El culto ptolemaico a Alejandro Magno fue un culto imperial en el antiguo Egipto durante el período helenístico (323-31 a. C.), promovido por la dinastía ptolemaica . El núcleo del culto era la adoración del rey conquistador deificado Alejandro Magno , que eventualmente formó la base para el culto al gobernante de los propios Ptolomeos. El sacerdote principal del culto imperial era el sacerdote principal del Reino Ptolemaico .
Tras la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C., el Imperio macedonio se desmoronó en las Guerras de los Diadochi (sus generales, los Diadochi o "Sucesores"). Uno de ellos, Ptolomeo, hijo de Lagos, aseguró el gobierno de Egipto y lo convirtió en la base de sus propias ambiciones imperiales. Para legitimar su gobierno como Ptolomeo I Sóter ( r. 323-282 a. C.), se basó, como los otros Diadochi, no sólo en el derecho de conquista , sino también en la supuesta sucesión legítima de Alejandro. Ptolomeo I no sólo se describió a sí mismo como el amigo más cercano de Alejandro en su obra histórica, sino que en 321 a. C. se apoderó de su cuerpo mientras la procesión fúnebre de Alejandro se dirigía a Macedonia desde Babilonia y lo llevó a la capital egipcia en Menfis . Esta afirmación fue particularmente útil en Egipto, donde Alejandro había sido recibido como libertador del Imperio aqueménida (las llamadas dinastías 27 y 31 ) y había sido entronizado como faraón e hijo de la deidad egipcia Ammón-Ra , recibiendo honores divinos. Durante su estancia en Egipto, Alejandro también había puesto las bases de la ciudad de Alejandría , que se convirtió en la principal colonia griega y capital del país.
En el recién establecido Reino Ptolemaico , el elemento helénico (los macedonios y los demás griegos de las ciudades-estado helénicas ), al que pertenecía la propia dinastía ptolemaica, formó la clase dominante que sucedió a los faraones egipcios nativos . Si bien la realeza sagrada se había practicado durante mucho tiempo en el antiguo Egipto y otras civilizaciones del antiguo Cercano Oriente , era casi inaudita en el mundo griego . Impulsado por sus conquistas sin precedentes, en el último año de su vida Alejandro había exigido incluso a sus súbditos griegos ser tratados como un Dios viviente ( apotheōsis ). Esto fue aceptado sólo de mala gana, y a menudo rechazado de plano, por las ciudades griegas, pero la prolífica fundación de ciudades por parte de Alejandro le aseguró un estatus divino allí, ya que las ciudades griegas tradicionalmente rindieron a su fundador (griego: κτίστης , romanizado : ktistēs ) honores divinos. Cuando Ptolomeo se apoderó de Egipto, incorporó la herencia de Alejandro a su propia propaganda para apoyar los reclamos de su propia dinastía. Como parte de este esfuerzo, Alejandro fue elevado de un simple dios patrón de Alejandría a la categoría de dios estatal para las poblaciones griegas de todo el imperio ptolemaico, incluso más allá de los confines de Egipto.
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Durante la dinastía ptolemaica temprana ( c. 290 a. C. ), Ptolomeo I comenzó la construcción de la tumba de Alejandro Magno en Alejandría (la σῆμα , sēma ) y nombró a un sacerdote ( ἱερεύς , hiereus ) para que dirigiera allí los ritos religiosos. Este oficio avanzó rápidamente hasta convertirse en el sumo sacerdocio en el Reino Ptolemaico, su prominencia subrayada por su carácter epónimo, es decir, cada año de reinado llevaba el nombre del sacerdote titular, y los documentos, ya fuera en griego koiné o egipcio demótico , llevaban la fecha de él. El primer sacerdote de Alejandro fue nada menos que Menelao , hermano de Ptolomeo I. El mandato duró un año, pero bajo Ptolomeo I, los sacerdotes aparentemente ocuparon el cargo por períodos más largos, mientras que bajo sus sucesores, con pocas excepciones, los mandatos se redujeron a un solo año.
Bajo Ptolomeo II Filadelfo ( r. 282-246 a. C.), el cuerpo de Alejandro fue llevado a la sēma y, en contraste con la costumbre griega habitual de cremación , fue sepultado en un magnífico sarcófago dorado , que finalmente fue reemplazado por un ataúd de vidrio transparente. para exhibir su cuerpo preservado. La presencia del cuerpo de Alejandro en la capital ptolemaica no sólo aumentó el prestigio de la dinastía, sino que también se convirtió en una de las principales atracciones y lugares de peregrinación del antiguo Mediterráneo. Incluso los emperadores romanos viajaron a Alejandría para visitar la tumba del gran conquistador.
Los Ptolomeos asignaron al deificado Alejandro un lugar destacado en el panteón griego , asociándolo con los Doce Olímpicos como Zeus y Apolo . En consecuencia, en los documentos se hacía referencia a Alejandro simplemente por su nombre, ya que el epíteto theos ("dios") se consideraba superfluo.
Mientras Ptolomeo I Sóter fundó el culto imperial a Alejandro, su hijo y sucesor Ptolomeo II completó su conexión con el culto al gobernante en torno a la propia dinastía reinante. El culto a los Ptolomeos comenzó en 283/2 a. C., cuando los padres fallecidos de Ptolomeo II fueron deificados como los "dioses salvadores" (θεοὶ σωτῆρες, theoi sōtēres ). Se instalaron estatuas de la pareja deificada en el templo de Alejandro, y el sacerdote del culto a Alejandro se hizo cargo también de los ritos de los Ptolomeos deificados. Con este gesto, los Ptolomeos subrayaron la posición superior de Alejandro, y su propia subordinación a él como "dioses que compartían el templo" ( σύνναοι θεοί , synnanoi theoi ). Alejandro siguió siendo el principal destinatario de los rituales y sacrificios, y los Ptolomeos sólo participaban en ellos.
La elevación de Alejandro sobre los Ptolomeos y su conexión con él se profundizó aún más mediante la expansión del culto. Así, en 269 a. C., se estableció el oficio sacerdotal femenino de "portadora de cestas" ( kanēphóros ) para la "Diosa Hermana" ( thea adelphos ) Arsinoe II , seguido en 211 a. C. por la sacerdotisa "portadora de premios" ( athlophoros ) en honor de la "Diosa Benefactora" ( thea euergetis ), Berenice II , y en 199 a.C. por una sacerdotisa para la "Diosa Padre Amante" ( thea philopatōr ), Arsinoe III . Todos estos sacerdocios estaban subordinados al sacerdote de Alejandro.
Cleopatra III añadió tres sacerdocios femeninos más para su propio culto personal como "benefactora y diosa amante de las madres" ( thea euergetis philometōr ): el "potro sagrado" ( hieros pōlos ), el "portador de la corona" ( stephanēphoros ) y el "luz". portador" ( phōsphoros ).
El concepto de "dioses que comparten templos" fue subrayado bajo Ptolomeo IV Filopator ( r. 221-204 a. C.), quien transportó los restos de los Ptolomeos y sus consortes (a diferencia de Alejandro, habían sido incinerados y guardados en urnas) al sēma. .
La lista más reciente es W. Clarysse - G. Van der Veken, The Eponymous Priests of Ptolemaic Egypt, Papyrologica Lugduono-batava 24 (1983).
Ptolomeo, hijo de Castor, es el último sacerdote de Alejandro conocido por su nombre, antes de que el puesto se fusionara con el cargo real. Dado que el sacerdocio de Alejandro está atestiguado por primera vez en la titulación real en el segundo año del reinado conjunto de Ptolomeo IX y Cleopatra III (116/115 a. C.), no está claro si la fusión de los oficios tuvo lugar en los dos últimos años de el gobierno de Ptolomeo VII , o con la adhesión de sus sucesores. Es posible que la fusión se haya realizado por iniciativa de Ptolomeo IX, como parte de un esfuerzo por enfatizar su precedencia sobre su madre cogobernante, Cleopatra III. Como tal, el oficio cambió su papel y carácter, de un sacerdocio epónimo a una herramienta de propaganda: a diferencia del oficio real, que fue cada vez más compartido entre hermanos u otros miembros de la familia desde principios del siglo II a. C. en adelante, el sacerdocio de Alejandro era indivisible. Esto debió haber atraído a Ptolomeo IX, ansioso por diferenciarse de su madre, a quien odiaba y que había iniciado su propio culto sacerdotal en torno a su propia persona.
Este nuevo papel del sacerdocio de Alejandro se puede rastrear también en reinados posteriores. En los primeros meses del 112/111 a. C., un ciudadano común, Artemidoro, ocupó el cargo. Probablemente era partidario de Cleopatra III, que había logrado desalojar temporalmente a su hijo de Alejandría. Como las mujeres no podían ocupar un sacerdocio supremo en el mundo griego, tuvo que contentarse con colocar a uno de sus partidarios en el puesto, como señal pública de su nuevo dominio. Sin embargo, después de Artemidoro se añadió posteriormente al papiro el nombre de Ptolomeo IX, lo que significa que logró regresar a Alejandría ese mismo año.
En 107 a. C., Cleopatra III logró expulsar definitivamente a Ptolomeo IX de Alejandría y elevó al trono a su segundo hijo, Ptolomeo X , como su co-gobernante y sacerdote de Alejandro. Sin embargo, a medida que continuaba la rivalidad interdinástica, en el año 105 a. C. finalmente decidió asumir ella misma el sacerdocio, para subrayar su precedencia. Cleopatra probablemente pretendía que este arreglo fuera permanente, pero su flagrante violación de las normas griegas al asumir el sacerdocio debe haber dañado su imagen entre los griegos. Los últimos años de su reinado los dedicó a su persistente conflicto con Ptolomeo IX, hasta que murió en el 101 a. C., probablemente tras un intento de asesinato por parte de Ptolomeo IX, tras lo cual Ptolomeo X se convirtió en el único gobernante. Los oficios sacerdotal y real permanecieron unidos bajo Ptolomeo X y sus sucesores, aunque el título sacerdotal rara vez se mencionaba en los papiros, ya que la pérdida de su carácter epónimo lo hacía irrelevante a efectos de datación.