Michel (HSK-9) fue un crucero auxiliar de la Kriegsmarine de la Alemania nazi que operó como asaltante mercante durante la Segunda Guerra Mundial . Construido por Danziger Werft en Danzig en 1938/39 como carguero Bielsko para la línea polaca Gdynia-America-Line (GAL), fue requisado por la Kriegsmarine al estallar la Segunda Guerra Mundial y convertido en el barco hospital Bonn . En el verano de 1941, se convirtió en el crucero auxiliar Michel y entró en servicio el 7 de septiembre de 1941. Conocido como Schiff 28 , su designación de la Royal Navy era Raider H. Fue el último asaltante alemán operativo de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando el crucero auxiliar Widder regresó de su viaje a Alemania, sus motores estaban casi agotados. El barco hospital Bonn se convirtió en un crucero auxiliar y montó el armamento utilizado por el Widder .
Aunque estaba previsto que Michel zarpara a finales de noviembre de 1941, no pudo zarpar hasta marzo de 1942 debido a retrasos en la reconstrucción. Luego se trasladó bajo una fuerte escolta a través del Canal de la Mancha hasta un puerto en la Francia ocupada. Partió en su crucero el 20 de marzo de 1942, comandado por Fregattenkapitan (más tarde Kapitan zur See ) Helmuth von Ruckteschell , el ex comandante del Hilfskreuzer 3, el asaltante Widder ).
Michel encalló en su primer intento de atravesar el Canal y tuvo que regresar a puerto. Logró llegar al Atlántico el 20 de marzo en su segundo intento. Los días 14 y 15 de marzo, las fuerzas británicas atacaron el crucero y sus escoltas, pero sin éxito. Michel inició sus operaciones en el Atlántico Sur y hundió el petrolero británico Patelle (7.469 toneladas de registro bruto (TRB)) el 19 de abril. El 22 de abril, su pequeño barco torpedero , LS 4 Esau, hundió el petrolero estadounidense Connecticut (8.684 TRB ), pero un ataque contra el carguero británico más rápido Menelaus fracasó el 1 de mayo. La Royal Navy envió ahora el crucero pesado HMS Shropshire y dos AMC para localizarla. Sin embargo, Michel hundió el carguero nórdico Kattegat (4.245 TRB ) el 20 de mayo.
El LS 4 Esaú descubrió el barco estadounidense Liberty SS George Clymer (6.800 TRB ) y logró dos impactos de torpedos, aunque el carguero no se hundió. El cercano británico AMC Alcantara rescató a su tripulación, pero el barco tuvo que ser abandonado. El barco alemán se retiró cuando los AMC británicos aparecieron a la vista y escaparon a la detección. Los británicos supusieron erróneamente que el George Clymer había sido torpedeado por un submarino . El 2 de enero de 1943 hundió el carguero británico Empire March en el sur del Océano Atlántico.
Siguieron otros éxitos cuando Michel cruzó el Atlántico Sur y entró en el Océano Índico . Después de un exitoso crucero de once meses y medio, llegó a Japón en marzo de 1943, después de haber desembarcado a los marineros aliados rescatados en Singapur .
Durante sus 346 días en el mar, Michel interceptó y hundió 15 buques mercantes aliados, por un total de 98.586 toneladas (TRB).
Después de una reparación, Michel zarpó de Yokohama en su segundo crucero el 21 de mayo de 1943, ahora bajo el mando del KzS Günther Gumprich , que anteriormente había comandado el Thor .
Navegó a lo largo de la costa occidental de Australia y cruzó el Océano Pacífico hasta la costa de América del Sur. Michel encontró y hundió tres barcos aliados durante un período de cinco meses, por un total de 27.632 TRB , antes de regresar a Japón.
La primera presa de Michel fue el carguero noruego Høegh Silverdawn, de 7715 TRB, hundido al sureste de las Islas Cocos (25.40 S-92.00 E) en las primeras horas del 15 de junio, durante un viaje desde Fremantle , Australia, a Abadan , Irán . con municiones y carga general. Murieron un total de 30 tripulantes y 6 pasajeros. Tres supervivientes se salvaron después de 11 días en una balsa. Otros 14 supervivientes llegaron a la India después de 32 días y 3.100 millas náuticas en un bote salvavidas averiado. [1]
El segundo barco mercante hundido por Michel en su segundo viaje fue también noruego, el petrolero Ferncastle de 9940 TRB , que se hundió el mismo día que el Høegh Silverdawn . El petrolero fue primero torpedeado por el torpedero a motor enano LS4 Esau de Michel , y luego bombardeado por el crucero auxiliar. Un total de 24 marineros murieron, 18 en el ataque del asaltante y otros seis a bordo de uno de los botes salvavidas del petrolero antes de ser rescatados. [1]
El destino de su última víctima, el petrolero noruego India de 9977 TRB , hundido en el Pacífico sur el 11 de septiembre de 1943 con pérdida total de tripulantes, no se conocería hasta después del final de la guerra. [1] El 29 de agosto, los vigías de Michel habían avistado lo que identificaron como un crucero clase Pensacola . Gumprich ordenó un rumbo hacia el norte para evitar el poderoso buque de guerra enemigo. [2] El diario de navegación del crucero ligero estadounidense USS Trenton muestra que el día anterior tuvo un contacto por radar que duró 15 minutos. Trenton estaba patrullando entre 22°05′S 172°46′W / 22.083°S 172.767°W / -22.083; -172,767 y 20°16′S 174°56′W / 20.267°S 174.933°W / -20.267; -174.933 . Si el crucero estadounidense hubiera investigado, la tripulación del India podría haberse salvado. [1]
Casi a la vista de Japón y a sólo 50 millas (80 km) del puerto, [3] Michel fue avistado por el submarino estadounidense Tarpon el 20 de octubre de 1943. [4] En uno de los pocos casos en que submarinos estadounidenses atacaron un barco alemán durante Durante la Segunda Guerra Mundial, Tarpon disparó un total de ocho torpedos en cuatro ataques sucesivos, de los cuales cuatro impactaron y detonaron [4] ; el torpedo Mark 14 tuvo problemas de confiabilidad. [5] Michel se hundió, derribando a 290 miembros de su tripulación, incluido el capitán. Los 116 supervivientes llegaron a un lugar seguro en Japón después de un viaje de tres días en embarcaciones abiertas. Muchos más habían quedado en balsas y restos flotantes, pero los aviones de búsqueda de la Armada Imperial Japonesa informaron que no habían visto nada. Esto provocó cierta fricción con los oficiales de la Armada alemana en Japón, quienes sentían que los japoneses no parecían preocupados por rescatar a posibles supervivientes alemanes. [6] La pérdida del Michel marcó el final de los cruceros de los asaltantes comerciales auxiliares alemanes.
Algunos de los supervivientes fueron enviados a casa con el submarino alemán UIT-23 , que salió de Penang el 15 de febrero de 1944. Tres días después, el UIT-23 fue torpedeado por el submarino británico HMS Tally-Ho . [7]
Primer crucero:
Segundo crucero:
33°42′0″N 140°08′0″E / 33.70000°N 140.13333°E / 33.70000; 140.13333