Cuculus es un género de cucos que tiene representantes en la mayor parte del Viejo Mundo , aunque la mayor diversidad se encuentra en el sur y sureste de Asia tropical .
El género Cuculus fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre del género es la palabra latina para "cuco". [2] [3] La especie tipo es el cuco común ( Cuculus canorus ). [4]
El género contiene 11 especies: [5]
Algunas fuentes también incluyen al cuco pálido en este género, aunque existe desacuerdo sobre la clasificación apropiada. [6]
Los cucos halcón ahora se ubican en un género separado, Hierococcyx , mientras que el cuco pálido pertenece a Cacomantis .
Estas aves son de tamaño variable con cuerpos esbeltos, colas largas y patas fuertes. La mayoría se encuentra en bosques abiertos, pero algunos prefieren zonas más abiertas. Varias especies son migratorias .
Se trata de especies vocales, con llamados persistentes y fuertes. Se alimentan de insectos de gran tamaño , con orugas peludas , que resultan desagradables a muchas aves, siendo una especialidad. Una o dos especies también producirán algo de fruto.
Los cucos Cuculus son parásitos de cría , es decir, ponen un solo huevo en los nidos de varios huéspedes paseriformes . El ejemplo más conocido es el cuco común europeo . En cada caso, la hembra del cuco reemplaza uno de los huevos del huésped por uno propio. El huevo del cuco eclosiona antes que el del huésped y el polluelo crece más rápido; en la mayoría de los casos el polluelo de cuco desaloja los huevos o crías de la especie huésped.
Las especies de Cuculus ponen huevos de colores que coinciden con los de sus huéspedes paseriformes . Las hembras de cuco se especializan en una especie huésped particular (generalmente la especie que los crió) y ponen huevos que se parecen mucho a los huevos de ese huésped.
Una especie puede constar de varias gentes, y cada gens se especializa en un huésped particular. Existe cierta evidencia de que las gentes son genéticamente diferentes entre sí [ cita necesaria ] aunque otras autoridades afirman que cuando las hembras de cuco se aparean con machos de cualquier gen, los genes fluyen entre gentes.