La zona vadosa , también denominada zona insaturada , es la parte de la Tierra entre la superficie terrestre y la parte superior de la zona freática , la posición en la que el agua subterránea (el agua en los poros del suelo) está a presión atmosférica ("vadose" es de la palabra latina para "superficial"). Por lo tanto, la zona vadosa se extiende desde la parte superior de la superficie del suelo hasta el nivel freático .
El agua en la zona vadosa tiene una carga de presión menor que la presión atmosférica y es retenida por una combinación de adhesión ( agua subterránea funicular ) y acción capilar ( agua subterránea capilar ). Si la zona vadosa envuelve el suelo , el agua contenida en ella se denomina humedad del suelo . En suelos de grano fino, la acción capilar puede causar que los poros del suelo estén completamente saturados por encima del nivel freático a una presión menor que la atmosférica. La zona vadosa no incluye el área que todavía está saturada por encima del nivel freático, a menudo denominada franja capilar . [1]
El movimiento del agua dentro de la zona vadosa se estudia en la física y la hidrología del suelo , particularmente en la hidrogeología , y es de importancia para la agricultura , el transporte de contaminantes y el control de inundaciones . La ecuación de Richards se utiliza a menudo para describir matemáticamente el flujo de agua, que se basa parcialmente en la ley de Darcy . La recarga de aguas subterráneas , que es un proceso importante que rellena los acuíferos, generalmente ocurre a través de la zona vadosa a partir de la precipitación.
La zona vadosa es la porción subsaturada del subsuelo que se encuentra por encima del nivel freático. El suelo y las rocas en la zona vadosa no están completamente saturados de agua; es decir, los poros que contienen contienen aire además de agua. La porción de la zona vadosa que está habitada por microorganismos del suelo, hongos y raíces de plantas a veces puede denominarse esponja de carbono del suelo .
En algunos lugares, la zona vadosa está ausente, como es común donde hay lagos y marismas, y en algunos lugares tiene cientos de metros de espesor, como es común en las regiones áridas. [2]
A diferencia de los acuíferos de la zona freática saturada de agua subyacente , la zona vadosa no es una fuente de agua fácilmente disponible para consumo humano. Es de gran importancia para proporcionar agua y nutrientes que son vitales para la esponja de carbono del suelo y la biosfera . Se utiliza intensivamente para el cultivo de plantas, la construcción de edificios y la eliminación de residuos. [2]
La zona vadosa es a menudo el factor principal que controla el movimiento del agua desde la superficie terrestre hasta el acuífero. Por lo tanto, afecta fuertemente la tasa de recarga de los acuíferos y es fundamental para el uso y gestión del agua subterránea. Los caudales y las reacciones químicas en la zona vadosa también controlan si los contaminantes ingresan a los suministros de agua subterránea, dónde y con qué rapidez. Por lo tanto, la comprensión de los procesos de la zona vadosa es crucial para determinar la cantidad y calidad del agua subterránea disponible para uso humano. [2]
En espeleología , los pasajes de cuevas formados en la zona vadosa tienden a tener forma de cañón, ya que el agua disuelve el lecho de roca en el suelo del pasaje. [3] Los pasajes creados en condiciones completamente llenas de agua se llaman pasajes freáticos y tienden a tener una sección transversal circular. [4]
