Las causas de la guerra franco-prusiana están profundamente arraigadas en los acontecimientos que rodearon la unificación alemana . A raíz de la guerra austro-prusiana (1866), Prusia se anexó numerosos territorios étnicamente alemanes y formó la Confederación de Alemania del Norte con otros territorios alemanes. Prusia luego dirigió su atención hacia el sur de Alemania, donde buscó expandir su influencia.
Francia se opuso firmemente a la anexión de los Estados de Alemania del Sur ( Baviera , Wurttemberg , Baden y Hesse-Darmstadt ) por parte de la Confederación de Alemania del Norte, lo que habría creado un país demasiado poderoso junto a su frontera. En Prusia, se consideró necesaria una guerra contra Francia para despertar el nacionalismo alemán en esos estados a fin de permitir la unificación de la mayoría de los estados alemanes (excluyendo las tierras étnicamente alemanas del Imperio austríaco) en un gran imperio alemán. Este objetivo quedó resumido en la cita del canciller prusiano Otto von Bismarck : "Sabía que debía tener lugar una guerra franco-prusiana antes de que se formara una Alemania unida". [1] Bismarck también sabía que Francia debería ser el agresor en el conflicto para poner a los estados del sur de Alemania del lado de Prusia, dando así a los alemanes superioridad numérica. [2]
La causa inmediata de la guerra residió en la candidatura de un príncipe prusiano al trono de España : Francia temía verse rodeada por una alianza entre Prusia y España. La candidatura del príncipe Hohenzollern fue retirada bajo presión diplomática francesa, pero Otto von Bismarck incitó a los franceses a declarar la guerra alterando un despacho enviado por Guillermo I. Al hacer público el Ems Dispatch , Bismarck hizo que pareciera como si el rey hubiera tratado al enviado francés de manera degradante. Seis días después, Francia declaró la guerra a Prusia y los estados del sur de Alemania inmediatamente se pusieron del lado de Prusia. [2]
El afán del emperador francés Napoleón III y del primer ministro Émile Ollivier por aliviar a Francia de las convulsiones políticas internas también contribuyó a la declaración de guerra de Francia a Prusia. [3]
En octubre de 1865, Napoleón III , gobernante de Francia, se reunió con el primer ministro prusiano Otto von Bismarck en Biarritz, Francia . Fue allí donde los dos hombres llegaron a un acuerdo: Francia no se involucraría en ninguna acción futura entre Prusia y Austria ni se aliaría con Austria si Prusia de alguna manera ganaba la guerra y no permitía que Italia reclamara Venecia . Cuando Austria y Prusia se reunieron en mayo de 1866, Bismarck cumplió el acuerdo alcanzado en Biarritz el año anterior y se negó a permitir que Austria tuviera Venecia. Luego, Austria intentó garantizarle a Italia Venecia si permanecían neutrales, pero las dos naciones no pudieron llegar a un acuerdo adecuado ya que una alianza formada a principios de año unía a Italia con Prusia. Luego, Napoleón III cometió un grave error al acordar con Austria un tratado secreto para permanecer neutral en un conflicto austro-prusiano a cambio de que Francia adquiriera Venecia más el establecimiento de un estado neutral (es decir, de tendencia francesa) al oeste del Rin; esto violó el acuerdo que Napoleón había hecho con Bismarck. [4]
Después de que Prusia saliera victoriosa sobre el ejército austríaco en la batalla de Königgrätz (también conocida como Sadowa o Sadová ) en la guerra austro-prusiana de 1866, se llevaron a cabo negociaciones entre Austria y Prusia en julio y agosto de ese año. [5] Fue durante ese período que Napoleón III descubrió por primera vez que un cálculo en la vejiga le estaba causando grandes dolores, creado a partir de una infección gonorrea . [6] Su condición era tan mala durante esas negociaciones que se vio obligado a retirarse a Vichy para recuperarse, alejándose de París. Aunque el emperador favorecía la neutralidad para no alterar los acontecimientos, algunos miembros de su círculo pensaron que era una medida imprudente, considerando la oportunidad de evitar que Prusia se volviera demasiado fuerte. Uno de estos hombres, el ministro de Asuntos Exteriores Édouard Drouyn de Lhuys , convenció al emperador de colocar 80.000 hombres en la frontera oriental para convencer a Guillermo I de mantener el equilibrio de poder en Europa. A pesar de esta importante victoria, De Lhuys fue subvertido por varios otros ministros y Napoleón III cambió de opinión y volvió a una posición de neutralidad. Este cambio de opinión acabaría provocando que De Lhuys finalmente perdiera su puesto. [7] La emperatriz Eugenia , esposa de Napoleón III , que participó activamente durante todo su reinado, se refirió a esta época mucho más tarde como "la fecha crítica, la fecha fatal del Imperio; ¡fue durante estos meses de julio y agosto cuando nuestro destino quedó sellado! De todo ese período, no hay un solo hecho, ni un solo detalle que no haya quedado en mi mente." [8]
Francisco José de Austria aceptó los términos de Bismarck bajo la Paz de Praga . Utilizando esto a su favor, Bismarck declaró nula y sin efecto la Confederación Alemana de 1815 y creó una nueva red de estados bajo control prusiano. Frankfurt-am-Main , Hannover , Hesse-Kassel (o Hesse-Cassel), Holstein , Nassau y Schleswig fueron anexionados directamente, mientras que Hesse-Darmstadt , Mecklemburgo , Sajonia , los ducados de Turingia , así como las ciudades de Bremen , Hamburgo , y Lübeck se combinaron en una nueva Confederación de Alemania del Norte que gobernaba nominalmente y en realidad estaba controlada por la propia Prusia. [9]
Poco después del final de la guerra, el embajador de Napoleón III en Prusia, Vincent Benedetti , se acercó a Bismarck . Benedetti trajo consigo una propuesta secreta de Napoleón III de que Francia aprobaría la adquisición de los estados del norte de Alemania por parte de Bismarck si Prusia permanecía neutral mientras Francia anexaba Bélgica y Luxemburgo . Francia había garantizado anteriormente la independencia de Bélgica en el Tratado de Londres de 1839 como un "Estado independiente y perpetuamente neutral" , convirtiendo la propuesta en un acuerdo tácito para romper su promesa. Bismarck se sorprendió mucho, ya que con el armisticio ya había adquirido una posición poderosa en Europa, y más tarde calificó la solicitud de Napoleón III, entre otras , como "la cuenta de un posadero" o un camarero pidiendo "una propina". Pidió a Benedetti que le presentara la propuesta por escrito y el embajador accedió a su petición. Este documento iba a ser importante para Bismarck más adelante, con gran efecto. [10]
Las verdaderas opiniones de Napoleón III sobre el tema del equilibrio de poder en Europa se pueden encontrar en una circular estatal entregada a cada representante diplomático de Francia. En este documento fechado el 1 de septiembre de 1866, el emperador veía el futuro de Europa después de la Paz de Praga de esta manera:
La posición de Francia en Europa corría ahora el peligro de verse eclipsada por el surgimiento de una poderosa Prusia, y Francia parecía cada vez más despreocupada tras los éxitos de Bismarck. Además, el gobernante francés Napoleón III se encontraba en un terreno cada vez más inestable en la política interna. Tras derrocar con éxito la Segunda República y establecer el Segundo Imperio bonapartista , Napoleón III se enfrentó a demandas cada vez más virulentas de reforma democrática por parte de destacados republicanos como Jules Favre , [12] junto con constantes rumores de una revolución inminente . Además, las aspiraciones francesas en México habían sufrido una derrota final con la ejecución del emperador títere francés Maximiliano I de México , nacido en Austria , en 1867. [13]
El gobierno imperial francés esperaba ahora un éxito diplomático para sofocar las demandas de retorno a una república o a una monarquía borbónica. Una guerra con Prusia y las consiguientes ganancias territoriales en Renania y más tarde en Luxemburgo y Bélgica parecían la mejor esperanza para unir a la nación francesa detrás de la dinastía bonapartista. Con el prestigio resultante de una guerra exitosa, Napoleón III podría entonces suprimir con seguridad cualquier sentimiento republicano o revolucionario persistente detrás del nacionalismo reaccionario y devolver a Francia al centro de la política europea. [14]
Prusia, a su vez, también se vio acosada por problemas. Si bien el fervor revolucionario era mucho más moderado que en Francia, Prusia había adquirido en 1866 millones de nuevos ciudadanos como resultado de la guerra austro-prusiana , [15] que también fue una guerra civil entre los estados alemanes. Los restantes reinos y principados alemanes mantuvieron una actitud firmemente provinciana hacia Prusia y la unificación alemana. Los príncipes alemanes insistieron en su independencia y se opusieron a cualquier intento de crear un estado federal dominado por Berlín. Sus sospechas se vieron aumentadas por la rápida victoria de Prusia y las posteriores anexiones. [16] Antes de la guerra, sólo algunos alemanes, inspirados por la reciente unificación de Italia , aceptaron y apoyaron lo que los príncipes comenzaron a comprender: que Alemania debía unirse para preservar el fruto de una eventual victoria. [17]
Bismarck tenía una visión completamente diferente después de la guerra de 1866: sólo le interesaba fortalecer Prusia a través de los ojos de un realista acérrimo. Unir a Alemania le parecía irrelevante a menos que mejorara la posición de Prusia. [18] Bismarck había mencionado antes de la guerra la posibilidad de ceder territorio a lo largo del Rin a Francia, y Napoleón III, instado por sus representantes en Francia, utilizó estas referencias casuales de Bismarck para presionar por más territorio que Prusia había recibido de Austria. . Estas conversaciones, filtradas por Bismarck a los estados alemanes del sur, convirtieron a antiguos enemigos en aliados casi de la noche a la mañana, recibiendo no sólo garantías escritas sino también ejércitos que estarían bajo el control de Prusia. [19]
Diplomática y militarmente, Napoleón III buscó el apoyo de Austria, Dinamarca, Baviera, Baden y Württemberg, ya que todos habían perdido guerras recientemente contra Prusia. Sin embargo, Napoleón III no logró conseguir alianzas revanchistas con estos estados. Dinamarca había luchado dos veces contra Prusia durante la Primera y Segunda Guerra de Schleswig (una victoria en 1848-1850 y una derrota en 1864 contra una confederación de estados del norte de Alemania y Austria bajo el liderazgo de Prusia), y no estaba dispuesta a enfrentarse a Prusia nuevamente. . Como parte del acuerdo de la guerra austro-prusiana en 1866, se firmaron tratados secretos de defensa mutua entre Prusia y Baviera, Baden y Württemberg. Lo que los hizo especialmente significativos fue que no sólo eran secretos, dando a Napoleón III una falsa sensación de seguridad, sino que Bismarck había utilizado la anterior demanda de territorio a lo largo del Rin por parte de Napoleón III para empujar a los estados del sur de Alemania a sus brazos. Mediante estos tratados, Prusia defendería a todos los estados del sur de Alemania con su poder militar siempre que sus estados se unieran a la Confederación del Norte en defensa de Prusia. Era un trato que amenazaría gravemente al emperador francés y sus planes de restaurar el orgullo francés. [20]
El canciller austriaco Friedrich Ferdinand von Beust estaba "impaciente por vengarse de Bismarck por Sadowa". Como paso previo, se "concluyó rápidamente" el Ausgleich con Hungría. Beust "persuadió a Francis Joseph para que aceptara las demandas magiares que hasta entonces había rechazado". [21] Sin embargo, Austria no apoyaría a Francia a menos que Italia fuera parte de la alianza. Víctor Manuel II y el gobierno italiano querían apoyar a Francia, pero la opinión pública italiana se opuso amargamente mientras Napoleón III mantuvo una guarnición francesa en Roma protegiendo al Papa Pío IX , negando así a Italia la posesión de su capital (Roma había sido declarada capital de Italia en marzo de 1861, cuando se reunió el primer Parlamento italiano en Turín). Napoleón III hizo varias propuestas para resolver la Cuestión Romana , pero Pío IX las rechazó todas. A pesar de su apoyo anterior a la unificación italiana, Napoleón no quiso insistir en el tema por temor a enojar a los católicos en Francia. Raffaele De Cesare, periodista, politólogo y autor italiano, señaló que:
- La alianza, propuesta dos años antes de 1870, entre Francia, Italia y Austria, nunca se concluyó porque Napoleón III [...] nunca consentiría la ocupación de Roma por Italia. [...] Deseaba que Austria vengara a Sadowa, ya sea participando en una acción militar o impidiendo que Alemania del Sur hiciera causa común con Prusia. [...] Si podía asegurar, mediante la ayuda de Austria, la neutralidad de los Estados del sur de Alemania en una guerra contra Prusia, se consideraba seguro de derrotar al ejército prusiano y, por lo tanto, seguiría siendo árbitro de la situación europea. Pero cuando la guerra estalló repentinamente, antes de que nada concluyera, las primeras derrotas francesas inesperadas derribaron todas las previsiones y plantearon dificultades para Austria e Italia que les impidieron hacer causa común con Francia. Wörth y Sedan se seguían demasiado de cerca. La cuestión romana era la piedra atada a los pies de Napoleón que lo arrastró al abismo. Nunca olvidó, ni siquiera en agosto de 1870, un mes antes de Sedán, que era soberano de un país católico, que había sido nombrado Emperador y que contaba con el apoyo de los votos de los conservadores y la influencia del clero; y que era su deber supremo no abandonar al Pontífice. [...] Durante veinte años Napoleón III había sido el verdadero soberano de Roma, donde tenía muchos amigos y parientes [...] Sin él el poder temporal nunca se habría reconstituido, ni, una vez reconstituido, habría perdurado. [22]
Otra razón por la que la deseada revancha de Beust contra Prusia no se materializó fue el hecho de que, en 1870, el primer ministro húngaro Gyula Andrássy se "opuso enérgicamente". [23]
Además de los problemas que enfrentó Napoleón III para conseguir aliados potenciales, Bismarck trabajó febrilmente para aislar a Francia de las otras potencias europeas. Desde 1863, Bismarck se había esforzado por cultivar Rusia, cooperando, entre otras cosas, en el trato con los insurgentes polacos . Este importante movimiento obtuvo para Bismarck la neutralidad de Rusia si Prusia iba a la guerra, y también impidió que Austria tomara partido por Francia, ya que Austria apoyaba plenamente a los polacos. [24] Cuando Alejandro II llegó a Francia en una visita oficial en 1867, fue víctima de un fallido intento de asesinato por parte del polaco Anton Berezovski mientras viajaba con Napoleón III y la emperatriz Eugenia. El zar Alejandro se sintió muy ofendido porque no sólo los tribunales franceses habían encarcelado a Berezovski en lugar de la muerte, sino que además la prensa francesa se había puesto del lado del polaco en lugar de Alejandro. Esta experiencia destrozó para siempre su visión de Francia y vio en la reacción que había recibido su visita por qué su padre había despreciado a los franceses. [25]
En 1868 mantuvo conversaciones con los prusianos con la intención de contrarrestar una posible alianza de Austria con Napoleón III por parte de Francisco José . Si las fuerzas alemanas, por alguna razón, estuvieran estancadas en el oeste, entonces los flancos oriental y sur de Prusia habrían sido muy vulnerables. Con su habilidad habitual, Bismarck se movió con cuidado para evitar la pesadilla. El gobierno ruso llegó incluso a prometer enviar un ejército de 100.000 hombres contra los austriacos si Austria se unía a Francia en una guerra contra Prusia. Mientras estaban en Ems, en el crucial verano de 1870, Guillermo I y Bismarck se reunieron con el zar Alejandro , también presente en la ciudad balneario. Alejandro, aunque no era naturalmente proalemán, se sintió muy cómodo con las sugerencias prusianas. [26]
Bismarck también se entrevistó en Ems con Alexander Gorchakov , el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, y a mediados de julio, días antes de la declaración de guerra francesa, se le aseguró que el acuerdo de 1868 seguía vigente: en caso de movilización austriaca, los rusos confirmarían que enviarían 300.000 soldados a Galicia . [27] Bismarck ahora tenía todo lo que quería: una respuesta a Austria y la seguridad de una guerra en un solo frente.
Luego, Bismarck hizo público el borrador anterior de Benedetti al Times de Londres, que exigía Bélgica y Luxemburgo como precio por permanecer neutral durante la guerra austro-prusiana. Sensible a la amenaza de una gran potencia que controlara los Países Bajos estratégicamente importantes y la costa del Canal de la Mancha, el gobierno del Reino Unido en particular adoptó una actitud decididamente fría ante estas demandas francesas, y el pueblo británico se sintió perturbado por este intento subversivo de retroceder. La palabra de Napoleón III. Por lo tanto, Gran Bretaña como nación no hizo nada para ayudar a Francia. El Primer Ministro, William Gladstone, expresó su opinión sobre el asunto a la Reina Victoria escribiéndole que "Su Majestad, al igual que el mundo, se habrá sentido conmocionada y sobresaltada". [28] Aunque había disfrutado de algún tiempo como potencia líder de la Europa continental, el Imperio francés se encontró peligrosamente aislado.
El rey de los Países Bajos, Guillermo III , se encontraba bajo una unión personal con Luxemburgo que garantizaba su soberanía. Napoleón III había tomado nota de que el rey había acumulado ciertas deudas personales que harían posible la venta de Luxemburgo a Francia. Sin embargo, Luxemburgo se encuentra a caballo de una de las principales rutas de invasión que un ejército utilizaría para invadir Francia o Alemania desde la otra. Las fortificaciones de la ciudad de Luxemburgo eran consideradas "el Gibraltar del Norte" y ninguna de las partes podía tolerar que la otra controlara una ubicación tan estratégica.
La presión sobre Bismarck para que se opusiera no sólo provino de su monarca Guillermo I , sino también del jefe del Estado Mayor del ejército prusiano, Helmuth von Moltke . Moltke tenía motivos adicionales para objetar: deseaba la guerra con Francia y afirmó rotundamente: "Nada podría ser más bienvenido para nosotros que tener ahora la guerra que debemos tener". [29] Bismarck se opuso a tales conversaciones sobre la guerra. Se negó a comprometerse con Francia basándose en que creía firmemente que Prusia obtendría una ventaja mucho más decisiva simplemente oponiéndose a la venta y que Napoleón III podría verse frustrado debido a su temor a una guerra con Prusia. [30]
Suponiendo que Bismarck no se opondría, el gobierno francés se sorprendió al saber que, en cambio, Bismarck, Prusia y la Confederación de Alemania del Norte amenazaban con la guerra si se completaba la venta. Napoleón III había dejado pasar preciosos meses intentando completar la transacción, dando tiempo a Bismarck para reunir apoyo a la objeción de Prusia. [31] Para mediar en la disputa, el Reino Unido acogió la Conferencia de Londres (1867) a la que asistieron todas las grandes potencias europeas. Confirmó la independencia de Luxemburgo de los Países Bajos y garantizó su independencia de todas las demás potencias. La guerra parecía haberse evitado, a costa de frustrar los deseos franceses. [32]
El trono español había estado vacante desde la revolución de septiembre de 1868 , y los españoles ofrecieron el trono al príncipe alemán Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen , católico además de primo lejano del rey Guillermo de Prusia. Tanto Leopoldo como Guillermo I no estaban interesados, pero el astuto Bismarck estaba muy interesado, ya que era una oportunidad para vencer una vez más a Napoleón III. Bismarck persuadió al padre de Leopold para que aceptara la oferta para su nación, y el propio Leopold la aceptó en junio de 1870. [33]
El 2 de julio de 1870, " el mariscal Prim [que ostentaba el poder en España] anunció en Madrid que el gobierno español había ofrecido la corona de España al príncipe Leopoldo de Hohenzollern. " [34] Temiendo que un rey Hohenzollern en Prusia y otro en España pondría a Francia en una situación de dos frentes, esta vez Francia estaba decidida a hacer frente a la expansión de la influencia prusiana. Napoleón III en ese momento sufría el dolor más insoportable a causa de sus piedras, [35] y la emperatriz Eugenia estaba esencialmente encargada de contrarrestar los designios de Prusia. Tenía un interés vital en la crisis ya que era de sangre española y miembro del linaje real. La emperatriz ordenó al secretario de Asuntos Exteriores, duque Antoine de Gramont , que fuera el principal instrumento mediante el cual Francia presionaría para la guerra en caso de que Leopoldo ascendiera al trono. Gramont pronunció un discurso ante la cámara legislativa , proclamando que "sabremos cumplir nuestro deber sin vacilaciones y sin debilidad". El error fatal pronto vendría como consecuencia de la inexperiencia de Gramont, pues contaba con alianzas que sólo existían en su mente. [36]
Después de esta confrontación directa, que había eludido los protocolos diplomáticos, el rey Guillermo envió un mensaje a Berlín informando sobre este evento al embajador francés, y Bismarck lo editó astutamente para que fuera "como una etiqueta roja para el toro" para el gobierno francés. [37] El despacho fue editado de la siguiente manera (con las palabras enviadas en negrita ):
El conde Benedetti me habló en el paseo para exigirme, finalmente de manera muy importuna, que le autorizara a telegrafiar inmediatamente que me comprometía en el futuro a no volver a dar mi consentimiento si los Hohenzollern renovar su candidatura. Al final me negué con cierta firmeza, ya que no es correcto ni posible emprender compromisos de este tipo à tout jamais. Naturalmente le dije que todavía no había recibido noticias, y como él estaba más informado que yo sobre París y Madrid, pudo ver claramente que mi gobierno una vez más no tenía nada que ver en el asunto. Desde entonces, Su Majestad recibió una carta del Príncipe. Su Majestad, habiendo dicho al Conde Benedetti que estaba esperando noticias del Príncipe , ha decidido, con referencia a la demanda anterior, en representación del Conde Eulenburg y de mí , no recibir nuevamente al Conde Benedetti, sino sólo dejarle ser informado a través de un asistente. -de-camp que Su Majestad había recibido del Príncipe la confirmación de las noticias que Benedetti ya había recibido de París, y no tenía nada más que decir al embajador. Su Majestad deja a Su Excelencia la decisión de comunicar inmediatamente a nuestros embajadores y a la prensa la nueva exigencia de Benedetti y su rechazo. [38]
Este despacho hizo que el encuentro fuera más acalorado de lo que realmente fue. Conocido como Ems Dispatch , fue comunicado a la prensa. Fue diseñado para dar a los franceses la impresión de que el rey Guillermo I había insultado al conde francés Benedetti y al pueblo prusiano la impresión de que el conde había insultado al rey. Tuvo éxito en ambos objetivos: Gramont lo llamó "un golpe en la cara de Francia" y los miembros del cuerpo legislativo francés hablaron de tomar "medidas inmediatas para salvaguardar los intereses, la seguridad y el honor de Francia". [39] El 19 de julio de 1870 "Le Sourd, el encargado de negocios francés, entregó la declaración de guerra de Napoleón en el Ministerio de Asuntos Exteriores" en Berlín. [40] Según los tratados secretos firmados con Prusia y en respuesta a la opinión popular, Baviera, Baden y Württemberg movilizaron sus ejércitos y se unieron a la guerra contra Francia. [41]
Al estallar la guerra, la opinión pública europea favorecía enormemente a los alemanes. Por ejemplo, muchos italianos intentaron inscribirse como voluntarios en la embajada de Prusia en Florencia , y un diplomático prusiano visitó a Giuseppe Garibaldi en Caprera . Después de la caída de Napoleón III tras la Batalla de Sedán , la exigencia de Bismarck de la devolución de Alsacia provocó un cambio dramático en ese sentimiento, que quedó mejor ejemplificado por la reacción de Garibaldi poco después de la revolución en París, quien contó al Movimento de Génova el 7 de septiembre de 1870, "Ayer os dije: guerra a muerte a Bonaparte. Hoy os digo: rescatad a la República Francesa por todos los medios". [42]