.952); Abu Raku, al norte (población 2.678); y al-Ḥijr al noreste (población 1.707). [8]
El pueblo patrimonial de Al-'Ulā, también conocido como Al-Dīrah, es el pueblo árabe tradicional al que se trasladaron los habitantes del oasis hace unos ocho siglos y que habitó hasta el siglo XX. Se construyó en una parte más alta del valle para protegerse de las inundaciones que pueden producirse durante la temporada de lluvias. En su máxima expansión, la ciudad contenía más de 1000 casas, que se construyeron adyacentes entre sí, formando así una muralla alrededor de la ciudad para defender a la población. Al oeste de la ciudad, al pie del acantilado, se encuentra el antiguo zoco, que ha sido renovado. [19]
La importancia de al-'Ulā como sitio arqueológico e histórico llevó al establecimiento de la Comisión Real para Al-Ula (RCU) en julio de 2017, cuyo objetivo es desarrollar y promover al-'Ulā como un destino turístico internacional . [20] Además, la comisión desarrolla los planes para la conservación y preservación del patrimonio. [21] La Comisión Real para Al-Ula, junto con Al-Ula Development Company , han tomado varios proyectos de desarrollo en la región, incluidos los cinco distritos planificados para al-'Ulā para 2030. Los cinco distritos incluyen: el casco antiguo de al-'Ulā, Dadan, Jabal Ikmah, Nabataeane Horizen y la ciudad histórica de Hegra. Estos cinco distritos son parte de un plan de desarrollo más amplio para al-'Ulā que además tiene como objetivo transformar la ciudad en un destino turístico de clase mundial y, al mismo tiempo, preservar su patrimonio cultural e histórico. [22]
Para promover el turismo y ganar más atractivo, la Comisión Real de Al-Ula está formando a 200 jóvenes saudíes en un ambicioso proyecto en el que los turistas explorarán los tesoros culturales de la zona. Los 200 jóvenes (todos en edad de enseñanza secundaria o en su primer año de universidad, divididos equitativamente entre chicos y chicas) reclutados en la región de Al-'Ulā se encuentran en Riad, Arabia Saudita, formándose en hostelería, aprendiendo nuevos idiomas, estudiando tecnología agrícola y del agua e investigando la historia cultural, social y natural de su región de origen. [23]
En enero de 2023, el Fondo de Inversión Pública lanzó Al-Ula Development Company , un desarrollador inmobiliario y hotelero que tiene como objetivo convertir al-'Ulā en un destino turístico global. [24]
El Aeropuerto Internacional de Al-Ula fue una parte crucial de la estrategia de desarrollo de la Comisión Real para Al-Ula (RCU) , que previó convertirlo en un destino global para la cultura y el turismo. En marzo de 2021, el aeropuerto recibió la aprobación para recibir vuelos internacionales, junto con una mayor capacidad para recibir 15 vuelos comerciales a la vez. La capacidad se incrementó de 100.000 a 400.000 pasajeros por año. [25] [26]
El gobierno de Arabia Saudita está colaborando con expertos de todo el mundo en el desarrollo de Al-'Ulā. En abril de 2018 firmó un acuerdo de 10 años con Francia que incluía disposiciones para hoteles, infraestructura de transporte y un museo de arte y cultura de clase mundial. [27] Desde 2021, la Comisión Real de Al-Ula ha estado ejecutando un acelerador de pymes en colaboración con AstroLabs para garantizar el crecimiento del ecosistema turístico local. [28] Con este programa, la región se ha propuesto una ambiciosa misión de recibir a 2 millones de turistas y contribuir con 120 mil millones de SAR al PIB nacional para 2030. [29]
La comisión, encargada de proteger y regenerar la región noroccidental, puso en marcha un importante estudio arqueológico integrado del valle de al-'Ulā y sus alrededores. Si bien se estableció un plan de conservación y desarrollo, algunos de los sitios, incluido el sitio declarado Patrimonio de la Humanidad de Madā'in Ṣaliḥ, estuvieron cerrados al público, pero desde 2020 están abiertos a los visitantes. [30]
Con la flexibilización del proceso de visado para los viajeros internacionales, al-'Ulā atrae a más turistas del extranjero. [ cita requerida ] Sus sitios más populares son: el casco antiguo de al-'Ulā, la ruta del patrimonio de los oasis, el sitio de Hegra declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Dadan, Jabal Ikmah, Jabal AlFil (la Roca del Elefante), el mirador de Harrarat o Maraya. Los viajeros de todo el mundo también pueden disfrutar de numerosas actividades, como la observación de estrellas, el descenso por las dunas del desierto, la campaña por el desierto, el senderismo, el ciclismo, la escalada en roca, la vía ferrata y otras. [31]
Como la infraestructura turística, orientada al turismo de lujo, aún se está desarrollando en al-'Ulā, encontrar un alojamiento asequible puede ser un desafío durante la temporada alta. Los turistas tienen una variedad de opciones que van desde sitios para acampar, casas de vacaciones (apartamentos o chalets) hasta complejos turísticos de lujo. A partir de 2023 [actualizar], al-'Ulā alberga 10 complejos turísticos y alojamientos de lujo disponibles para los visitantes de la ciudad antigua. [ cita requerida ]
El invierno en Tantora era una celebración tradicional para marcar el inicio de la temporada de crecimiento invernal de 40 días. El nombre del festival, 'Tantora', está inspirado en un reloj de sol ubicado en el casco antiguo de al-Ula , que los lugareños han utilizado como marcador del cambio de estaciones. [32] El 20 de diciembre de 2018, comenzó el primer " Invierno en Tantora " con una serie de diferentes eventos temáticos de fin de semana que incluían música, arte, entretenimiento y eventos culturales. Los conciertos se realizaron en la Sala de Conciertos Maraya, que se construyó recientemente para este propósito, [33] y cuyas paredes externas están cubiertas de espejos, siendo maraya la palabra árabe para 'espejos'. [34] Una segunda edición del Festival Invierno en Tantora se celebró el 19 de diciembre de 2019, e incluyó actuaciones de Omar Khairat , EBI "Ebrahim hamedi", Andrea Bocelli , Yanni , Enrique Iglesias y Lionel Richie . [35]
El 26 de diciembre de 2019, el Maraya Concert Hall estableció un récord mundial Guinness para el edificio con espejos más grande del mundo, al estar cubierto por 9.740 metros cuadrados (104.800 pies cuadrados) de fachada espejada. [36]
Como parte del festival "Winter at Tantora", Arabia Saudita organizó un festival de música, arte y comida de tres días. Celebrado entre el 5 y el 7 de marzo de 2020, el Festival Azimuth fue un evento que reunió a Oriente y Occidente en al-'Ulā. En él se presentaron artistas como Chainsmokers , Jean-Michel Jarre , Tinie Tempah y otros. [37] El evento tuvo lugar al comienzo de la pandemia de COVID-19 , por lo que recibió poca publicidad.
Del 6 al 7 de marzo de 2020, en el marco de la celebración de invierno del Reino de Arabia Saudita en la ciudad de al-'Ulā, se celebró un gran concierto de cantantes iraníes. Ebi , Leila Forouhar , Shahram Shabpareh , Shadmehr Aghili , Andy (Andranik Madadian), Arash y Sasy estuvieron presentes en el concierto. [38]
El 11 de febrero de 2019, el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, lanzó el proyecto Al-Ula, que incluye un complejo turístico y una reserva natural llamada Sharaan. [39] El proyecto también incluye la creación de un Fondo Mundial para la protección y revitalización del leopardo árabe . [40] Al-Ula ofrece una oportunidad para que numerosas empresas internacionales se beneficien de los ambiciosos planes. Algunas empresas destacadas ya están trabajando en el proyecto Al-Ula y se están beneficiando de él: AECOM, JAL International, Nesma & Partners, Alstom, KUN Investment Holding y otras. [41]
Medios relacionados con Al-'Ula en Wikimedia Commons
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