La temporada 1996 del Campeonato Británico de Turismos Auto Trader RAC marcó la llegada de Audi al deporte con sus A4 con tracción en las cuatro ruedas . El título lo ganó Frank Biela , con el piloto suizo Alain Menu nuevamente terminando en segundo lugar y el sueco Rickard Rydell en tercer lugar.
Después de ver el éxito que habían logrado sus rivales BMW y Alfa Romeo en la serie, y de querer ampliar su exitoso programa de turismos, Audi ingresó a un equipo oficial para la temporada, encabezado por Frank Biela de Audi Sport UK . Biela había ganado múltiples campeonatos de turismos y la Copa del Mundo de Turismos de los Cuatro Aros de 1995. El Audi A4 demostró su clase desde el primer momento, ayudado considerablemente por su sistema de tracción a las cuatro ruedas. Esto provocó una discusión entre los fabricantes durante toda la temporada y se añadió una penalización de peso a los Audi. No ayudó mucho; Biela dominó la temporada y ganó el título a falta de 4 carreras, uno de los 7 títulos ganados por el Audi A4 Quattro en 1996. [1] Junto a Biela en Audi estaba el novato John Bintcliffe , ganador del campeonato Ford Fiesta de 1995 y del Renault de 1994. Copa Clio. El hombre de Yorkshire terminaría séptimo en la clasificación.
Williams Renault era visto como el equipo a batir antes del comienzo del año después de un buen final en 1995, con Alain Menu como favorito al título. Los problemas de fiabilidad a principios de temporada significaron que el piloto suizo nunca estuvo realmente en la lucha por el título, pero una buena segunda mitad del año le permitió ocupar el segundo puesto por tercer año consecutivo. Su compañero de equipo Will Hoy soportó una temporada difícil a pesar de comenzar bien, terminando segundo detrás de Biela en las dos primeras rondas. Subiría al podio una vez más en su camino hacia el noveno lugar en la general y la temporada siguiente pasaría al equipo Ford.
Volvo, dirigido por Tom Walkinshaw Racing , desarrolló aún más el 850, lo que permitió a Rickard Rydell luchar por victorias durante todo el año y el sueco fue el rival más cercano de Biela durante la mayor parte de la temporada. Su nuevo compañero de equipo Kelvin Burt , procedente de Ford, consiguió una única victoria en Silverstone en mayo. Durante la siguiente ronda en Oulton Park se vio involucrado en un grave accidente que lo dejó inconsciente y tuvo que ser liberado del auto. Fue trasladado al Hospital Chester sufriendo una conmoción cerebral grave. [2] Burt se perdería la siguiente ronda en Snetterton y debía ser reemplazado por el piloto británico de Fórmula 3 Jamie Davies , sin embargo, Davies chocó fuertemente el auto durante las pruebas, destruyéndolo [3] y también sufrió una conmoción cerebral, pero por lo demás resultó ileso. [3] Como resultado, Volvo inscribió solo un automóvil para Rydell y Burt regresaría en la siguiente reunión.
Vauxhall retuvo su alineación de pilotos ganadora del título formada por John Cleland y James Thompson conduciendo el nuevo Vectra. El nuevo coche tuvo un desarrollo difícil y mecánicamente no estaba tan preparado para las carreras como el Cavalier. Thompson obtuvo la única victoria de la temporada para el equipo, mientras que Cleland solo terminaría octavo en el campeonato de pilotos.
Ford cambió de Andy Rouse a West Surrey Racing para ejecutar el Mondeo en cooperación con el especialista en ingeniería de autos de carrera Reynard y Schubel Engineering, quienes construyeron el Mondeo para la Copa Super Tourenwagen equivalente en Alemania. La temporada fue un completo desastre y el coche demostró estar fuera de ritmo y poco fiable. Paul Radisich sufrió 13 abandonos en 24 carreras, mientras que su nuevo compañero de equipo Steve Robertson anotó sólo dos puntos en toda la temporada.
Honda continuó su promesa de 1995 a pesar de un comienzo lento. David Leslie consiguió tres victorias durante la segunda mitad de la temporada, incluida la carrera de apoyo al Gran Premio de Gran Bretaña . Una vez más se le unió James Kaye , aunque no pudo igualar los resultados de Leslie.
Después de un decepcionante 1995, el equipo de fábrica de BMW, el equipo Schnitzer, regresó a la serie con el campeón de 1993, Joachim Winkelhock , y el ganador de múltiples títulos de turismos, Roberto Ravaglia, al frente del equipo, con Peter Kox corriendo en un tercer coche en carreras seleccionadas. Winkelhock obtuvo varias victorias durante el año, pero fue demasiado inconsistente para desafiar a su compatriota por el título, mientras que Ravaglia solo ganó una carrera y fue recordado principalmente por una serie de momentos polémicos con jugadores como Radisich y Menu durante la temporada.
El Total Team Peugeot inscribió el nuevo modelo 406, pero Tim Harvey y Patrick Watts tuvieron problemas para mantener el ritmo y sufrieron poca confiabilidad durante toda la temporada.
Después de haber sido abandonado por Ford, Andy Rouse dirigió un equipo Nissan semi-oficial, dirigiendo Primeras para Gary Ayles y Owen McAuley , pero los resultados fueron limitados. McAuley dejó el equipo después de las rondas de apoyo del GP de Gran Bretaña cuando quedó claro que el equipo sólo iba a obtener un coche nuevo con especificaciones de 1996 y que sería conducido por su compañero de equipo. [4] A partir de entonces, el equipo inscribió solo un auto hasta la ronda final en Brands Hatch, donde Jamie Spence condujo el auto con especificaciones de 1995.
En la Copa Total para Independientes, el campeón de la Copa Renault Clio de 1995, Lee Brookes, inscribió un Toyota Carina construido por TOM de 1995 [5] y aseguraría el título en su temporada de debut venciendo al Mint Motorsport Vauxhall de Richard Kaye , [6] el último Cavalier construido por RML . La combinación fue la más rápida de los equipos no oficiales y Yorkshire-man ganó la clase 16 veces, pero perdió ante Brookes en consistencia.
Habiendo perdido en su intento por ganar el acuerdo de fábrica con Ford, Team Dynamics desarrolló sus propios Ford Mondeos para Matt Neal y Robb Gravett . El éxito fue limitado y Neal terminó en un distante tercer lugar en su clase. Más tarde describió el coche como el peor que jamás haya conducido y besó el suelo después de la ronda final, ya que nunca más tendría que volver a conducirlo.
Ian Heward participó en pruebas seleccionadas con un viejo Vauxhall Cavalier [7], pero el coche carecía de competitividad y estaba muy lejos del ritmo de los otros corredores independientes.
(https://www.autosport.com/btcc/news/what-could-have-been-a-rising-stars-abruptly-curtailed-tin-top-debut/6644981/)