Las marcas de cultivos o marcas de cultivos son un medio a través del cual las características arqueológicas , naturales y recientes del subsuelo pueden ser visibles desde el aire o desde un punto de vista en un terreno más elevado o una plataforma temporal. Dichas marcas, junto con las marcas de parches, [1] marcas de suelo y marcas de escarcha, pueden revelar sitios arqueológicos enterrados que no son visibles desde el suelo.
Las marcas de corte se deben al principio de crecimiento diferencial. Uno de los factores que controla el crecimiento de la vegetación es la condición del suelo. Un muro de piedra enterrado , por ejemplo, afectará el crecimiento de los cultivos encima de él, ya que su presencia canaliza el agua lejos de su área y ocupa el espacio del suelo más fértil. Por el contrario, una zanja enterrada , con un relleno que contiene más materia orgánica que la tierra natural, proporciona condiciones mucho más propicias y el agua se acumulará allí de forma natural, nutriendo las plantas que crecen encima.
Las diferencias en las condiciones harán que algunas plantas crezcan con más fuerza y, por tanto, más altas, y otras con menos fuerza y, por tanto, más bajas. Algunas especies también reaccionarán mediante la maduración diferencial de sus frutos o su color general.
Los cultivos particularmente eficaces que exhiben un crecimiento diferencial incluyen cultivos de cereales , guisantes y patatas .
El crecimiento diferencial seguirá naturalmente cualquier característica oculta debajo. Aunque las diferencias de crecimiento pueden parecer pequeñas de cerca, desde el aire el patrón que crean es más visible, ya que los pequeños cambios pueden verse como marcadas diferencias de tono o color en el contexto de la vegetación circundante que crece normalmente. Cuando el sol está bajo en el horizonte, las sombras proyectadas por los cultivos más altos también pueden hacerse visibles.
Por su naturaleza, las marcas de los cultivos son visibles sólo estacionalmente y pueden no ser visibles en absoluto excepto en años excepcionalmente húmedos o secos. Las sequías pueden ser especialmente útiles para los cazadores de marcas de cultivos, ya que el crecimiento diferencial puede hacerse evidente en especies normalmente resistentes, como la hierba. La sequía de 2010 creó condiciones especialmente buenas para observar las marcas de las cosechas en el Reino Unido. [2] El estrés previo al secado en cultivos y pastos, y otros factores que pueden afectar la salud de las plantas, se pueden capturar en fotografía de infrarrojo cercano.
Un enfoque alternativo es la imagen térmica, donde la pérdida diferencial de agua (que depende de la disponibilidad de agua en las raíces) puede crear diferencias de temperatura, lo que resulta en marcas térmicas del cultivo que son potencialmente visibles en cualquier momento durante el crecimiento del cultivo. [3] Las imágenes térmicas también pueden revelar residuos arqueológicos como resultado de la inercia térmica (efecto calentador de almacenamiento) o la evaporación diferencial. La interacción de los procesos involucrados puede ser compleja y la predicción del tiempo óptimo de obtención de imágenes, para un sitio determinado, complicarse aún más por las condiciones ambientales, incluidas la variación de temperatura y la humedad relativa.
Están involucradas la inercia térmica y la transpiración/evaporación diferencial. [4]
La utilidad de las marcas de cultivos para los arqueólogos ha sido en gran medida fruto de la inspección desde aviones, pero la posibilidad fue sugerida por el reverendo Gilbert White en The Natural History of Selborne (1789), en una nota adjunta a su Carta VI, a Thomas Pennant, a propósito del éxito de la población local en la búsqueda de robles de pantano para la construcción de casas, al descubrir estos árboles "por la escarcha , que permanecía más tiempo sobre el espacio donde estaban escondidos que sobre el pantano circundante". A White le sugirió la pregunta "¿no podrían reducirse tales observaciones al uso doméstico, promoviendo el descubrimiento de antiguos desagües y pozos obliterados alrededor de las casas; y en las estaciones y campamentos romanos llevarían al hallazgo de aceras, baños y tumbas, y otros objetos ocultos?". ¿Reliquias de curiosa antigüedad?
Ejemplos de sitios arqueológicos donde se han observado marcas de cultivos son Balbridie y Fetteresso en Escocia.
En 2009, una investigación de las marcas de cultivos cerca de Stonehenge reveló una variedad de estructuras subterráneas prehistóricas de 6.000 años de antigüedad. [5]
Otro ejemplo es el redescubrimiento de la ciudad romana Altinum , precursora de la ciudad de Venecia , a partir de una combinación de fotografías visibles e infrarrojas cercanas de la zona tomadas durante una sequía en 2007, que afectó a los cultivos de maíz y soja. [6]
El sitio de múltiples períodos en Mucking fue descubierto como resultado de fotografías aéreas que mostraban marcas de cultivos y marcas de suelo. Las primeras fotografías que revelan el sitio fueron tomadas por la Luftwaffe en 1943. [7] La importancia del sitio fue reconocida a partir de fotografías tomadas por Kenneth Joseph en 1959 [7] (publicadas en 1964). [8] En 1982, Margaret Jones (directora del sitio de la excavación de Mucking) dijo que algunos sitios estaban siendo interpretados basándose únicamente en evidencia de marcas de cultivos. Dijo que algunas características no producen marcas de corte y que algunas marcas de corte, cuando se excavan, resultan no ser lo que parecen. [9] [ se necesita cita completa ]