Michael Brant Shermer (nacido el 8 de septiembre de 1954) es un escritor científico estadounidense, historiador de la ciencia, director ejecutivo de The Skeptics Society y editor fundador [1] de la revista Skeptic , una publicación centrada en la investigación de afirmaciones pseudocientíficas y sobrenaturales . [2] Autor de más de una docena de libros, Shermer es conocido por participar en debates sobre pseudociencia y religión en los que enfatiza el escepticismo científico .
Shermer fue coproductor y copresentador de Exploring the Unknown , [3] [4] una serie de televisión de 13 horas de Fox Family transmitida en 1999. Desde abril de 2001 hasta enero de 2019, [5] contribuyó con una columna mensual Skeptic en la revista Scientific American .
Shermer se crió en un hogar no religioso, [6] [7] antes de convertirse al fundamentalismo cristiano cuando era adolescente. [8] Dejó de creer en Dios durante la escuela de posgrado, [7] [9] influenciado por un accidente traumático que dejó a su entonces novia paralizada. [10] Se identifica como agnóstico y ateo , [11] [12] [13] pero prefiere " escéptico ". [14] [13] También aboga por el humanismo . [15] [16] Shermer se convirtió en un clérigo ordenado por Internet en la Iglesia de la Vida Universal y ha realizado bodas. [17]
Michael Brant Shermer nació el 8 de septiembre de 1954 en Los Ángeles, California. [18] [19] Tiene ascendencia griega y alemana. [20] Shermer se crió en el sur de California , principalmente en el área de La Cañada Flintridge . [21] [22] [23] Sus padres se divorciaron cuando él tenía cuatro años y luego se volvieron a casar. [22] Tiene una hermanastra, dos hermanastros y dos medias hermanas. [21] [24]
Shermer asistió a la escuela dominical, pero dijo que se crió en un hogar no religioso. Comenzó su último año de secundaria en 1971, cuando el movimiento evangélico en los Estados Unidos estaba creciendo en popularidad. A instancias de un amigo, Shermer abrazó el cristianismo . Asistió a la Iglesia Presbiteriana en Glendale, California , y observó un sermón pronunciado por un "predicador dinámico e histriónico" que lo animó a presentarse para ser salvo. Durante siete años, Shermer evangelizó de puerta en puerta. [21] [24] También asistió a una confraternidad cristiana informal en "The Barn" en La Crescenta, California , donde describió que disfrutaba de los aspectos sociales de la religión, especialmente los debates teológicos. [21]
En 1972, se graduó de Crescenta Valley High School [23] y se inscribió en la Universidad Pepperdine , con la intención de seguir teología cristiana. [21] Shermer cambió de especialización a psicología una vez que se enteró de que un doctorado en teología requería competencia en hebreo, griego, latín y arameo. [21] [23] [25] Completó su licenciatura en psicología en Pepperdine en 1976. [26]
Shermer continuó estudiando psicología experimental en la Universidad Estatal de California, Fullerton . Las discusiones con sus profesores, [27] junto con los estudios en ciencias naturales y sociales , lo llevaron a cuestionar sus creencias religiosas. [24] [27] Impulsado por lo que percibía como la intolerancia generada por la moralidad absoluta enseñada en sus estudios religiosos; la hipocresía en lo que muchos creyentes predicaban y practicaban; y una creciente conciencia de otras creencias religiosas que estaban determinadas por las circunstancias temporales, geográficas y culturales en las que nacían sus seguidores, abandonó sus puntos de vista religiosos a mitad de la escuela de posgrado. [24] [27]
Shermer atribuyó la parálisis de su novia de la universidad como un punto clave en su pérdida de fe. Después de que ella sufrió un accidente automovilístico que le rompió la espalda y la dejó paralizada de cintura para abajo, Shermer contó: "Si alguien merecía ser curada era ella, y no pasó nada, así que pensé que probablemente no existía Dios en absoluto". [10]
Obtuvo una maestría en psicología de la Universidad Estatal de California , Fullerton en 1978. [26]
Después de obtener su maestría en psicología experimental en 1978, Shermer trabajó como escritor para una revista de bicicletas en Irvine, California . Comenzó a competir en bicicleta después de su primer trabajo, una conferencia de prensa de Cycles Peugeot , [21] [28] Completó un recorrido de cien millas (100 millas) y comenzó a andar cientos de millas por semana. [21]
Shermer comenzó a competir en ciclismo en 1979 y corrió profesionalmente durante diez años, principalmente en carreras de ultramaratón de larga distancia . Es miembro fundador del Salón de la Fama del Ultra Ciclismo. [29]
Shermer trabajó con tecnólogos del ciclismo en el desarrollo de mejores productos para el deporte. Durante su asociación con Bell Helmets , un patrocinador de carreras de bicicletas, les asesoró sobre cuestiones de diseño relacionadas con el poliestireno expandido para su uso en cascos de ciclismo , que absorberían un mayor impacto que los antiguos cascos de cuero con " redecilla " utilizados por los ciclistas durante décadas. Shermer les advirtió que si sus cascos se parecían demasiado a los cascos de motocicleta , en los que ya se estaba utilizando poliestireno, y no a los antiguos cascos de redecilla, ningún ciclista serio o aficionado los usaría. Esta sugerencia condujo a su modelo, el V1 Pro , que parecía una redecilla de cuero negro, pero funcionaba por dentro como un casco de motocicleta. En 1982, trabajó con Wayman Spence, cuya pequeña empresa de suministros, Spenco Medical, adaptó la tecnología de gel que Spence desarrolló para pacientes postrados en cama con llagas por presión en guantes y sillines de ciclismo para aliviar el síndrome del túnel carpiano y las llagas en el sillín que sufrían los ciclistas. [30]
Mientras era corredor de largas distancias, ayudó a fundar la Race Across America transcontinental de 3.000 millas sin escalas (conocida como "RAAM", junto con Lon Haldeman y John Marino), en la que compitió cinco veces (1982, 1983, 1984, 1985 y 1989), fue director asistente de carrera durante seis años y director ejecutivo de carrera durante siete años. [21] [31] Una condición médica aguda lleva su nombre: " cuello de Shermer " es un dolor y una debilidad extrema de los músculos del cuello que se encuentran entre los ciclistas de largas distancias. Shermer sufrió la afección aproximadamente a las 2000 millas de la Race Across America de 1983. [32] La aceptación del escepticismo científico por parte de Shermer se cristalizó durante su etapa como ciclista, explicando: "Me convertí en escéptico el sábado 6 de agosto de 1983, en el largo camino de escalada hacia Loveland Pass, Colorado ", después de meses de entrenamiento bajo la guía de un "nutricionista" con un doctorado no acreditado . Después de años de practicar acupuntura , quiropráctica , terapia de masajes , iones negativos , rolfing , poder piramidal y cristianismo fundamentalista para mejorar su vida y su entrenamiento, Shermer dejó de racionalizar el fracaso de estas prácticas. [33]
Shermer participó en el Furnace Creek 508 en octubre de 2011, una carrera clasificatoria para RAAM, terminando segundo en la categoría de equipos de cuatro hombres. [25] [34]
Shermer ha escrito sobre el dopaje generalizado en el ciclismo de competición y una visión de la teoría de juegos de la dinámica que impulsa el problema en varios deportes. Abordó el dopaje con r-EPO y lo describió como algo generalizado y bien conocido en el deporte, que más tarde se demostró que fue decisivo en el escándalo de dopaje que rodeó a Lance Armstrong en 2010. [35] [36] [37]
Mientras montaba en bicicleta, Shermer enseñaba Psicología 101 por las tardes en Glendale Community College , una universidad de dos años. Queriendo enseñar en una universidad de cuatro años, decidió obtener su doctorado. Perdió el interés en la psicología y se dedicó a estudiar historia de la ciencia , [21] obteniendo su doctorado en la Claremont Graduate University en 1991. Su disertación se tituló Heretic-Scientist: Alfred Russel Wallace and the Evolution of Man: A Study on the Nature of Historical Change . [38]
Shermer se convirtió luego en profesor adjunto de historia de la ciencia en el Occidental College , California. En 2007, Shermer se convirtió en investigador principal en la Claremont Graduate University. En 2011, trabajó como profesor adjunto en la Chapman University , [39] [40] y más tarde fue nombrado miembro presidencial. [41] En Chapman, impartió un curso anual de pensamiento crítico llamado Escepticismo 101. [21]
En 1991, Shermer y Pat Linse cofundaron [42] [43] la Sociedad de Escépticos en Los Ángeles con la ayuda de Kim Ziel Shermer. [44] La Sociedad de Escépticos es una organización sin fines de lucro que promueve el escepticismo científico y busca desacreditar la pseudociencia y las creencias irracionales. Comenzó como un pasatiempo de garaje, pero eventualmente se convirtió en una ocupación de tiempo completo. La Sociedad de Escépticos publica la revista Skeptic , organiza la Serie de Conferencias de Caltech y, en 2017, tenía más de 50.000 miembros. [10]
Shermer figura como uno de los asesores científicos del Consejo Americano de Ciencia y Salud (ACSH). [45]
Los primeros escritos de Shermer abarcaron el ciclismo, seguido de la educación en matemáticas y ciencias para niños, que incluyó varias colaboraciones con Arthur Benjamin . [25]
Desde abril de 2001 hasta enero de 2019, escribió la columna mensual Skeptic para Scientific American . [5] También ha colaborado con la revista Time . [46]
Es autor de una serie de libros que intentan explicar la ubicuidad de creencias irracionales o poco fundamentadas, incluidos los ovnis , Bigfoot y las afirmaciones paranormales. [1] [47] Al escribir en Why People Believe Weird Things : Pseudoscience, Superstition, and Other Confusions of Our Time (1997), Shermer se refiere a la "patternicity", su término para la pareidolia y la apophenia o la suspensión voluntaria de la incredulidad. [48] Escribe en la Introducción:
Así que nos quedamos con el legado de dos tipos de errores de pensamiento: Error Tipo 1: creer una falsedad y Error Tipo 2: rechazar una verdad . ... Los creyentes en ovnis, abducciones extraterrestres , percepción extrasensorial y fenómenos psíquicos han cometido un Error Tipo 1 en el pensamiento: están creyendo una falsedad. ... No es que estas personas sean ignorantes o desinformadas; son inteligentes pero están mal informadas. Su pensamiento ha fallado.
En How We Believe: The Search for God in an Age of Science (2000), Shermer exploró la psicología detrás de la creencia en Dios. [ cita requerida ]
En febrero de 2002, caracterizó la posición de que "Dios no tuvo parte en el proceso [de la evolución de la humanidad]" como la "teoría científica estándar". [49] Esta declaración fue criticada en enero de 2006 por la científica Eugenie Scott , quien comentó que la ciencia no hace ninguna afirmación sobre Dios de una manera u otra. [50]
El libro de Shermer , In Darwin's Shadow: The Life and Science of Alfred Russel Wallace: A Biographical Study on the Psychology of History (2002), se basó en su tesis doctoral. [51] [52] [53]
En su libro The Borderlands of Science (2001), Shermer evaluó a varios científicos destacados por su credulidad hacia ideas "pseudo" o "fronterizas", utilizando una versión de calificación, desarrollada por el psicólogo Frank Sulloway , del modelo de personalidad de los Cinco Grandes . Shermer calificó a Wallace con una puntuación extremadamente alta (percentil 99) en amabilidad/adaptación y argumentó que este era el rasgo clave para distinguir a Wallace de los científicos que dan menos crédito a las ideas marginales. [54] [ aclaración necesaria ]
En mayo de 2002, Shermer y Alex Grobman publicaron su libro Denying History: Who Says the Holocaust Never Happened and Why Do They Say It? (Negando la historia: ¿Quién dice que el Holocausto nunca ocurrió y por qué lo dicen?) , en el que examinaban y contradecían el movimiento negacionista del Holocausto . En este libro se relata un encuentro con varios negacionistas y se concluye que la libertad de expresión es la mejor manera de abordar la pseudohistoria .
Science Friction: Where the Known Meets the Unknown se estrenó en 2005. [ cita requerida ]
Su libro de 2006 Por qué Darwin importa: el caso contra el diseño inteligente presenta argumentos punto por punto en apoyo de la evolución y critica duramente el diseño inteligente . Este libro también sostiene que la ciencia no puede invalidar la religión y que los cristianos y los conservadores pueden y deben aceptar la evolución. [ cita requerida ]
En su libro The Mind of The Market: Compassionate Apes, Competitive Humans, and Other Tales from Evolutionary Economics (2007), Shermer informó sobre los hallazgos de múltiples estudios conductuales y bioquímicos que abordan explicaciones evolutivas para el comportamiento moderno. El libro recibió varias críticas de académicos, y el escéptico Robert T. Carroll dijo: "Ha sido cegado por su libertarismo y seducido por el atractivo de la psicología evolutiva para explicar todo, incluida la ética y la economía". [55] [56] [57]
En mayo de 2011, Shermer publicó The Believing Brain: From Ghosts and Gods to Politics and Conspiracies: How We Construct Beliefs and Reinforce Them as Truths . [58] [59] [60] En una reseña para Commonweal , el escritor Joseph Bottum describió a Shermer como más bien un divulgador de la ciencia y afirmó que "la ciencia emerge de The Believing Brain como una ideología en toda regla, sacada de su ámbito apropiado y aplicada a todos los enigmas del mundo". [47]
En enero de 2015, Shermer publicó El arco moral: cómo la ciencia y la razón conducen a la humanidad hacia la verdad, la justicia y la libertad . [61]
En un artículo para Society en 2017, Eugene Goodheart señaló que Shermer identificaba el escepticismo con el cientificismo y observó que en su libro Skeptic: Viewing the World with a Skeptical Eye (2016) Shermer era un escritor "vívido y lúcido" que importó sus "convicciones políticas a su defensa de la teoría evolutiva, comprometiendo su objetividad como defensor de la ciencia". [62]
Harriet Hall dijo sobre la publicación de Shermer de 2018, Heavens on Earth , que "los temas de Heavens on Earth suelen relegarse a las esferas de la filosofía y la religión, pero Shermer los aborda a través de la ciencia, buscando evidencia, o la falta de ella". [63]
En 2020, Shermer lanzó Giving the Devil His Due, una serie de 30 reflexiones sobre ensayos que había publicado en los 15 años anteriores. [64]
Shermer apareció como invitado en Donahue en 1994 para responder a las afirmaciones de negación del Holocausto de Bradley Smith y David Cole , [ episodio necesario ] y en 1995 en The Oprah Winfrey Show para desafiar las afirmaciones psíquicas de Rosemary Altea . [ episodio necesario ]
En 1994 y 1995, Shermer hizo varias apariciones en el programa diurno de temática paranormal de la NBC The Other Side . Propuso a los productores un reality show orientado al escepticismo, pero no salió adelante. Varios años después , Fox Family Channel recogió la serie. [65] En 1999, Shermer coprodujo y copresentó la serie de televisión de Fox Family Exploring the Unknown . [3] Con un presupuesto de aproximadamente 200.000 dólares por episodio, la serie fue vista por Shermer como una extensión directa del trabajo realizado en la Skeptics Society y la revista Skeptic , con un título neutral elegido para ampliar la audiencia. [65]
Shermer hizo una aparición especial en un episodio de 2004 de Bullshit ! de Penn & Teller , en el que argumentó que los eventos en la Biblia constituyen "narración mítica", en lugar de eventos descritos literalmente. Su postura fue apoyada por los presentadores del programa, quienes han expresado su propio ateísmo. El episodio en cuestión, La Biblia: ¿Realidad o Ficción?, buscó desacreditar la noción de que la Biblia es un registro histórico empíricamente confiable. En oposición a Shermer estaba Paul L. Maier , profesor de historia antigua en la Western Michigan University . [66]
Shermer se presentó en los tres eventos Beyond Belief de 2006 a 2008. Ha presentado en varias conferencias TED con "Por qué la gente cree cosas extrañas" en 2006, [67] "El patrón detrás del autoengaño" en 2010, [68] y "Duda razonable" en 2015. [69] [70]
Shermer ha debatido con Deepak Chopra varias veces, [71] [72] incluso en el programa Nightline de ABC News en marzo de 2010. [73]
En 2012, Shermer fue uno de los tres oradores invitados [74] en el primer Reason Rally en Washington, DC, un evento al que asistieron miles de ateos, [75] donde dio una charla titulada "El arco moral de la razón". [76] Ese mismo año, Shermer participó en un debate de Intelligence Squared titulado "La ciencia refuta a Dios" junto a Lawrence Krauss y oponiéndose a Dinesh D'Souza e Ian Hutchinson. [77]
También es un invitado ocasional en Skepticality , el podcast oficial de Skeptic . [78] [79]
Shermer apareció en el documental de 2014 Merchants of Doubt . [80]
En 2013, el bloguero PZ Myers publicó un relato anónimo de una mujer que dijo que Shermer la había violado en una conferencia. Posteriormente, otras dos mujeres lo acusaron de acoso sexual. [81] Shermer ha negado estas acusaciones. [81] [82] En 2019, la Universidad Wesleyana de Illinois canceló la visita de Shermer para la Convocatoria del Presidente en esa institución después de enterarse de las acusaciones de agresión sexual. [83]
Shermer se casó con Kim Ziel. Tuvieron una hija juntos [29] y luego se divorciaron. El 25 de junio de 2014 se casó con Jennifer Graf, oriunda de Colonia , Alemania. [84]
Shermer se describe a sí mismo como libertario . [85] [86] En una entrevista de 2015, Shermer declaró que prefería hablar sobre temas individuales después de tener experiencias previas con personas que se negaban a escucharlo después de enterarse de que tenía opiniones libertarias. [87]
En 2000, Shermer votó por el libertario Harry Browne , asumiendo que el ganador de la contienda entre Al Gore y George W. Bush sería irrelevante. Más tarde lamentó esta decisión, creyendo que la política exterior de Bush hacía que el mundo fuera más peligroso. Votó por John Kerry en 2004. Shermer nombró a Thomas Jefferson como su presidente favorito, por su defensa de la libertad y su aplicación del pensamiento científico a las esferas política, económica y social. [88] [89]
En junio de 2006, Shermer, quien anteriormente expresó su escepticismo respecto de las opiniones científicas dominantes sobre el calentamiento global , escribió en la revista Scientific American que, a la luz de la acumulación de evidencia, la posición de negar el calentamiento global ya no es sostenible. [90]
Shermer apoya algunas medidas para reducir la violencia relacionada con las armas de fuego. [87] En el pasado se opuso a la mayoría de las medidas de control de armas , principalmente por sus creencias en los principios de aumentar la libertad individual y disminuir la intervención del gobierno, y también porque ha tenido armas durante la mayor parte de su vida. De adulto, tuvo una pistola Magnum .357 durante un cuarto de siglo para su protección, aunque finalmente la sacó de la casa y luego se deshizo de ella por completo. Aunque ya no posee armas, sigue apoyando el derecho a poseerlas para proteger a la propia familia. [91] Sin embargo, en 2013, los datos sobre homicidios con armas de fuego, suicidios y disparos accidentales lo convencieron de que podrían ser necesarias algunas medidas modestas de control de armas. [92]
Pat Linse, cofundador de la Skeptic Society en Pasadena.
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