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La grabación multipista ( MTR ), también conocida como multipista , es un método de grabación de sonido desarrollado en 1955 que permite la grabación por separado de múltiples fuentes de sonido o de fuentes de sonido grabadas en diferentes momentos para crear un todo cohesivo. La multipista se hizo posible a mediados de la década de 1950 cuando se desarrolló la idea de grabar simultáneamente diferentes canales de audio en pistas discretas separadas en la misma cinta de carrete a carrete . Una pista era simplemente un canal diferente grabado en su propia área discreta en la cinta, por lo que se conservaría su secuencia relativa de eventos grabados y la reproducción sería simultánea o sincronizada .
Una grabadora multipista permite grabar simultáneamente una o más fuentes de sonido en diferentes pistas, que luego pueden procesarse y mezclarse por separado. Tomemos, por ejemplo, una banda con voces, guitarras, teclados, bajo y batería que se van a grabar. El micrófono del cantante, la salida de las guitarras y los teclados y cada batería individual del kit se pueden grabar por separado utilizando una grabadora multipista. Esto permite ajustar cada pista individualmente, como aumentar la voz o bajar los timbres, antes de combinarlas en el producto final.
Antes del desarrollo del multipista, el proceso de grabación de sonido requería que todos los cantantes, instrumentistas de la banda y/o acompañantes de la orquesta actuaran al mismo tiempo en el mismo espacio. La grabación multipista fue una mejora técnica significativa, ya que permitió a los ingenieros de estudio grabar todos los instrumentos y voces de una pieza musical por separado. El multipista permitió al ingeniero ajustar los niveles y el tono de cada pista individual y, si era necesario, rehacer ciertas pistas o sobregrabar partes de la pista para corregir errores u obtener una mejor toma . Además, se podían aplicar diferentes efectos electrónicos como la reverberación a pistas específicas, como la voz principal , mientras que no se aplicaban a otras pistas donde este efecto no sería deseable (por ejemplo, en el bajo eléctrico ). La grabación multipista fue mucho más que una innovación técnica; También permitió a los productores de discos y artistas crear nuevos sonidos que serían imposibles de crear fuera del estudio, como un cantante principal que agrega muchas armonías vocales con su propia voz a su propia parte vocal principal, un guitarrista eléctrico que toca muchas partes de armonía junto con su propio solo de guitarra , o incluso grabar la batería y reproducir la pista al revés para obtener un efecto inusual.
En las décadas de 1980 y 1990, las computadoras proporcionaron medios por los cuales tanto la grabación como la reproducción de sonido podían digitalizarse , revolucionando la grabación y distribución de audio. En la década de 2000, el hardware y el software multipista para computadoras eran de suficiente calidad como para ser ampliamente utilizados para grabaciones de audio de alta gama tanto por ingenieros de sonido profesionales como por bandas que grababan sin estudios utilizando programas ampliamente disponibles, que se pueden usar en una computadora portátil de alta gama . Aunque la cinta magnética no ha sido reemplazada como medio de grabación, las ventajas de la edición no lineal (NLE) y la grabación han dado como resultado que los sistemas digitales reemplacen en gran medida a la cinta. Incluso en la década de 2010, con la multipista digital siendo la tecnología dominante, la palabra original " pista" todavía es utilizada por los ingenieros de audio.
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La grabación multipista se puede lograr con equipos de grabación analógicos , equipos basados en cintas (desde los sencillos Portastudios de cuatro pistas basados en casetes de finales de los años 70, hasta las máquinas de casetes de ocho pistas, hasta las máquinas de 2" de carrete a carrete de 24 pistas), equipos digitales que dependen del almacenamiento en cinta de datos digitales grabados (como las máquinas ADAT de ocho pistas) y sistemas basados en disco duro que a menudo emplean una computadora y un software de grabación de audio. Los dispositivos de grabación multipista varían en sus especificaciones, como la cantidad de pistas simultáneas disponibles para grabar en un momento dado; en el caso de los sistemas basados en cinta, esto está limitado, entre otros factores, por el tamaño físico de la cinta empleada.
Con la introducción del código de tiempo SMPTE a principios de los años 70, los ingenieros comenzaron a utilizar computadoras para sincronizar perfectamente la reproducción de audio y video por separado, o varias máquinas de cinta de audio. En este sistema, una pista de cada máquina transportaba la señal del código de tiempo, mientras que las pistas restantes estaban disponibles para la grabación de sonido. Algunos estudios grandes pudieron vincular varias máquinas de 24 pistas entre sí. Un ejemplo extremo de esto ocurrió en 1982, cuando el grupo de rock Toto grabó partes de Toto IV en tres máquinas sincronizadas de 24 pistas. [1] Esta configuración teóricamente proporcionaba hasta 69 pistas de audio.
A finales de los años 1970 y 1980, surgieron las máquinas de cinta multipista digitales, incluidas las máquinas de 32 pistas 3M y Mitsubishi X-800, y las máquinas Sony DASH PCM-3324 y más tarde las PCM-3348, que permitieron una mayor flexibilidad con más pistas disponibles para la grabación. [2] Además, para mezclar utilizando la automatización en la consola, las grabadoras analógicas generalmente requerían que las pistas adyacentes a la pista de código de tiempo se mantuvieran en blanco para evitar que la señal de código de tiempo interfiriera con las señales de audio, lo que limitaba las pistas disponibles a 22 o 23 pistas como máximo. Las máquinas multipista digitales tenían el código de tiempo insertado en otra parte de la cinta y, por lo tanto, no requerían asignarlo a una pista de audio, lo que significaba que todas las pistas estaban disponibles para la grabación. Es más, en el caso del PCM-3348, que duplicaba el número de pistas del PCM-3324, ambas máquinas podían utilizar la misma cinta digital de ½”, y también un carrete de 24 pistas grabado primero en un PCM-3324 podía usarse en un PCM-3348 y tener otras 24 pistas sobregrabadas. [3]
En los sistemas informáticos, la tendencia en la década de 2000 es hacia un número ilimitado de pistas de grabación/reproducción, aunque cuestiones como la memoria RAM y la CPU disponibles limitan esto de una máquina a otra. Además, en los sistemas informáticos, el número de pistas de grabación disponibles simultáneamente está limitado por el número de entradas analógicas o digitales discretas de la tarjeta de sonido .
Al grabar, los ingenieros de audio pueden seleccionar qué pista (o pistas) del dispositivo se utilizarán para cada instrumento, voz u otra entrada, e incluso pueden combinar una pista con dos instrumentos para variar las opciones de música y sonido disponibles. En cualquier punto de la cinta, cualquiera de las pistas del dispositivo de grabación puede estar grabando o reproduciéndose mediante la grabación sincrónica selectiva o sel-sync . Esto permite que un artista pueda grabar en la pista 2 y, simultáneamente, escuchar las pistas 1, 3 y 7, lo que le permite cantar o tocar un acompañamiento a la interpretación ya grabada en estas pistas. Luego, pueden grabar una versión alternativa en la pista 4 mientras escuchan las otras pistas. Luego, todas las pistas se pueden reproducir en perfecta sincronía, como si originalmente se hubieran reproducido y grabado juntas. Esto se puede repetir hasta que se hayan utilizado todas las pistas disponibles o, en algunos casos, se hayan reutilizado. Durante la mezcla, se utiliza un conjunto separado de cabezales de reproducción con mayor fidelidad.
Antes de que se llenen todas las pistas, se puede unir cualquier cantidad de pistas existentes en una o dos pistas, y borrar las pistas originales, dejando más espacio para que se reutilicen más pistas para una nueva grabación. En 1963, los Beatles estaban usando twin track para Please Please Me . El productor de los Beatles, George Martin, usó esta técnica ampliamente para lograr resultados de múltiples pistas, aunque todavía estaba limitado a usar solo múltiples máquinas de cuatro pistas, hasta que una máquina de ocho pistas estuvo disponible durante la grabación del noveno álbum homónimo de los Beatles . Pet Sounds de los Beach Boys también hizo un uso innovador del multipista con las máquinas de ocho pistas de la época (circa 1965). [4] Motown también comenzó a grabar con máquinas de ocho pistas en 1965, antes de pasar a máquinas de 16 pistas a mediados de 1969.
La grabación multipista también permite a cualquier artista grabar múltiples tomas de cualquier sección determinada de su interpretación, lo que les permite refinar su interpretación hasta alcanzar la perfección virtual al realizar tomas adicionales de canciones o pistas instrumentales. Un ingeniero de grabación puede grabar solo la sección en la que se está trabajando, sin borrar ninguna otra sección de esa pista. Este proceso de activar y desactivar el mecanismo de grabación se denomina punching in y punching out .
Una vez finalizada la grabación, las distintas pistas se mezclan mediante una consola de mezclas en una grabadora estéreo de dos pistas en un formato que luego se puede duplicar y distribuir. (Las bandas sonoras de películas y DVD se pueden mezclar hasta obtener cuatro o más pistas, según sea necesario; lo más común es que sean cinco pistas, con una pista adicional de efectos de baja frecuencia ; de ahí el sonido envolvente 5.1 que se encuentra más comúnmente en los DVD).
La mayoría de los discos, CD y casetes disponibles comercialmente en las tiendas de música son grabaciones que se grabaron originalmente en varias pistas y luego se mezclaron para convertirlas en estéreo. En algunos casos excepcionales, como cuando se actualiza técnicamente una canción antigua , estas mezclas estéreo (o mono ) pueden grabarse a su vez (como si fuera una submezcla ) en dos (o una) pistas de una grabadora multipista, lo que permite superponer sonido (pistas) adicionales en las pistas restantes.
Durante la grabación multipista, se pueden grabar varios instrumentos musicales (y voces), ya sea de a uno por vez o simultáneamente, en pistas individuales, de modo que se pueda acceder a los sonidos así grabados, procesarlos y manipularlos individualmente para producir los resultados deseados. En la década de 2010, muchas bandas de rock y pop graban cada parte de la canción una tras otra. Primero, a menudo se graban el bajo y la batería, seguidos de los instrumentos de la sección rítmica de acordes. Luego se agregan las voces principales y los solos de guitarra . Como último paso, se agregan las voces de armonía . Por otro lado, las orquestas siempre se graban con los 70 a 100 instrumentistas tocando sus partes simultáneamente. Si cada grupo de instrumentos tiene su propio micrófono, y cada instrumento con una melodía solista tiene su propio micrófono, los diferentes micrófonos pueden grabar en varias pistas simultáneamente. Después de grabar la orquesta, el productor y el director de la grabación pueden ajustar el balance y el tono de las diferentes secciones de instrumentos e instrumentos solistas, porque cada sección e instrumento solista se grabó en su propia pista.
En el ejemplo de una banda de rock o pop, después de grabar algunas partes de una canción, un artista podría escuchar solo la parte de guitarra, silenciando todas las pistas excepto aquella en la que se grabó la guitarra. Si uno quisiera escuchar la voz principal de manera aislada, lo haría silenciando todas las pistas excepto la pista de la voz principal. Si uno quisiera escuchar la canción completa, podría hacerlo activando el silenciamiento de todas las pistas. Si a uno no le gusta la parte de guitarra, o encuentra un error en ella y quiere reemplazarla, podría hacerlo volviendo a grabar solo la parte de guitarra (es decir, regrabando solo la pista en la que se grabó la guitarra), en lugar de volver a grabar la canción completa.
Si todas las voces e instrumentos de una grabación se graban individualmente en pistas distintas, el artista puede mantener el control total sobre la composición final de la canción durante la fase de mezcla (regrabación en dos pistas estéreo para distribución masiva). Por ejemplo, si un artista quisiera aplicar una unidad de efectos a una parte de sintetizador, un efecto diferente a una parte de guitarra, un efecto de reverberación con coros a la voz principal y diferentes efectos a todos los instrumentos de batería y percusión, no podría hacerlo si todos se hubieran grabado originalmente juntos en la misma pista. Sin embargo, si se hubieran grabado en pistas separadas, el artista podría mezclar y alterar todos los sonidos de los instrumentos y las voces con total libertad.
La grabación multipista de una canción también deja abierta la posibilidad de remezclas por parte de los mismos artistas o de futuros artistas, como los DJ . Si la canción no estaba disponible en una grabación en formato multipista, el trabajo del artista que hacía la remezcla era muy difícil o imposible, porque, una vez que las pistas se habían vuelto a grabar juntas en una sola pista ('mezcladas'), antes se consideraban inseparables. El software más reciente permite la separación de fuentes de sonido, por lo que los instrumentos, voces y efectos individuales se pueden mezclar (aislarlos de una fuente de una sola pista) en alta calidad. Esto ha permitido la producción de mezclas de sonido estereofónico o envolvente de grabaciones que originalmente se masterizaron y lanzaron en mono.
El proceso fue concebido y desarrollado por Ross Snyder en Ampex en 1955, lo que dio como resultado la primera máquina Sel-Sync, una máquina de 8 pistas que usaba cinta de una pulgada. Esta grabadora de 8 pistas se vendió al guitarrista, compositor, luthier e inventor estadounidense Les Paul por $ 10,000. [5] Se hizo conocida como Octopus. Les Paul, Mary Ford y Patti Page utilizaron la tecnología a fines de la década de 1950 para mejorar las voces y los instrumentos . A partir de estos comienzos, evolucionó en las décadas posteriores hasta convertirse en una técnica de grabación convencional.
Desde principios de los años 90, muchos intérpretes han grabado música utilizando únicamente un Mac o un PC equipado con un software de grabación multipista como máquina de seguimiento. El ordenador debe tener una tarjeta de sonido u otro tipo de interfaz de audio con uno o más convertidores de analógico a digital . Se necesitan micrófonos para grabar los sonidos de los vocalistas o de los instrumentos acústicos. Dependiendo de las capacidades del sistema, algunos instrumentos, como un sintetizador o una guitarra eléctrica , también se pueden enviar a una interfaz directamente mediante entradas de nivel de línea o MIDI . Las entradas directas eliminan la necesidad de micrófonos y pueden proporcionar otra gama de opciones de control de sonido.
Existen enormes diferencias en las interfaces de audio de las computadoras. Dichas unidades varían ampliamente en precio, calidad de sonido y flexibilidad. Las interfaces más básicas utilizan circuitos de audio integrados en la placa base de la computadora . Las interfaces de audio más sofisticadas son unidades externas de calidad de estudio profesional que pueden costar miles de dólares. Las interfaces profesionales suelen utilizar una o más conexiones IEEE 1394 (comúnmente conocidas como FireWire). Otros tipos de interfaces pueden utilizar tarjetas PCI internas o conexiones USB externas . Entre los fabricantes populares de interfaces de alta calidad se incluyen Apogee Electronics , Avid Audio (anteriormente Digidesign), Echo Digital Audio, Focusrite , MOTU , RME Audio, M-Audio y PreSonus .
Los micrófonos suelen estar diseñados para aplicaciones muy específicas y tienen un efecto importante en la calidad de la grabación. Un solo micrófono con calidad de estudio puede costar 5000 dólares o más, mientras que los micrófonos de grabación con calidad de consumidor se pueden comprar por menos de 50 dólares cada uno. Los micrófonos también necesitan algún tipo de preamplificador de micrófono para preparar la señal para su uso por otros equipos. Estos preamplificadores también pueden tener un efecto importante en el sonido y vienen en diferentes rangos de precios, configuraciones físicas y niveles de capacidad. Los preamplificadores de micrófono pueden ser unidades externas o una característica incorporada de otro equipo de audio.
El software para grabación multipista puede grabar varias pistas a la vez. Generalmente utiliza notación gráfica para una interfaz y ofrece varias vistas de la música. La mayoría de los multipistas también proporcionan capacidad de reproducción de audio. Algunos software multipista también proporcionan funciones de reproducción MIDI no solo para audio; durante la reproducción, los datos MIDI se envían a un sintetizador de software o instrumento virtual (por ejemplo, VSTi ) que convierte los datos en sonido de audio. El software multipista también puede proporcionar otras características que lo califican como una estación de trabajo de audio digital (DAW). Estas características pueden incluir varias pantallas, incluida la visualización de la partitura de la música, así como la capacidad de edición. A menudo existe una superposición entre muchas de las categorías de software musical. En este caso, los escritores de partituras y los multipistas con todas las funciones, como los DAW, tienen características similares para la reproducción, pero pueden tener menos similitudes para la edición y la grabación.
El software de grabación multipista varía ampliamente en precio y capacidad. Los programas de grabación multipista más populares incluyen: Reason , Ableton Live , FL Studio , Adobe Audition , Pro Tools , Digital Performer , Cakewalk Sonar , Samplitude , Nuendo , Cubase y Logic . Las alternativas de menor costo incluyen Mixcraft , REAPER y n-Track Studio . También hay programas de software libre y de código abierto disponibles para grabación multipista. Estos van desde programas muy básicos como Jokosher hasta Ardour y Audacity , que son capaces de realizar muchas funciones de los programas más sofisticados.
Los instrumentos y las voces se graban normalmente como archivos individuales en el disco duro de una computadora. Estos funcionan como pistas que se pueden añadir, eliminar o procesar de muchas maneras. Los efectos como reverberación , coro y retardos se pueden aplicar mediante dispositivos electrónicos o mediante software de computadora. Dichos efectos se utilizan para dar forma al sonido según lo desee el productor. Cuando el productor está satisfecho con el sonido grabado, las pistas terminadas se pueden mezclar en un nuevo par de pistas estéreo dentro del software de grabación multipista. Finalmente, la grabación estéreo final se puede escribir en un CD, que se puede copiar y distribuir.
En las canciones populares modernas, la batería , los instrumentos de percusión [6] y el bajo eléctrico suelen estar entre los primeros instrumentos que se graban. Estos son los instrumentos centrales de la sección rítmica . Los músicos que graban pistas posteriores utilizan el ataque preciso de los sonidos de la batería como guía rítmica. En algunos estilos, la batería puede grabarse durante unos pocos compases y luego reproducirse en bucle. Las pistas de clic ( metrónomo ) también se utilizan a menudo como el primer sonido que se graba, especialmente cuando el baterista no está disponible para la grabación inicial y/o la mezcla final se sincronizará con imágenes en movimiento y/o video. Una razón por la que una banda puede comenzar solo con la batería es porque esto le permite a la banda elegir la tonalidad de la canción más adelante. El productor y los músicos pueden experimentar con la tonalidad y el arreglo de la canción contra la pista rítmica básica. Además, aunque la batería puede eventualmente mezclarse en un par de pistas, cada instrumento de batería y percusión individual puede grabarse inicialmente en su propia pista individual. La batería y la percusión combinadas pueden ocupar una gran cantidad de pistas utilizadas en una grabación. Esto se hace para que cada instrumento de percusión pueda procesarse individualmente para obtener el máximo efecto. La ecualización (o EQ) se utiliza a menudo en tambores individuales, para resaltar el sonido característico de cada uno. Las últimas pistas grabadas son a menudo las voces (aunque se puede grabar una pista vocal temporal al principio, ya sea como referencia o para guiar a los músicos posteriores; esto a veces se llama vocal guía , vocal fantasma o vocal scratch ). Una razón para esto es que los cantantes a menudo moderan su expresión vocal de acuerdo con el acompañamiento. Los productores y compositores también pueden usar la vocal guía/scratch cuando no han resuelto por completo todas las letras o para tener flexibilidad en función de quién cante la voz principal (como Eric Woolfson de The Alan Parsons Project solía hacer).
En las grabaciones de música clásica y jazz, en particular las instrumentales en las que se elige el método de grabación multipista (en lugar de directo a estéreo, por ejemplo), se utiliza un arreglo diferente; todas las pistas se graban simultáneamente. [ cita requerida ] A menudo se colocan barreras de sonido entre diferentes grupos dentro de la orquesta, por ejemplo, pianistas, violinistas, percusionistas, etc. [ cita requerida ] Cuando se utilizan barreras, estos grupos se escuchan entre sí a través de auriculares . [ cita requerida ]
La grabación en vivo multipista es muy parecida a una actuación en vivo: mucha planificación previa, mucho equipo para llevar y configurar, mucha espera y luego mucha actividad frenética durante los siguientes 40 minutos aproximadamente. [ cita requerida ] No hay duda de que una actuación en un estudio pseudo en vivo puede mejorar ciertas formas de música, particularmente aquellas con mucha intensidad en la actuación en vivo, pero aún carece de la atmósfera de un concierto real. [ cita requerida ] Puedes grabar el momento con un equipo portátil durante la actuación. Puedes producir maravillosas grabaciones en vivo con solo dos micrófonos y la acústica inherente de un edificio, pero eso tendrá que esperar a otro día. Tomar una señal desde la mesa de entrada (o FOH) directamente a una cinta o DAT es otra técnica de grabación en vivo, aunque esto solo funcionará en lugares grandes donde todo se ejecuta a través del sistema de PA. [ cita requerida ] Aun así, una línea de fondo fuerte dará como resultado que se envíen menos guitarras y bajos a través del sistema de PA principal, lo que resulta en una mezcla desequilibrada. [ cita requerida ] Una grabación multipista tiene claras ventajas: te permite un mayor control después del evento porque puedes afinar la mezcla y corregir cualquier error obvio sin sacrificar la emoción de la actuación en vivo. [ cita requerida ] Sin embargo, requiere mucha más planificación previa al concierto, así como mucho más equipo.