La cubierta vegetal o tapizante es toda planta que crece a baja altura sobre una superficie de terreno, que protege la capa superficial del suelo de la erosión y la sequía . En un ecosistema terrestre , la cubierta vegetal forma la capa de vegetación situada debajo del estrato arbustivo conocido como estrato herbáceo , y proporciona hábitats y escondites para la fauna terrestre (especialmente fosorial ) . Las cubiertas vegetales más extendidas son las gramíneas de diversos tipos.
En ecología , la cobertura vegetal es un tema difícil de abordar porque se la conoce con varios nombres diferentes y se la clasifica de varias maneras diferentes. El término "cobertura vegetal" también podría referirse a "la capa herbácea", "capa regenerativa", "flora del suelo" o incluso "capa de paso".
En agricultura , la cobertura del suelo se refiere a todo aquello que se encuentra sobre el suelo y lo protege de la erosión e inhibe las malas hierbas. Puede ser cualquier cosa, desde una capa baja de pasto hasta un material plástico. El término cobertura del suelo también puede referirse específicamente a una tela para jardinería , una lona transpirable que permite el intercambio de agua y gases.
Sin embargo, en la jerga de la jardinería , el término cobertura vegetal se refiere a plantas que se utilizan en lugar de las malas hierbas y mejoran la apariencia al ocultar la tierra desnuda.
La capa herbácea suele pasarse por alto en la mayoría de los análisis ecológicos porque es muy común y contribuye con la menor cantidad de biomasa total del ambiente . Sin embargo, la cubierta vegetal es crucial para la supervivencia de muchos ambientes. La capa vegetal de un bosque puede contribuir hasta con el 90% de la diversidad vegetal del ecosistema. Además, la relación entre la biomasa y la contribución a la productividad vegetal de la capa herbácea es desproporcionada en muchos ecosistemas. La capa herbácea puede constituir hasta el 4% de la productividad primaria neta (PPN) total de un ecosistema, cuatro veces su biomasa promedio. [1]
La cubierta vegetal generalmente se reproduce de cinco maneras: [2] [ enlace roto ]
Al igual que la mayoría del follaje, la cubierta vegetal reacciona a perturbaciones tanto naturales como antropogénicas . Estas respuestas pueden clasificarse como respuestas heredadas o activas. Las respuestas heredadas ocurren durante cambios a largo plazo en un entorno, como la conversión de un bosque en tierra agrícola y luego nuevamente en bosque. Las respuestas activas ocurren ante perturbaciones repentinas del medio ambiente, como tornados e incendios forestales.
También se sabe que la cobertura del suelo influye en la ubicación y el crecimiento de las plántulas de árboles. Todas las plántulas de árboles deben primero caer de sus árboles de origen y luego permear la capa creada por la cobertura del suelo para llegar al suelo y germinar. La cobertura del suelo filtra una gran cantidad de semillas, pero deja pasar y crecer una porción más pequeña de semillas. Esta filtración proporciona una gran cantidad de espacio entre las semillas para el crecimiento futuro. En algunas áreas, la cobertura del suelo puede volverse tan densa que ninguna semilla puede permear la superficie y, en cambio, el bosque se convierte en arbustos. La cobertura del suelo también inhibe la cantidad de luz que llega al suelo de un ecosistema. Un experimento realizado con el dosel máximo de rododendros en la región sur de los Apalaches concluyó que entre el 4 y el 8 % de la luz solar total llega a la capa herbácea, mientras que solo alrededor del 1 o 2 % llega al suelo. [3]
Dos variaciones comunes de la cubierta vegetal son las especies residentes y las transitorias. Las especies residentes suelen alcanzar un máximo de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de altura y, por lo tanto, se clasifican permanentemente como herbáceas. Las especies transitorias son capaces de crecer más allá de esta altura y, por lo tanto, solo se consideran herbáceas temporalmente. Estas diferencias de altura crean entornos ideales para una variedad de animales, como el carricero común , el ratón de campo y el cucarachero . [4]
Las plantas de cobertura del suelo también se pueden clasificar en función de su follaje. Las plantas de cobertura del suelo que mantienen su follaje durante todo el año se conocen como perennes , mientras que las plantas de cobertura del suelo que pierden su follaje en los meses de invierno se conocen como caducifolias .
Se utilizan comúnmente cinco tipos generales de plantas como cubiertas vegetales en jardinería : [5] [6]
De estos tipos, algunas de las cubiertas vegetales más comunes incluyen:
La cubierta vegetal es una solución popular para problemas de jardinería difíciles porque requiere poco mantenimiento, es estéticamente agradable y crece rápidamente, lo que minimiza la propagación de malezas. Por este motivo, la cubierta vegetal también es una opción común para los jardines en azoteas. Los techos se llevan la peor parte del clima, lo que significa que las plantas que se encuentran en ellos deben ser resistentes a la exposición prolongada al sol, al exceso de riego por lluvia y a los fuertes vientos. Las plantas de cubierta vegetal pueden mantenerse en tales condiciones y, al mismo tiempo, proporcionar una vegetación exuberante a lo que de otro modo sería un espacio sin uso.