El 57º Sorteo Internacional de las 500 Millas se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el miércoles 30 de mayo de 1973. La carrera se llevó a cabo durante tres días debido a la lluvia y dos accidentes importantes. [4] [5] Tres competidores, dos conductores y un miembro del equipo de boxes, murieron a causa de las lesiones sufridas como resultado de accidentes ocurridos durante el mes, otro conductor resultó gravemente herido y más de una docena de espectadores sufrieron lesiones y/o quemaduras. Después de 133 vueltas ( 332+1 ⁄ 2 mi (535,1 km)), la lluvia detuvo la carrera y Gordon Johncock fue declarado ganador, el primero de sus dos triunfos en Indy (1973, 1982 ).
Al comenzar el mes, el ambiente era alegre y el entusiasmo por las velocidades récord. Los competidores, los medios y los fanáticos anticipaban ansiosamente la posibilidad de romper la elusiva y desalentadora barrera de las 200 mph (321,9 km/h) durante las contrarreloj. Sin embargo, el mes dio un giro trágico cuando el conductor Art Pollard murió en un accidente durante una sesión de práctica el 12 de mayo. [6] Más tarde, ese mismo día, Johnny Rutherford estableció un nuevo récord durante las contrarreloj. Su mejor vuelta, de 320,4 km/h (199,071 mph), estuvo a punto de superar la muy buscada barrera de velocidad. [7] A pesar de los titulares de Rutherford el día de la pole, el ambiente en el área del garaje se estaba volviendo ansioso e incierto. Crecían los temores sobre el aumento de la velocidad y la seguridad. Las inclemencias del tiempo también interfirieron.
La carrera estaba prevista para el lunes 28 de mayo, pero fue abortada debido a un grave accidente en la salida. El piloto David "Salt" Walther resultó gravemente herido y numerosos espectadores en los palcos de la pista y en las primeras filas de las gradas del Paddock sufrieron quemaduras por una bola de fuego resultante del accidente. Numerosos espectadores requirieron hospitalización y algunos quedaron en estado crítico; con la ráfaga de calor sentida hasta a 100 metros de distancia. Los relatos de los testigos describieron la bola de fuego como una llama algo azulada. La lluvia arrasó el día durante el período de bandera roja, ya que dos montantes verticales de la valla exterior se rompieron y tuvieron que ser reparados antes de que se pudiera reanudar la carrera. La lluvia también acabó con cualquier posibilidad de celebrar la carrera el martes 29 de mayo. [8] Sólo una fracción de la multitud típica de Indy llegó para ver la carrera cuando se celebró el miércoles 30 de mayo; y de hecho, desde que se cerraron las escuelas en Speedway y en unas pocas millas alrededor del oeste de Indianápolis debido al tráfico, cientos de escolares y padres fueron transportados en autobuses para llenar las tribunas de forma gratuita. [4] [5]
La carrera del miércoles sufrió dos accidentes mortales distintos. El primero involucró al conductor David "Swede" Savage ; [9] [10] [11] el segundo, Armando Teran, un miembro del equipo de boxes de Graham McRae, el compañero de equipo STP de Savage, cuando Teran salió al pit lane y fue golpeado por un camión de seguridad que iba en la dirección opuesta. [4] [5] Ambos ocurrieron en la vuelta 59 de la carrera. Debido a las trágicas circunstancias, los implacables problemas climáticos, el final acortado por la lluvia y el mal humor general durante el mes, la carrera de 1973 es ampliamente considerada el peor año para la carrera de las 500 Millas de Indianápolis . En relatos contemporáneos, Dan Gurney , Chris Economaki y Jim McKay habían llamado a la carrera "embrujada" . [12] Estadísticamente, mayo fue el mes más mortífero en la pista desde 1937 . [13]
Las opiniones de los medios nacionales, así como las de los propietarios de equipos y la tripulación, fueron muy críticas después de la carrera, centrándose principalmente en las medidas de seguridad inadecuadas. [14] [15] Las circunstancias llevaron a cambios radicales en las reglas por parte de la USAC, algunas de las cuales se hicieron efectivas para la Schaefer 500 en Pocono Raceway cuatro semanas después. Se realizaron numerosas mejoras de seguridad en la pista del Indianapolis Motor Speedway que se completaron en 1974 .
Fuera de la pista, el Speedway había completado la construcción de sus primeras suites VIP fuera de la curva dos. Siguiendo los pasos del Ontario Motor Speedway , Indianápolis se convierte en la segunda instalación de carreras importante que cuenta con palcos de lujo. [dieciséis]
En 1971, entró en vigor la Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes , trasladando el Día de los Caídos de la fecha fijada del 30 de mayo al último lunes de mayo. Para 1971 y 1972 , la carrera se llevó a cabo el sábado del fin de semana del Memorial Day. El Speedway todavía mantenía la política de no realizar la carrera los domingos, y para 1973, la carrera estaba programada para el lunes feriado del Día de los Caídos (28 de mayo). El cambio se realizó a petición de los espectadores, muchos de los cuales se quejaron de que era un inconveniente para las muchas personas que tenían que trabajar los sábados. [17]
El Comité del Festival 500 deseaba trasladar su desfile anual al centro de la ciudad al sábado por la tarde. Desde sus inicios en 1957, en la mayoría de los años el desfile se llevó a cabo por la noche durante la semana. Para 1973, el desfile se llevó a cabo el sábado, la reunión pública de conductores estaba programada para el domingo y la carrera estaba programada para el lunes. Este calendario se mantendría vigente sólo durante un año. Se tomó la decisión de que a partir de 1974, la carrera se trasladaría permanentemente al domingo. [18]
Justo un año antes, la USAC comenzó a permitir alas atornilladas . La mayor carga aerodinámica aumentó la velocidad de vuelta en casi 30 mph (48 km/h) en sólo tres años. El espectacular aumento pasó de 170 mph (274 km/h) en 1970 a coquetear con la barrera de 200 mph (320 km/h) en 1973. Durante las pruebas de neumáticos Goodyear a finales de marzo, Gordon Johncock estableció un récord no oficial de 199,4 mph. (320,9 kilómetros por hora). [19] Los expertos y funcionarios coinciden en que los dispositivos de seguridad de los coches no estaban preparados para las velocidades alcanzadas. Además, el desarrollo del motor con la versión turboalimentada del venerable I-4 Offenhauser había dado como resultado lecturas de potencia en la versión de calificación de alto impulso superiores a 1.100 hp (820 kW). Según Mario Andretti , esto fue suficiente para inducir el patinaje de las ruedas traseras en los "toboganes cortos" de 1 ⁄ 8 mi (200 m) entre las curvas 1 y 2 y las curvas 3 y 4, una sensación desconcertante incluso para los más valientes, hábiles y experimentados. conductores.
La pista se inauguró el sábado 28 de abril y Gary Bettenhausen obtuvo el honor de ser el primer piloto en la pista . La lluvia y los vientos plagaron la práctica durante la primera semana, mientras los pilotos comenzaban a subir en la tabla de velocidad. El lunes 30 de abril, el comisario jefe Harlan Fengler levantó el límite de velocidad de 290 km/h (180 mph) y las velocidades aumentaron rápidamente. Gordon Johncock marcó una vuelta no oficial de más de 310 km/h (190 mph) para marcar el ritmo inicial. Johnny Rutherford fue otro miembro del "club de las 190 mph" con varias vueltas en el rango medio de las 190 mph. El 5 de mayo, Swede Savage aumentó la tabla de velocidad a 197,802 mph (318,331 km/h), acercándose poco a poco a la elusiva marca de 200 mph (320 km/h).
El domingo 6 de mayo, tres pilotos abandonaron el recinto para competir en la NASCAR Winston 500 en Talladega . Un enorme accidente , descrito como el peor accidente en la historia de NASCAR, dejó fuera de esa carrera a Bobby Allison y Gordon Johncock . Dick Simon , sin embargo, escapó del incidente y Simon llegó a casa séptimo. Los tres volvieron a clasificarse en Indy.
La lluvia y los fuertes vientos mantuvieron bajas las velocidades en la segunda semana de práctica. Mario Andretti dio una vuelta de 192,967 mph (310,550 km/h) el jueves 10 de mayo. El último día de práctica antes del día de la pole fue el viernes 11 de mayo. Del 28 de abril al 11 de mayo, solo se reportaron tres accidentes en la práctica que involucraron una pared. contacto, ninguno de los cuales causó lesiones graves.
En vísperas del día de la pole, ningún piloto había superado la barrera de los 320 km/h (200 mph), según los informes publicados, pero las condiciones eran favorables para el día de la pole y la anticipación era alta.
El día del polo amaneció soleado con temperaturas máximas en los 70 °F (21 °C). Unas breves lluvias hicieron que los funcionarios encendieran la luz amarilla varias veces durante el día, pero no afectaron significativamente el proceso. Llegó una enorme multitud estimada en 250.000 personas, anticipando la primera vuelta de 200 mph en Indy. La práctica se abrió puntualmente a las 9:00 am, pero rápidamente se vio empañada por el accidente de Art Pollard . A las 9:37 am, Pollard golpeó la pared exterior en la curva 1, giró hacia adentro, luego se volcó y se detuvo en la curva dos con llamas y graves daños. Se informó que las lesiones de Pollard incluían daño pulmonar debido a la inhalación de llamas, quemaduras de tercer grado en ambas manos, cara y cuello, fractura en el brazo derecho, una pierna fracturada y una lesión grave en la columna. [20] Fue declarado muerto en el Hospital Metodista una hora y tres minutos después del accidente. [21]
A pesar del accidente, las contrarreloj comenzaron puntualmente a las 11:00 horas. Peter Revson fue el primer piloto en salir, con una velocidad de 192,606 mph (309,969 km/h). El siguiente coche en salir, Gary Bettenhausen , aumentó la marca a 195,599 mph (314,786 km/h), justo por debajo del récord existente en la pista.
A las 12:29 horas, Swede Savage salió a la pista y fue el primero en establecer récords. Su primera vuelta de 197,152 mph (317,285 km/h) estableció un récord en una vuelta, y su velocidad en cuatro vueltas de 196,582 mph (316,368 km/h) también fue un récord. El resultado lo colocó tentativamente en la pole.
A la 1:37 pm, Johnny Rutherford salió a la pista y electrizó a la multitud en un frenesí. Su tercera vuelta de 199,071 mph (320,374 km/h) estuvo a sólo 0,21 segundos de la elusiva barrera de 200 mph (320 km/h). su promedio en cuatro vueltas de 198,413 mph (319,315 km/h) aseguró la pole position.
El ganador defensor de la carrera, Mark Donohue, se metió en la primera fila con una velocidad de 197,413 mph (317,705 km/h). En la última hora, Bobby Unser fue el último piloto del día con posibilidades de hacer historia. Estuvo cerca de Rutherford, pero su promedio de cuatro vueltas de 198,183 mph (318,945 km/h) fue suficiente sólo para la segunda posición de salida.
Al final del día, el campo estaba lleno con 24 coches. AJ Foyt (188,927 mph [304,049 km/h]) y Sam Posey (187,921 mph [302,430 km/h]) fueron los dos más lentos. Foyt, que iba a más de 309 km/h (192 mph) durante la semana, se despidió una vez y tuvo que conformarse con una carrera lenta.
En un segundo día bastante ocupado de contrarreloj, se agregaron seis autos al campo sin incidentes. John Martin (312,831 km/h [194,384 mph]) fue el más rápido del día. Posey y Foyt seguían siendo los dos coches más lentos del campo.
La lluvia mantuvo a los autos fuera de la pista durante la mayor parte del día. Rayos , granizo y un aviso de tornado vaciaron las gradas a las 15:00 horas. En los diez minutos finales, dos coches ( Tom Bigelow y Sammy Sessions ) salieron a la pista para intentar clasificar, pero ninguno tuvo éxito. Bigelow giró en su vuelta de calentamiento y Sessions se despidió.
Con tres lugares abiertos en el campo, se esperaba que el último día de contrarreloj estuviera ocupado, pero solo vio acción moderada. Sammy Sessions fue el primer auto en salir y completó su recorrido, un poco más lento que el día anterior. Después de un período de inactividad a media tarde, el campo se llenó con 33 autos a las 5:37 pm Tom Bigelow estaba en la burbuja.
Quedan 15 minutos en el día. Jim McElreath eliminó a Tom Bigelow. Sam Posey estaba ahora en la burbuja. El siguiente en salir fue Jim Hurtubise , pero era 6,4 km/h (4 mph) demasiado lento. Faltando un minuto para que sonaran las 6 en punto, George Snider se subió a un auto de respaldo de Foyt . Una carrera rápida de 190,355 mph (306,347 km/h) golpeó a Posey y el campo estaba listo.
El día de la carrera, una multitud estimada en 350.000 [24] esperó mientras la lluvia de la mañana retrasó el proceso durante cuatro horas y cuatro minutos desde la hora programada original de las 11:00 a. m. Tony Hulman dio la orden de arrancar los motores poco después de las 3:00 p. m. y el campo se alejó para las vueltas de ritmo. El auto de Bob Harkey no disparó y su equipo lo llevó de regreso a boxes. Esa mañana se descubrió que el motor había fallado. En lugar de retirarse (y perder su puesto de salida ante Tom Bigelow, el primer suplente), el equipo mantuvo el problema del motor en secreto y cuadriculó el auto como de costumbre. Trabajaron brevemente en el coche para dar la impresión de que el motor fallaba cuando se daba la orden de arranque.
Al inicio, se produjo un accidente de 11 autos en el tramo principal aproximadamente 200 metros después de la línea de salida/meta, lo que detuvo la carrera inmediatamente. Cuando cayó la bandera verde, el coche de Steve Krisiloff desarrolló problemas de encendido y redujo la velocidad en la recta delantera, volviendo a quedar paralelo a la quinta fila cuando cruzó la línea de salida/meta. [25] Esto provocó que el resto del campo detrás de Krisiloff se arrastrara hacia el exterior para evitar el auto que desaceleraba. Segundos más tarde, en la sexta fila, justo después de la línea de salida/meta, Salt Walther enredó las ruedas con Jerry Grant , trepó por encima de la rueda delantera izquierda de Grant, volcó en el aire y se estrelló contra la valla de seguridad . El automóvil cortó una sección de 21 m (70 pies) de la cerca en el momento del impacto, rompiendo dos montantes de acero de 4 pulgadas antes de ser arrojado nuevamente a la vía por los cables de refuerzo colocados detrás de la cerca. [25] El impacto abrió ambos tanques de combustible de Walther, enviando 75 galones de metanol en llamas en una enorme bola de fuego azul pálido (no aparente en imágenes de televisión o películas) y empapando a muchos espectadores, con la ráfaga de calor sentida al menos a 100 yardas de distancia. en las tribunas del Paddock y en los Track Boxes, según relatos de testigos presenciales. Once espectadores de la tribuna resultaron heridos [26] y nueve requirieron hospitalización. [24] Cuando la parte delantera del auto de Walther se hundió en la cerca, la nariz también fue cortada y las piernas de Walther quedaron expuestas. El coche aterrizó boca abajo sobre la superficie de carrera y giró violentamente por el tramo principal, esparciendo combustible ardiendo en todas direcciones. El auto que giró fue golpeado por al menos otros dos autos, y un total de al menos otros diez autos se vieron involucrados en el accidente, incluidos: Wally Dallenbach , Mike Hiss , Lee Kunzman , John Martin , David Hobbs , Mike Mosley , Jim McElreath y Dick Simón . Varios coches sufrieron graves daños y la pista estaba cubierta de escombros y combustible quemado. Kunzman recordó más tarde que pensó que lo habían cegado al golpear el combustible en llamas hasta que su automóvil se detuvo y levantó la visera, ya que el intenso calor la había arrugado tanto que no podía ver hacia dónde iba. [27]
El coche de Walther quedó boca abajo cerca de la salida de boxes. Walther sufrió graves quemaduras y heridas en las manos. Mientras tanto, Bobby Unser se había hecho con el liderato de la carrera en la primera curva, por delante del poleman Johnny Rutherford. La carrera fue inmediatamente señalada con bandera roja y se negó la salida. Los autos que habían evitado el accidente se estacionaron al principio del tramo delantero y finalmente fueron llevados de regreso a boxes. Los equipos de seguridad acudieron al lugar del accidente, ayudaron a los espectadores heridos y también comenzaron a reparar la valla y los montantes. Los otros conductores involucrados en el accidente sufrieron solo heridas leves (un informe enumera a John Martin , Mike Hiss y Lee Kunzman como tratados por lesiones menores en el hospital de atletismo y dados de alta); [25] Walther fue transportado al Hospital Metodista y permaneció hospitalizado durante meses a partir de entonces. Antes de que se completara toda la limpieza y las reparaciones de la valla protectora y de los dos montantes rotos, empezó a llover de nuevo. El resto del día quedó anulado y los funcionarios reprogramaron el inicio para las 9:00 am del martes.
El martes 29 de mayo, la hora prevista de inicio de la carrera era las 9:00 am. Al amanecer se reportó que el cielo estaba despejado, pero poco después cayó lluvia en horas de la mañana, retrasando cualquier intento de largada hasta las 10:15 am. visiblemente menor que el lunes y estimado entre 175.000 y 200.000. [26] [28]
Los funcionarios anunciaron que la carrera se reiniciaría desde cero y que la única vuelta realizada por algunos de los autos el lunes no contaría en la puntuación. Los autos se ubicaron en sus posiciones iniciales originales, sin Walther, a quien se le atribuyó el puesto 33. A todos los coches dañados en el accidente del lunes se les permitió realizar reparaciones y el equipo de Bob Harkey instaló un motor nuevo durante la noche.
Se llevó a cabo una acalorada reunión previa a la carrera entre los pilotos y los oficiales, y el tema central fue el accidente y la velocidad del auto de seguridad en la salida. Los conductores se quejaban de que el ritmo de salida (80 mph (130 km/h)) era demasiado lento y señalaron el comienzo irregular de 1972, así como una razón para aumentar la velocidad del auto de seguridad a 100 mph (160 km/h). .
Poco después de las 10 en punto se dio la orden de apagar los vehículos y los 32 coches partieron para las vueltas de calentamiento. En la segunda vuelta de desfile, empezó a llover ligeramente y la pista volvió a tener bandera roja. Los coches se detuvieron en el tramo principal para esperar a que pasara el chaparrón. La lluvia continuó cayendo la mayor parte del día. Muchos fanáticos se dirigieron a las salidas y, finalmente, los equipos llevaron los autos de regreso al área del garaje una vez más. Durante el retraso, se desató un partido de fútbol en el pit lane. A las 13:48 horas la carrera se aplazó hasta el miércoles.
El miércoles, la lluvia matutina amenazó con arruinar la carrera por tercer día consecutivo, algo sin precedentes. La hora de inicio volvió a ser las 9:00 horas, pero nuevamente los participantes y espectadores tuvieron que esperar. Las estimaciones sitúan la asistencia del miércoles en tan solo 20.000, [24] 35.000, [29] o entre 50 y 60.000, [26] y ya no se pedían boletos para lluvia en la puerta. [26] Sin embargo, al menos una estimación sitúa la asistencia total en 125.000 una vez que comenzó la carrera. [3] Además, dado que las escuelas estaban cerradas en el lado oeste de Indianápolis y en la ciudad de Speedway debido a los atascos de tráfico, se ofrecieron viajes gratuitos a autobuses escolares llenos de niños y padres al Speedway para ayudar a llenar las tribunas. Después de más de dos días de juerga lluviosa, el campo estaba inundado de barro y basura. Las tribunas y los baños estaban llenos de basura y los pasillos y los estacionamientos con césped estaban inundados. El infame Snake Pit fue descrito como un "pantano". El departamento de salud que supervisa el evento incluso amenazó con impedir la carrera si volvía a llover el miércoles, debido al deterioro de las condiciones del campo. [26]
El ambiente en la zona del garaje era sombrío. Las tripulaciones estaban agotadas y los conductores estaban aprensivos. Ahora era el retraso por lluvia más largo en la historia de la Indy 500 hasta la fecha. Más tarde, Johnny Rutherford bromeó diciendo que si se hubiera realizado una encuesta en el área del garaje, el consenso habría sido irse y pasar a la siguiente carrera ( Milwaukee ). Los medios ya habían apodado la carrera como "72 Horas de Indianápolis" , una obra de teatro sobre las 24 Horas de Le Mans . Los autos habían permanecido inactivos durante los últimos nueve días (a excepción de la práctica tradicional del Día de la Carburación ), generando preocupaciones separadas sobre posibles problemas mecánicos y de manejo.
Los retrasos en Indianápolis estaban empezando a tener efectos en cascada en el calendario . Debido al retraso, la USAC decidió posponer la próxima carrera de la temporada, la Rex Mays 150 en Milwaukee del 3 al 10 de junio. [28] Hoteles, moteles y restaurantes, así como compañías de tránsito de autobuses, aerolíneas y empresas de alquiler de automóviles. Todas las empresas estaban atascadas y algunas tenían overbooking. [30] Las escuelas locales informaron un alto ausentismo y un puñado de escuelas cercanas a la pista cerraron debido a la congestión del tráfico. [31]
Alrededor del mediodía, finalmente salió el sol durante unas horas y la superficie de la pista se secó lo suficiente como para comenzar la carrera a las 14:10.
En la vuelta rápida, el coche de David Hobbs empezó a echar humo intensamente. Entró en boxes y luego se reincorporó a la carrera. Bobby Unser tomó la delantera en la salida y lideró las primeras 39 vueltas.
Las primeras 56 vueltas se corrieron con sólo dos breves banderas amarillas, por incidentes menores. Sin embargo, hubo un desgaste considerable. Bobby Allison explotó su motor al finalizar la primera vuelta, Peter Revson rozó la pared en la curva cuatro en la vuelta 3 y Mario Andretti rompió un pistón en la vuelta 4.
La primera luz amarilla se encendió en la vuelta 17 cuando el motor de Bob Harkey se atascó. Derramó aceite, lo que le hizo girar y detenerse en la recta trasera. Mark Donohue fue el único de los líderes que optó por entrar en boxes durante la amarilla. Bobby Unser siguió liderando, con Gordon Johncock segundo y Johnny Rutherford tercero. AJ Foyt se detuvo en boxes después de 37 vueltas con un perno de varilla roto. Bobby Unser hizo su primera parada en boxes en la vuelta 40, cediéndole brevemente el liderato a Johncock. La parada en boxes de Unser se prolongó durante casi 45 segundos y el sueco Savage se hizo con el tercer puesto.
Johncock lideró las vueltas 40 a 42 y luego hizo una parada en boxes. El liderato lo asumió el sueco Savage en la vuelta 43, con Al Unser ahora segundo. Joe Leonard sacó la tarjeta amarilla durante dos minutos cuando hizo un trompo en la vuelta 45 en la rampa norte entre las curvas 3 y 4. Savage y Al Unser lucharon estrechamente durante varias vueltas, con el auto perdedor de Roger McCluskey también en la mezcla. Unser pudo superar a McCluskey en la recta final de la vuelta 53. Luego hizo un pase alrededor de Savage para tomar la delantera en la curva uno en la vuelta 54.
En la vuelta 55, Johnny Rutherford recibió la bandera negra y fue a boxes para comprobar si había una fuga de líquido. Al mismo tiempo, el auto de Mark Donohue redujo la velocidad y fue a boxes (y luego abandonó) con un pistón defectuoso en lo que fueron sus últimos 500.
En la vuelta 57, sólo 22 coches de los 33 que había en la parrilla de salida estaban en la pista.
En la vuelta 57, el sueco Savage hizo una parada en boxes. Su automóvil se llenó con 260 L (70 galones estadounidenses) de metanol y se le colocó una llanta trasera derecha nueva. En la vuelta 59, [32] Savage estaba en segundo lugar, unos segundos detrás del líder de la carrera, Al Unser . Cuando Unser se comprometió a hacer una parada en boxes en la vuelta 59 delante de él, Savage perdió el control de su coche al salir de la curva cuatro. El coche se movía de un lado a otro y luego se deslizaba hacia el interior de la pista casi a máxima velocidad. Golpeó la pared interior en ángulo casi de frente. La fuerza del impacto, con el coche llevando toda la carga de combustible en ambos depósitos, provocó que el coche explotara generando una columna de llamas. La fuerza de la explosión del combustible fue tan grande que algunos remaches estructurales salieron disparados hacia atrás del automóvil. El motor y la transmisión cayeron de un extremo a otro hasta la entrada del pit lane mientras Savage, todavía atado a su asiento, era arrojado hacia atrás por el circuito. Savage se detuvo junto al muro de contención exterior, completamente consciente y completamente expuesto mientras estaba sentado en un charco de combustible de metanol en llamas . [33] Los otros autos en la pista se detuvieron rápidamente en la curva cuatro, ya que la pista estaba completamente bloqueada con escombros y fuego. Ahora se mostró una tercera bandera roja en el pedestal que detuvo la carrera a las 3:05 pm.
Los equipos de pista y de seguridad descendieron inmediatamente al lugar del accidente para ayudar a Savage. Cleon Reynolds, jefe del Departamento de Bomberos de Speedway, le indicó a un camión de bomberos, conducido por el conductor del camión de bomberos/seguridad Jerry Flake, que se dirigiera al lugar. Flake estaba estacionado en el extremo sur de los boxes y tuvo que atravesar el pit lane "contra el tráfico" para llegar al lugar del accidente de Savage lo más rápido posible. Conducir un vehículo de seguridad contra el flujo del tráfico de carreras y boxes estaba permitido por las reglas de seguridad de la USAC de 1973, y la señal con la mano de Reynolds a Flake le indicó específicamente que hiciera exactamente esto. Flake informó "tocar la bocina" y un progreso lento a través del pit lane porque había gente en el camino. [34]
Cuando Flake comenzó a acelerar hacia el lugar del accidente de Savage a través del pit lane, numerosos miembros del equipo de pits de varios equipos se movieron para cruzar el pit lane, hacia el campo de césped al lado de la pista. Entre los que lo hicieron se encontraba George Bignotti , jefe de mecánicos de Gordon Johncock, y Armando Teran, de 22 años, hombre de boxes de Graham McRae . "Acababa de cruzar la calle", comienza Bignotti. [32] Flake, conduciendo hacia el norte en el pit lane a alta velocidad, describe lo que vio: "De repente, las cosas se aclararon en el pit lane y tuve una clara oportunidad hasta el auto de Savage, que pude ver ardiendo. Entonces, de la nada, un tipo estaba frente a mí..." [34]
La camioneta de Flake chocó contra Teran, su cuerpo fue lanzado a unos 15 m (50 pies), un impacto lo suficientemente violento como para dejarlo sin zapatos. Como lo cuenta Bignotti, "escuché que el auto se acercaba y, ¡zas!, lo atropelló". [32] El incidente fue visto fácilmente por miles de espectadores, ya que ocurrió en el pit lane en la línea de salida/meta. Terán sufrió costillas aplastadas y fractura de cráneo, y aunque sobrevivió al impacto inicial, murió poco después de ser transportado al Hospital Metodista. [32]
Los medios de comunicación informaron erróneamente que Flake tuvo la culpa de la colisión de Teran debido a que conducía en contra del tráfico de carreras; En 1973, la USAC permitió que los camiones de seguridad circularan en la dirección opuesta a los coches de carreras, como lo había hecho Flake. Al año siguiente, la USAC prohibió específicamente que los camiones de seguridad circularan en dirección opuesta. [34] Por parte de Terán, tampoco había ninguna regla que le prohibiera salir de la pared de boxes, como tablero de boxes de un equipo, o como hombre "pizarra". [35]
Savage fue trasladado al hospital con quemaduras de tercer grado e inhalación de llamas, pero se encontraba en condición estable. Después de una demora de aproximadamente una hora y once minutos por bandera roja, se despejaron las dos escenas del accidente; La carrera se reanudó a las 16:16 horas. Después de presenciar el accidente del Savage, un desconsolado George Snider decidió salir de su coche para pasar el día. Se lo entregó a AJ Foyt , el dueño de su auto. [36] El propio Foyt ya se había abandonado en la vuelta 37 y estaba esperando en caso de que fuera necesario para relevar.
La carrera se reanudó en la vuelta 61 con Al Unser a la cabeza, y el desgaste siguió pasando factura en la pista. En la vuelta 73, Jimmy Caruthers explotó violentamente su neumático delantero derecho en la recta principal. El neumático había sufrido un pinchazo debido a los restos del motor averiado de Wally Dallenbach . [37] [38] La suspensión resultó dañada, pero pudo mantener el control del auto y se deslizó hasta el área de boxes. El día de Al Unser terminó con un motor averiado en la vuelta 75, y Gordon Johncock, otro de los compañeros de equipo de Savage en Patrick Racing/STP, asumió el liderato.
En rápida sucesión, siete coches abandonaron entre las vueltas 91 y 101, incluidos Bobby Unser, AJ Foyt (en el coche de George Snider) y Dick Simon. La carrera finalmente llegó a la mitad y se hizo oficial al completar la vuelta 101. En ese momento, sólo once coches seguían en marcha, sólo dos en la vuelta del líder. Gordon Johncock lideraba y Bill Vukovich II había subido hasta la segunda posición. Los oficiales de la pista comenzaron a armar el carril de la victoria, mientras el cielo oscuro se avecinaba, pronto se acercaba la noche y no esperaban que la carrera llegara hasta el final.
Jerry Karl , después de unas dos horas de reparaciones en boxes, se reincorporó a la carrera con más de 100 vueltas atrás. Pudo subir al puesto 26.
En la vuelta 129 empezó a llover ligeramente y se encendió la luz amarilla con Gordon Johncock en cabeza. Sólo once coches seguían en la pista. Después de 133 vueltas, sobre las 17:30 horas, la lluvia empezó a caer con mucha más fuerza, obligando a salir la cuarta y última bandera roja. Aunque los funcionarios aún no habían decidido convocar la carrera, era obvio para todos que la carrera había terminado; cuando llegó la lluvia, ya casi anochecía y la pista pronto se "perdió" debido a la humedad, lo que requirió un largo período de secado, que la luz del día restante no pudo proporcionar. El equipo Patrick Racing de Johncock comenzó a celebrar, junto con una entrevista posterior al ganador de la carrera con un copropietario mayoritariamente abatido, Andy Granatelli . Minutos después de la entrevista de Granatelli, los funcionarios declararon completada la carrera, con Johncock como ganador. Johncock lideró la mayor cantidad de vueltas con un total de 64.
La carrera de 1973 fue la "500" más corta registrada en ese momento (332,5 millas [535,1 km]), con la excepción de la carrera de 1916 , que en realidad estaba programada para 300 millas (480 km). Tres años más tarde, la carrera de 1976 se detuvo en una distancia aún más corta de 410 km (255 millas), justo después de la mitad del recorrido cuando la carrera se hizo oficial en la vuelta 101.
El tradicional banquete de la victoria fue cancelado ese mismo día, [39] y la celebración del carril de la victoria fue bastante breve y silenciosa. Johncock abandonó la pista poco después de la carrera para visitar a Savage en el hospital, junto con el propietario del equipo, Pat Patrick . Johncock, Patrick y algunos otros miembros del equipo terminaron el día con una "cena de la victoria" que consistió en hamburguesas de comida rápida en el Burger Chef, justo al este del Speedway en Georgetown Road. [13] BorgWarner le dio a Johncock una ceremonia por su victoria de 1973 en agosto de 2021 en su molino forestal en South Branch, Michigan, para celebrar su 85 cumpleaños, con el trofeo (viajando en una camioneta marcada con Verizon 200 ) visitando lugares emblemáticos de la ciudad además de su molino forestal. [40]
La familia Johncock, compuesta por Gordon, su esposa Sue, sus hijos, nietos y bisnietos, junto con los miembros supervivientes de la tripulación de las victorias de 1973 y 1982, recibió una celebración oficial de la victoria de 1973 el 24 de abril de 2023. El museo del Speedway presentó el ganador de la carrera de 1982 y la familia realizó un recorrido por el óvalo en un autobús del Speedway. Después del recorrido por el museo, el banquete formal de la victoria de 1973 se llevó a cabo en Binkley's Kitchen and Bar en North College Avenue en Indianápolis, donde BorgWarner entregó a Gordon el Trofeo de Piloto Campeón, otorgado a los ganadores desde 1988, y en años más recientes otorgado a los conductores en los aniversarios importantes de sus victorias en carreras y Sue un ramo de flores. [41]
La carrera y sus preocupaciones de seguridad causaron un revuelo inmediato entre los propietarios de las carreras, el equipo y los propietarios de las pistas. Dos días después de la carrera, el propietario del equipo Andy Granatelli (cuyo coche, conducido por Johncock, ganó la carrera), declaró que se retiraría de las carreras de la USAC en 1974 a menos que se hicieran cambios. [42] El 2 de junio, el Dr. Joseph Mattioli , propietario de Pocono International Raceway , pedía a la USAC que hiciera cambios "(restringiendo) las velocidades de los autos de carrera para que podamos nuevamente tener carreras de autos que sean competitivas, emocionantes y relativamente seguro" para la próxima carrera de 500 millas en el calendario de la USAC a principios de julio. [43]
La USAC actuó rápidamente. En la tarde del 2 de junio de 1973, el fin de semana después de la carrera, la USAC celebró una reunión no programada, [44] revisando las reglas. Las grandes aletas traseras utilizadas en 1972-73 se redujeron en tamaño de 64 a 55 pulgadas (160 a 140 cm), la capacidad del tanque de combustible se redujo drásticamente de 75 a 40 gal EE.UU. (280 a 150 L) con el tanque único obligado a se colocó en el pontón izquierdo y el combustible permitido para consumir en una carrera de 500 millas se redujo de 375 a 340 gal EE.UU. (1420 a 1290 L). Esos cambios fueron diseñados para reducir la velocidad de los autos. La USAC también creó una regla que prohíbe específicamente que el portador de la señal de boxes abandone su puesto como lo hizo Terán, durante la carrera. (Desde entonces, las señales de boxes han sido reemplazadas por comunicación de radio bidireccional, y después de 2013 estaban prohibidas durante la carrera). [35] Todos estos cambios en las reglas entraron en vigencia a partir de la Pocono 500 en Pocono Raceway que se llevará a cabo el 1 de julio de 1973. La USAC también retrasó la carrera Rex Mays 150 en Milwaukee una semana, del 9 al 10 de junio, debido al largo retraso en la carrera de las 500 Millas de Indianápolis.
El 2 de julio, 33 días después de su lesión en la pista, Swede Savage murió en el hospital por complicaciones derivadas de sus lesiones y el tratamiento. La verdadera causa de su muerte sigue siendo un punto de controversia. Se informó ampliamente que la muerte de Savage fue causada por insuficiencia renal , [9] mientras que otros han dicho que Savage murió por insuficiencia pulmonar debido a la inhalación de llamas. El Dr. Steve Olvey, médico tratante de Savage (y más tarde director de asuntos médicos de CART), afirmó en su libro Rapid Response que la verdadera causa de la muerte fueron las complicaciones relacionadas con el plasma contaminado . [45] Olvey afirmó que Savage contrajo hepatitis B debido a una transfusión, lo que provocó que su hígado fallara. [ cita necesaria ] Según el padre de Savage, el porcentaje de oxígeno que le estaban dando a Swede justo antes de su muerte, debido al daño en sus pulmones por las llamas inhaladas en el accidente, era tal que no había forma de que hubiera sobrevivido. incluso si no hubiera contraído hepatitis B. [ cita necesaria ] La hija de Savage, Angela, repitió la insuficiencia pulmonar como causa de muerte en una entrevista de mayo de 2015. [46]
En el Indianapolis Motor Speedway, se realizaron varios cambios de seguridad para la carrera de 1974. Se eliminó la pared interior en ángulo en la esquina noroeste de la pista (que también había jugado un papel en la doble muerte de Dave MacDonald/Eddie Sachs en 1964) y se amplió la entrada a boxes. Se aumentaron los muros de contención y se mejoraron las vallas de retención alrededor de la pista. Se construyó un pedestal para el juez de salida de la carrera y otros oficiales sobre la pared exterior de la pista directamente encima de la línea de salida y llegada (anteriormente, el juez de salida estaba colocado en la pared interior de la pista). Además, algunas áreas para espectadores se alejaron de la pista y se eliminaron todas las filas de asientos Track Box a lo largo del tramo delantero. No hubo otra muerte en la pista del Indianapolis Motor Speedway hasta 1982, en la que Gordon Smiley murió en la clasificación. Gordon Johncock también ganó esa carrera.
A partir de 2023, la muerte de Savage en 1973 es la última muerte de un conductor en el Speedway que ocurrió como resultado de un accidente durante las 500 Millas de Indianápolis, pero la última muerte en el Speedway como resultado de un accidente de carrera fue una carrera de apoyo de MotoGP de 2010. donde un corredor de 13 años murió en la vuelta de formación.
Nota : Controladores de alivio entre paréntesis [47]
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Sid Collins se desempeñó como locutor principal y Fred Agabashian se desempeñó como "conductor experto", reemplazando a Len Sutton . Fred Agabashian regresó después de una ausencia de seis años. La carrera se desarrolló durante tres días y la cadena cubrió actividades en vivo durante los tres días.
Esta sería la última carrera de Mike Ahern con el equipo de la cadena. Para 1973, la ubicación de informes del turno dos se trasladó a las nuevas Suites VIP, que acababan de construirse. Bob Forbes actuó como reportero itinerante, concentrándose en el área del garaje.
Al final de la carrera, Lou Palmer informó desde el carril de la victoria.
La carrera se transmitió en los Estados Unidos por ABC Sports con un retraso de cinta el mismo día . La carrera estaba programada para transmitirse el lunes 28 de mayo a las 9 pm EDT para una transmisión retrasada de dos horas el mismo día. Sin embargo, la carrera sufrió la caída de Salt Walther y la lluvia impidió reiniciarla. La cadena mostró un breve clip del accidente de Walther y luego llenó el resto del intervalo de tiempo con una película. El martes 29 de mayo la carrera se reprogramó para las 9 de la mañana, pero también volvió a llover. El miércoles 30 de mayo finalmente se llevó a cabo la carrera y ABC planeó transmitir la transmisión en horario estelar el miércoles por la noche a las 8 pm EDT. La transmisión incluyó una retransmisión del intento fallido del inicio del lunes, así como la conclusión del miércoles.
El analista Jackie Stewart iba a ser el comentarista de color, pero sólo pudo estar en el campo el lunes y martes cuando salió del Speedway el miércoles para compromisos de Fórmula Uno en el Gran Premio de Mónaco de 1973, que ganó. Chris Economaki reemplazó a Stewart en la cabina el miércoles. El miércoles, Chris Schenkel montó e informó desde el interior del coche de seguridad.
Debido al gran retraso después del accidente de Swede Savage, algunas de las últimas partes de la carrera todavía se estaban editando mientras se transmitía el comienzo de la carrera.
La carrera fue anunciada en ABC como " Goodyear presenta la carrera de las 500 Millas de Indianápolis".
La transmisión se volvió a transmitir en ESPN Classic por primera vez el 12 de agosto de 2011. La transmisión fue ligeramente editada con respecto a la transmisión original, ya que se omitió una escena inmediatamente después del fatal accidente de Armando Terán (pero aún está disponible en YouTube). . La transmisión se mostró nuevamente en ESPN Classic el 30 de mayo de 2013 (el 40 aniversario).
También se produjeron varios documentales sobre las 500 Millas de Indianápolis de 1973. [48] Estos incluyen:
La barrera de las 200 MPH , narrada por Ralph Camargo , Dynamic Films (para Ashland Oil )
Catástrofe (1977) , narrada por William Conrad (las 500 Millas de Indianápolis de 1973 es uno de los temas de la película)
Fire and Rain , para los equipos Patrick Racing patrocinados por STP (Johncock, McRae, Savage), Allend'or Productions
El mayo más largo , narrado por Tom Carnegie , producciones McGraw-Hill
Las 500 Millas de Indianápolis: Los años 70 , narrada por Tom Carnegie (1973 se presentó incluyendo entrevistas de los conductores que estuvieron allí)
Murió de insuficiencia hepática, escribió el médico Steve Olvey en su libro 'Rapid Response', debido a una transfusión de plasma contaminado.