Las causas de la guerra franco-prusiana están profundamente arraigadas en los acontecimientos que rodearon la unificación alemana . Tras la guerra austro-prusiana (1866), Prusia se había anexionado numerosos territorios étnicamente alemanes y había formado la Confederación Alemana del Norte con otros territorios alemanes. Prusia dirigió entonces su atención hacia el sur de Alemania, donde intentó ampliar su influencia.
Francia se oponía firmemente a la anexión de los estados del sur de Alemania ( Baviera , Württemberg , Baden y Hesse-Darmstadt ) por parte de la Confederación Alemana del Norte, lo que habría creado un país demasiado poderoso junto a su frontera. En Prusia, se consideró necesaria una guerra contra Francia para despertar el nacionalismo alemán en esos estados con el fin de permitir la unificación de la mayoría de los estados alemanes (excluyendo las tierras étnicamente alemanas del Imperio austríaco) en un gran imperio alemán. Este objetivo fue personificado por la cita del canciller prusiano Otto von Bismarck : "Sabía que debía tener lugar una guerra franco-prusiana antes de que se formara una Alemania unida". [1] Bismarck también sabía que Francia debía ser el agresor en el conflicto para lograr que los estados del sur de Alemania se pusieran del lado de Prusia, dando así a los alemanes superioridad numérica. [2]
La causa inmediata de la guerra residía en la candidatura de un príncipe prusiano al trono de España : Francia temía verse cercada por una alianza entre Prusia y España. La candidatura del príncipe Hohenzollern fue retirada bajo presión diplomática francesa, pero Otto von Bismarck incitó a los franceses a declarar la guerra alterando un despacho enviado por Guillermo I. Al hacer público el despacho de Ems , Bismarck hizo que pareciera que el rey había tratado al enviado francés de manera degradante. Seis días después, Francia declaró la guerra a Prusia y los estados del sur de Alemania inmediatamente se aliaron con Prusia. [2]
El afán del emperador francés Napoleón III y del primer ministro Émile Ollivier por aliviar a Francia de las convulsiones políticas internas también contribuyó a la declaración de guerra de Francia a Prusia. [3]
En octubre de 1865, Napoleón III , gobernante de Francia, se reunió con el primer ministro prusiano Otto von Bismarck en Biarritz, Francia . Fue allí donde los dos hombres llegaron a un acuerdo: Francia no se involucraría en ninguna acción futura entre Prusia y Austria ni se aliaría con Austria si Prusia de alguna manera ganaba la guerra y no permitía que Italia reclamara Venecia . Cuando Austria y Prusia se reunieron en mayo de 1866, Bismarck honró el acuerdo hecho en Biarritz el año anterior y se negó a permitir que Austria tuviera Venecia. Austria luego intentó garantizar Venecia a Italia si permanecían neutrales, pero las dos naciones no pudieron llegar a un acuerdo adecuado ya que una alianza formada a principios de año unía a Italia con Prusia. Napoleón III cometió entonces un grave error al acordar con Austria en un tratado secreto permanecer neutral en un conflicto austro-prusiano a cambio de que Francia adquiriera Venecia más el establecimiento de un estado neutral (es decir, de tendencia francesa) al oeste del Rin; esto violó el acuerdo que Napoleón había hecho con Bismarck. [4]
Después de que Prusia saliera victoriosa sobre el ejército austríaco en la batalla de Königgrätz (también conocida como Sadowa o Sadová ) en la guerra austro-prusiana de 1866, se llevaron a cabo negociaciones entre Austria y Prusia en julio y agosto de ese año. [5] Fue durante ese período que Napoleón III descubrió por primera vez que un cálculo en la vejiga le estaba causando grandes dolores, creado por una infección gonorreica . [6] Su condición era tan mala durante esas negociaciones que se vio obligado a retirarse a Vichy para recuperarse, alejándose de París. Aunque el emperador favorecía la neutralidad para no alterar los acontecimientos, ciertos miembros de su círculo pensaron que era una medida imprudente, considerando la oportunidad de evitar que Prusia se volviera demasiado fuerte. Uno de estos hombres, el ministro de Asuntos Exteriores Édouard Drouyn de Lhuys , convenció al emperador de plantar 80.000 hombres en la frontera oriental para convencer a Guillermo I de mantener el equilibrio de poder en Europa. A pesar de esta importante victoria, De Lhuys fue subvertido por varios otros ministros, y Napoleón III cambió de opinión, volviendo a una posición de neutralidad. Este cambio de actitud terminaría provocando que De Lhuys finalmente perdiera su puesto. [7] La esposa de Napoleón III , la emperatriz Eugenia , que participó activamente durante todo su gobierno, se refirió a este momento mucho más tarde como "la fecha crítica, la fecha fatal del Imperio; ¡fue durante estos meses de julio y agosto cuando nuestro destino quedó sellado! De todo ese período, no hay un solo hecho, ni un solo detalle que no haya permanecido en mi mente". [8]
Francisco José de Austria aceptó los términos de Bismarck en virtud de la Paz de Praga . Aprovechó esta situación para declarar nula y sin valor la Confederación Alemana de 1815 y creó una nueva red de estados bajo control prusiano. Fráncfort del Meno , Hannover , Hesse-Kassel (o Hesse-Cassel), Holstein , Nassau y Schleswig fueron anexados directamente, mientras que Hesse-Darmstadt , Mecklemburgo , Sajonia , los ducados de Turingia , así como las ciudades de Bremen , Hamburgo y Lübeck se combinaron en una nueva Confederación Alemana del Norte que gobernaba nominalmente y estaba controlada en la práctica por la propia Prusia. [9]
Poco después del final de la guerra, el embajador de Napoleón III en Prusia, Vincent Benedetti , se puso en contacto con Bismarck . Benedetti trajo consigo una propuesta secreta de Napoleón III según la cual Francia aprobaría la adquisición de los estados del norte de Alemania por parte de Bismarck si Prusia permanecía neutral mientras Francia se anexionaba Bélgica y Luxemburgo . Francia había garantizado anteriormente la independencia de Bélgica en el Tratado de Londres de 1839 como un "estado independiente y perpetuamente neutral" , lo que convirtió la propuesta en un acuerdo tácito para romper su promesa. Bismarck se sorprendió mucho, ya que ya había ganado una posición poderosa en Europa gracias al armisticio, y más tarde calificó la solicitud de Napoleón III, entre otras cosas , como "la factura de un posadero" o un camarero que pide "una propina". Pidió a Benedetti que le entregara la propuesta por escrito, y el embajador accedió a su solicitud. Este documento sería importante para Bismarck más adelante, con gran efecto. [10]
La verdadera opinión de Napoleón III sobre el equilibrio de poder en Europa se puede encontrar en una circular estatal entregada a todos los representantes diplomáticos de Francia. En este documento, fechado el 1 de septiembre de 1866, el emperador veía el futuro de Europa después de la Paz de Praga de esta manera:
La posición de Francia en Europa estaba ahora en peligro de ser eclipsada por el surgimiento de una poderosa Prusia, y Francia parecía cada vez más desprevenida tras los éxitos de Bismarck. Además, el gobernante francés Napoleón III se encontraba en un terreno cada vez más inestable en política interna. Después de haber derrocado con éxito a la Segunda República y establecido el Segundo Imperio bonapartista , Napoleón III se enfrentó a demandas cada vez más virulentas de reforma democrática por parte de republicanos líderes como Jules Favre , [12] junto con constantes rumores de una revolución inminente . Además, las aspiraciones francesas en México habían sufrido una derrota final con la ejecución del emperador títere francés nacido en Austria Maximiliano I de México en 1867. [13]
El gobierno imperial francés esperaba ahora un éxito diplomático para sofocar las demandas de un retorno a una república o a una monarquía borbónica. Una guerra con Prusia y las consiguientes conquistas territoriales en Renania y, más tarde, en Luxemburgo y Bélgica parecían la mejor esperanza para unir a la nación francesa en torno a la dinastía bonapartista. Con el prestigio resultante de una guerra victoriosa, Napoleón III podría entonces suprimir con seguridad cualquier sentimiento republicano o revolucionario que pudiera quedar detrás del nacionalismo reaccionario y devolver a Francia al centro de la política europea. [14]
Prusia, a su vez, también se vio acosada por problemas. Si bien el fervor revolucionario era mucho más moderado que en Francia, Prusia había adquirido en 1866 millones de nuevos ciudadanos como resultado de la Guerra austro-prusiana , [15] que también fue una guerra civil entre estados alemanes. Los reinos y principados alemanes restantes mantuvieron una actitud firmemente parroquial hacia Prusia y la unificación alemana. Los príncipes alemanes insistieron en su independencia y se opusieron a cualquier intento de crear un estado federal que estaría dominado por Berlín. Sus sospechas se intensificaron con la rápida victoria de Prusia y las anexiones posteriores. [16] Antes de la guerra, solo algunos alemanes, inspirados por la reciente unificación de Italia , aceptaron y apoyaron lo que los príncipes comenzaron a comprender, que Alemania debía unirse para preservar el fruto de una eventual victoria. [17]
Después de la guerra de 1866, Bismarck tenía una visión completamente diferente: sólo le interesaba fortalecer a Prusia desde el punto de vista de un realista acérrimo. Unificar Alemania le parecía irrelevante a menos que mejorara la posición de Prusia. [18] Bismarck había mencionado antes de la guerra la posibilidad de ceder territorio a lo largo del Rin a Francia, y Napoleón III, instado por sus representantes en Francia, utilizó estas referencias casuales de Bismarck para presionar a cambio de más territorio del que Prusia había recibido de Austria. Estas conversaciones, filtradas por Bismarck a los estados alemanes del sur, convirtieron a antiguos enemigos en aliados casi de la noche a la mañana, recibiendo no sólo garantías escritas, sino ejércitos que estarían bajo el control de Prusia. [19]
En el plano diplomático y militar, Napoleón III buscó el apoyo de Austria, Dinamarca, Baviera, Baden y Württemberg, ya que todos ellos habían perdido recientemente guerras contra Prusia. Sin embargo, Napoleón III no logró conseguir alianzas revanchistas de estos estados. Dinamarca había luchado dos veces contra Prusia durante la Primera y la Segunda Guerra de Schleswig (una victoria en 1848-1850 y una derrota en 1864 contra una confederación de estados del norte de Alemania y Austria bajo el liderazgo de Prusia), y no estaba dispuesta a enfrentarse a Prusia de nuevo. Como parte de la solución de la guerra austro-prusiana en 1866, se firmaron tratados secretos de defensa mutua entre Prusia y Baviera, Baden y Württemberg. Lo que los hizo especialmente importantes fue que no solo eran secretos, lo que le dio a Napoleón III una falsa sensación de seguridad, sino que Bismarck había utilizado la anterior demanda de Napoleón III de territorio a lo largo del Rin para empujar a los estados del sur de Alemania a sus brazos. En virtud de estos tratados, Prusia defendería con su poder militar a todos los estados del sur de Alemania siempre que estos se unieran a la Confederación del Norte en defensa de Prusia. Se trataba de un acuerdo que amenazaba gravemente al emperador francés y sus planes de restaurar el orgullo francés. [20]
El canciller austríaco Friedrich Ferdinand von Beust estaba "impaciente por vengarse de Bismarck por Sadowa". Como paso preliminar, el Ausgleich con Hungría "concluyó rápidamente". Beust "convenció a Francisco José de que aceptara las demandas magiares que hasta entonces había rechazado". [21] Sin embargo, Austria no apoyaría a Francia a menos que Italia formara parte de la alianza. Víctor Manuel II y el gobierno italiano querían apoyar a Francia, pero la opinión pública italiana se opuso tenazmente mientras Napoleón III mantuviera una guarnición francesa en Roma para proteger al papa Pío IX , negando así a Italia la posesión de su capital (Roma había sido declarada capital de Italia en marzo de 1861, cuando el primer Parlamento italiano se reunió en Turín). Napoleón III hizo varias propuestas para resolver la cuestión romana , pero Pío IX las rechazó todas. A pesar de su apoyo previo a la unificación italiana, Napoleón no quiso insistir en el tema por miedo a enfadar a los católicos en Francia. Raffaele De Cesare, periodista, politólogo y autor italiano, señaló que:
- La alianza, propuesta dos años antes de 1870, entre Francia, Italia y Austria, nunca se concluyó porque Napoleón III [...] nunca consentiría que Italia ocupara Roma. [...] Quería que Austria vengara a Sadowa, ya sea participando en una acción militar, ya sea impidiendo que Alemania del Sur hiciera causa común con Prusia. [...] Si podía asegurar, con la ayuda de Austria, la neutralidad de los Estados del Sur de Alemania en una guerra contra Prusia, se consideraba seguro de derrotar al ejército prusiano y, de ese modo, seguiría siendo árbitro de la situación europea. Pero cuando la guerra estalló de repente, antes de que nada estuviera concluido, las primeras derrotas francesas inesperadas echaron por tierra todas las previsiones y plantearon dificultades a Austria e Italia que les impidieron hacer causa común con Francia. Wörth y Sedán se sucedieron demasiado de cerca. La cuestión romana fue la piedra atada a los pies de Napoleón, que lo arrastró al abismo. Nunca olvidó, ni siquiera en agosto de 1870, un mes antes de Sedán, que era soberano de un país católico, que había sido nombrado emperador y que estaba apoyado por los votos de los conservadores y la influencia del clero; y que era su deber supremo no abandonar al Pontífice. [...] Durante veinte años Napoleón III había sido el verdadero soberano de Roma, donde tenía muchos amigos y parientes [...] Sin él, el poder temporal nunca se habría reconstituido, ni, habiéndose reconstituido, habría perdurado. [22]
Otra razón por la que la revancha deseada por Beust contra Prusia no se materializó fue el hecho de que, en 1870, el primer ministro húngaro Gyula Andrássy se opuso "vigorosamente". [23]
Además de los problemas que afrontaba Napoleón III para conseguir aliados potenciales, Bismarck trabajó febrilmente para aislar a Francia de las demás potencias europeas. Desde 1863, Bismarck había hecho esfuerzos por cultivar la relación con Rusia, cooperando, entre otras cosas, en el trato con los insurgentes polacos . Esta importante medida le permitió a Bismarck obtener la neutralidad de Rusia si Prusia entraba en guerra, y también impidió que Austria se pusiera del lado de Francia, ya que Austria apoyaba plenamente a los polacos. [24] Cuando Alejandro II llegó a Francia en una visita oficial en 1867, fue víctima de un intento de asesinato fallido por parte de Anton Berezovski, nacido en Polonia, mientras viajaba con Napoleón III y la emperatriz Eugenia. El zar Alejandro se sintió muy ofendido no sólo porque los tribunales franceses habían condenado a Berezovski a prisión en lugar de a muerte, sino también porque la prensa francesa se había puesto del lado del polaco en lugar de del de Alejandro. Esta experiencia destrozó para siempre sus puntos de vista sobre Francia y vio en la reacción que había recibido su visita por qué su padre había despreciado a los franceses. [25]
En 1868, mantuvo conversaciones con los prusianos, con la intención de contrarrestar una posible alianza de Austria con Napoleón III por parte de Francisco José . Si las fuerzas alemanas, por cualquier razón, se hubieran visto atrapadas en el oeste, los flancos oriental y sur de Prusia habrían sido altamente vulnerables. Con su habilidad habitual, Bismarck se movió con cuidado para eludir la pesadilla. El gobierno ruso llegó incluso a prometer enviar un ejército de 100.000 hombres contra los austriacos si Austria se unía a Francia en una guerra contra Prusia. Mientras estaban en Ems en el crucial verano de 1870, Guillermo I y Bismarck se reunieron con el zar Alejandro , también presente en la ciudad balnearia, Alejandro, aunque no era naturalmente pro-alemán, se sintió muy cómodo con las sugerencias prusianas. [26]
Bismarck también mantuvo conversaciones en Ems con Alexander Gorchakov , el ministro de Asuntos Exteriores ruso, y a mediados de julio, días antes de la declaración de guerra francesa, se le aseguró que el acuerdo de 1868 todavía se mantenía: en caso de movilización austriaca, los rusos confirmaron que enviarían 300.000 tropas a Galicia . [27] Bismarck ahora tenía todo lo que quería: una respuesta a Austria y la garantía de una guerra en un solo frente.
Bismarck hizo público entonces en el Times de Londres el borrador anterior de Benedetti , en el que exigía que Bélgica y Luxemburgo se impusieran como precio a cambio de permanecer neutrales durante la guerra austro-prusiana. Sensible a la amenaza de que una gran potencia controlara los estratégicamente importantes Países Bajos y la costa del Canal de la Mancha, el gobierno del Reino Unido en particular adoptó una actitud decididamente fría ante estas exigencias francesas, y el pueblo británico se sintió perturbado por este intento subversivo de incumplir la palabra de Napoleón III. Por lo tanto, Gran Bretaña como nación no hizo nada para ayudar a Francia. El primer ministro, William Gladstone, expresó sus pensamientos sobre el asunto a la reina Victoria escribiéndole que "Su Majestad, al igual que el mundo, se habrá sentido conmocionada y sorprendida". [28] Aunque había disfrutado de algún tiempo como la principal potencia de la Europa continental, el Imperio francés se encontró peligrosamente aislado.
El rey de los Países Bajos, Guillermo III , se encontraba bajo una unión personal con Luxemburgo que garantizaba su soberanía. Napoleón III había tomado nota de que el rey había acumulado ciertas deudas personales que harían posible la venta de Luxemburgo a Francia. Sin embargo, Luxemburgo se encuentra a caballo entre una de las principales rutas de invasión que un ejército utilizaría para invadir Francia o Alemania desde el otro lado. Las fortificaciones de la ciudad de Luxemburgo se consideraban "el Gibraltar del Norte" y ninguno de los dos bandos podía tolerar que el otro controlara una ubicación tan estratégica.
La presión sobre Bismarck para que se opusiera no sólo vino de su monarca Guillermo I , sino también del jefe del Estado Mayor del ejército prusiano Helmuth von Moltke . Moltke tenía una razón adicional para oponerse: deseaba la guerra con Francia, y declaró rotundamente: "Nada podría ser más bienvenido para nosotros que tener ahora la guerra que debemos tener". [29] Bismarck se opuso a esas conversaciones sobre la guerra. Se negó a entablar un diálogo con Francia sobre la base de que creía firmemente que Prusia obtendría una ventaja mucho más decisiva simplemente oponiéndose a la venta y que Napoleón III podría verse frustrado debido a su miedo a la guerra con Prusia. [30]
El gobierno francés, que suponía que Bismarck no se opondría, se sorprendió al saber que, en cambio, Bismarck, Prusia y la Confederación Alemana del Norte amenazaban con una guerra si se concretaba la venta. Napoleón III había dejado pasar meses preciosos intentando completar la transacción, lo que le dio tiempo a Bismarck para conseguir apoyo a la objeción de Prusia. [31] Para mediar en la disputa, el Reino Unido fue anfitrión de la Conferencia de Londres (1867) , a la que asistieron todas las grandes potencias europeas. Confirmó la independencia de Luxemburgo de los Países Bajos y garantizó su independencia de todas las demás potencias. Parecía que se había evitado la guerra, a costa de frustrar los deseos franceses. [32]
El trono español había estado vacante desde la revolución de septiembre de 1868 , y los españoles ofrecieron el trono al príncipe alemán Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen , católico y primo lejano del rey Guillermo de Prusia. Leopoldo y Guillermo I no estaban interesados, pero el astuto Bismarck estaba profundamente interesado, ya que era una oportunidad de vencer una vez más a Napoleón III. Bismarck persuadió al padre de Leopoldo para que aceptara la oferta para su nación, y fue aceptada por el propio Leopoldo en junio de 1870. [33]
El 2 de julio de 1870, « el mariscal Prim [que ostentaba el poder en España] anunció en Madrid que el gobierno español había ofrecido la corona de España al príncipe Leopoldo de Hohenzollern » . [34] Temiendo que un rey Hohenzollern en Prusia y otro en España pusieran a Francia en una situación de dos frentes, Francia esta vez estaba decidida a hacer frente a la expansión de la influencia prusiana. Napoleón III en ese momento sufría el dolor más insoportable por sus piedras, [35] y la emperatriz Eugenia estaba esencialmente encargada de contrarrestar los designios de Prusia. Tenía un interés vital en la crisis, ya que era de sangre española y miembro de la línea real. El secretario de asuntos exteriores, el duque Antoine de Gramont , fue ordenado por la emperatriz para ser el principal instrumento por el cual Francia presionaría para la guerra si Leopoldo ascendía al trono. Gramont pronunció un discurso ante la Chambre législative , proclamando que «sabremos cómo cumplir con nuestro deber sin vacilaciones y sin debilidad». El error fatal pronto vendría como resultado de la inexperiencia de Gramont, pues contaba con alianzas que sólo existían en su mente. [36]
Tras este enfrentamiento directo, que había pasado por alto los protocolos diplomáticos, el rey Guillermo envió un mensaje a Berlín informando de este acontecimiento al embajador francés, y Bismarck lo editó astutamente para que fuera "como una etiqueta roja para el toro" para el gobierno francés. [37] El despacho fue editado de la siguiente manera (con las palabras enviado en negrita ):
El conde Benedetti me habló en el paseo para pedirme, finalmente, de manera muy insistente, que le autorizara a telegrafiar inmediatamente que me comprometía a no dar nunca más mi consentimiento si los Hohenzollern renovaban su candidatura. Al final me negué con cierta severidad, ya que no es ni justo ni posible aceptar compromisos de esta clase nunca más. Naturalmente, le dije que todavía no había recibido noticias y, como él estaba informado antes que yo sobre París y Madrid, podía ver claramente que mi gobierno una vez más no tenía nada que ver con el asunto. Su Majestad ha recibido después una carta del Príncipe. Su Majestad, habiendo comunicado al conde Benedetti que esperaba noticias del príncipe , ha decidido , en relación con la demanda antes mencionada, por encargo del conde Eulenburg y mío , no recibir de nuevo al conde Benedetti, sino sólo hacerle saber por medio de un ayuda de campo que Su Majestad ha recibido del príncipe la confirmación de las noticias que Benedetti ya había recibido de París, y no tiene nada más que decir al embajador. Su Majestad deja a Vuestra Excelencia la decisión de si la nueva demanda de Benedetti y su rechazo no deben comunicarse de inmediato tanto a nuestros embajadores como a la prensa. [38]
Este despacho hizo que el encuentro fuera más acalorado de lo que realmente fue. Conocido como el Despacho Ems , fue publicado en la prensa. Fue diseñado para dar a los franceses la impresión de que el rey Guillermo I había insultado al conde francés Benedetti, y para dar a los prusianos la impresión de que el conde había insultado al rey. Tuvo éxito en ambos objetivos: Gramont lo llamó "un golpe en la cara de Francia" , y los miembros del cuerpo legislativo francés hablaron de tomar "medidas inmediatas para salvaguardar los intereses, la seguridad y el honor de Francia". [39] El 19 de julio de 1870, "Le Sourd, el Encargado de Negocios francés, entregó la declaración de guerra de Napoleón en el Ministerio de Asuntos Exteriores" en Berlín. [40] De acuerdo con los tratados secretos firmados con Prusia y en respuesta a la opinión popular, Baviera, Baden y Württemberg movilizaron sus ejércitos y se unieron a la guerra contra Francia. [41]
Al estallar la guerra, la opinión pública europea favorecía fuertemente a los alemanes. Por ejemplo, muchos italianos intentaron alistarse como voluntarios en la embajada prusiana en Florencia , y un diplomático prusiano visitó a Giuseppe Garibaldi en Caprera . Después de la caída de Napoleón III tras la batalla de Sedán , la demanda de Bismarck de la devolución de Alsacia provocó un cambio dramático en ese sentimiento, que quedó mejor ejemplificado por la reacción de Garibaldi poco después de la revolución en París, quien le dijo al Movimento de Génova el 7 de septiembre de 1870: "Ayer les dije: guerra a muerte a Bonaparte. Hoy les digo: rescaten a la República Francesa por todos los medios". [42]