El 57.º Sorteo Internacional de 500 Millas se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el miércoles 30 de mayo de 1973. La carrera se llevó a cabo durante tres días debido a la lluvia y dos accidentes importantes. [4] [5] Tres competidores, dos pilotos y un miembro del equipo de boxes, murieron a causa de las lesiones sufridas como resultado de los accidentes que ocurrieron durante el mes, otro piloto resultó gravemente herido y más de una docena de espectadores sufrieron lesiones y/o quemaduras. Después de 133 vueltas ( 332+1 ⁄ 2 mi (535,1 km)), la lluvia detuvo la carrera y Gordon Johncock fue declarado ganador, el primero de sus dos triunfos en Indy (1973, 1982 ).
Al comenzar el mes, el ánimo era brillante y la emoción por alcanzar velocidades récord era alta. Los competidores, los medios de comunicación y los aficionados esperaban con entusiasmo la posibilidad de romper la esquiva y desalentadora barrera de las 200 mph (321,9 km/h) durante las contrarreloj. Sin embargo, el mes dio un giro trágico cuando el piloto Art Pollard murió en un accidente durante una sesión de práctica el 12 de mayo . [6] Más tarde ese mismo día, Johnny Rutherford estableció un nuevo récord de pista durante las contrarreloj. Su mejor vuelta de 199,071 mph (320,4 km/h) se quedó a las puertas de romper la codiciada barrera de velocidad. [7] A pesar de los titulares sobre Rutherford el día de la pole, mientras tanto, el estado de ánimo en el área del garaje se estaba volviendo ansioso e incierto. Crecían los temores sobre el aumento de la velocidad y la seguridad. El mal tiempo también interfería.
La carrera estaba programada para el lunes 28 de mayo, pero se canceló debido a un accidente importante en la largada. El piloto David "Salt" Walther resultó gravemente herido y numerosos espectadores en los boxes de la pista y las primeras filas de las tribunas del Paddock sufrieron quemaduras por una bola de fuego resultante del accidente. Numerosos espectadores necesitaron hospitalización y algunos quedaron en estado crítico; la explosión de calor se sintió hasta a 100 yardas de distancia. Los relatos de testigos oculares describieron la bola de fuego como una llama algo azulada. La lluvia arruinó el día durante el período de bandera roja, ya que dos puntales verticales de la valla exterior se rompieron y tuvieron que ser reparados antes de que se pudiera reanudar la carrera. La lluvia también eliminó cualquier posibilidad de realizar la carrera el martes 29 de mayo. [8] Solo una fracción de la multitud típica de Indy llegó para ver la carrera cuando se corrió el miércoles 30 de mayo; y de hecho, dado que las escuelas estaban cerradas en Speedway y en unas pocas millas alrededor del oeste de Indianápolis debido al tráfico, cientos de escolares y padres fueron transportados en autobús para llenar las tribunas de forma gratuita. [4] [5]
La carrera del miércoles sufrió dos accidentes fatales separados. El primero involucró al conductor David "Swede" Savage ; [9] [10] [11] el segundo, Armando Teran, un miembro del equipo de boxes de Graham McRae, el compañero de equipo de STP de Savage, cuando Teran salió al carril de boxes y fue golpeado por un camión de seguridad que iba en la dirección opuesta. [4] [5] Ambos ocurrieron en la vuelta 59 de la carrera. Debido a las trágicas circunstancias, los incesantes problemas climáticos, el final acortado por la lluvia y el estado de ánimo general sombrío durante el mes, la carrera de 1973 es ampliamente considerada como el peor año para la realización de las 500 Millas de Indianápolis . En relatos contemporáneos, la carrera había sido llamada "gafe" por Dan Gurney , Chris Economaki y Jim McKay . [12] Estadísticamente , fue el mes de mayo más mortal de la pista desde 1937. [13]
Las opiniones de los medios nacionales, así como las de los propietarios de los equipos y la tripulación, fueron muy críticas después de la carrera, centrándose principalmente en las medidas de seguridad inadecuadas. [14] [15] Las circunstancias llevaron a cambios radicales en las reglas por parte de la USAC, algunos de los cuales se hicieron efectivos para la Schaefer 500 en Pocono Raceway cuatro semanas después. Se realizaron numerosas mejoras de seguridad en la propia pista del Indianapolis Motor Speedway que se completaron para 1974 .
Fuera de la pista, el Speedway había completado la construcción de sus primeras suites VIP fuera de la segunda curva. Siguiendo los pasos del Ontario Motor Speedway , Indianápolis se convierte en la segunda instalación de carreras importante en contar con palcos de lujo. [16]
En 1971, entró en vigor la Ley Uniforme de Feriados de Lunes , que trasladó el Memorial Day de la fecha fija del 30 de mayo al último lunes de mayo. En 1971 y 1972 , la carrera se celebró el sábado del fin de semana del Memorial Day. El Speedway mantuvo la política de no celebrar la carrera en domingo y, en 1973, la carrera se programó para el lunes feriado del Memorial Day (28 de mayo). El cambio se realizó tras las peticiones de los espectadores, muchos de los cuales se quejaban de que era un inconveniente para las muchas personas que tenían que trabajar los sábados. [17]
El Comité del Festival 500 tenía el deseo de trasladar su desfile anual al centro de la ciudad para el sábado por la tarde. Desde su inicio en 1957, en la mayoría de los años el desfile se celebraba por la noche durante la semana. Para 1973, el desfile se celebró el sábado, la reunión pública de pilotos se programó para el domingo y la carrera se programó para el lunes. Este calendario se mantendría en vigor solo durante un año. Se tomó la decisión de que a partir de 1974, la carrera se trasladaría permanentemente al domingo. [18]
Tan solo un año antes, la USAC había empezado a permitir el uso de alerones atornillados . El aumento de la carga aerodinámica aumentó la velocidad por vuelta en casi 48 km/h en tan solo tres años. El espectacular aumento pasó de 274 km/h en 1970 a rozar la barrera de los 320 km/h en 1973. Durante las pruebas de neumáticos Goodyear a finales de marzo, Gordon Johncock estableció un récord de pista no oficial de 320,9 km/h. [19] Los expertos y los responsables coinciden en que las características de seguridad de los coches no estaban preparadas para las velocidades alcanzadas. Además, el desarrollo del motor con la versión turboalimentada del venerable Offenhauser I-4 había dado como resultado lecturas de potencia en el ajuste de clasificación de alta presión superiores a los 1100 CV (820 kW). Según Mario Andretti , esto fue suficiente para provocar el patinaje de las ruedas traseras en los "cortos tramos" de 1 ⁄ 8 de milla (200 m) entre las curvas 1 y 2 y las curvas 3 y 4, una sensación desconcertante incluso para los conductores más valientes, hábiles y experimentados.
La pista se inauguró el sábado 28 de abril con Gary Bettenhausen ganándose el honor de ser el primer piloto en la pista . La lluvia y los vientos plagaron la práctica durante la primera semana, mientras que los pilotos comenzaron a subir en la tabla de velocidad. El lunes 30 de abril, el comisario jefe Harlan Fengler levantó el límite de velocidad de 180 mph (290 km/h) y las velocidades subieron rápidamente. Gordon Johncock estableció una vuelta no oficial de más de 190 mph (310 km/h) para marcar el ritmo inicial. Johnny Rutherford fue otro miembro del "club de 190 mph" con varias vueltas en el rango medio de 190 mph. El 5 de mayo, Swede Savage subió la tabla de velocidad a 197.802 mph (318.331 km/h), acercándose poco a poco a la esquiva marca de 200 mph (320 km/h).
El domingo 6 de mayo, tres pilotos abandonaron el recinto para competir en la NASCAR Winston 500 en Talladega . Un gran accidente , descrito como el peor accidente en la historia de NASCAR, dejó a Bobby Allison y Gordon Johncock fuera de esa carrera. Dick Simon , sin embargo, escapó del incidente y Simon llegó séptimo. Los tres regresaron para calificar en Indy.
La lluvia y los fuertes vientos mantuvieron la velocidad baja en la segunda semana de prácticas. Mario Andretti dio una vuelta de 192,967 mph (310,550 km/h) el jueves 10 de mayo. El último día de prácticas antes del día de la pole fue el viernes 11 de mayo. Del 28 de abril al 11 de mayo, solo se reportaron tres accidentes en las prácticas que involucraron contacto con la pared, ninguno de los cuales causó lesiones graves.
En vísperas del día de la pole, ningún piloto había superado la barrera de las 200 mph (320 km/h) según los informes publicados, pero las condiciones eran favorables para el día de la pole y la anticipación era alta.
El día de la pole amaneció soleado con temperaturas máximas de 21 °C (70 °F). Las breves lluvias hicieron que los oficiales encendieran la luz amarilla varias veces durante el día, pero no afectaron significativamente el procedimiento. Una enorme multitud estimada en 250.000 personas llegó, anticipando la primera vuelta de 200 mph en Indy. La práctica comenzó puntualmente a las 9:00 am, pero rápidamente se vio empañada por el accidente de Art Pollard . A las 9:37 am, Pollard golpeó la pared exterior en la curva 1, giró hacia el interior, luego volcó, deteniéndose en la curva dos con llamas y graves daños. Se informó que las lesiones de Pollard incluían daño pulmonar debido a la inhalación de llamas, quemaduras de tercer grado en ambas manos, cara y cuello, un brazo derecho fracturado, una pierna fracturada y una lesión grave en la columna vertebral. [20] Fue declarado muerto en el Methodist Hospital una hora y tres minutos después del accidente. [21]
A pesar del accidente, las pruebas contrarreloj comenzaron a las 11:00 a. m., hora prevista. Peter Revson fue el primer piloto en salir, con una velocidad de 192,606 mph (309,969 km/h). El siguiente coche en salir, Gary Bettenhausen , elevó la marca a 195,599 mph (314,786 km/h), justo por debajo del récord de la pista.
A las 12:29, el sueco Savage salió a la pista y fue el primero en establecer récords. Su primera vuelta de 197,152 mph (317,285 km/h) estableció un récord de una vuelta, y su velocidad en cuatro vueltas de 196,582 mph (316,368 km/h) también fue un récord. El resultado lo colocó tentativamente en la pole.
A las 13:37 horas, Johnny Rutherford salió a la pista y entusiasmó a la multitud. Su tercera vuelta de 320,374 km/h (199,071 mph) se quedó a tan solo 0,21 segundos de la esquiva barrera de los 320 km/h (200 mph). Su promedio de cuatro vueltas de 319,315 km/h (198,413 mph) le aseguró la pole position.
El actual ganador de la carrera, Mark Donohue , se coló en la primera fila con una velocidad de 197,413 mph (317,705 km/h). En la última hora, Bobby Unser fue el último piloto del día con posibilidades de hacer historia. Estuvo cerca de Rutherford, pero su promedio de cuatro vueltas de 198,183 mph (318,945 km/h) fue suficiente para obtener la segunda posición de salida.
Al final del día, el campo quedó completo con 24 autos. AJ Foyt (188,927 mph [304,049 km/h]) y Sam Posey (187,921 mph [302,430 km/h]) fueron los dos más lentos. Foyt, que superó las 192 mph (309 km/h) durante la semana, se detuvo una vez y tuvo que conformarse con una carrera lenta.
En un segundo día de pruebas contrarreloj bastante intenso, se incorporaron seis coches a la parrilla sin incidentes. John Martin (194,384 mph [312,831 km/h]) fue el más rápido del día. Posey y Foyt siguieron siendo los dos coches más lentos de la parrilla.
La lluvia mantuvo a los autos fuera de la pista durante la mayor parte del día. Los relámpagos , el granizo y una advertencia de tornado vaciaron las tribunas a las 3 p. m. En los últimos diez minutos, dos autos ( Tom Bigelow y Sammy Sessions ) lograron salir a la pista para intentar calificar, pero ninguno tuvo éxito. Bigelow hizo un trompo en su vuelta de calentamiento y Sessions se despidió.
Con tres lugares libres en el campo, se esperaba que el último día de pruebas contrarreloj fuera agitado, pero solo hubo acción moderada. Sammy Sessions fue el primer auto en salir y completó su carrera, un poco más lento que su carrera del día anterior. Después de un período de inactividad a media tarde, el campo se completó con 33 autos a las 5:37 pm Tom Bigelow estaba en la burbuja.
A falta de 15 minutos para el final del día, Jim McElreath desbancó a Tom Bigelow. Sam Posey estaba ahora en la burbuja. El siguiente en salir fue Jim Hurtubise , pero iba 4 mph (6,4 km/h) más lento de lo que debía. A falta de un minuto para el pistoletazo de salida de las 6 en punto, George Snider se subió a un coche de repuesto de Foyt . Una carrera rápida de 190,355 mph (306,347 km/h) desbancó a Posey y el grupo quedó definido.
El día de la carrera, una multitud estimada en 350.000 [24] esperó mientras la lluvia matinal retrasaba el procedimiento durante cuatro horas y cuatro minutos desde su hora programada original de las 11:00 am René Thomas , el vencedor de la carrera de 1914 , condujo para una vuelta ceremonial en su auto ganador. Tony Hulman dio la orden de encender los motores justo después de las 3:00 pm, y el grupo se alejó para las vueltas de ritmo. El auto de Bob Harkey no arrancó, y su equipo llevó el auto de regreso a los boxes. Se descubrió temprano esa mañana que el motor había fallado. En lugar de retirarse (y perder su lugar de partida ante Tom Bigelow, el primer suplente), el equipo mantuvo en secreto el problema del motor y puso el auto en la parrilla de salida como de costumbre. Trabajaron en el auto brevemente para dar la impresión de que el motor falló cuando se dio la orden de arranque.
Al principio, se produjo un accidente de 11 coches en la recta principal aproximadamente a 200 yardas después de la línea de salida/llegada, lo que detuvo la carrera de inmediato. Cuando cayó la bandera verde, el coche de Steve Krisiloff desarrolló problemas de encendido y disminuyó la velocidad en la recta delantera, cayendo de nuevo a paralelo con la quinta fila en el momento en que cruzó la línea de salida/llegada. [25] Esto provocó que el resto del pelotón detrás de Krisiloff se moviera hacia el exterior para evitar el coche que disminuía la velocidad. Segundos después, en la sexta fila, justo después de la línea de salida/llegada, Salt Walther enredó las ruedas con Jerry Grant , trepó por la rueda delantera izquierda de Grant, volcó en el aire y se estrelló contra la valla de contención . El coche cortó una sección de 70 pies (21 m) de la valla en el impacto, rompiendo dos montantes de acero de 4 pulgadas antes de ser arrojado de nuevo a la pista por los cables de refuerzo colocados detrás de la valla. [25] El impacto destrozó los dos tanques de combustible de Walther, lo que provocó que se derramaran 75 galones de metanol en una enorme bola de fuego azul pálido (no se aprecia en las imágenes de televisión ni en las películas) y empapó a muchos espectadores, con la explosión de calor que se sintió al menos a 100 yardas de distancia en la tribuna Paddock y en los palcos de la pista, según los relatos de testigos oculares. Once espectadores de la tribuna resultaron heridos, [26] y nueve necesitaron ser hospitalizados. [24] Cuando la parte delantera del coche de Walther se clavó en la valla, el morro también se cortó y las piernas de Walther quedaron expuestas. El coche aterrizó boca abajo sobre la superficie de la carrera y giró violentamente por la recta principal, esparciendo combustible en llamas en todas direcciones. El coche que giraba fue golpeado por al menos otros dos coches, y un total de al menos otros diez coches se vieron involucrados en el accidente, entre ellos: Wally Dallenbach , Mike Hiss , Lee Kunzman , John Martin , David Hobbs , Mike Mosley , Jim McElreath y Dick Simon . Varios coches resultaron gravemente dañados, y los escombros y el combustible en llamas cubrían la pista. Kunzman recordó más tarde que pensó que el combustible en llamas le había cegado los ojos. El intenso calor del destello del fuego había derretido y arrugado gravemente la visera de su casco de modo que no podía ver hacia dónde iba. Cuando su coche se detuvo, pudo levantar la visera y se dio cuenta de que podía ver de nuevo. [27]
El coche de Walther quedó boca abajo cerca de la salida de boxes. Walther sufrió quemaduras graves y heridas en las manos. Mientras tanto, Bobby Unser había tomado el liderato de la carrera al entrar en la primera curva, por delante del pole-sitter Johnny Rutherford. La carrera fue inmediatamente detenida con bandera roja y la salida fue anulada. Los coches que habían evitado el accidente se estacionaron en la cabecera de la recta principal y finalmente fueron llevados de vuelta a boxes. Los equipos de seguridad acudieron al lugar del accidente, ayudaron a los espectadores heridos y también comenzaron a reparar la valla de contención y los puntales. Los otros conductores involucrados en el accidente sufrieron solo heridas leves (un informe incluía a John Martin , Mike Hiss y Lee Kunzman como tratados por heridas menores en el hospital de la pista y dados de alta); [25] Walther fue trasladado al Methodist Hospital y permaneció hospitalizado durante meses después. Antes de que se completara toda la limpieza y las reparaciones de la valla de contención y dos puntales rotos, comenzó a llover nuevamente. El resto del día se canceló y los funcionarios reprogramaron el inicio para las 9:00 a. m. del martes.
El martes 29 de mayo, la hora de inicio programada de la carrera era las 9:00 am. Al amanecer, el cielo se reportó despejado, pero poco después, comenzó a llover en las horas de la mañana, retrasando cualquier intento de inicio hasta las 10:15 am. La asistencia disminuyó visiblemente con respecto al lunes y se estimó entre 175.000 y 200.000. [26] [28]
Los oficiales anunciaron que la carrera se reiniciaría desde cero y que la única vuelta que dieron algunos de los autos el lunes no contaría para la puntuación. Los autos fueron colocados en la parrilla en sus posiciones de partida originales. A Bigelow no se le permitió reemplazar a Walther, quien obtuvo el puesto 33. Todos los autos dañados en el accidente del lunes pudieron ser reparados y el equipo de Bob Harkey instaló un nuevo motor durante la noche.
Se celebró una acalorada reunión previa a la carrera entre los pilotos y los oficiales, y el tema del accidente y la velocidad del coche de seguridad en la salida fueron el centro de atención. Los pilotos se quejaban de que el ritmo de la salida (80 mph (130 km/h)) era demasiado lento y señalaron la irregular salida de 1972, así como el motivo para aumentar la velocidad del coche de seguridad a 100 mph (160 km/h).
Poco después de las 10 se dio la orden de que se encendieran los motores y los 32 coches se pusieron en marcha para las vueltas de calentamiento. En la segunda vuelta de preparación empezó a llover ligeramente y la pista volvió a estar con bandera roja. Los coches se detuvieron en la recta principal para esperar a que amainara el chaparrón. La lluvia siguió cayendo durante la mayor parte del día. Muchos aficionados se dirigieron a las salidas y, finalmente, los equipos volvieron a llevar los coches al área de garaje. Durante el retraso, se inició un partido de fútbol improvisado en la calle de boxes. A las 13:48, la carrera se pospuso hasta el miércoles.
El miércoles, la lluvia matinal amenazó con aplazar la carrera por tercer día consecutivo, algo sin precedentes. La hora de inicio se fijó de nuevo para las 9:00 a. m., pero una vez más los participantes y espectadores tuvieron que esperar. Las estimaciones sitúan la asistencia del miércoles en tan solo 20.000, [24] 35.000, [29] o 50-60.000, [26] y ya no se pedían billetes de reserva en la puerta. [26] Sin embargo, al menos una estimación situó la asistencia total en 125.000 una vez que se puso en marcha la carrera. [3] Además, como las escuelas estaban cerradas en el lado oeste de Indianápolis y en la ciudad de Speedway debido a los atascos de tráfico, se ofrecieron viajes gratuitos a autobuses escolares llenos de niños y padres hasta el Speedway para ayudar a llenar las tribunas. Después de más de dos días de juerga bajo la lluvia, el infield estaba inundado de barro y basura. Las tribunas y los baños estaban llenos de basura, y las aceras y los aparcamientos de césped estaban inundados. El infame Snake Pit fue descrito como un "pantano". El departamento de salud que supervisaba el evento incluso amenazó con suspender la carrera si volvía a llover el miércoles, debido al deterioro de las condiciones del infield. [26]
El ambiente en el área del garaje era sombrío. Los equipos estaban exhaustos y los conductores estaban aprensivos. Ahora era la demora por lluvia más larga en la historia de la Indy 500 hasta la fecha. Johnny Rutherford bromeó más tarde que si se hubiera realizado una encuesta en el área del garaje, el consenso habría sido abandonar y pasar a la siguiente carrera ( Milwaukee ). Los medios ya habían apodado la carrera como las "72 horas de Indianápolis" , un juego de palabras con las 24 horas de Le Mans . Los autos habían estado parados en su mayoría durante los últimos nueve días (excepto por la tradicional práctica del Día de Carburación ), lo que generó preocupaciones separadas sobre posibles problemas mecánicos y de manejo.
Los retrasos en Indianápolis estaban empezando a tener efectos en cascada sobre el calendario . Debido a la demora, la USAC decidió posponer la siguiente carrera de la temporada, la Rex Mays 150 en Milwaukee del 3 al 10 de junio. [28] Los hoteles, moteles y restaurantes, así como las empresas de transporte en autobús, las aerolíneas y las empresas de alquiler de coches estaban todos colapsados y algunos tenían overbooking. [30] Las escuelas locales informaron de un alto índice de ausentismo y un puñado de escuelas cercanas a la pista cerraron debido a la congestión del tráfico. [31]
Alrededor del mediodía, el sol finalmente salió por unas horas y la superficie de la pista se secó lo suficiente para que comenzara la carrera a las 2:10 p. m.
En la vuelta de referencia, el coche de David Hobbs empezó a echar mucho humo. El piloto entró en boxes y más tarde se reincorporó a la carrera. Bobby Unser tomó la delantera en la salida y lideró las primeras 39 vueltas.
Las primeras 56 vueltas se disputaron con sólo dos breves banderas amarillas, por incidentes menores. Sin embargo, hubo un desgaste considerable. Bobby Allison reventó su motor al final de la primera vuelta, Peter Revson rozó el muro en la curva cuatro en la vuelta 3 y Mario Andretti rompió un pistón en la vuelta 4.
La primera luz amarilla se encendió en la vuelta 17 cuando el motor de Bob Harkey se agarrotó. Derramó aceite, lo que le hizo perder el control y detenerse en la recta final. Mark Donohue fue el único de los líderes que decidió entrar en boxes durante la luz amarilla. Bobby Unser siguió liderando, con Gordon Johncock en segundo lugar y Johnny Rutherford en tercer lugar. AJ Foyt se detuvo en boxes después de 37 vueltas con un perno de biela roto. Bobby Unser hizo su primera parada en boxes en la vuelta 40, entregando brevemente el liderato a Johncock. La parada en boxes de Unser se prolongó durante casi 45 segundos y Swede Savage se hizo con el tercer puesto.
Johncock lideró las vueltas 40 a 42, luego hizo una parada en boxes. El líder fue el sueco Savage en la vuelta 43, con Al Unser ahora segundo. Joe Leonard hizo que saliera la bandera amarilla durante dos minutos cuando hizo un trompo en la vuelta 45 en la rampa norte entre las curvas 3 y 4. Savage y Al Unser lucharon de cerca durante varias vueltas, con el auto rezagado de Roger McCluskey también en la mezcla. Unser pudo superar a McCluskey en la recta final en la vuelta 53. Luego hizo un pase de honda alrededor de Savage para tomar la delantera al entrar en la curva uno en la vuelta 54.
En la vuelta 55, Johnny Rutherford recibió la bandera negra y se dirigió a boxes para comprobar si había alguna fuga de líquido. Al mismo tiempo, el coche de Mark Donohue disminuyó la velocidad y se dirigió a boxes (y luego abandonó) con un pistón averiado en lo que eran sus últimas 500 millas.
En la vuelta 57, solo 22 autos del grupo inicial de 33 estaban en pista.
En la vuelta 57, Swede Savage hizo una parada en boxes. Su coche estaba lleno de 70 galones estadounidenses (260 L) de metanol y equipado con un nuevo neumático trasero derecho. En la vuelta 59, [32] Savage estaba en segundo lugar, unos segundos detrás del líder de la carrera Al Unser . Cuando Unser se comprometió a hacer una parada en boxes en la vuelta 59 por delante de él, Savage perdió el control de su coche al salir de la curva cuatro. El coche se sacudió de un lado a otro, y luego se deslizó hacia el interior de la pista casi a máxima velocidad. Golpeó la pared interior en ángulo casi de frente. La fuerza del impacto, con el coche llevando una carga completa de combustible en ambos tanques, hizo que el coche explotara en una columna de llamas. La fuerza de la explosión del combustible fue tan grande que algunos remaches estructurales volaron hacia atrás fuera del coche. El motor y la transmisión se volcaron de punta a punta hasta la entrada de boxes mientras Savage, todavía atado a su asiento, fue arrojado hacia atrás a través del circuito. Savage quedó parado junto al muro de contención exterior, completamente consciente y completamente expuesto mientras estaba sentado en un charco de combustible de metanol en llamas . [33] Los otros autos en la pista se detuvieron rápidamente en la cuarta curva, ya que la pista estaba completamente bloqueada con escombros y fuego. Una tercera bandera roja se mostró en el puesto de banderas, lo que detuvo la carrera a las 3:05 pm.
Los equipos de seguridad y de pista acudieron inmediatamente al lugar del accidente para ayudar a Savage. Cleon Reynolds, jefe del Departamento de Bomberos de Speedway, dio la señal a un camión de bomberos, conducido por el conductor del camión de bomberos y de seguridad Jerry Flake, para que se dirigiera al lugar. Flake estaba estacionado en el extremo sur de los boxes y tuvo que atravesar el carril de boxes "contra el tráfico" para llegar al lugar del accidente de Savage lo más rápido posible. Conducir un vehículo de seguridad contra el flujo del tráfico de carreras y de boxes estaba permitido en las reglas de seguridad de la USAC de 1973, y la señal con la mano de Reynolds a Flake le indicaba específicamente que hiciera exactamente eso. Flake informó que "tocó la bocina" y avanzó lentamente por el carril de boxes porque había gente en el camino. [34]
Mientras Flake comenzaba a acelerar hacia el lugar del accidente de Savage a través de la calle de boxes, numerosos miembros del equipo de boxes de varios equipos se movieron para cruzar la calle de boxes, hacia el cuadro interior de césped al costado de la pista. Entre los que lo hicieron estaba George Bignotti , mecánico jefe de Gordon Johncock, y Armando Teran, de 22 años, encargado de la junta de boxes de Graham McRae . "Acababa de cruzar la calle", comienza Bignotti. [32] Flake, conduciendo hacia el norte en la calle de boxes a alta velocidad, describe lo que vio: "De repente, las cosas se aclararon en la calle de boxes y tuve un tiro claro hasta el auto de Savage, que pude ver en llamas. Luego, de la nada, un tipo estaba frente a mí..." [34]
El camión de Flake golpeó a Teran, su cuerpo salió volando unos 15 metros, un impacto lo suficientemente violento como para derribarlo. Como Bignotti lo relata, "escuché que el auto se acercaba y, ¡zas!, lo golpeó". [32] El incidente fue visto fácilmente por miles de espectadores, ya que ocurrió en el carril de boxes en la línea de salida/llegada. Teran sufrió costillas aplastadas y un cráneo roto, y aunque sobrevivió al impacto inicial, murió poco después después de ser trasladado al Hospital Metodista. [32]
Los medios informaron erróneamente que Flake tuvo la culpa en la colisión de Teran por conducir en contra del tráfico de carreras; en 1973, la USAC permitió que los camiones de seguridad circularan en dirección opuesta a los autos de carrera, como lo había hecho Flake. Al año siguiente, la USAC prohibió específicamente que los camiones de seguridad circularan en dirección opuesta. [34] Por su parte, no había ninguna regla que le prohibiera salir del muro de boxes, como miembro del equipo en el pizarrón o como "pizarrista". [35]
Savage fue llevado al hospital con quemaduras de tercer grado e inhalación de llamas, pero se encontraba en condición estable. Después de una demora de bandera roja de aproximadamente una hora y once minutos, las dos escenas del accidente fueron despejadas; la carrera se reanudó a las 4:16 pm. Después de presenciar el accidente de Savage, un desconsolado George Snider decidió salir de su auto para pasar el día. Se lo entregó a AJ Foyt , el dueño de su auto. [36] El propio Foyt ya había abandonado en la vuelta 37 y estaba a la espera en caso de que lo necesitaran para relevarlo.
La carrera se reanudó en la vuelta 61 con Al Unser a la cabeza, y el desgaste siguió pasando factura al grupo. En la vuelta 73, Jimmy Caruthers reventó violentamente su neumático delantero derecho en la recta principal. El neumático había sufrido un pinchazo debido a los restos del motor reventado de Wally Dallenbach . [37] [38] La suspensión estaba dañada, pero pudo mantener el control del coche y se deslizó hasta el área de boxes. El día de Al Unser terminó con un motor reventado en la vuelta 75, y Gordon Johncock, otro de los compañeros de equipo de Savage en Patrick Racing/STP, asumió el liderazgo.
En rápida sucesión, siete coches abandonaron la carrera entre las vueltas 91 y 101, entre ellos Bobby Unser, AJ Foyt (en el coche de George Snider) y Dick Simon. La carrera llegó finalmente a la mitad de la misma y se hizo oficial al completarse la vuelta 101. En ese momento, sólo once coches seguían en carrera, sólo dos en la vuelta del líder. Gordon Johncock iba en cabeza y Bill Vukovich II había ascendido hasta la segunda posición. Los oficiales de pista comenzaron a preparar el carril de la victoria, ya que el cielo se oscurecía, la noche se acercaba pronto y no esperaban que la carrera llegara hasta el final.
Jerry Karl , después de unas dos horas de reparaciones en boxes, se reincorporó a la carrera con más de 100 vueltas de desventaja y logró ascender al puesto 26.
En la vuelta 129 comenzó a llover levemente y se encendió la luz amarilla con Gordon Johncock al frente. Solo quedaban once autos en la pista. Después de 133 vueltas, alrededor de las 5:30 pm, la lluvia comenzó a caer mucho más fuerte, lo que obligó a que saliera la cuarta y última bandera roja. Aunque los oficiales aún no habían decidido dar por terminada la carrera, era obvio para todos que la carrera había terminado; cuando llegó la lluvia, estaba cerca del anochecer y la pista pronto se "perdió" en la humedad, lo que requirió un largo período de secado, que la luz del día restante no proporcionaría. El equipo Patrick Racing de Johncock comenzó a celebrar, junto con una entrevista al ganador posterior a la carrera con un copropietario mayormente abatido, Andy Granatelli . Minutos después de la entrevista de Granatelli, los oficiales declararon que la carrera había terminado, con Johncock como ganador. Johncock lideró la mayor cantidad de vueltas con un total de 64.
La carrera de 1973 fue la "500" más corta registrada en ese momento (332,5 mi [535,1 km]), con la excepción de la carrera de 1916 , que en realidad estaba programada para 300 mi (480 km). Tres años más tarde, la carrera de 1976 se detuvo en una distancia aún más corta de 255 mi (410 km), justo después del punto medio cuando la carrera se hizo oficial en la vuelta 101.
El tradicional banquete de la victoria se canceló más temprano en el día, [39] y la celebración en la pista de la victoria fue bastante breve y silenciosa. Johncock abandonó la pista poco después de la carrera para visitar a Savage en el hospital, junto con el dueño del equipo Pat Patrick . Johncock y Patrick, y algunos otros miembros del equipo terminaron el día con una "cena de la victoria" que consistió en hamburguesas de comida rápida en el Burger Chef, al este del Speedway en Georgetown Road. [13] BorgWarner le dio a Johncock una ceremonia por su victoria de 1973 en agosto de 2021 en su aserradero en South Branch, Michigan , para celebrar su 85 cumpleaños, con el trofeo (viajando en una camioneta marcada como Verizon 200 ) visitando lugares emblemáticos de la ciudad además de su aserradero. [40]
La familia Johncock, compuesta por Gordon, su esposa Sue, hijos, nietos y bisnietos, junto con los miembros sobrevivientes de la tripulación de las victorias de 1973 y 1982, recibió una celebración oficial de la victoria de 1973 el 24 de abril de 2023. El museo Speedway presentó a su ganador de la carrera de 1982 y la familia recibió un recorrido por el óvalo en un autobús de Speedway. Después del recorrido por el museo, el banquete formal de la victoria de 1973 se celebró en Binkley's Kitchen and Bar en North College Avenue en Indianápolis, donde BorgWarner le entregó a Gordon el Trofeo del Piloto Campeón, otorgado a los ganadores desde 1988 y, en años más recientes, entregado a los pilotos en aniversarios importantes de sus victorias en carreras, y a Sue un ramo de flores. [41]
La carrera y sus preocupaciones de seguridad causaron un alboroto inmediato entre los propietarios de las carreras, el equipo y los propietarios de las pistas. Dos días después de la carrera, el dueño del equipo Andy Granatelli (cuyo auto, conducido por Johncock, ganó la carrera), declaró que se retiraría de las carreras de la USAC en 1974 a menos que se hicieran cambios. [42] El 2 de junio, el Dr. Joseph Mattioli , propietario de Pocono International Raceway , estaba pidiendo que la USAC hiciera cambios "(restringiendo) las velocidades del auto de carrera para que podamos tener nuevamente carreras de autos que sean competitivas, emocionantes y relativamente seguras" para la próxima carrera de 500 millas en el calendario de la USAC a principios de julio. [43]
La USAC actuó rápidamente. En la tarde del 2 de junio de 1973, el fin de semana después de la carrera, la USAC celebró una reunión no programada, [44] revisando las reglas. Los grandes alerones traseros utilizados en 1972-73 se redujeron de tamaño de 64 a 55 pulgadas (160 a 140 cm), la capacidad del tanque de combustible se redujo drásticamente de 75 a 40 galones estadounidenses (280 a 150 L) con el tanque único que se colocó obligatoriamente en el pontón izquierdo, y el combustible permitido para ser consumido en una carrera de 500 millas se redujo de 375 a 340 galones estadounidenses (1420 a 1290 L). Esos cambios fueron diseñados para reducir la velocidad de los autos. La USAC también creó una regla que específicamente prohibía al portador del cartel de boxes abandonar su puesto como lo hizo Teran, durante la duración de una carrera. (Las señales de boxes fueron reemplazadas desde entonces por comunicación por radio bidireccional, y después de 2013 estuvieron prohibidas durante la carrera). [35] Todos estos cambios de reglas entraron en vigencia a partir de la Pocono 500 en Pocono Raceway que se llevó a cabo el 1 de julio de 1973. USAC también retrasó la carrera Rex Mays 150 en Milwaukee una semana, al 9 y 10 de junio, debido a la larga demora en la carrera de Indianápolis 500.
El 2 de julio, 33 días después de su lesión en la pista, Swede Savage murió en el hospital por complicaciones derivadas de sus lesiones y el tratamiento. La verdadera causa de su muerte sigue siendo un punto de disputa. Se había informado ampliamente que la muerte de Savage fue causada por insuficiencia renal , [9] mientras que otros han dicho que Savage murió por insuficiencia pulmonar debido a la inhalación de llamas. El Dr. Steve Olvey, médico tratante de Savage (y más tarde director de asuntos médicos de CART), afirmó en su libro Rapid Response que la verdadera causa de la muerte fueron complicaciones relacionadas con plasma contaminado . [45] Olvey afirmó que Savage contrajo hepatitis B por una transfusión, lo que provocó que su hígado fallara. [ cita requerida ] Según el padre de Savage, el porcentaje de oxígeno que le estaban dando a Swede justo antes de su muerte, debido al daño a sus pulmones por las llamas inhaladas en el accidente, era tal que no había forma de que pudiera haber sobrevivido, incluso si no hubiera contraído hepatitis B. [ cita requerida ] La insuficiencia pulmonar fue repetida como la causa de la muerte por la hija de Savage, Angela, en una entrevista de mayo de 2015. [ 46 ]
En el Indianapolis Motor Speedway, se realizaron varios cambios de seguridad para la carrera de 1974. Se eliminó el muro interior en ángulo de la esquina noroeste de la pista (que también había jugado un papel en la doble fatalidad de Dave MacDonald y Eddie Sachs en 1964) y se ensanchó la entrada a boxes. Se elevaron los muros de contención y se mejoraron las vallas de contención alrededor de la pista. Se construyó un soporte de bandera para el encargado de la salida de la carrera y otros oficiales sobre el muro exterior de la pista directamente sobre la línea de salida y llegada (anteriormente, el encargado de la salida estaba ubicado en el muro interior de la propia pista). Además, algunas áreas de espectadores se alejaron de la pista y se eliminaron todas las filas de asientos Track Box a lo largo del tramo delantero. No hubo otra fatalidad en la pista en el Indianapolis Motor Speedway hasta 1982, cuando Gordon Smiley murió en la clasificación. Gordon Johncock también ganó esa carrera.
A partir de 2023, la muerte de Savage en 1973 es la última muerte de un piloto en el Speedway que ocurrió como resultado de un accidente durante la propia Indianápolis 500, pero la última muerte en el Speedway como resultado de un accidente de carrera fue una carrera de apoyo de MotoGP en 2010 donde un piloto de 13 años murió en la vuelta de formación.
Nota : Los impulsores de alivio están entre paréntesis [47]
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio IMS . Sid Collins fue el locutor principal y Fred Agabashian el "conductor experto", en reemplazo de Len Sutton . Fred Agabashian regresó después de una ausencia de seis años. La carrera se llevó a cabo durante tres días y la cadena cubrió las actividades en vivo durante los tres días.
Esta sería la última carrera de Mike Ahern con el equipo de la cadena. En 1973, el lugar de la cobertura de la segunda curva se trasladó a las nuevas suites VIP, que acababan de construirse. Bob Forbes se desempeñó como reportero móvil de radio, concentrándose en el área del garaje.
Al concluir la carrera, Lou Palmer informó desde la zona de la victoria.
La carrera se emitió en Estados Unidos en ABC Sports en diferido . La carrera estaba programada para emitirse el lunes 28 de mayo a las 9 p. m. EDT en una transmisión diferida de dos horas el mismo día. Sin embargo, la carrera sufrió el accidente de Salt Walther y la lluvia impidió que se reiniciara. La cadena mostró un breve clip del accidente de Walther, luego llenó el resto del espacio de tiempo con una película. El martes 29 de mayo, la carrera se reprogramaría para las 9 a. m., pero nuevamente llovió también. El miércoles 30 de mayo, finalmente se llevó a cabo la carrera y ABC planeó emitir la transmisión en horario de máxima audiencia el miércoles por la noche a las 8 p. m. EDT. La transmisión incluyó una retransmisión del intento abortado de comenzar el lunes, así como la conclusión el miércoles.
El analista Jackie Stewart iba a ser el comentarista, pero sólo pudo estar en el recinto el lunes y el martes, ya que abandonó el Speedway el miércoles para cumplir con sus compromisos de Fórmula Uno en el Gran Premio de Mónaco de 1973, que ganó. Chris Economaki sustituyó a Stewart en la cabina el miércoles. El miércoles, Chris Schenkel condujo e informó desde el interior del coche de seguridad.
Debido al largo retraso tras el accidente de Swede Savage, algunas de las últimas partes de la carrera todavía se estaban editando mientras se transmitía el comienzo de la carrera.
La carrera fue anunciada en ABC como " Goodyear presenta la carrera 500 de Indianápolis".
La transmisión se volvió a emitir en ESPN Classic por primera vez el 12 de agosto de 2011. La transmisión fue ligeramente editada con respecto a la transmisión original, ya que se omitió una escena inmediatamente posterior al accidente fatal de Armando Terán (pero aún está disponible en YouTube). La transmisión se mostró nuevamente en ESPN Classic el 30 de mayo de 2013 (el 40 aniversario).
También se produjeron varios documentales sobre las 500 Millas de Indianápolis de 1973. [50] Entre ellos se incluyen:
La barrera de las 200 MPH , narrada por Ralph Camargo , Dynamic Films (para Ashland Oil )
Catástrofe (1977) , narrada por William Conrad (las 500 Millas de Indianápolis de 1973 son uno de los temas de la película)
Fuego y lluvia , para los equipos Patrick Racing patrocinados por STP (Johncock, McRae, Savage), Allend'or Productions
El mayo más largo , narrado por Tom Carnegie , producciones McGraw-Hill
Las 500 Millas de Indianápolis: Los años 70 , narradas por Tom Carnegie (se presentó 1973, incluidas entrevistas de los pilotos que estuvieron allí)
Murió de insuficiencia hepática, escribió el médico tratante Steve Olvey en su libro, 'Rapid Response', debido a una transfusión de plasma contaminado.