Cueva Krubera ( georgiano : კრუბერის გამოქვაბული o კრუბერის ღრმული , romanizado : k'ruberis gamokvabuli o k'ruberis ghrmuli , abjasio : ֠оу Аҳаҧы ; también conocida como cueva Voronya , a veces escrita como cueva Voronja ) es la segunda cueva más profunda conocida en la Tierra. después de la cueva Veryovkina . Se encuentra en el macizo Arabika de la cordillera de Gagra del Cáucaso occidental , en el distrito de Gagra de Abjasia, [nota 1] un estado parcialmente reconocido, anteriormente parte de la Georgia soviética . [1]
La diferencia de elevación entre la entrada más alta de la cueva (Arbaika) y su punto explorado más profundo es de 2199 ± 20 metros (7215 ± 66 pies). [2] Se convirtió en la cueva más profunda conocida del mundo en 2003 cuando la expedición de la Asociación Espeleológica de Ucrania alcanzó una profundidad de 1910 m (6270 pies), que superó la profundidad de la cueva más profunda conocida anterior, Lamprechtsofen , en los Alpes austríacos , por 80 metros (260 pies). En 2006, por primera vez en la historia de la espeleología , la expedición de la Asociación Espeleológica de Ucrania alcanzó una profundidad superior a los 2000 metros (6600 pies) y exploró la cueva hasta -2080 m (-6824 pies). El buceador ucraniano Gennadiy Samokhin amplió la cueva buceando en el sumidero terminal a 46 metros de profundidad en 2007 y luego a 52 m en 2012, estableciendo récords mundiales sucesivos de 2.191 m y 2.197 m, respectivamente. [3] [4] Krubera es una de las dos cuevas conocidas en la Tierra con una profundidad superior a los 2.000 metros.
Los espeleólogos georgianos del "grupo Kipiani" que descubrieron la cueva en 1963 la bautizaron en honor al geógrafo ruso Alexander Kruber y la exploraron hasta los -57 m. En los años 80, otro grupo la redescubrió y la llamó "cueva siberiana". En los años 80, espeleólogos ucranianos la redescubrieron por tercera vez y la llamaron "Voronya" (cueva de los cuervos) por los cuervos que anidan en el foso de entrada. Solo un intercambio posterior de información entre los clubes de espeleología les permitió descubrir que habían explorado la misma cueva. [5]
El macizo Arabika , donde se encuentra la cueva Krubera (Voronya), es uno de los macizos kársticos de piedra caliza de alta montaña más grandes del Cáucaso occidental. Está compuesto por calizas del Cretácico Inferior y del Jurásico Superior que se inclinan continuamente hacia el suroeste hasta el mar Negro y se hunden por debajo del nivel del mar actual.
Al noroeste, norte, noreste y este, Arabika está bordeada por los profundos cañones de los ríos Sandripsh, Kutushara, Gega y Bzyb. El río Bzyb separa Arabika del adyacente macizo Bzybsky, otra zona kárstica excepcional con muchas cuevas profundas, incluido el sistema Snezhnaja-Mezhonogo-Iljuzia (−1.753 m o −5.751 pies) y la cueva Pantjukhina (−1.508 m o −4.948 pies). Al suroeste, Arabika limita con el mar Negro .
El macizo de Arabika tiene un sector central alto prominente con elevaciones por encima de la línea de árboles a ~1.800–1.900 m (5.900–6.200 pies). Esta es un área de paisaje glaciokárstico clásico , con numerosos valles y circos glaciares, con crestas y picos entre ellos. Los fondos de los valles y campos kársticos se encuentran a elevaciones de 2.000–2.350 m (6.560–7.710 pies), y las crestas y picos se elevan a 2.500–2.700 m (8.200–8.900 pies). El pico más alto es el Pico de los Espeleólogos (2.705 m (8.875 pies)) pero la cumbre dominante es un cuerno piramidal típico del Monte Arabika (2.695 m (8.842 pies)). Entre el sector central y el mar Negro se encuentran algunas crestas de mediana y baja altitud cubiertas de bosques . Mamzdyshkha es una meseta atípica de mediana altitud en el sector sur del macizo, con una parte de la meseta que emerge ligeramente por encima de la línea de árboles.
Entre los cientos de cuevas conocidas en el Macizo Arábiga, quince han sido exploradas a más de 400 m de profundidad y cinco a más de 1.000 m de profundidad. [ cita requerida ]
La cueva de Krubera se encuentra a 2.256 m sobre el nivel del mar en el valle de Ortobalagan, una depresión glaciar de forma perfecta y relativamente poco profunda del tramo subcaucásico , que ocupa una posición avanzada en el sector central de Arabika en relación con la costa. Desde 1980, los espeleólogos ucranianos han estado realizando esfuerzos sistemáticos para explorar cuevas profundas en el valle de Ortobalagan, lo que dio como resultado la exploración de la cueva de Krubera hasta su profundidad actual y de las cuevas circundantes, ahora en su mayoría conectadas a ella. [2] Otra cueva profunda en el valle, ubicada en su parte más alta y explorada por espeleólogos moldavos y ucranianos es la cueva Berchilskaya, de 770 m (2.530 pies) de profundidad. Es probable que todas las cuevas grandes del valle de Ortobalagan pertenezcan a un solo sistema hidrológico, conectado a grandes manantiales submarinos en la costa del mar Negro .
El valle de Ortobalagan se extiende a lo largo de la cresta del anticlinal Berchil'sky , que desciende suavemente hacia el noroeste. Las entradas de las cuevas están alineadas a lo largo de la cresta anticlinal (Figura 2), pero las cuevas están controladas por fracturas y fallas longitudinales, transversales y oblicuas y presentan patrones sinuosos complejos en la vista en planta, permaneciendo en gran parte dentro y cerca de la zona de la cresta anticlinal. Las cuevas son predominantemente combinaciones de pozos vadosos y pasajes serpenteantes empinados, aunque en algunos lugares cortan pasajes fósiles aparentemente antiguos a diferentes niveles (por ejemplo, a -2100–2040 m (-6890–6690 pies) en las cuevas de Kujbyshevskaja y Krubera, -1200–1240 m (-3940–4070 pies) y -980–1150 m (-3220–3770 pies) en la rama no Kujbyshevskaja de la cueva Krubera, etc.). Las partes profundas de Krubera muestran un patrón de conductos más generalizado con una mezcla de morfología freática , característica de la zona de inundaciones de alto gradiente, que puede estar hasta 400 m por encima del nivel freático de bajo caudal, y elementos vadosos de corte descendente que se observan incluso por debajo del nivel freático.
La parte central del macizo de Arabika está compuesta por la sucesión del Jurásico Superior que reposa sobre la serie porfídica del Bajociense , que incluye areniscas , arcillas y conglomerados en la parte superior, y toba , areniscas tobáceas , conglomerados y brechas , pórfido y lava . La serie porfídica forma el basamento no kárstico de Arabika, que está expuesto solo en las afueras norte y este, localmente en los fondos de los valles de los ríos Kutushara y Gega. En la parte central de Arabika, la cubierta cretácica ( calizas, margas y areniscas valanginianas y hauterivianas ) se conserva solo en unas pocas crestas y picos, pero se encuentra intacta a través de las crestas de baja altitud al suroeste de la parte central. Allí la sucesión Cretácica incluye calizas y calizas margosas del Barremiense y del Aptiano - Cenomaniano con abundantes concreciones de sílex negro .
La sucesión del Jurásico Superior comienza con calizas, margas, areniscas y arcillas de estratos delgados del Kimmeridgiano al Oxfordiano , que se identifican en la parte inferior de la cueva de Krubera. Por encima se encuentra la espesa sucesión del Tithoniano de calizas de estratos gruesos con variedades margosas y arenosas. Las calizas arenosas son particularmente abundantes en las secciones superiores de 1000 m de las cuevas profundas del valle de Ortobalagan.
La estructura tectónica de Arabika está dominada por el eje del gran anticlinal subcaucásico (orientado NO-SE), con el megaflanco sudoeste de suave inclinación, complicado por varios pliegues de orden inferior, y el flanco noreste de inclinación pronunciada (Figura 3). El eje del anticlinal coincide aproximadamente con la cresta que bordea el valle de Gelgeluk al norte. Ubicado en el flanco sudoeste del anticlinal principal hay otro gran anticlinal (Berchil'sky), en el que la cresta está atravesada por el valle de Ortobalagan. Hay varios anticlinales y sinclinales subparalelos más pequeños más al sudoeste, entre la cresta de Berchil' y la costa.
La estructura de dislocación plicativa del macizo se ve severamente complicada por fallas, y la estructura de bloques de fallas controla fuertemente tanto el desarrollo de la cueva como el flujo de agua subterránea. [6] Las fallas principales de la orientación subcaucásica delinean varios bloques alargados grandes que experimentaron elevación con diferentes velocidades durante el Plioceno y el Pleistoceno . Esto tuvo un efecto pronunciado en el desarrollo de la circulación de agua subterránea profunda y de la cueva de Krubera en particular. Tanto las fallas longitudinales como las transversales y las zonas de fractura relacionadas desempeñan un papel en la guía del flujo de agua subterránea; estas últimas guían el flujo a través del rumbo de las principales dislocaciones plicativas, desde el sector central hacia el Mar Negro .
La cueva tiene seis entradas, en la galería inferior están ordenadas por altura, de mayor a menor, después de la principal. Todas están situadas por encima de la línea de árboles . [2] [7]
Los principales manantiales kársticos terrestres con descargas medias individuales de 1 a 2,5 m 3 /s (35 a 88 pies cúbicos /s) se encuentran a altitudes que varían de 1 m (3,3 pies) (manantial Reprua) a 540 m (1.770 pies) (cascada Gega). Dos de ellos se encuentran en la zona costera; estos son Reprua (descarga media 2,5 m 3 /s o 88 pies cúbicos /s; altitud 1 m o 3 pies 3 pulgadas sobre el nivel del mar) y Kholodnaja Rechka (1,2 m 3 /s o 42 pies cúbicos /s; 50 m o 160 pies sobre el nivel del mar). En los cañones de los ríos que bordean Arabika al este se encuentran otros dos manantiales importantes: Goluboe Ozero en el cañón de Bzyb (2,5 m 3 /s o 88 pies cúbicos /s; 90 m o 300 pies sobre el nivel del mar) y la cascada de Gega en el cañón de Gega (1 m 3 /s o 35 pies cúbicos /s; 540 m o 1.770 pies sobre el nivel del mar). También hay varios manantiales más pequeños en la ciudad de Gagra . El río Reprua , uno de los ríos más cortos del mundo, de unos 60 pies (18 m) de largo, comienza en la cueva y fluye hacia el mar Negro .
Algunas perforaciones situadas a lo largo de la costa del Mar Negro extraen agua subterránea kárstica de profundidades de 40 a 280 m por debajo del nivel del mar. Otras perforaciones mucho más profundas extrajeron aguas kársticas de baja salinidad a profundidades de 500 y 1.750 m en el valle de Khashupse cerca de Gantiadi y 2.250 m cerca de Gagra. [8] [9] Esto sugiere la existencia de un sistema kárstico profundo y una vigorosa circulación de agua subterránea kárstica en profundidad.
En la zona de Arabika se conocen manantiales submarinos que emergen del fondo del mar Negro frente al macizo. Se puede llegar a manantiales poco profundos a profundidades de 5 a 7 m mediante buceo libre cerca de Gantiadi. Tamaz Kiknadze (1979) informó sobre manantiales submarinos cerca de la parte oriental de Gagra a una profundidad de 25 a 30 m [10] y Buachidze y Meliva (1967) revelaron descargas submarinas a profundidades de hasta -400 m mediante perfiles hidroquímicos. [8] Recientemente, se ha revelado una característica sobresaliente de la topografía del fondo marino cerca de Arabika [11] a partir de un mapa batimétrico digital que combina sondeos de profundidad y datos de gravedad marina de alta resolución. Se trata de una enorme depresión submarina frente a la desembocadura del río Zhovekvara, que tiene dimensiones de aproximadamente 5 x 9 km y una profundidad máxima de aproximadamente 380 m (1250 pies). La depresión submarina de Arabika es una formación cerrada con un relieve vertical interno de unos 120 m (390 pies) (medidos desde su borde más bajo) separado del talud abisal por la barra a una profundidad de unos 260 m (850 pies). Tiene pendientes pronunciadas al norte y noreste (en el lado del macizo) y pendientes suaves al sur y suroeste. Su formación es aparentemente kárstica. Actualmente, esta depresión parece ser un foco de descarga submarina de los sistemas kársticos de Arabika.
Las exploraciones espeleológicas y una serie de experimentos de rastreo de colorantes realizados durante la década de 1980 bajo la coordinación de Alexander Klimchouk han cambiado radicalmente las nociones previas de la hidrogeología de Arabika, revelaron sus extraordinarias perspectivas espeleológicas y estimularon fuertemente los esfuerzos adicionales para la exploración de cuevas profundas. Los trazadores inyectados en la cueva Kujbyshevskaja y el sistema Iljukhina se detectaron en los manantiales Kholodnaja Rechka y Reprua, lo que demuestra un flujo de agua subterránea hacia el sur-suroeste a través de importantes estructuras tectónicas a una distancia de 13 a 16 km en línea recta (Figura 1). El trazador de la cueva Kujbyshevskaja también se detectó en un pozo ubicado entre estos dos manantiales, que produce agua subterránea a una profundidad de 200 m (660 pies) por debajo del nivel del mar. Esto se ha interpretado como una indicación de la conexión de la cueva con la descarga submarina. De esta manera se había identificado el gran "Sistema Hidrológico del Karst Central", que abarca la mayor parte del flanco sudoriental del anticlinal Arabika. El sistema se convirtió en el más profundo del mundo con un rango vertical total de aproximadamente 2.500 m (8.200 pies) (medido hasta el horizonte acuífero del pozo) o incluso 2.700 m (8.900 pies) (medido hasta los puntos de descarga submarinos más profundos informados).
Otro trazador fue inyectado en la cueva Moskovskaja (−970 m) y detectado en el manantial Gegsky Vodopad, lo que indica la presencia de un sistema hidrológico kárstico que abarca el flanco noreste del anticlinal Arabika (el "Sistema Norte"). No se han revelado conexiones con otro manantial importante, Goluboje Ozero en el cañón del río Bzyb, aunque aparentemente drena una gran área del sector oriental del macizo (el hipotético "Sistema Hidrológico Kárstico Oriental"). No está claro hacia dónde desemboca la cueva Sarma (−1.550 m), si Goluboje Ozero al sureste o Reprua al suroeste, en la orilla.
Los resultados de las pruebas de trazado de tinte demostraron que el flujo de agua subterránea no está subordinado a la estructura del pliegue sino que está controlado en gran medida por fallas que cortan el rumbo de los pliegues principales, y que la gran parte del sector central de Arabika está conectada hidráulicamente a los manantiales a lo largo de la costa y con puntos de descarga submarinos.
La cueva de Krubera tiene un perfil extremadamente empinado y revela un enorme espesor de la zona vadosa. El límite inferior de la zona vadosa (la parte superior de la zona freática) se encuentra a una altura de unos 110 m (360 pies) con un caudal bajo, lo que sugiere un gradiente hidráulico general bajo de 0,007-0,008. El agua subterránea con bajo contenido de sólidos disueltos totales ( TDS ) se extrae mediante pozos en la zona costera a profundidades de 40-280, 500, 1.750 y 2.250 m por debajo del nivel del mar, lo que sugiere la existencia de un sistema de flujo profundo con un flujo vigoroso. Se ha informado de descargas submarinas a lo largo de la costa de Arabika a profundidades de hasta ~400 m bsl.
Es difícil interpretar estos hechos en términos del desarrollo de sistemas kársticos controlados por el nivel del mar contemporáneo, o dentro del rango de sus fluctuaciones del Pleistoceno (hasta −150 m). En combinación con la existencia de la Depresión Submarina de Arabika, todos estos hechos apuntan a la posibilidad de que los sistemas kársticos en Arabika podrían haberse originado en respuesta a la crisis de salinidad del Messiniense (5,96-5,33 Ma) [11] cuando el Mar Negro ( Paratethys Oriental ) podría haberse secado casi por completo, al igual que el Mediterráneo adyacente , donde está bien establecida la dramática caída del nivel del mar de ~1.500 m.
La biocenosis de Krubera-Voronja está compuesta por más de 12 especies de artrópodos de varios grupos, como pseudoescorpiones , arañas , opiliones , crustáceos , colémbolos , escarabajos y dípteros . [12] La cueva de Krubera-Voronja está habitada por especies endémicas , incluidos cuatro colémbolos descubiertos durante la expedición del equipo CAVEX de 2010: Anurida stereoodorata , Deuteraphorura kruberaensis , Schaefferia profundissima y Plutomurus ortobalaganensis ; el último de estos es el animal terrestre más profundo jamás encontrado en la Tierra , viviendo a 1.980 metros (6.500 pies) debajo de la entrada de la cueva. [13] El escarabajo Catops cavicis habita en la cueva de Krubera-Voronja y también en varias cuevas alrededor del valle de Ortobalagan. El crustáceo anfípodo subterráneo Kruberia abchasica capturado por Gennady Samokhin en agosto de 2013, durante inmersiones en el sifón 'Dva Kapitana', habita en la parte más profunda de la cueva Krubera (a una profundidad de -2.175 metros). [14]
A principios del siglo XX, Arábica recibió la visita del espeleólogo francés Édouard-Alfred Martel , quien publicó varios trabajos sobre el macizo. [15] En 1909-10, el científico kárstico ruso Alexander Kruber, uno de los fundadores del estudio en Rusia, realizó algunos estudios de campo en Arábica. Publicó sus observaciones en una serie de artículos específicos sobre Arábica [16] [17] [18] y varias monografías . Durante los 50 años siguientes no se realizaron estudios especiales sobre el karst y las cuevas de la región, aunque se hizo referencia al karst de Arábica en muchos trabajos que trataban sobre geología e hidrogeología regionales.
A principios de la década de 1960, los geógrafos georgianos dirigidos por Levan Maruashvili comenzaron a explorar cuevas en el sector alto del macizo. [19] [20] [21] Entre varias otras cuevas, hicieron la primera exploración de un pozo de boca abierta de 60 m en el valle de Ortobalagan y lo bautizaron en honor a Alexander Kruber . Los primeros exploradores se vieron detenidos por estrechos impasables a -95 m en un pasaje serpenteante que partía del pie del pozo de entrada. La cueva permaneció en gran parte abandonada durante los siguientes 20 años, aunque ocasionalmente la visitaban espeleólogos de varios clubes de espeleología. Antes de 1980 no se conocían cuevas más profundas de 310 m (1020 pies) en Arabika.
La nueva era en la exploración de cuevas en el Macizo de Arábica comenzó en 1980, cuando el Club Espeleológico de Kiev, dirigido por Alexander Klimchouk, comenzó a explorar cuevas en la zona. Adoptaron un enfoque de búsqueda y exploración de cuevas que incluía investigaciones exhaustivas en un área definida y pruebas sistemáticas de los límites de la cueva, mediante la excavación en estrangulamientos de rocas y la ampliación de estrangulamientos que anteriormente habían obstruido la exploración. El valle de Ortobalagan había sido seleccionado como foco principal de los esfuerzos ucranianos. Este enfoque, seguido en los años posteriores por otros clubes de espeleología que se unieron a la actividad de exploración en diferentes partes de Arábica, dio como resultado el descubrimiento de muchas cuevas profundas, incluidas cinco cuevas de más de 1000 m de profundidad.
En el valle de Ortobalagan, los espeleólogos ucranianos lograron avances en la cueva Kuybyshevskaya a -160 m y la empujaron hasta -1.110 m (-3.640 pies) en 1986 mediante una serie de enormes estrangulamientos de rocas. Abrieron un agujero infranqueable a -120 m en la cueva Genrikhova Bezdna y finalmente la conectaron con Kuybyshevskaya a -956 m en 1987. El sistema resultante ha sido llamado Sistema Arabikskaya.
A partir de 1982, los espeleólogos de Kiev comenzaron a trabajar sistemáticamente en la cueva Krubera, situada a menos de 200 metros de la entrada de Kuybyshevskaya, con la esperanza de conectarla con el sistema Arabikskaya y aumentar su profundidad total en 60 m. La exploración avanzó lentamente porque los meandros críticamente estrechos entre los pozos requerían enormes cantidades de trabajo para ensancharlos hasta un tamaño transitable. La cueva fue empujada hasta -340 m durante 1982-1987. Dos "ventanas" en un pozo vertical a profundidades de 220-250 m fueron documentadas en el mapa de la cueva, pero permanecieron inexploradas. Durante este tiempo, la cueva recibió su segundo nombre alternativo, Voronja (Cueva de los Cuervos), debido a la cantidad de cuervos que anidaban en el pozo de entrada.
El conflicto político y étnico que azotó Abjasia durante 1992-94 generó inestabilidad y problemas fronterizos que continuaron durante los años siguientes, lo que obligó a suspender las exploraciones espeleológicas en Arabika. Una cierta estabilización de la situación en 1998 ha permitido que se reanuden las actividades de exploración en la región.
En 1999, la expedición de la Asociación Espeleológica de Ucrania (Ukr. SA) dirigida por Jurij Kasjan (también escrito Yuriy Kasyan) logró un gran avance en la cueva de Krubera al descubrir y explorar dos ramales detrás de las ventanas a una profundidad de 220-250 m. Estos ramales se extendían en dos direcciones diferentes. El "rama principal" se exploró hasta -740 m y el "rama Nekuybyshevskaya" hasta -500 m.
En el año 2000, la expedición de varias etapas del Ukr. SA amplió rápidamente el ramal principal hasta los -1.200 m en agosto y hasta los -1.410 m en septiembre.
En enero de 2001, la expedición Ukr.SA exploró la cueva hasta -1.710 m (-5.610 pies), lo que la convirtió en la cueva más profunda del mundo. Por primera vez en la historia de la espeleología, la cueva más profunda del mundo había sido establecida fuera de Europa occidental. Desde 2001, las exploraciones de Krubera por parte de Ukr.SA se han llevado a cabo en el marco del proyecto plurianual denominado "La llamada del abismo", coordinado por A. Klimchouk, Y. Kasyan, G. Samokhin y K. Markovskoy. Además de los espeleólogos ucranianos, en diferentes expediciones de Ukr.SA han participado espeleólogos de muchos países como Francia, España, Rusia, Moldavia , Bulgaria , Reino Unido, Irlanda, Israel y Lituania.
Los principales acontecimientos en la exploración de la cueva Krubera en los años posteriores fueron los siguientes (véase la Figura 4 para ver las ubicaciones de los puntos):
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