Batu Caves ( tamil : பத்து மலை , romanizado: Pathu malai ) es un mogote con una serie de cuevas de piedra caliza en Gombak , Selangor , Malasia . Se encuentra a unos 13 km (8,1 mi) al norte de la ciudad capital de Kuala Lumpur . El complejo de cuevas contiene muchos templos hindúes , el más popular de los cuales es un santuario dedicado al dios hindú Murugan . Es el punto focal del festival tamil de Thaipusam en Malasia. El complejo también alberga una estatua de Murugan de 43 m (141 pies) de altura , una de las estatuas de Murugan más grandes del mundo.
El nombre del complejo de cuevas se deriva del río Batu Pahat que fluye cerca. [1] [2] La palabra batu se deriva del malayo y significa "roca". [3] La colina se llamaba "Kapal Tanggang" (barco de Si Tanggang) según el cuento popular malayo Malin Kundang . [4] En tamil , el complejo del templo se llama Pathu malai (பத்து மலை). [5]
Las cuevas fueron utilizadas como refugios por el pueblo indígena Temuan , una tribu de Orang Asli . [2] En la década de 1860, los colonos chinos comenzaron a excavar guano de las cuevas, utilizado como fertilizante . [6] En 1878, las cuevas fueron descubiertas por el naturalista estadounidense William Hornaday . [7] K. Thamboosamy , un comerciante tamil indio , promovió el complejo de cuevas como un lugar de culto hindú . [2] Un templo hindú dedicado al señor Murugan se completó en 1891 y las celebraciones anuales de Thaipusam comenzaron en 1892. [1] Desde entonces, se han producido más desarrollos de sitios religiosos en la región. El desarrollo de viviendas en la región comenzó a fines del siglo XX y las organizaciones no gubernamentales expresaron su preocupación por el desarrollo excesivo. [8]
El complejo es un mogote con una serie de cuevas de piedra caliza , formado hace más de 400 millones de años. [9] [10] Consiste en un complejo sistema de cuevas de 20 cuevas reconocidas que incluyen cuatro grandes sistemas de cuevas con múltiples cámaras interconectadas. [4]
Los espeleotemas se formaron por la acción del agua que caía sobre la superficie, se filtraba a través de ella e interactuaba con el subsuelo, lo que dio lugar a la disolución de las rocas calizas , lo que dio lugar a la formación de estalactitas y estalagmitas . Las estalactitas que sobresalen del techo y las estalagmitas que se elevan desde el suelo forman formaciones intrincadas de cortinas de cuevas, coladas , perlas de cuevas y vieiras . Los interiores habrían estado húmedos y mojados cuando se formaron las cuevas. [11] [12]
El sistema de cuevas de Batu y sus cavernas es un punto crítico de biodiversidad que consta de muchas especies de plantas y animales, muchas de las cuales son específicas de estos entornos de piedra caliza. [13] Se han registrado alrededor de 269 especies de plantas vasculares , incluidas 56 especies (21%) de calcifilos en el sitio. [14] Hay una amplia gama de fauna de cuevas, incluidas especies endémicas como la araña de trampilla Liphistius batuensis . [15] Hay 21 especies de murciélagos, incluidas varias especies de murciélagos frugívoros . El sistema de cuevas oscuras es el hogar de numerosas especies de insectos, incluidos haplotáxidos , arañas , ácaros , garrapatas , escorpiones , colémbolos , escarabajos , moscas , hormigas , avispas , abejas , mariposas , polillas y otros animales como ranas , lagartijas , serpientes y caracoles . [13] [16] [17]
El sitio también es el hogar de numerosos macacos de cola larga . Los monos a menudo dependen de las personas para alimentarse y pueden causar perturbaciones o molestias. [18] Para preservar la ecología de la cueva, el acceso está restringido en el complejo de cuevas interior al que se puede acceder mediante viajes educativos organizados por la Sociedad Natural de Malasia . El desarrollo a lo largo de los años, la actividad industrial y el alto número de pisadas debido al sitio religioso son amenazas para la biodiversidad de la región. [13]
Se dice que la similitud de la entrada a la estructura de la cueva con un vel (una lanza ) manejada por la deidad Murugan inspiró a Thamboosamy a construir un templo. El templo Subramanian Swamy está ubicado en la cueva más grande del complejo. [1] Inicialmente, la colina debe escalarse a pie para llegar al santuario. En 1920, se instalaron escalones de madera para permitir que los peregrinos llegaran al templo. En la década de 1930, las escaleras comenzaron a mostrar signos de desgaste y se tomó la decisión de construir escalones de hormigón en el lado sur del complejo de cuevas. En 1940, se construyeron 272 escalones de hormigón, que existen hasta la fecha. [19] [20] En agosto de 2018, los escalones se volvieron a pintar con cada conjunto de un número particular de escalones pintado en un color diferente. [21] [22] En 2024, se dieron a conocer los planes para construir una sala de usos múltiples en las colinas y una escalera mecánica hasta el templo. [23]
En la base de la colina hay dos cuevas, la cueva de la Galería de Arte y la cueva del Museo, que forman el complejo Cave Villa. Estas cuevas están formadas por estatuas y pinturas de la mitología hindú , la mayoría de ellas relacionadas con la vida y las historias de Murugan. [1] La cueva Ramayana está situada a la izquierda, y consta de pinturas de la epopeya hindú Ramayana . Hay una estatua de Hanuman de 15 m (49 pies) de altura en la entrada y un templo dedicado a Hanuman, inaugurado en noviembre de 2001. [1]
A la derecha de los escalones que sirven de entrada al complejo de cuevas, en enero de 2006 se inauguró una estatua de Murugan de 42,7 m (140 pies) de altura. Pintada en oro , es una de las estatuas de Murugan más altas del mundo y la más alta de Malasia . [1] [24]
Las cuevas de Batu sirven como punto focal del festival anual Thaipusam ( Tamil : தைபூசம் ), celebrado por los hindúes tamiles . El templo atrae a miles de personas para las elaboradas festividades. Kavadi Aattam es un acto ceremonial de sacrificio y ofrenda practicado por devotos, que forma una parte central del festival. [25] Kavadi (que significa "carga" en tamil) en sí es una carga física, que generalmente consiste en dos piezas semicirculares de madera o acero que se doblan y se unen a una estructura en forma de cruz en su forma más simple, que se equilibra sobre los hombros del devoto y significa una forma de esclavitud por deudas . [26] Los adoradores a menudo llevan una o más ollas de leche de vaca como ofrenda ( paal kudam ). La práctica más extrema y espectacular es la de llevar el Vel kavadi , un altar portátil decorado con plumas de pavo real y flores, que se fija al cuerpo del devoto a través de múltiples pinchos y ganchos de metal perforados en la piel del pecho y la espalda. [26] [27]
La gente también realiza una forma de mortificación de la carne perforando la piel, la lengua o las mejillas con brochetas de vel y flagelación . Vibuthi , un tipo de ceniza sagrada, se extiende por el cuerpo, incluidos los sitios de perforación. Los tambores y el canto de versos ayudan a los devotos a entrar en un estado de trance . [28] Los devotos generalmente se preparan para los rituales manteniéndose limpios, haciendo oraciones regulares, siguiendo una dieta vegetariana y ayunando mientras permanecen célibes durante 48 días. [29] [27] Una procesión comienza por la mañana en Thaipusam desde el Templo Sri Mahamariamman, Kuala Lumpur . Un carro de plata que pesa 350 kg (770 lb) que lleva los ídolos de Murugan con sus consortes Valli y Deivanai es llevado a lo largo de la procesión, acompañado por los devotos. Después del baño ritual en el cercano río Sungai Batu, los devotos se dirigen al templo. [27] [30]
El complejo de cuevas que se encuentra en una colina es un lugar para la escalada en roca . Hay casi 160 rutas de escalada en el lado noreste del complejo de cuevas, llamadas cuevas de Damai. Las rutas están dispersas por los lados con colinas que se elevan hasta 150 metros (490 pies). Se puede acceder a estas rutas de escalada desde el nivel del suelo con excursiones de rappel y espeleología organizadas por empresas locales. [13] [31]
Se puede llegar a las cuevas de Batu tomando el tren de cercanías desde KL Sentral en Kuala Lumpur hasta KC05 Estación de tren de Batu Caves . También se puede llegar a Batu Caves en el autobús 11 desde la parada de Bangkok Bank, cerca del Mercado Central . También se puede llegar a Batu Caves en coche. [32]
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