El Thor (HSK 4) fue un crucero auxiliar de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , destinado a servir como buque de asalto comercial . También conocido por la Kriegsmarine como Schiff 10 ; para la Marina Real Británica , Raider E. Recibió su nombre de la deidad germánica Thor .
Anteriormente el carguero Santa Cruz , fue construido por Deutsche Werft , Hamburg, (DWH) en 1938, y era propiedad de Oldenburg Portuguese Line (OPDR), Hamburg , y operaba por ella. En el invierno de 1939-40, la marina lo requisó y lo convirtió en un buque de guerra auxiliar por DWH. Fue comisionado como el buque de asalto comercial Thor en marzo de 1940.
El Thor inició su primer crucero de combate el 6 de junio de 1940, bajo el mando del capitán Otto Kähler . [1] El Thor pasó 329 días en el mar y hundió o capturó 12 barcos con un tonelaje combinado de 96.547 toneladas de registro bruto (TRB). [2] : 94
El Thor detuvo a su primera víctima el 1 de julio, el carguero holandés Kertosono de 9290 toneladas , que transportaba un cargamento de gasolina , madera , asfalto y maquinaria agrícola. Kähler decidió enviarlo con una tripulación de premio a Lorient , Francia, donde llegó sano y salvo 12 días después. En ese momento, el Thor estaba camuflado como un carguero yugoslavo . [1]
El 7 de julio, el Thor se topó con el Delambre , un carguero británico de 7.030 TRB. El Thor disparó varias andanadas , la tercera de las cuales alcanzó al Delambre , deteniéndolo en seco en el agua, tras lo cual el grupo de abordaje del Thor hundió el barco con cargas de demolición.
Dos días después, el Thor interceptó al carguero belga Bruges , que transportaba un cargamento de trigo. El Bruges fue hundido y su tripulación de 44 hombres fue llevada a bordo del Thor . El día 14, el Thor detuvo a otro carguero que transportaba trigo, el británico Gracefield , y lo hundió mediante cargas de demolición.
El 16 de julio, el Thor atacó al carguero británico Wendover sin previo aviso, ya que se vio que el Wendover estaba armado. El Wendover fue alcanzado por varios proyectiles del Thor y se incendió. Un grupo de abordaje colocó cargas de demolición que hicieron que el Wendover volcara y luego se hundiera por disparos. 36 de los 40 tripulantes del Wendover sobrevivieron: dos tripulantes, incluido el operador de radio, murieron en el ataque; dos más resultaron heridos y murieron a causa de sus heridas mientras estaban a bordo del Thor . [2] : 81–82
El carguero holandés Tela , que se dirigía al Reino Unido, fue interceptado el 17 de julio. El Thor disparó un tiro por la proa y se detuvo sin enviar señales de socorro. La tripulación, compuesta por 33 personas, abandonó el barco y fue llevada a bordo del Thor , mientras que el Tela fue hundido por cargas de demolición.
El 28 de julio, el Thor se encontró con el crucero mercante británico armado HMS Alcantara , que estaba armado con ocho cañones principales de seis pulgadas (150 mm) . Kähler se alejó del Alcantara y trató de superarlo durante tres horas hasta que se dio cuenta de que el Alcantara era más rápido que el Thor . En ese momento, Kähler decidió dar la vuelta y luchar, con la esperanza de infligir suficiente daño al Alcantara para permitir que el Thor escapara. El Thor logró tres impactos tempranos en el Alcantara : uno entre su puente y chimenea, un segundo a popa y un tercero en su línea de flotación que causó inundaciones en su sala de máquinas, lo que obligó al Alcantara a reducir la velocidad. El Thor se alejó del Alcantara y recibió dos impactos de sus cañones de seis pulgadas, matando a tres miembros de la tripulación. En lugar de arriesgarse a un mayor combate, el Thor escapó al amparo de una densa cortina de humo. [1]
Después de la batalla con Alcantara , el Thor reparó sus daños de batalla, limpió sus calderas y cambió su disfraz. El Thor se reunió con el barco de suministro Rekum el 25 de agosto y luego regresó a aguas brasileñas. Dos semanas después, el 8 de septiembre, el yugoslavo Federico Glavic fue detenido, pero se le permitió continuar sin ser molestado, ya que Yugoslavia era neutral en ese momento. El 26 de septiembre, el hidroavión del Thor descubrió el petrolero noruego Kosmos , que transportaba más de 17.000 toneladas de aceite de ballena . El Kosmos habría sido un barco de presa muy valioso, pero el hecho de que tuviera poco combustible, fuera lento y fácilmente reconocible hizo que mantenerlo como presa fuera inviable. Kähler ordenó hundir el Kosmos a tiros. [2] : 83–84
El 8 de octubre, el Thor alcanzó al buque frigorífico británico Natia , de 8.715 toneladas . El Thor logró un impacto directo, que detuvo al Natia en seco en el agua, aunque continuó con las transmisiones inalámbricas. El Thor alcanzó al Natia siete u ocho veces más con disparos de arma de fuego y un torpedo que le desgarró el costado. Se dispararon otras 35 rondas antes de que se hundiera. 84 de los 85 tripulantes del Natia fueron llevados a bordo del Thor , lo que elevó su total a 368. La mayoría de estos prisioneros fueron transferidos al buque de suministro Rio Grande a mediados de noviembre.
El 5 de diciembre, el Thor se topó con otro crucero mercante armado, el HMS Carnarvon Castle , un barco de 20.062 toneladas armado con ocho cañones antiaéreos de 15 cm y dos de 7,6 cm . El Thor llevaba tres de sus cuatro cañones de 15 cm a popa, por lo que Kähler decidió obligar al Carnarvon Castle a una persecución severa. Los artilleros del Thor encontraron su objetivo en la cuarta salva, después de lo cual Kähler cambió de rumbo, convirtiendo la persecución en una lucha circular para apuntar con toda la andanada del Thor . El Thor estaba al mando del enfrentamiento; sus artilleros registraron más de 20 impactos, lo que obligó al Carnarvon Castle a dar la vuelta y huir a Montevideo , Uruguay. Seis tripulantes del Carnarvon Castle habían muerto y 32 más estaban heridos. [2] Después de este enfrentamiento, se le ordenó a Thor reunirse con el acorazado de bolsillo alemán Admiral Scheer para transferir hombres para las tripulaciones de presa de la flota ballenera capturada de Pinguin .
El 25 de marzo, el Thor interceptó al Britannia , un buque de pasajeros británico de 8.800 toneladas. Después de asestarle varios impactos, Kähler permitió que lo abandonaran, antes de disparar 16 proyectiles de 15 cm (5,91 pulgadas) en su línea de flotación, hundiéndolo. Los operadores de radio alemanes interceptaron un mensaje de un buque de guerra británico cercano que se acercaba a toda velocidad desde aproximadamente 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) de distancia. Kähler decidió no arriesgarse a encontrarlo y asumió que el barco británico llegaría y ayudaría a los que estaban en el agua. Desafortunadamente, el buque de guerra británico no logró encontrar a los sobrevivientes y 331 de los aproximadamente 520 sobrevivientes fueron finalmente rescatados, principalmente por los barcos españoles Cabo de Hornos , Raranga y Bachi . Treinta y tres supervivientes llegaron finalmente a tierra en Sao Luis , en la costa de Brasil, tras 23 días y 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 mi) a la deriva en el mar. [2] : 89–90 El mismo día, 25 de marzo, el Thor detuvo al buque motor sueco de 5.045 toneladas Trollenholm . Suecia era neutral, pero se descubrió que el Trollenholm había sido fletado por los británicos para llevar carbón desde Newcastle a Port Said. En menos de 90 minutos, los 31 tripulantes del Trollenholm fueron transferidos al Thor y el carguero se hundió mediante cargas de demolición. [2] : 91
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En su viaje de regreso a Alemania, el Thor se encontró con un tercer crucero mercante armado frente a las islas de Cabo Verde . Se trataba del HMS Voltaire, un barco de 13.245 TRB armado con ocho cañones de 150 mm y tres de 76 mm. El Thor se acercó de frente y, en respuesta a las señales AAA del Voltaire (una orden para que un barco se identifique), disparó un tiro a la proa del Voltaire . La primera salva del Thor alcanzó el generador y la sala de radio del Voltaire , dejándolo incapaz de transmitir señales. [3] El Voltaire se convirtió en un infierno. Dos de los cañones de seis pulgadas del Voltaire continuaron disparando, pero solo lograron un impacto en el Thor , inutilizando su antena de radio. Los cañones obsoletos del Voltaire se sobrecalentaron y tuvieron que dejar de disparar, momento en el que el Voltaire izó una bandera blanca . El Thor comenzó a rescatar a la tripulación del Voltaire desde una distancia segura de 3700 m para evitar daños por explosiones secundarias. El capitán de Voltaire y 196 hombres fueron rescatados de una tripulación de 296. [1]
El último barco interceptado por el Thor en su primer viaje fue el 16 de abril, cuando regresaba a Alemania: el buque de carga de mineral sueco Sir Ernest Cassel . Se dispararon dos tiros de advertencia que detuvieron al barco; su tripulación fue llevada a bordo del Thor y el barco fue hundido por cargas de demolición.
El Thor intentó por primera vez iniciar su segundo crucero en la tarde del 19 de noviembre de 1941. Sin embargo, a las 21:30 del día siguiente chocó, en medio de una densa niebla, con el buque sueco de transporte de mineral Bothnia . El buque sueco de 1.343 toneladas se hundió, mientras que el Thor regresó a Kiel para reparar su proa dañada. [4]
El Thor finalmente partió en su segundo crucero el 30 de noviembre de 1941 bajo el mando del capitán Günther Gumprich . [5] El Thor hundió o capturó 10 barcos en su segundo crucero, un total de 58.644 toneladas, durante 328 días de operación.
El Thor encontró su primera víctima el 23 de marzo, el carguero griego Pagasitikos de 3.490 toneladas . Su tripulación de 33 personas fue capturada a bordo del Thor , y fue hundido por un torpedo. Al día siguiente, 24 de marzo, el Thor reabasteció sus existencias con el buque de suministro Regensburg .
El 30 de marzo, el Thor persiguió al carguero británico Wellpark de 4.470 toneladas durante siete horas. Gumprich envió su hidroavión para ametrallar al carguero, pero abandonó la misión cuando el Thor abrió fuego contra el Wellpark . En menos de 15 minutos, la tripulación del Wellpark abandonó el barco y éste se hundió.
El 1 de abril, el Thor interceptó otro carguero británico, el Willesden de 4.565 toneladas . Gumprich volvió a ordenar a su hidroavión que destruyera la antena de radio del buque antes de abrir fuego desde el Thor . Después de la carrera de ametrallamiento del avión, el Thor abrió fuego con sus cañones de 15 cm (5,91 pulgadas) y prendió fuego a bidones de aceite en la cubierta del Willesden , lo que obligó a la mayoría de la tripulación a abandonar el barco. Los únicos tripulantes que quedaron fueron los artilleros, pero lograron disparar solo seis tiros antes de que también se vieran obligados a abandonar el barco. El Thor disparó 128 proyectiles contra el Willesden y lo remató con un torpedo.
Dos días después, el día 3, el carguero noruego Aust fue víctima de las mismas tácticas. No pudo enviar una señal de socorro o de ataque antes de que quedara inutilizado y hundido por cargas de demolición.
El 10 de abril, el Thor detectó en su radar al carguero británico Kirkpool de 4.840 toneladas , el primero que se instalaba en un crucero mercante armado. La mala visibilidad y la niebla obligaron a Gumprich a abandonar sus tácticas habituales y, en su lugar, a seguir al Kirkpool hasta el anochecer. A corta distancia, el Thor atacó primero con un torpedo y una salva de sus cañones de 15 cm (5,91 pulgadas), que fallaron en ambos casos. La segunda salva logró tres impactos e incendió el puente y la timonera del Kirkpool . Con el timón desatendido, el Kirkpool viró hacia el Thor en lo que pareció ser un intento de embestir a su atacante, lo que fue evitado. La tripulación del Kirkpool comenzó a abandonar el barco y, después de una búsqueda de tres horas, 32 hombres fueron rescatados del agua, incluido el capitán, el ingeniero jefe y el primer oficial del Kirkpool . El barco se hundió con un torpedo.
Todas las víctimas del Thor hasta el momento se encontraban cerca del Cabo de Buena Esperanza , en las rutas de navegación. El Alto Mando de la Kriegsmarine (SKL) ordenó al Thor que se adentrara en el Océano Índico, pero le advirtió que tuviera cuidado con los submarinos japoneses que operaban en la zona.
El 10 de mayo, el hidroavión de Thor avistó al trasatlántico australiano Nankin de 7130 toneladas , en ruta a Bombay. Desde una distancia de 13 000 yardas, Thor abrió fuego con sus cañones de 15 cm (5,91 pulgadas), logrando varios impactos. El capitán de Nankin dio la orden de abandonar el barco y bajó sus banderas. La tripulación intentó hundirlo, pero el grupo de abordaje alemán logró reparar el daño causado a los motores del barco. Nankin fue rebautizado como Leuthen y tomado como barco de presa para reunirse con Regensburg . Después del reabastecimiento y el traslado de prisioneros, Leuthen y Regensburg navegaron a puertos ocupados por Japón. Llevaba documentos secretos del "Centro de Inteligencia Combinada" de Nueva Zelanda en Wellington al Comandante en Jefe de la Flota Oriental en Colombo. [6]
El 14 de junio, el radar del Thor detectó un contacto a 10.000 yardas y, utilizando un rumbo convergente, pudo acercarse a 1.800 yardas. El Thor atacó lo que resultó ser el petrolero Dutch Shell Olivia de 6.310 toneladas . La primera salva incendió al Olivia , matando a la mayoría de la tripulación. El tercer oficial, otros tres holandeses y ocho chinos pudieron bajar un bote, pero el Thor solo pudo encontrar a un hombre en el agua. Estos 12 hombres estuvieron a la deriva durante un mes antes de que su bote volcara en las rompientes de Madagascar ; un marinero holandés y siete chinos habían muerto durante el mes en el mar.
Cinco días después, el 19, el Thor interceptó al petrolero noruego Herborg . Su hidroavión desactivó la antena de radio del Herborg y una salva de advertencia del Thor hizo que el Herborg se detuviera. Toda la tripulación fue llevada a bordo del Thor y una tripulación de presa llevó al rebautizado Hohenfriedburg a Japón.
El 4 de julio, el Thor detuvo a otro petrolero noruego, el Madrono , de 5.895 toneladas , de la misma manera que el Herborg . Una tripulación de presa lo llevó también a Japón, rebautizado como Rossbach . El Rossbach fue finalmente torpedeado por el submarino estadounidense USS Burrfish , en el canal Kii, Japón, en mayo de 1944. [7]
La décima y última víctima del Thor fue el 20 de julio, el carguero refrigerado británico Indus . Éste opuso resistencia, se dio la vuelta a toda velocidad y disparó su cañón de popa, pero sólo disparó dos tiros antes de que un proyectil del Thor impactara directamente en el cañón, matando al artillero jefe y destruyendo el cañón. El operador de radio del carguero mantuvo un flujo constante de señales de socorro, hasta que otro proyectil del Thor impactó en el puente, matándolo y dejando inutilizada la radio, incendiando el puente. El Indus se había convertido en un infierno furioso y la mayor parte de su tripulación cayó por la borda. El Thor dejó de disparar y rescató a 49 supervivientes antes de acabar con el Indus .
Thor transfirió a sus prisioneros al corredor de bloqueo Tannenfels y se dirigió a Yokohama , Japón, vía Batavia en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses .
El Thor llegó a Yokohama el 9 de octubre de 1942, donde comenzó a reacondicionarse para un tercer viaje. El 30 de noviembre, las explosiones en el buque de suministro Uckermark destruyeron su superestructura, enviando una gran cantidad de escombros en llamas al Thor , que estaba amarrado a su lado. [8] Ambos barcos se incendiaron rápidamente, junto con el Nankin/Leuthen y el carguero japonés Unkai Maru . Los cuatro barcos fueron destruidos en el incendio y 12 tripulantes del Thor murieron. El Thor naufragó sin posibilidad de reparación y fue abandonado. Su capitán, Kapitän zur See Gumprich, más tarde comandó el crucero auxiliar alemán Michel en su segundo viaje de incursión, del que no regresó. Algunos supervivientes del barco fueron enviados a Francia en el rompebloqueos Doggerbank y murieron cuando el barco fue hundido por error por el U-43 el 3 de marzo de 1943, perdiendo todos menos uno de sus 365 tripulantes. [9]
35°23′50″N 139°38′50″E / 35.39722, -139.64722