Robert Todd Carroll (18 de mayo de 1945 - 25 de agosto de 2016) fue un autor, filósofo y académico estadounidense, más conocido por The Skeptic's Dictionary . Se describió a sí mismo como naturalista , ateo , materialista , libertario metafísico y positivista . [1] En 2010 fue elegido miembro del Committee for Skeptical Inquiry . [2] Fue profesor de filosofía en Sacramento City College desde 1977 hasta su jubilación en 2007. [3]
Carroll nació en Joliet, Illinois , el 18 de mayo de 1945. [4] Su padre trabajaba en una planta procesadora de carbón. En 1954 la familia se mudó a San Diego , donde creció Carroll. Describió sus primeros años en Ocean Beach como una infancia ideal. Fue criado como católico . [5]
Carroll fue a la Escuela Secundaria de la Universidad de San Diego y luego recibió una educación católica de la Universidad de Notre Dame . Entró al seminario en Notre Dame, pero después de un corto tiempo lo dejó en 1965 y regresó a San Diego. Carroll obtuvo su doctorado en filosofía en 1974 en la Universidad de California en San Diego , escribiendo su tesis doctoral bajo la dirección de Richard H. Popkin sobre la filosofía religiosa de Edward Stillingfleet , [6] quien había defendido apasionadamente a la iglesia anglicana contra los católicos, deístas y ateos antes de convertirse en obispo de Worcester . [7] La tesis de Carroll fue publicada en 1975. [5] Para entonces Carroll estaba casado y tenía dos hijas. La nueva familia se mudó a Susanville , California , donde comenzó a enseñar filosofía en el Lassen Community College . Más tarde se mudó al área de Sacramento y desde 1977 vivió en Davis . [5]
Carroll dijo que nunca pasó por un momento de desconversión religiosa, sino que tuvo un largo viaje hacia la incredulidad. Comenzó a dudar del catolicismo , dijo, cuando ingresó al seminario en Notre Dame. Después de dejar el seminario, se sintió intrigado por las religiones orientales e, inspirado por Alan Watts , comenzó a mirar sus libros sagrados. Carroll se interesó en Paramahansa Yogananda y asistió a las reuniones de su Self-Realization Fellowship para hacer yoga y cantos. En ese momento, se identificó como agnóstico . Después de dejar la Fellowship, dijo, pasó años pensando en su religión. Más tarde dijo: "Cuanto más pensaba en las ideas religiosas, más falsas y absurdas me parecían". Carroll adoptó la idea de Kierkegaard de que las creencias religiosas requieren un salto de fe porque no se pueden probar racionalmente. Pero Carroll decidió saltar en la otra dirección. Dijo que "encontró muchas razones para la incredulidad y absolutamente ninguna razón para la creencia". [5]
En mayo de 2014, a Carroll le diagnosticaron cáncer neuroendocrino de páncreas en etapa IV y metástasis hepática . [8] En mayo de 2016 anunció que ya no podría escribir el boletín mensual del Diccionario del Escéptico debido a su enfermedad. [9] El 25 de agosto de 2016, Carroll murió en un hospital local en Davis, California . [4] Le sobrevivieron su esposa, sus dos hijas y dos nietos. [10]
Carroll comenzó a enseñar filosofía a tiempo parcial en el Lassen Community College . Luego enseñó filosofía de la religión en el American River College durante dos años. A partir de entonces, enseñó a tiempo completo en el Sacramento City College, donde desde 1977 hasta 2007 enseñó filosofía introductoria; lógica y razonamiento crítico; derecho, justicia y castigo; y pensamiento crítico sobre lo paranormal. Durante varios años se desempeñó como presidente del departamento de filosofía. [11]
Basándose en su trabajo de clase, [5] Carroll escribió Becoming a Critical Thinker: A Guide for a New Millennium , un libro de texto introductorio a la lógica y al pensamiento crítico. Pearson Educational publicó la primera edición en 2000. Una segunda edición se publicó en 2005. [3]
En 2003, John Wiley & Son publicó una edición de bolsillo de The Skeptic's Dictionary, derivada del sitio web de Carroll del mismo nombre. El libro ofrece ensayos sobre temas que Carroll consideraba sobrenaturales, ocultos, paranormales o pseudocientíficos. [12] En general, se suponía que algo era falso hasta que se demostraba que era cierto. [13] En el último capítulo, Carroll ofreció formas de mejorar el pensamiento crítico y el escepticismo. [14] El libro también está disponible en holandés, inglés, japonés, coreano y ruso. [15]
En 2011, Carroll publicó en línea una versión infantil de The Skeptic's Dictionary. En 2013, salió como libro bajo el título Mysteries and Science: Exploring Aliens, Ghosts, Monsters, the End of the World and Other Weird Things . Carroll también escribió Unnatural Acts: Critical Thinking, Skepticism, and Science Exposed!, que fue publicado como libro electrónico en 2011 por la James Randi Educational Foundation . Una versión de bolsillo está disponible en Lulu . [3] En 2013, Carroll también publicó de forma independiente The Critical Thinker's Dictionary , que presenta artículos breves sobre sesgos cognitivos y falacias lógicas . [16]
Carroll dijo que había estado investigando creencias controvertidas desde que tenía siete años, cuando tenía dudas sobre Santa Claus . [1] Carroll comenzó a escribir contenido escéptico en 1992, cuando tanto su mejor amigo como su suegro murieron en la misma semana. Más tarde dijo: "Fue como si las muertes de estas dos personas me hubieran obligado a comenzar a mirar todo y no dar nada por sentado". [17]
Después de que Carroll y su esposa asistieron a una capacitación gratuita en 1994 en la que aprendieron sobre Internet y el código HTML , [18] Carroll comenzó el sitio web Skeptic's Dictionary (skepdic.com) con diez artículos escritos para sus estudiantes y lo expandió a partir de allí. [5] Aunque el sitio web fue un proyecto de una sola persona, los voluntarios luego ayudaron a editarlo y lo tradujeron a más de una docena de idiomas. [19] El Skeptic's Dictionary, dijo Carroll, se inspiró en el Historical and Critical Dictionary de Pierre Bayle tanto en su nombre [20] como en su postura sesgada.
El 27 de marzo de 2012, Carroll comenzó un segmento regular en el podcast Skepticality titulado "Unnatural Virtue" en el que comentaba temas de pensamiento crítico y escepticismo. [21] [22] El segmento duró treinta y un episodios, hasta el 29 de abril de 2014.
Carroll habló en varias conferencias escépticas. En 2003 habló en la primera Reunión Amaz!ng y en una conferencia del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal sobre fraudes y engaños. En 2004 habló ante los escépticos irlandeses en Dublín. [3] En 2007 dirigió un taller de pensamiento crítico en la 5.ª Reunión Amazing. En 2011 dirigió un debate sobre "Cinco mitos sobre los escépticos" en el segundo evento anual SkeptiCalCon, celebrado en Berkeley , California. [23]
También fue entrevistado por grupos que promueven el escepticismo científico , como la New England Skeptical Society [24] y Media Man Australia. [25] En enero de 2010 fue elegido miembro del Committee for Skeptical Inquiry . [11]
En una entrevista con Karen Stollznow de Point of Inquiry , Carroll dijo que no ganaba mucho dinero con su trabajo escéptico: "Si hablamos del dinero que ganamos con el escepticismo, podríamos batir un récord por la entrevista más corta de la historia". Pero todo el mundo debería ser escéptico, dijo, porque es una forma sana de abordar la vida. Dijo que las reuniones y conferencias de escépticos, así como los comentarios positivos que recibió sobre su trabajo, fueron sus principales motivaciones. [26]
Después de que Carroll publicara en Internet un artículo en el que calificaba de "tonterías de Internet" los escritos de Richard Milton sobre ciencia alternativa, Milton respondió acusando a Carroll de ser un "pseudoescéptico" y dijo que Carroll había inventado citas y tergiversado sus argumentos. [27] Carroll respondió a estas acusaciones en un apéndice a su artículo. [28]
Carroll escribió dos entradas en el Diccionario del Escéptico criticando las ideas de Rupert Sheldrake . La primera criticaba el Proyecto N'kisi de Sheldrake , un conjunto de experimentos destinados a probar la posibilidad de un vínculo telepático entre N'kisi (un loro gris ) y su dueña, Aimee Morgana. [29] Carroll denunció que al calcular la significación estadística de las respuestas del loro, Sheldrake había omitido el 60 por ciento de los datos. [30] [31] Carroll criticó además a Jane Goodall por su participación en el Proyecto. [32] La segunda entrada desafiaba la idea de resonancia mórfica de Sheldrake , en la que Sheldrake proponía que, además de las influencias genéticas, un "campo morfogenético" para cada especie evoluciona de manera similar a cómo podrían evolucionar los genes de la especie, que estos campos organizan la actividad del sistema nervioso y pueden actuar como una memoria colectiva para toda la especie, y que estos campos se transmiten a la especie. [31] [33] [34]
Sheldrake respondió a las críticas de Carroll defendiendo sus propios argumentos y acusando a Carroll de cometer varias falacias lógicas , incluyendo el uso de falsos dilemas y la tergiversación de la posición de Sheldrake. Criticó el propio Diccionario del Escéptico , escribiendo que no sobreviviría si hubiera estado sujeto a revisiones por pares independientes . [31]
