El Bartolomeo Colleoni fue un crucero ligero italiano de la clase Giussano que sirvió en la Regia Marina (Marina Real) durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor a Bartolomeo Colleoni , un líder militar italiano del siglo XV.
Se hundió en la batalla del cabo Spada a principios de la guerra.
Tras la Primera Guerra Mundial , la Regia Marina italiana (Marina Real) recibió un grupo de cruceros ligeros de las derrotadas flotas alemana y austrohúngara . En ese momento, el mando naval italiano estaba satisfecho con estos buques como complemento a sus cruceros de reconocimiento existentes en la era inmediata de posguerra. Después de que la Armada francesa comenzara a construir doce grandes destructores de las clases Chacal y Guépard , el mando italiano respondió ordenando los cuatro cruceros de la clase Giussano . [1] Los Giussano estaban destinados a dominar a los nuevos destructores franceses con armamento superior y una velocidad muy alta, a expensas de la mayor parte de la protección del blindaje. [2]
El Bartolomeo Colleoni medía 169,3 metros (555 pies 5 pulgadas) de largo , con una manga de 15,5 m (50 pies 10 pulgadas) y un calado de 5,3 m (17 pies 5 pulgadas). Desplazaba 5170 toneladas largas (5250 t ) en desplazamiento estándar y hasta 6844 toneladas largas (6954 t) a plena carga . El barco tenía una larga cubierta de castillo de proa que se extendía por el primer tercio del casco , antes de descender a la cubierta principal que continuaba por el resto de la longitud del barco. Su casco estaba construido de manera muy ligera para ahorrar peso. Su superestructura consistía en una gran torre de mando a proa que incorporaba un mástil trípode y una torre secundaria más pequeña a popa. Estaba equipado con una catapulta para aviones en su castillo de proa y podía transportar dos aviones de reconocimiento; Inicialmente llevaba hidroaviones CANT 25 , pero luego fueron reemplazados por IMAM Ro.43 . Tenía una tripulación de 520 oficiales y soldados. [3] [4]
Su planta motriz consistía en dos turbinas de vapor con engranajes Belluzzo accionadas por seis calderas Yarrow alimentadas con fueloil , que estaban canalizadas en dos chimeneas ampliamente espaciadas. El sistema de propulsión estaba dispuesto sobre el sistema unitario de maquinaria , que dividía los motores y las calderas en dos pares separados. Sus motores tenían una potencia nominal de 95.000 caballos de fuerza en el eje (71.000 kW) y producían una velocidad máxima de 36,5 nudos (67,6 km/h; 42,0 mph). Durante sus pruebas en el mar , alcanzó una velocidad máxima de 39,9 nudos (73,9 km/h; 45,9 mph) desde 119.177 ihp (88.870 kW), aunque en servicio solo podía mantener una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) en el mar. [2] [4]
El Bartolomeo Colleoni estaba armado con una batería principal de ochocañones Mod 26 calibre 53 de 152 mm (6 pulgadas) en cuatro torretas de cañones . Las torretas estaban dispuestas en pares superfuertes a proa y a popa. La defensa antiaérea estaba proporcionada por una batería de seis cañones de 100 mm (4 pulgadas) calibre 47 en montajes gemelos, ocho cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) /54 en montajes gemelos y ocho cañones de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en montajes gemelos. Su armamento se completaba con cuatro tubos de torpedos de 533 mm (21 pulgadas) en dos lanzadores gemelos en la cubierta principal en medio del barco . [5]
El cinturón de blindaje del buque tenía un espesor de 24 mm (0,94 pulgadas), y se extendía solo por la longitud del casco que contenía los espacios de la maquinaria de propulsión y los depósitos de munición. El cinturón estaba cerrado en cada extremo por mamparos transversales de 20 mm (0,79 pulgadas) y estaba cubierto por una cubierta de blindaje del mismo espesor. En el interior del cinturón, un mamparo interior de 18 mm (0,71 pulgadas) de espesor estaba destinado a atrapar fragmentos de proyectiles que penetraran en el cinturón principal. Las torretas de la batería principal recibieron 23 mm (0,91 pulgadas) de protección, y su torre de mando recibió de 25 a 40 mm (0,98 a 1,57 pulgadas) de placa de blindaje. [4]
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El Bartolomeo Colleoni fue construido por elastillero Gio. Ansaldo & C. en Génova , Italia. Fue botado el 21 de junio de 1928 y recibió el nombre del condotiero Bartolomeo Colleoni . Su casco completo fue botado el 21 de diciembre de 1930. Se completó el 10 de febrero de 1932 y, al entrar en servicio, fue asignado al II Escuadrón Naval, que tenía su base en La Spezia . Después del estallido de la Guerra Civil Española en 1936, el gobierno fascista italiano comenzó a ayudar a sus compañeros fascistas en la facción nacionalista bajo Francisco Franco . El Bartolomeo Colleoni partió de Italia el 5 de septiembre y llegó a Barcelona el 3 de octubre, donde protegió a los ciudadanos italianos en la zona. A lo largo de enero y febrero de 1937, escoltó cuatro convoyes que transportaban soldados y suministros para apoyar a las fuerzas de Franco. Durante este período, también patrulló los puertos controlados por la facción republicana para bloquear los envíos de suministros destinados a los oponentes de Franco. [5] [6]
Tras el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, Italia y otras potencias europeas comenzaron a reforzar sus fuerzas en el este de Asia . En noviembre de 1938, el Bartolomeo Colleoni fue enviado a relevar al crucero ligero Raimondo Montecuccoli . El Bartolomeo Colleoni llegó a Shanghái el 23 de diciembre; el puerto estaba bajo ocupación japonesa. El barco navegó en aguas chinas durante casi un año, hasta octubre de 1939, cuando fue llamado a casa en respuesta al inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre. Dejó atrás el balandro Lepanto para proteger los intereses italianos en China . El Bartolomeo Colleoni llegó a Italia el 28 de octubre. [7] [8]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia, entrando en la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania. En ese momento, el Bartolomeo Colleoni fue asignado a la II División del II Escuadrón, junto con su barco gemelo Giovanni delle Bande Nere . Los dos barcos fueron trasladados a Palermo , Sicilia, y en la tarde del 10 de junio, salieron a colocar minas en el estrecho de Sicilia . El 22 de junio, los dos cruceros partieron para buscar barcos franceses que supuestamente estaban al oeste de Cerdeña , pero regresaron a puerto dos días después, sin haber podido localizar ningún barco francés. A finales de mes, Francia había firmado el Armisticio de Villa Incisa , poniendo fin a su participación en la guerra. Como resultado, el Bartolomeo Colleoni y el Giovanni delle Bande Nere fueron trasladados a Augusta en el este de Sicilia. El 2 y 3 de julio, los barcos realizaron otro barrido que no logró localizar ningún barco británico, y al día siguiente cubrieron un convoy desde Trípoli en la Libia italiana hasta Italia. [7]
El 7 de julio, el Bartolomeo Colleoni y el Giovanni delle Bande Nere salieron como parte de la escolta de un gran convoy que navegaba hacia Bengasi en Libia. [9] El convoy estaba formado por cinco cargueros y un transatlántico de pasajeros que transportaban a unos 2200 hombres, 72 tanques, otros 237 vehículos y una gran cantidad de suministros y combustible; estos estaban destinados a fortificar la planeada invasión de Egipto . La II División, junto con el 10.º Escuadrón de Destructores (que consistía en Maestrale , Libeccio , Grecale y Scirocco ) y los torpederos Pegaso , Orione , Orsa , Procione , Abba y Pilo, formaron la escolta cercana del convoy. [10] [11] Elementos significativos de la flota italiana estaban en el mar como parte del convoy, que los británicos intentaron interceptar. En la batalla de Calabria que tuvo lugar el 9 de julio, los barcos de la II División fueron asignados para asegurarse de que el convoy llegara al puerto sin daños. El convoy llegó a Bengasi al día siguiente, pero Bartolomeo Colleoni y Giovanni delle Bande Nere pronto se trasladaron a Trípoli para evitar los ataques de los aviones británicos con base en Egipto. El mando naval italiano consideró enviar los dos cruceros para bombardear las posiciones británicas en la costa de Sollum , pero decidió no hacerlo; en su lugar, debían ser enviados a Portolago en el Dodecaneso . Desde allí, debían atacar a los convoyes británicos en el mar Egeo . [9]
El 17 de julio por la tarde, el Bartolomeo Colleoni y el Giovanni delle Bande Nere abandonaron Trípoli y navegaron hacia el norte de Creta , rumbo al Egeo. El día 19, los cuatro destructores británicos HMS Hyperion , Ilex , Hero y Hasty fueron enviados a una patrulla antisubmarina en la zona, mientras que el crucero ligero australiano HMAS Sydney y el destructor británico Havock buscaban en el golfo de Atenas . Alrededor de las 06:00 del 19 de julio, los italianos avistaron los cuatro destructores británicos frente al cabo Spada, en el oeste de Creta, que se encontraban a unos 17.000 m (19.000 yd) de distancia; Sydney y Havock estaban a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al norte. Los barcos británicos inmediatamente hicieron señales a Sydney y dieron media vuelta para huir a gran velocidad. El comandante italiano, el contralmirante Ferdinando Casardi a bordo del Giovanni delle Bande Nere , ordenó a sus barcos que persiguieran a los barcos británicos en retirada, creyendo que eran parte de la escolta de un convoy que esperaba atacar. A las 06:27, los cruceros italianos abrieron fuego contra los destructores, pero los destructores más rápidos pudieron salir del alcance sin haber sido alcanzados. [9] [a] Aproximadamente en ese momento, un carguero griego pasó entre las formaciones, pero se retiró rápidamente del área. [12]
Casardi persiguió a los británicos a ciegas, decidiendo no lanzar ninguno de sus aviones de reconocimiento (tanto por el estado del mar como por no querer reducir la velocidad para lanzarlos), y tampoco contaba con el apoyo de ningún avión con base en tierra en la zona. Como resultado, no tenían forma de saber que el Sydney estaba en la zona, y cuando llegó al lugar alrededor de las 07:30 y abrió fuego, tomó a los italianos completamente por sorpresa. El crucero australiano había abierto fuego desde una distancia de unos 12.000 m (13.000 yd) mientras estaba en medio de un banco de niebla; casi inmediatamente, alcanzó al Giovanni delle Bande Nere cerca de su chimenea de popa. Los cruceros italianos respondieron rápidamente al fuego, pero tuvieron dificultades para localizar el objetivo en la niebla, ya que solo tenían los destellos de la boca del Sydney para apuntar. También se balancearon mal en el mar agitado, lo que dificultó aún más la colocación de sus cañones . [9] El capitán Collins del Sydney separó al Havock para que se uniera a los otros destructores y ordenó que lanzara un ataque con torpedos contra los cruceros. Casardi respondió girando sus barcos hacia el sur y luego hacia el suroeste para desplazarse a aguas menos restringidas más alejadas de Creta. Mientras los italianos se retiraban, el Sydney alternó el fuego entre los dos cruceros, dependiendo de cuál fuera más visible, pero centró su fuego en el Bartolomeo Colleoni , ya que generalmente estaba más cerca. [14]
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A las 08:24, el Sydney alcanzó al Bartolomeo Colleoni con una salva de proyectiles de 152 mm; uno de los proyectiles atascó el timón en la posición neutra. El barco ya no podía gobernar, pero mantuvo el rumbo que había estado siguiendo. Poco después, otra salva del Sydney alcanzó al barco en medio del mismo, causando graves daños y provocando varios incendios. Un proyectil impactó en la torre de mando y mató a gran parte de la tripulación del puente. El barco perdió velocidad, lo que permitió a los destructores británicos ponerse a tiro. Otros impactos inutilizaron dos de las calderas y destruyeron el condensador de vapor principal, que se utilizaba para alimentar de nuevo agua a las calderas. Sin agua para hervir, los motores se apagaron rápidamente, dejando al Bartolomeo Colleoni muerto en el agua. Los montacargas de munición para los cañones de su batería principal también quedaron inutilizados. Sus cañones de 100 mm siguieron disparando, ya que podían ser operados manualmente. A los seis minutos del primer impacto, el barco había sido neutralizado de forma efectiva y el capitán Umberto Novaro dio la orden de abandonar el barco. [13] [15]
En ese momento, el Ilex y el Havock se acercaron para lanzar torpedos al crucero accidentado, aunque sus ataques iniciales fallaron. El Hyperion se unió a los dos destructores, que habían lanzado otra ronda de torpedos, uno de los cuales alcanzó al Bartolomeo Colleoni . El torpedo, del Ilex , golpeó hacia adelante y voló los primeros 30 m (98 pies) de su proa. [16] [17] Casardi regresó a las 08:50 para intentar ayudarla, pero rápidamente determinó que la situación era desesperada, por lo que giró hacia el oeste y huyó a gran velocidad. [18] Hyperion luego lanzó un torpedo que impactó en el medio del barco. El segundo impacto causó una grave inundación y el Bartolomeo Colleoni volcó y se hundió rápidamente . Sydney , Hero y Hasty continuaron la persecución del Giovanni delle Bande Nere , pero el Ilex , el Havock y el Hyperion se acercaron al área donde flotaban los sobrevivientes del Bartolomeo Colleoni . Recogieron a 525 hombres, de los cuales ocho murieron a causa de sus heridas y fueron enterrados en el mar . Los británicos tuvieron que suspender los esfuerzos de rescate cuando aparecieron los bombarderos italianos y atacaron los barcos. Otros cincuenta hombres intentaron nadar hasta la costa de Creta, pero solo siete sobrevivieron para ser recogidos por un barco pesquero griego. Cuatro hombres más, incluido el capitán Novaro, murieron a bordo del barco hospital Maine en Alejandría , Egipto. Estos hombres fueron enterrados allí, y los capitanes del Sydney y los destructores sirvieron como portadores del féretro . [19] En total, 121 de una tripulación de 643 murieron en el hundimiento. [16] [17]
En su evaluación de la batalla, los historiadores navales Jack Greene y Alessandro Massignani señalan que Casardi había sido demasiado cauteloso en la etapa inicial de la batalla, y que si se hubiera acercado para atacar a los destructores, podría haberlos derrotado. En cambio, eligió disparar a larga distancia para mantener a sus cruceros lo suficientemente lejos como para que los destructores no pudieran devolver el fuego. También señalan que la artillería italiana era menos precisa que sus homólogos británicos, lo que agravó la decisión de Casardi de luchar a larga distancia. Por último, sugirieron que los italianos podrían haber tenido un mejor resultado si hubieran enviado una fuerza más fuerte, en lugar de solo los dos cruceros ligeros. [20] El historiador naval Vincent O'Hara señaló que los cruceros italianos dispararon unos 500 proyectiles entre los dos, logrando un impacto en el Sydney , mientras que este último buque había disparado alrededor de 1.300 proyectiles solo y logró cinco impactos, y señaló que el mejor disparo británico fue el resultado de un volumen de fuego mucho mayor. [21]
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