La epidemia de crack fue un aumento repentino del consumo de crack en las principales ciudades de los Estados Unidos durante toda la década de 1980 y principios de la de 1990. [1] [2] Esto tuvo como resultado una serie de consecuencias sociales, como el aumento de la delincuencia y la violencia en los barrios del centro de las ciudades estadounidenses , una reacción resultante en forma de políticas duras contra el crimen y un aumento masivo de las tasas de encarcelamiento . [3]
A principios de los años 1980, la mayor parte de la cocaína que se enviaba a los Estados Unidos llegaba a Miami y se originaba en Colombia , traficada a través de las Bahamas . [1] Pronto hubo un gran exceso de polvo de cocaína en estas islas, lo que hizo que el precio cayera hasta en un 80 por ciento. [1] Ante la caída de los precios de su producto ilegal, los traficantes de drogas tomaron la decisión de convertir el polvo en "crack", una forma sólida fumable de cocaína, que podía venderse en cantidades más pequeñas a más personas. Era barato, fácil de producir, listo para usar y muy rentable para los traficantes. [1] Ya en 1981, aparecieron informes sobre crack en Los Ángeles , Oakland , Chicago , Nueva York , Miami , Houston y en el Caribe . [1]
La palabra "crack" puede haber aparecido por primera vez en una publicación de medios en el subtítulo de un artículo de la revista Rolling Stone del 1 de mayo de 1980, titulado "Freebase: A Treacherous Obsession: The rise of crack cocaine and the fall of addicts destroyed by the drug" (Freebase: una obsesión traicionera: el auge de la cocaína crack y la caída de los adictos destruidos por la droga). [4] El artículo decía que el freebase hizo sus "incursiones más fuertes" en la industria musical de Los Ángeles y en ese momento, en 1980, la forma similar del crack acababa de comenzar (y en pocos años se volvería predominante y también se trasladaría a la Costa Este y otros lugares). El artículo describe tanto el método anterior de base libre para purificar la cocaína para hacerla fumable que comenzó en 1974 como el proceso más nuevo pero similar de fabricación de crack. El freebase lo hacían los usuarios que combinaban cocaína con bicarbonato de sodio y agua y luego extraían la sal base, "liberándola" con amoníaco . Esto logra un punto de fusión más bajo y cuando se calienta con un encendedor, los vapores se inhalan (pero la sustancia era peligrosamente inflamable). Un proceso menos volátil pero similar fue desarrollado por los traficantes alrededor de 1980, donde la cocaína callejera se disuelve en una solución de agua y bicarbonato de sodio y luego se seca en "piedras de crack". A medida que las rocas se calientan, producen un sonido crepitante y de ahí la sustancia obtuvo su nombre. No fue hasta 1985, después de un artículo en The New York Times que describía el consumo de crack en el Bronx , Nueva York, titulado "Una nueva forma purificada de cocaína causa alarma a medida que aumenta el abuso" [5] , que en un año, se publicaron más de mil historias de prensa.
Inicialmente, el crack tenía una pureza mayor que el polvo callejero. [6] Alrededor de 1984, la cocaína en polvo estaba disponible en la calle con una pureza promedio del 55 por ciento por $100 el gramo (equivalente a $293 en 2023), y el crack se vendía con niveles de pureza promedio de más del 80 por ciento por el mismo precio. [1] En algunas ciudades importantes, como Nueva York , Chicago , Los Ángeles , San Francisco , Filadelfia , Baltimore , Houston y Detroit , una dosis de crack se podía obtener por tan solo $2,50 (equivalente a $7 en 2023). [1]
Según el Informe del Comité Nacional de Inteligencia de Consumidores sobre Narcóticos de 1985-1986, el crack estaba disponible en Atlanta , Boston , Detroit , Kansas City , Miami , Nueva York , Newark , San Francisco , Seattle , St. Louis , Dallas , Denver , Minneapolis y Phoenix . [7]
En 1985, las urgencias hospitalarias relacionadas con la cocaína aumentaron un 12 por ciento, de 23.500 a 26.300. En 1986, estos incidentes aumentaron un 110 por ciento, de 26.300 a 55.200. Entre 1984 y 1987, los incidentes relacionados con la cocaína aumentaron a 94.000. En 1987, se informó de que el crack estaba disponible en el Distrito de Columbia y en todos los estados de los Estados Unidos, excepto cuatro. [1]
Algunos investigadores han citado la "epidemia" del crack como ejemplo de pánico moral , señalando que la explosión en el uso y tráfico de la droga en realidad ocurrió después de que los medios de comunicación la calificaran de "epidemia". [8]
En un estudio realizado por Roland Fryer , Steven Levitt y Kevin Murphy , se calculó un índice de crack utilizando información sobre arrestos, muertes y redadas de drogas relacionadas con la cocaína, junto con bajas tasas de natalidad y cobertura mediática en los Estados Unidos. El índice de crack tenía como objetivo crear un indicador del porcentaje de incidentes relacionados con la cocaína que involucraban crack. El crack era una droga casi desconocida hasta 1985. Esta fecha de introducción abrupta permite la estimación y el uso del índice con el conocimiento de que los valores anteriores a 1985 son esencialmente cero. [9] Este índice mostró que el noreste de EE. UU. fue el más afectado por la epidemia de crack. Las ciudades estadounidenses con el índice de crack más alto fueron Nueva York (especialmente el vecindario de Washington Heights de la ciudad ), Newark y Filadelfia .
El mismo índice utilizado por Fryer, Levitt y Murphy [10] se aplicó luego en un estudio que investigó los efectos del crack en Estados Unidos. En ciudades con más de 350.000 habitantes, los casos de crack eran el doble que en ciudades con menos de 350.000 habitantes. Estos indicadores muestran que el consumo de crack era mucho mayor en las zonas urbanas.
Los estados y regiones con poblaciones urbanas concentradas se vieron afectados a un ritmo mucho mayor, mientras que los estados con poblaciones principalmente rurales fueron los menos afectados. [ cita requerida ] Maryland, Nueva York y Nuevo México tuvieron los casos más altos de consumo de crack, mientras que Idaho, Minnesota y Vermont tuvieron los casos más bajos de consumo de crack. [ cita requerida ]
Las familias afroamericanas vivían en su mayoría en barrios pobres del centro de la ciudad , lo que hizo que el crack afectara a las comunidades afroamericanas mucho más que a otras. [11]
Entre 1984 y 1989, la tasa de homicidios de varones negros de 14 a 17 años aumentó más del doble, y la de varones negros de 18 a 24 años aumentó casi en la misma proporción. Durante este período, la comunidad negra también experimentó un aumento del 20 al 100% en las tasas de muerte fetal, bebés con bajo peso al nacer, arrestos por armas y el número de niños en hogares de acogida. [12]
Un estudio de 2018 concluyó que la epidemia del crack tuvo consecuencias a largo plazo para la delincuencia, contribuyendo a duplicar la tasa de homicidios de hombres jóvenes negros poco después del inicio de la epidemia, y que la tasa de homicidios seguía siendo un 70 por ciento más alta 17 años después de la llegada del crack. [13] El documento estimó que el ocho por ciento de los asesinatos en 2000 se deben a los efectos a largo plazo de la aparición de los mercados de crack, y que las elevadas tasas de homicidios de hombres jóvenes negros pueden explicar una parte significativa de la brecha en la esperanza de vida entre los hombres negros y blancos. [13]
El consumo y distribución de crack se popularizó en ciudades que se encontraban en un estado de caos social y económico, como Nueva York, Los Ángeles y Atlanta, y en particular en los barrios de bajos ingresos del centro de la ciudad con altas concentraciones de afroamericanos. [11] "Como resultado de los bajos niveles de habilidad y el mínimo desembolso inicial de recursos necesarios para vender crack, la violencia sistémica floreció a medida que un ejército creciente de jóvenes y entusiastas vendedores de crack del centro de la ciudad intentaban defender su inversión económica". [14] Una vez que la droga se arraigó en las comunidades particulares, el entorno económico que era más adecuado para su supervivencia causó una mayor desintegración social dentro de esa ciudad.
En 1986, el Congreso de los Estados Unidos aprobó leyes que crearon una disparidad de sentencias de 100 a 1 por posesión o tráfico de crack en comparación con las penas por cocaína en polvo , [15] [16] [17] [18] ampliamente criticada como discriminatoria contra los afroamericanos y otras minorías raciales, que tenían más probabilidades de consumir crack que cocaína en polvo. [19] Esta proporción de 100:1 fue ordenada por ley federal en 1986. [20] Las personas condenadas en un tribunal federal por posesión de 5 gramos de crack recibieron una sentencia mínima obligatoria de 5 años en una prisión federal. Por otro lado, la posesión de 500 gramos de cocaína en polvo conlleva la misma sentencia. [16] [17] En 2010, la Ley de Sentencias Justas redujo la disparidad de sentencias a 18:1. [19]
En 2012, el 88% de los encarcelados por crack fueron afroamericanos. Además, los datos muestran la discrepancia entre las duraciones de las sentencias por crack y heroína. La mayoría de los encarcelamientos por crack se sitúan en el rango de 10 a 20 años, mientras que los encarcelamientos relacionados con el uso o posesión de heroína oscilan entre 5 y 10 años. [21]
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Varios autores han analizado la cuestión racial y la epidemia del crack, entre ellos el escritor negro de Memphis Demico Boothe, que pasó 12 años en una prisión federal tras ser arrestado por primera vez por vender crack a los 18 años y que publicó el libro "¿Por qué hay tantos hombres negros en prisión?" en 2007. [22]
El libro The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness (2010) de la escritora y abogada Michelle Alexander sostiene que las leyes punitivas contra drogas como el crack, adoptadas durante la guerra contra las drogas de la administración Reagan , tuvieron consecuencias sociales severas, incluyendo un gran número de hombres negros jóvenes encarcelados por largas sentencias, la exacerbación de los delitos relacionados con las drogas a pesar de una disminución en el uso ilegal de drogas en los Estados Unidos y una mayor brutalidad policial contra la comunidad negra, lo que resultó en lesiones y muertes para muchos hombres, mujeres y niños negros. [23]
Según Alexander, la sociedad recurrió a políticas de justicia penal racistas para evitar exhibir un racismo evidente. Escribe que, dado que los afroamericanos eran los consumidores mayoritarios de crack, esto proporcionó una plataforma para que el gobierno creara leyes específicas para el crack. Afirma que esta fue una forma eficaz de encarcelar a los negros sin tener que hacer lo mismo con los estadounidenses blancos. Alexander escribe que las condenas por delitos graves relacionados con el crack recaían desproporcionadamente sobre los hombres negros jóvenes, que luego perdieron el acceso al voto, la vivienda y las oportunidades de empleo, lo que luego llevó a un aumento de la delincuencia violenta en las comunidades negras pobres. [23]
El experto en derecho James Forman Jr. sostiene que, si bien el libro de Alexander tiene valor para centrar la atención de los académicos (y de la sociedad en su conjunto) en los fallos del sistema de justicia penal, oscurece el apoyo afroamericano a leyes penales más duras y minimiza el papel de los delitos violentos en la historia del encarcelamiento. [24]
John Pfaff , en su libro Locked In: The True Causes of Mass Incarceration and How to Achieve Real Reform , critica la afirmación de Alexander de que la guerra contra las drogas, incluidas las disparidades en las sentencias por crack, es responsable del encarcelamiento masivo. Entre sus hallazgos se encuentran que los delincuentes por drogas constituyen solo una pequeña parte de la población carcelaria, y los delincuentes por drogas no violentos una porción aún más pequeña; que las personas condenadas por delitos violentos constituyen la mayoría de los prisioneros; que los sistemas de justicia de condado y estatal representan la gran mayoría de los prisioneros estadounidenses y no el sistema federal que maneja la mayoría de los casos de drogas; y, posteriormente, las estadísticas "nacionales" cuentan una historia distorsionada cuando las diferencias en la aplicación, la condena y la sentencia son ampliamente dispares entre estados y condados. [25]
El periodista del San Jose Mercury News, Gary Webb, desató una controversia nacional con su serie Dark Alliance de 1996 , que alegaba que los traficantes nicaragüenses con vínculos con la Contra iniciaron y alimentaron significativamente la epidemia de crack de los años 1980. [26] Al investigar las vidas y conexiones de los traficantes de crack de Los Ángeles Ricky Ross , Oscar Danilo Blandón y Norwin Meneses, Webb alegó que las ganancias de estas ventas de crack se canalizaron a los Contras apoyados por la CIA.
La Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia de los Estados Unidos rechazó la afirmación de Webb de que había un "esfuerzo sistemático por parte de la CIA para proteger las actividades de tráfico de drogas de los Contras". El DOJ/OIG informó: "Encontramos que Blandón y Meneses eran claramente importantes narcotraficantes que se enriquecieron a costa de innumerables consumidores de drogas y de las comunidades en las que vivían estos consumidores de drogas, al igual que otros traficantes de drogas de su magnitud. También aportaron algo de dinero a la causa de los Contras. Pero no encontramos que sus actividades fueran la causa de la epidemia de crack en Los Ángeles, y mucho menos en los Estados Unidos en su conjunto, o que fueran una fuente importante de apoyo para los Contras". [27]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Como resultado de la Ley de 1986... sanciones por un primer delito de tráfico de cocaína: 5 gramos o más de crack = pena mínima obligatoria de cinco años