Los cristianos Bettiah ( hindustani : Béttiah Masīhī o Béttiah ʿĪsāʾī ), también conocidos como cristianos Betiawi , son la comunidad cristiana más antigua del subcontinente indio del norte, que surgió en el siglo XVIII. [2] [1] Los orígenes de la comunidad cristiana Bettiah se encuentran en Champaran en lo que ahora es el estado indio de Bihar , en el que el rey del Bettiah Raj , Maharaja Dhurup Singh, invitó a los misioneros católicos romanos de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos a establecer la Misión Cristiana Bettiah allí. [2]
Los hindúes de casta alta y media que se convirtieron al cristianismo en los siglos XVIII y XIX constituyen la mayoría de la comunidad etnoreligiosa de los cristianos Bettiah, aunque también ha incorporado a los de antigua herencia musulmana , newar y de castas programadas. [3] [4] [5] [6]
Los cristianos Bettiah son conocidos por trabajar en el ámbito de la educación, desempeñando funciones de maestros y profesores. [7] Varios de ellos han desempeñado cargos eclesiásticos como obispos, monjas, hermanos y sacerdotes. [7] Su formación erudita ha dado lugar a una diáspora cristiana Bettiah en todo el norte de la India. [8]
El Bettiah Raj en la India fue establecido por Ugrasen Singh, un gobernante Bhumihar que estableció el estado en la India a principios del siglo XVII d. C. [2] Su hijo, Gaja Singh, fue declarado Raja por el emperador indio mogol Shah Jahan . [2]
En 1713, los misioneros cristianos de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos establecieron un hospicio en Patna , India. [2] Maharaja Dhurup Singh, el gobernante del Bettiah Raj, desarrolló una estrecha amistad con el sacerdote misionero capuchino italiano Joseph Mary Bernini, quien practicaba la medicina y la curación por la fe , además de hablar con fluidez el indostánico y el sánscrito . [2] [9] La reina de Maharaja Dhurup Singh, estaba enferma y Joseph Mary Bernini fue a su palacio Bettiah para orar por ella y tratarla; la reina se curó de su "enfermedad incurable" y, como resultado, Singh invitó a Bernini a fundar la Misión Cristiana Bettiah. [10] [2] Para asegurar la presencia de Bernini en el Fuerte Bettiah, el maharajá Dhurup Naryan Singh escribió al papa Benedicto XIV pidiendo que se enviaran sacerdotes a Bettiah y el 1 de mayo de 1742, el papa Benedicto XIV respondió afirmando que los sacerdotes capuchinos podían permanecer allí y predicar el Evangelio . [11] El maharajá Dhurup Singh donó 16 hectáreas de tierra, que se conocieron como el Barrio Cristiano, a los misioneros católicos romanos de la Orden de los Capuchinos. [2]
En 1749, Joseph Mary Bernini fue transferido a Chandannagar para ministrar a los cristianos europeos, pero se sintió "enfermo de corazón por la moral relajada de los colonos en el asentamiento colonial [francés]" y deseaba ser transferido a un lugar "donde no hubiera europeos". [2] Como tal, regresó a su "amada Bettiah" y Raja Dhurup Singh proporcionó a Bernini y sus compañeros sacerdotes la madera para erigir una iglesia allí. [2] En la dedicación de la iglesia en 1751, el día de Navidad , se sacaron copias de un libro que describía las relaciones amistosas entre hindúes y cristianos, y se imprimieron copias especiales para el rey y otros miembros distinguidos de su corte. [2] Durante este evento en el que estuvieron presentes la mayoría de los ciudadanos de Bettiah, Raja Dhurup Singh participó y proporcionó músicos que tocaron fuera del recinto de la iglesia. [2]
El misionero, científico y geógrafo alemán Joseph Tiefenthaler escribió en su relato sobre Hindustan que dentro de la ciudad amurallada de Bettiah, también conocida como el Fuerte Bettiah, había un mandir hindú y el convento de los misioneros de la Orden Franciscana. [2]
El 15 de enero de 1761, Joseph Mary Bernini, que había permanecido en la Misión Cristiana de Bettiah durante el resto de su vida, murió y se decía que su cuerpo desprendía un olor a santidad . [9] Ese mismo año, el Fuerte de Bettiah, junto con la Misión Cristiana de Bettiah, fue atacado por Mir Qasim Ali Khan , el nawab de Bengala . [2] Un fraile capuchino italiano , Marco della Tomba , sucedió a Bernini en Bettiah. También pasó gran parte de su tiempo en Bettiah hasta su muerte en 1803. [12]
En 1766, Bettiah fue atacada por los británicos bajo el mando de Sir Robert Barker , que dañaron el fuerte y la iglesia católica que se encontraba allí. [2] La Compañía de las Indias Orientales en general veía a los capuchinos italianos con sospecha y en la década de 1760, los acosó y los encarceló durante varios meses; dicho esto, algunos ingleses simpatizaban con los cristianos de Bettiah y los apoyaban económicamente, y "extendieron la ayuda del Gobierno para el cuidado de los huérfanos". [2] Raja Jugal Kishore Singh, el gobernante del Bettiah Raj en la India, se negó a aceptar el gobierno británico en su estado y luchó contra los británicos con su ejército, aunque terminaron retirándose a Bundelkhand . [2] Después de esto, los británicos designaron a un administrador de propiedades para gobernar la Compañía de las Indias Orientales . [2] Al carecer de la experiencia local para gobernar Bettiah, la Compañía de las Indias Orientales invitó a Raja Jugal Kishore Singh en 1771 a gobernar la región bajo los auspicios de la Compañía de las Indias Orientales. [2]
En 1786, el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales honró a Raja Dhurup Singh y le entregó a la Misión Cristiana de Bettiah 60 bighas de tierra dentro del fuerte, 200 bighas de tierra fuera del fuerte, junto con el pueblo de Chuhari. [2] En ese momento, había tres iglesias católicas en cada uno de estos lugares, con 2500 cristianos residiendo en Bettiah, junto con 700 cristianos residiendo en Chuhari y 400 cristianos residiendo en Dossaiya. [2]
Durante la rebelión india de 1857 , el maharajá de Bettiah se puso del lado del gobierno británico y en 1909, a través del Tribunal de Barrios , el Raj de Bettiah quedó bajo el control del Raj británico en la India. [2]
En el momento de su conversión al cristianismo , los cristianos Bettiah eran en gran parte eruditos, cultivadores y agricultores, así como artesanos involucrados en la carpintería, la orfebrería, la albañilería y la herrería. [2] Los brahmanes , sin embargo, abandonaron su trabajo sacerdotal. [2]
La mayoría de los cristianos de Bettiah se involucraron en el sector educativo, sirviendo como maestros y profesores. [7] Entre las primeras escuelas abiertas por la Misión Cristiana de Bettiah se incluyen la St. Stanislaus Mission Middle English School en 1860, junto con St. Aloysius Pathsala y Jubilee Memorial Nursery School; estas han producido cientos de graduados. [13] La escuela secundaria Khrist Raja , establecida en 1922, también ha sido ampliamente asistida por miembros de la comunidad india cristiana de Bettiah. [13] La educación femenina fue una prioridad de la Misión Cristiana de Bettiah, con la St. Teresa's Mission Middle English School fundada en 1922, junto con St. Teresa's Teacher Training College en 1928. [13] A partir de 1995, hay veintisiete escuelas en Bettiah administradas por la comunidad cristiana de Bettiah. [7] Mientras que la tasa de alfabetización de Bettiah en general era del 52,8% en 1991, entre la comunidad cristiana de Bettiah, se situaba en el 70,09%. [13]
La lehenga , una prenda que usan las mujeres en el noroeste de la India, era el vestido tradicional que usaban las mujeres cristianas Bettiah. [2] Desde la década de 1950, las mujeres cristianas Bettiah no se distinguen en su vestimenta de sus vecinas, ya que usan el sari y el shalwar qameez . [2] [14]
Durante las bodas, los hombres suelen vestir trajes de estilo occidental . [2]
Siendo principalmente descendientes de brahmanes, ocupan una posición social justa, ... [aunque] una cuarta parte son carpinteros, una décima parte herreros, una décima parte sirvientes, el resto son carreteros.
—William Wilson Hunter (1872) [2]
La mayoría de los cristianos Bettiah eran conversos de castas altas y medias del hinduismo y el islam ; están compuestos por individuos con las siguientes castas: [6] [3] [4] [5]
Una comunidad de originalmente doscientos cristianos newar se estableció en la aldea bihari de Chuhari después de huir de la persecución y con el tiempo, algunos miembros de esta comunidad se han casado con los cristianos bettiah. [15] [16]
En los barrios cristianos de Bettiah, históricamente, los sonars (orfebres) residían en Sonar Patt, los lohars (herreros) residían en Lohar Patt, los kayasths (contables) residían en Kayasth Patt, los barhais (carpinteros) residían en Barhai Patt, etc. [2] En 1790, los cristianos de Bettiah en un panchayat de castas histórico votaron para abolir " las normas de jati de casta para el matrimonio y la comida". [2] Debido a su patrocinio por parte de los Bettiah Rajas y la posición zamindari de las autoridades de la Misión Cristiana de Bettiah, los conversos cristianos de Bettiah se mezclaron libremente con hindúes y musulmanes, "sin ninguna discriminación". [2] Debido a los "matrimonios intercomunitarios y la participación en actividades comunitarias compartidas como rituales del ciclo de vida, festivales, ceremonias [y] funciones sociales", los cristianos de Bettiah "se orientaron al ideal de una comunidad sin castas". [2] Hoy en día, los cristianos Bettiah enfatizan una "hermandad en la religión" por encima de la casta, formando relaciones amistosas con cristianos de otras comunidades, incluidos los cristianos dalit . [17]
En lo que respecta al matrimonio , los cristianos Bettiah son generalmente estrictos. [7]
Durante las bodas, al concluir la misa nupcial , el novio aplica sindoor en la raya del cabello de su novia. [14]
El primer sacerdote católico romano de la comunidad cristiana de Bettiah fue ordenado en 1861. [7] A partir de 1995, dos obispos de la Iglesia Católica de la comunidad cristiana de Bettiah han sido ordenados. [7]
Las Hermanas del Sagrado Corazón se fundaron en Bettiah en 1926. La orden religiosa se centra en el servicio en las aldeas y ha establecido varias escuelas. [13] [18]
La tradición de armonía comunitaria entre los cristianos de Bettiah y otras comunidades religiosas se ha mantenido desde la dedicación de la primera iglesia católica en Bettiah: [2]
Después de la bendición de la nueva iglesia por la noche, la pooja (misa) cristiana se repitió por la mañana, cuando más gente vino a asistir al servicio religioso, incluido el sobrino del Raja y su séquito. La asistencia de la corte del Raja junto con los hindúes, parece ser el comienzo de una hermosa práctica de armonía y diálogo religioso que todavía está en boga en la iglesia de Bettiah. Cada año, en Navidad y el Viernes Santo, cientos de no cristianos, particularmente hindúes, en su mayoría en grupos familiares, visitan la iglesia y ofrecen oraciones tanto dentro de ella como en el santuario de la Madre María, afuera. [2]
Desde sus inicios, los cristianos Bettiah han mantenido un espíritu de armonía comunitaria con hindúes y musulmanes. [7] Los seguidores de otras religiones a menudo visitan las iglesias de los cristianos Bettiah y rezan allí, especialmente en la gruta que contiene una estatua de la Virgen María . [7]
Las oportunidades educativas impulsaron la migración de algunos cristianos Bettiah a otros centros urbanos del norte de la India colonial . [1] [2] La familia Cornelius estuvo entre los primeros migrantes cristianos Bettiah a la ciudad de Kanpur . [19] Algunos cristianos Bettiah ahora están establecidos en el extranjero en el Reino Unido , Estados Unidos , Australia y Canadá . [1] [19] [14]
Se estima que los cristianos Bettiah comprenden unos 16.000 miembros y actualmente están dispersos en varios centros urbanos del norte de la India y en el extranjero. La creación de los cristianos Bettiah, la comunidad cristiana más antigua del norte de la India, es un logro destacado de los capuchinos y los jesuitas posteriores.
los cristianos Bettiah, convertidos de castas altas y medias
Los católicos de la región de Bettiah de la diócesis de Muzaffarpur rastrean el origen de su comunidad de fe a los capuchinos italianos, que establecieron una comunidad cristiana en 1745 con conversos de hindúes de casta media y alta.
La mayoría de los cristianos Bettiah pertenecían originalmente a las castas altas, un número considerable pertenecía a las castas ocupacionales o medias .
Los cristianos de Bettiah, en su mayoría de castas altas y medias, se convirtieron en la ciudad de Bettiah, en el distrito de Champaran Occidental, pero se extendieron por todo el norte de la India.
No sorprende que el historiador de la Misión de Patna, Paul Dent (ca. 1930:72), registrara en la década de 1930 que "no hay comunidades cristianas en Delhi a Calcuta que no tengan una sección cuyo origen se conozca con el nombre de Bettia Khristans (cristianos)". ... En resumen, el empoderamiento educativo mejoró la movilidad ocupacional del empleo tradicional al empleo manual o de cuello blanco, principalmente en ciudades fuera de Bettiah, a donde migraron.
Cherubim John, escritor e historiador, dijo que la comunidad Bettiah comenzó después de que el padre capuchino italiano Joseph Mary Bernini curara a la reina local de una enfermedad "incurable". El rey donó 16 hectáreas de tierra más tarde conocidas como el "barrio cristiano" a los capuchinos. El rey permitió que el padre Bernini, que se dirigía al Tíbet, predicara y ayudó a construir una iglesia junto a su palacio.
Uno de los misioneros capuchinos, el padre Joseph Mary, pasó algún tiempo en Bettiah en 1740 de camino al Tíbet y logró curar a la reina de Bettiah de una enfermedad grave. El rey de Bettiah, Dhruva Singh, le pidió al sacerdote que se quedara en su reino, pero el sacerdote dijo que no podía hacerlo a menos que el Vaticano le concediera permiso. Posteriormente, Dhruva Singh escribió dos cartas al Papa Benedicto XIV solicitando que se permitiera a los misioneros abrir una estación en Bettiah. El Papa le respondió el 1 de mayo de 1742, diciendo que los capuchinos podían quedarse y predicar el Evangelio en el reino. El padre Joseph Mary fundó así la Misión de Bettiah en 1745.
Aunque los cristianos newar se casaron con los cristianos bettiah durante más de 200 años, había al menos 12 familias en Chuhari que afirmaban ser newars "puros" (porque no se casaban fuera de los clanes bhaju).
A unas 8 millas al norte de Bettiah hay un pueblo llamado Choohree, donde viven unos 200 cristianos originarios de Nepal, que huyeron de ese lugar en tiempos de persecución y se establecieron en Choohree. La Compañía de las Indias Orientales le dio al padre este pueblo y 500 bigas de tierra para su propio beneficio y el de sus cristianos, cuyos ingresos son de unas 1100 rupias anuales. La pequeña iglesia y la casa del padre están situadas en medio de bosques, jardines y plantaciones de azúcar; el lugar es muy pintoresco, tranquilo y romántico; los cristianos de ese lugar todavía hablan el idioma nepalí, dice el hindú. La causa de la persecución contra los cristianos en Nepal fue el rápido crecimiento del cristianismo; y que los pandits nepaleses no podían hacer frente a los padres católicos romanos en la argumentación sobre la religión; y viendo el aumento diario del cristianismo.
Ha ido surgiendo una "hermandad en la religión" cristiana intercastas e interétnica a medida que los cristianos dalit, junto con otros grupos inmigrantes como los cristianos tribales de Chotanagpur, los cristianos Bettiah y los cristianos pertenecientes a otros grupos étnicos, forman comunidades parroquiales urbanas.