Base libre ( freebase , free-base ) es un descriptor de la forma neutra de una amina comúnmente utilizada en referencia a drogas ilícitas. La amina es a menudo un alcaloide , como la nicotina , la cocaína , la morfina y la efedrina , o sus derivados.La base libre es un método más eficaz de autoadministración de alcaloides a través de la vía de fumar.
Algunos alcaloides son más estables como sales iónicas que como base libre. Las sales suelen presentar una mayor solubilidad en agua. Los contraiones comunes incluyen cloruro , bromuro , sulfato , fosfato , nitrato , acetato , oxalato , citrato y tartrato . Las sales de amonio formadas a partir de la reacción ácido-base con ácido clorhídrico se conocen como clorhidratos . Por ejemplo, compare la base libre hidroxilamina (NH 2 OH) con la sal clorhidrato de hidroxilamina (NH 3 OH + Cl − ).
El clorhidrato de cocaína ("cocaína en polvo") no se puede fumar ya que se descompone a las altas temperaturas que se producen al fumar. La cocaína de base libre, por otra parte, tiene un punto de fusión de 98°C y es volátil a temperaturas superiores a 90°C, por lo que se puede fumar activamente.
Después de la inhalación, el alcaloide se absorbe en el torrente sanguíneo y se transporta rápidamente por todo el cuerpo. Sin embargo, dado que la sangre está tamponada con carbonato a un pH fisiológico (cerca de 7,4), las aminas de base libre se convertirán rápidamente nuevamente a su forma ácida. De hecho, el 94,19% de la cocaína existirá en forma ácida en equilibrio a pH = 7,4, calculado utilizando la ecuación de Henderson-Hasselbalch suponiendo un pKa de 8,61. [1]
Una pequeña porción (5,81%) de la cocaína permanecerá como base libre y atravesará la barrera hematoencefálica; Según el principio de Le Chatelier, la forma ácida de la cocaína se convertirá continuamente en base libre a medida que la forma básica se elimina continuamente a través de la barrera hematoencefálica. Están disponibles comercialmente kits de extracción para convertir el clorhidrato en la base. [2] La base libre también tiende a eliminar impurezas solubles en agua y adulterantes como los azúcares ( lactosa , sacarosa , glucosa , manitol , inositol ), que a menudo se añaden a la cocaína callejera. La base libre de cocaína es sólo ligeramente soluble en agua (1 en 600 de agua) en comparación con la alta solubilidad del clorhidrato de cocaína (1 en 0,5 de agua). [3]
La forma de base libre de la cocaína se prepara a partir de clorhidrato de cocaína extrayendo la cocaína con una solución alcalina ( hidróxido de sodio o amoníaco ) y añadiendo un disolvente no polar como éter dietílico o benceno . La mezcla se separa en dos capas, la capa superior de disolvente contiene la cocaína disuelta. Luego, el disolvente se evapora dejando cristales de cocaína casi pura, blancos y quebradizos como el queso feta . Alternativamente, la base libre se puede obtener mediante una técnica de química orgánica llamada trituración . La trituración de la base libre del clorhidrato de cocaína (o "cocción") se realiza disolviendo el clorhidrato de cocaína en agua a fuego constante, mientras se agrega simultáneamente una base (como bicarbonato de sodio ) para formar la cocaína base libre. La base libre de la cocaína forma una "roca" sólida, cuyos trozos se pueden fumar directamente ( cocaína crack ). [4]
El consumo de base de cocaína apareció por primera vez en los Estados Unidos en 1974 y se limitó principalmente al estado de California. El primer ingreso hospitalario por un problema relacionado con la base libre se produjo en 1975, año en el que se comercializaron kits de extracción y accesorios para fumar. En 1978, la distribución de estos accesorios o parafernalia se extendió desde California a todo Estados Unidos. En 1979, sólo el 1% de los ingresos hospitalarios relacionados con la cocaína implicaban el uso de base libre, pero en 1982 esta cifra había aumentado al 7%. [5]
En América del Sur, las hojas de coca se mastican tradicionalmente con una cantidad de una sustancia cal alcalina ("llipta") que normalmente se deriva de las cenizas que quedan después de quemar plantas, conchas o piedra caliza. [6]
En América del Sur, la pasta de coca , también conocida como base de cocaína o basuco y, por lo tanto, a menudo confundida con la base libre de cocaína en América del Norte, es relativamente económica y es ampliamente utilizada por las poblaciones de bajos ingresos. [3]
De manera similar a las hojas de coca, las nueces de betel se mastican con piedra caliza añadida, lo que convierte el ingrediente activo arecolina en una forma de base libre, lo que permite que se absorba por vía sublingual.