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La primera moneda estadounidense pasó por varias etapas de desarrollo durante la historia colonial y posrevolucionaria de los Estados Unidos. John Hull fue autorizado por la legislatura de Massachusetts para hacer las primeras monedas de la colonia (el chelín del sauce, el roble y el pino ) en 1652. [1]
Debido a que se acuñaron pocas monedas en las Trece Colonias , que más tarde se convirtieron en las Colonias Unidas y luego en los Estados Unidos , las monedas extranjeras como el dólar español circularon ampliamente. En ocasiones, los gobiernos coloniales emitieron papel moneda para facilitar las actividades económicas . El Parlamento británico aprobó leyes monetarias en 1751, 1764 y 1773 para regular el papel moneda colonial.
Durante la Revolución Americana , las Colonias se convirtieron en estados independientes. Al no estar ya sujetos a las regulaciones monetarias impuestas arbitrariamente por el Parlamento británico , los Estados comenzaron a emitir papel moneda para pagar los gastos militares . El Congreso Continental también emitió papel moneda durante la Revolución, conocido como moneda continental , para financiar el esfuerzo bélico. Para satisfacer las demandas monetarias de la guerra, los gobiernos estatales y continentales imprimieron grandes cantidades de moneda, lo que provocó una rápida depreciación . Al final de la guerra, estos billetes de papel dejaron de tener valor. Además, las bandas de falsificadores británicas contribuyeron aún más a la disminución del valor. Al concluir, sólo unos pocos falsificadores habían sido capturados y ahorcados preventivamente por cometer el crimen.
Había tres tipos generales de dinero en las colonias de la América británica : el dinero en metálico (monedas), el papel moneda impreso y el dinero mercantil basado en el comercio . [2] El dinero mercancía se utilizaba cuando el efectivo (monedas y papel moneda) era escaso. Productos como el tabaco , las pieles de castor y el wampum sirvieron como dinero en diversos momentos en muchos lugares. [3]
El efectivo en las Colonias se denominaba en libras, chelines y peniques . [3] El valor de cada denominación variaba de Colonia en Colonia; una libra de Massachusetts , por ejemplo, no equivalía a una libra de Pensilvania . Todas las libras coloniales tenían menos valor que la libra esterlina británica . [3] Las monedas en circulación durante la Época Colonial fueron, en su mayoría, de origen español y portugués . [3] Durante la mayor parte de los siglos XVII y XVIII, el dólar español fue una de las pocas denominaciones ampliamente aceptadas por la gente, lo que resultó en que sirviera como moneda provisional de los colonos. [ cita necesaria ] La prevalencia del dólar español en todas las Colonias llevó a que el dinero de los Estados Unidos se denominara en dólares, en lugar de libras. [3]
Una a una, las colonias comenzaron a emitir su propio papel moneda para que sirviera como medio de intercambio conveniente . El 10 de diciembre de 1690, [4] la Provincia de la Bahía de Massachusetts creó "el primer papel moneda autorizado emitido por cualquier gobierno del mundo occidental ". [5] Este papel moneda se emitió para pagar una expedición militar durante la Guerra del Rey Guillermo . Otras colonias siguieron el ejemplo de la Bahía de Massachusetts al emitir su propio papel moneda en conflictos militares posteriores. [5]
El billete más antiguo que se conserva lleva la fecha "3 de febrero de 1690" [6] y era de 20 chelines de Massachusetts , equivalentes a una libra [7]
Sin embargo, cuando las colonias comenzaron a imprimir su propio dinero, pronto surgieron problemas socioeconómicos basados en la ubicación. La mayoría de estas preocupaciones se basaban en que cada colonia tenía diferentes valores del dólar, lo que hacía que cualquier transacción entre colonias fuera un desastre confuso. Cuando el Parlamento decidió prohibir la impresión de papel moneda en las colonias, sus falsificadores contratados pudieron aprovecharse de la gente común, ampliando las brechas entre las clases socioeconómicas. [ cita necesaria ]
Los billetes de papel emitidos por las colonias eran conocidos como " letras de crédito ". Las letras de crédito no podían canjearse por una cantidad fija de monedas de oro o plata a pedido, pero podían canjearse en un momento especificado en el futuro. [3] [8] Los gobiernos coloniales generalmente emitían letras de crédito para pagar deudas. Luego, los gobiernos retirarían la moneda aceptando los billetes para el pago de impuestos. Cuando los gobiernos coloniales emitieron demasiadas letras de crédito o no las sacaron de circulación con impuestos, se produjo inflación . Esto sucedió especialmente en Nueva Inglaterra y las colonias del sur, que, a diferencia de las Colonias del Medio , estaban frecuentemente en guerra. [8] Pensilvania, sin embargo, fue responsable de no emitir demasiada moneda, ofreciendo un ejemplo de un sistema monetario exitoso administrado por el gobierno. El papel moneda de Pensilvania, garantizado por tierra, generalmente mantuvo su valor frente al oro desde 1723 hasta que estalló la Revolución en 1775. [9]
Esta depreciación de la moneda colonial fue perjudicial para los acreedores de Gran Bretaña cuando los colonos pagaron sus deudas con dinero que había perdido valor. El Parlamento británico aprobó varias leyes monetarias para regular el papel moneda emitido por las colonias. La Ley de 1751 restringió la emisión de papel moneda en Nueva Inglaterra . Permitió que los billetes existentes se utilizaran como moneda de curso legal para deudas públicas (es decir, para pagar impuestos), pero prohibió su uso para deudas privadas (por ejemplo, para pagar a comerciantes). [10] En 1776, el economista británico Adam Smith criticó las letras de crédito coloniales en su obra más famosa, La riqueza de las naciones .
Otra Ley de Moneda, en 1764 , amplió las restricciones a las colonias al sur de Nueva Inglaterra. A diferencia de la ley anterior, esta ley no prohibía a las colonias en cuestión emitir papel moneda, pero sí designar su moneda como moneda de curso legal para deudas públicas o privadas. Esa prohibición creó tensión entre las colonias y la madre patria y en ocasiones ha sido vista como un factor que contribuyó al advenimiento de la Revolución Americana . Después de mucho cabildeo, el Parlamento enmendó la ley en 1773, permitiendo a las colonias emitir papel moneda como moneda de curso legal para las deudas públicas. [11] Poco después, algunas colonias comenzaron nuevamente a emitir papel moneda. Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, todas las colonias rebeldes, que pronto serían estados independientes, emitieron papel moneda para pagar los gastos militares.
El conjunto de moneda colonial de las Trece Colonias que aparece a continuación pertenece a la Colección Numismática Nacional del Instituto Smithsonian . Se seleccionaron ejemplos en función de la notoriedad de los firmantes, seguido de la fecha de emisión y la condición. Los criterios de selección inicial para la notoriedad se extrajeron de una lista [12] de firmantes de moneda que también se sabía que asistieron al Congreso de la Ley del Timbre de 1765 o firmaron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , los Artículos de la Confederación o la Constitución de los Estados Unidos . [nota 1]
Después de que comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, el Congreso Continental comenzó a emitir papel moneda conocido como moneda continental o continentales. La moneda continental se denominaba en dólares desde 1 ⁄ 6 dólares hasta 80 dólares , incluidas muchas denominaciones impares en el medio. Durante la Revolución, el Congreso emitió 241.552.780 dólares en moneda continental. [51]
El dólar de la moneda continental se valoró en relación con las monedas de los estados a las siguientes tasas:
La moneda continental se depreció mucho durante la guerra, dando lugar a la famosa frase "no vale un continental". [52] Un problema principal fue que la política monetaria no estaba coordinada entre el Congreso y los estados, que continuaron emitiendo letras de crédito. [53] "Algunos piensan que los billetes rebeldes se depreciaron porque la gente perdió la confianza en ellos o porque no estaban respaldados por activos tangibles", escribe el historiador financiero Robert E. Wright . "No es así. Simplemente eran demasiados". [54] El Congreso y los estados carecían de la voluntad o los medios para retirar los billetes de la circulación mediante impuestos o la venta de bonos. [55]
Otro problema fue que los británicos libraron con éxito una guerra económica falsificando continentales a gran escala. Benjamín Franklin escribió más tarde:
Los artistas que emplearon actuaron tan bien que inmensas cantidades de estas falsificaciones, emitidas por el gobierno británico en Nueva York, circularon entre los habitantes de todos los estados, antes de que se descubriera el fraude. Esto contribuyó significativamente a la depreciación de toda la masa. [56]
A finales de 1778, los continentales conservaban entre 1 ⁄ 5 y 1 ⁄ 7 de su valor nominal. En 1780, los billetes valían 1 ⁄ 40 de su valor nominal. El Congreso intentó reformar la moneda retirando de circulación los billetes antiguos y emitiendo otros nuevos, sin éxito. En mayo de 1781, los continentales se habían vuelto tan inútiles que dejaron de circular como dinero. Franklin señaló que la depreciación de la moneda había actuado, en efecto, como un impuesto para pagar la guerra. [54] [52]
Por esta razón, algunos cuáqueros, cuyo pacifismo no les permitía pagar impuestos de guerra, también se negaron a utilizar billetes continentales, y al menos una Asamblea Anual prohibió formalmente a sus miembros utilizar los billetes. [57] En la década de 1790, después de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, los continentales podían canjearse por bonos del tesoro al 1% de su valor nominal. [52] [54]
Después del colapso de la moneda continental, el Congreso nombró a Robert Morris Superintendente de Finanzas de los Estados Unidos . Morris abogó por la creación de la primera institución financiera autorizada por los Estados Unidos, el Banco de América del Norte , en 1782. El banco fue financiado en parte con monedas de lingotes prestadas a los Estados Unidos por Francia. [58] Morris ayudó a financiar las etapas finales de la guerra emitiendo billetes a su nombre, respaldados por su línea de crédito personal, que estaba respaldada además por un préstamo francés de 450.000 dólares en monedas de plata. [59] El Bank of North America también emitió billetes convertibles en oro o plata. [60] Morris también presidió la creación de la primera casa de moneda operada por el gobierno de los Estados Unidos, que acuñó las primeras monedas de los Estados Unidos, los patrones Nova Constellatio de 1783. [61]
La dolorosa experiencia de la inflación descontrolada y el colapso del dólar continental impulsó a los delegados de la Convención Constitucional a incluir la cláusula del oro y la plata en la Constitución de los Estados Unidos para que los estados individuales no pudieran emitir letras de crédito o "hacer cualquier cosa que no fuera oro". y Moneda de Plata en Licitación para Pago de Deudas". [62] Sin embargo, en Juilliard v. Greenman la Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió un debate en curso y muy acalorado sobre si esta restricción de emisión de letras de crédito se extendía también al gobierno federal:
Según la constitución de los Estados Unidos, los distintos estados tienen prohibido acuñar dinero, emitir letras de crédito o utilizar cualquier otra cosa que no sean monedas de oro y plata como moneda de curso legal para el pago de deudas. Pero de esto no se puede inferir ninguna intención de negar al Congreso cualquiera de estos poderes. [63]
Medios relacionados con la moneda colonial en Wikimedia CommonsMedios relacionados con la moneda de la revolución americana en Wikimedia Commons
