Hacer cosquillas es el acto de tocar una parte del cuerpo de una manera que provoca movimientos espasmódicos involuntarios o risa . [1] La palabra evolucionó del inglés medio tikelen , quizás frecuentativo de ticken , tocar ligeramente. [1]
En 1897, los psicólogos G. Stanley Hall y Arthur Allin describieron el "cosquilleo" como dos tipos diferentes de fenómenos. [2] Un tipo es causado por un movimiento muy ligero a través de la piel. Este tipo de cosquilleo, llamado knismesis , generalmente no produce risa y a veces va acompañado de una sensación de picazón.
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El cosquilleo es el resultado de una estimulación suave que se mueve a través de la piel y está asociado con comportamientos como la sonrisa, la risa, los espasmos, el retraimiento y la piel de gallina .
El cosquilleo se puede dividir en dos categorías de sensaciones distintas: knismesis y gargalesis . La knismesis, también conocida como "picazón en movimiento", es una sensación ligeramente molesta causada por un ligero movimiento en la piel, como el de un insecto que se arrastra. Esto puede explicar por qué ha evolucionado en muchos animales. [3] Por ejemplo, un perro que exhibe el reflejo de rascado es un ejemplo de knismesis. Cuando se estimula en la región del sillín, la mayoría de los perros exhibirán un espasmo rítmico reflejo de sus patas traseras. Este reflejo puede ser provocado por acciones como rascarse, cepillarse, acariciarse o incluso golpearse el área sensible. Los caballos también muestran una respuesta a la knismesis, ya que se los puede observar contrayendo el músculo panículo carnoso en respuesta a los insectos que aterrizan sobre sus costados. Las reacciones de gargalesis se refieren a una sensación que provoca risa causada por una presión más dura y profunda, acariciada a través de la piel en varias regiones del cuerpo. [3] Se cree que estas reacciones se limitan a los humanos y otros primates , aunque algunas investigaciones han indicado que a las ratas también se les pueden hacer cosquillas de esta manera. [4] Un estudio alemán también indica que el tipo de cosquilleo gargalesis desencadena un mecanismo de defensa para los humanos en el hipotálamo que transmite sumisión o huida del peligro. [5]
Parece que la sensación de cosquilleo implica señales de fibras nerviosas asociadas tanto con el dolor como con el tacto . En 1939, Yngve Zotterman del Instituto Karolinska estudió el tipo de cosquilleo knismesis en gatos, midiendo los potenciales de acción generados en las fibras nerviosas mientras se acariciaba suavemente la piel con un trozo de algodón . Zotterman descubrió que la sensación de "cosquilleo" dependía, en parte, de los nervios que generan dolor. [ 6] Estudios posteriores han descubierto que cuando los nervios del dolor son cortados por cirujanos, en un esfuerzo por reducir el dolor intratable , la respuesta al cosquilleo también disminuye. [7] Sin embargo, en algunos pacientes que han perdido la sensación de dolor debido a una lesión de la médula espinal , algunos aspectos de la respuesta al cosquilleo permanecen. [8] El cosquilleo también puede depender de fibras nerviosas asociadas con el sentido del tacto. Cuando se corta la circulación en una extremidad , la respuesta al tacto y al cosquilleo se pierden antes de la pérdida de la sensación de dolor. [9]
Puede resultar tentador especular que las zonas de la piel que son más sensibles al tacto también serían las que más cosquillean, pero no parece ser así. Aunque la palma de la mano es mucho más sensible al tacto, la mayoría de las personas sienten que las plantas de los pies son las que más cosquillean. [9] [10] Otras zonas que suelen provocar cosquilleo, en orden decreciente de efecto, son las axilas , el cuello, debajo del mentón y las costillas. [10]
Algunas evidencias sugieren que la risa asociada con las cosquillas es una reacción nerviosa que puede desencadenarse; de hecho, las personas muy cosquillosas a menudo comienzan a reír antes de que les hagan cosquillas. [11]
Una pelea de cosquillas es una actividad de ocio lúdica [12] en la que dos personas, o a veces más, se hacen cosquillas entre sí hasta el punto en que uno de los participantes se da por vencido. [ cita requerida ] Puede ocurrir como un estallido repentino sin consenso al respecto, [ cita requerida ] o como un desafío cuidadosamente diseñado con reglas básicas claras. [ 13 ] La pelea de cosquillas es similar a la pelea de almohadas , en el sentido de que son actividades tontas y lúdicas, que generalmente no se toman demasiado en serio. [ cita requerida ] La pelea de cosquillas es especialmente disfrutada por los niños pequeños. [ 14 ] La pelea de cosquillas no debe confundirse con la tortura de cosquillas , que es un método de tortura abusivo y serio. [ cita requerida ]
A un participante en una pelea de cosquillas se le puede llamar cosquilleador. [15] [16] [17]
Charles Darwin teorizó sobre el vínculo entre las cosquillas y las relaciones sociales, argumentando que las cosquillas provocan risa a través de la anticipación del placer. [18] Si un extraño le hace cosquillas a un niño sin ningún preámbulo, tomándolo por sorpresa, el resultado probable no será la risa sino el alejamiento y el desagrado. Darwin también notó que para que las cosquillas sean efectivas, no se debe conocer de antemano el punto preciso de estimulación, y razonó que esta es la razón por la que la mayoría de las personas no pueden hacerse cosquillas a sí mismas de manera efectiva.
Darwin explicó por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas diciendo: "A veces se dice que la imaginación se siente cosquilleada por una idea ridícula; y este llamado cosquilleo de la mente es curiosamente análogo al del cuerpo. La risa por cosquillas [es manifiestamente] un acto reflejo; y esto también lo demuestran los diminutos músculos sin estrías que sirven para erizar los pelos separados del cuerpo". [19]
Muchos psicólogos infantiles definen las cosquillas como una actividad de unión integral entre padres e hijos. [20] En el concepto padre-hijo, las cosquillas establecen a una edad temprana el placer asociado con ser tocado por un padre con un vínculo de confianza desarrollado para que los padres puedan tocar a un niño, de una manera desagradable, si se desarrollan circunstancias como la necesidad de tratar una lesión dolorosa o evitar que se lastime o corra peligro. [20] Esta relación de cosquillas continúa durante toda la infancia y, a menudo, hasta principios y mediados de la adolescencia .
Otra relación social a base de cosquillas es la que se forma entre hermanos de relativamente la misma edad. [20] Muchos estudios de casos han indicado que los hermanos a menudo utilizan las cosquillas como una alternativa a la violencia directa cuando intentan castigar o intimidar al otro. La relación de cosquillas entre hermanos puede ocasionalmente convertirse en una situación antisocial, o tortura de cosquillas , donde un hermano le hace cosquillas al otro sin piedad. La motivación detrás de la tortura de cosquillas es a menudo retratar la sensación de dominio que tiene el que hace cosquillas sobre la víctima. [20]
Al igual que ocurre con los padres y los hermanos, las cosquillas sirven como mecanismo de unión entre amigos y los psicólogos las clasifican como parte del quinto y más alto grado de juego social que implica una intimidad especial o " interacción cognitiva ". [20] Esto sugiere que las cosquillas funcionan mejor cuando todas las partes involucradas se sienten cómodas con la situación y entre sí. [21] También pueden servir como una salida para la energía sexual durante la adolescencia, [22] y varias personas han declarado en un estudio que sus áreas privadas eran objeto de cosquillas. [23] [24]
Aunque muchas personas suponen que a otras personas les gusta que les hagan cosquillas, una encuesta reciente realizada a 84 estudiantes universitarios indicó que sólo al 32% de los encuestados les gusta que les hagan cosquillas, con un 32% dando respuestas neutrales y un 36% afirmando que no les gusta que les hagan cosquillas. [25] El estudio también encontró un nivel muy alto de vergüenza y ansiedad asociado con las cosquillas. Sin embargo, en el mismo estudio los autores encontraron que los indicadores faciales de felicidad y diversión no se correlacionan, ya que algunas personas que indicaron que no les gusta que les hagan cosquillas en realidad sonríen más a menudo durante las cosquillas que aquellas que indicaron que sí les gusta que les hagan cosquillas, [25] lo que sugiere que los indicadores faciales no se producen en respuesta a las mismas emociones que en circunstancias típicas. También se ha sugerido que las personas pueden disfrutar de las cosquillas porque provocan risa, así como la sensación de ser cosquilleadas. Los psicólogos sociales encuentran que las expresiones de imitación generalmente hacen que las personas experimenten esa emoción en algún grado. [9]
Las cosquillas excesivas se han descrito como una obsesión sexual primaria y, en estas circunstancias, a veces se consideran una forma de parafilia . [26] Las cosquillas también pueden ser una forma de acoso sexual . [21]
Algunos de los más grandes pensadores de la historia han reflexionado sobre los misterios de la respuesta a las cosquillas, entre ellos Platón , Francis Bacon , Galileo Galilei y Charles Darwin . [9] En El ensayador , Galileo examina filosóficamente las cosquillas en el contexto de cómo percibimos la realidad: [27]
Cuando se toca la planta de los pies, por ejemplo, se siente, además de la sensación común del tacto, una sensación a la que hemos dado un nombre especial: "cosquilleo". Esta sensación nos pertenece a nosotros y no a la mano... Un trozo de papel o una pluma, pasados suavemente sobre cualquier parte de nuestro cuerpo, realizan intrínsecamente las mismas operaciones de movimiento y tacto, pero al tocar el ojo, la nariz o el labio superior, provoca en nosotros una excitación casi intolerable, aunque en otras partes apenas se sienta. Esta excitación nos pertenece por completo a nosotros y no a la pluma; si se le quitara el cuerpo vivo y sensible, no sería más que una simple palabra.
Francis Bacon y Charles Darwin creían que la risa humorística requiere un estado de ánimo “liviano”, pero no estaban de acuerdo en lo que se refiere a la risa provocada por las cosquillas: Darwin pensaba que se requería el mismo estado de ánimo liviano, mientras que Bacon no estaba de acuerdo. Cuando se les hace cosquillas, señaló Bacon, “los hombres, incluso en un estado de ánimo afligido, a veces no pueden contener la risa”. [28]
Una hipótesis, como se mencionó anteriormente, es que las cosquillas sirven como una experiencia agradable de unión entre padre e hijo. [9] Sin embargo, esta hipótesis no explica adecuadamente por qué muchos niños y adultos encuentran las cosquillas una experiencia desagradable. Otra opinión que se mantiene es que las cosquillas se desarrollan como una respuesta prenatal y que el desarrollo de áreas sensibles en el feto ayuda a orientarlo hacia posiciones favorables mientras está en el útero. [29]
Se desconoce por qué algunas personas sienten más cosquillas en ciertas zonas del cuerpo que en otras; además, los estudios han demostrado que no hay una diferencia significativa en cuanto a las cosquillas entre los géneros . [30] En 1924, J. C. Gregory propuso que los lugares más sensibles a las cosquillas en el cuerpo eran también aquellas áreas que eran más vulnerables durante el combate cuerpo a cuerpo . Postuló que las cosquillas podrían conferir una ventaja evolutiva al incitar al individuo a proteger estas áreas. En consonancia con esta idea, el psiquiatra de la Universidad de Iowa Donald W. Black observó que la mayoría de los puntos sensibles a las cosquillas se encuentran en los mismos lugares que los reflejos protectores . [31]
Una tercera hipótesis, híbrida, ha sugerido que las cosquillas estimulan el desarrollo de habilidades de combate. [9] La mayoría de las cosquillas son realizadas por los padres, hermanos y amigos y a menudo es un tipo de juego brusco, durante el cual los niños suelen desarrollar movimientos defensivos y de combate. Aunque las personas generalmente hacen movimientos para alejarse de las cosquillas y manifiestan que no les gusta, la risa anima a quien las hace a continuar. Si las expresiones faciales inducidas por las cosquillas fueran menos agradables, sería menos probable que quien las hace continuara, disminuyendo así la frecuencia de estas lecciones de combate.
Para entender en qué medida la respuesta a las cosquillas depende de la relación interpersonal de las partes implicadas, Christenfeld y Harris presentaron a los sujetos una "máquina de cosquillas mecánica". Descubrieron que los sujetos se reían tanto cuando creían que una máquina les estaba haciendo cosquillas como cuando creían que una persona les estaba haciendo cosquillas. [32] Harris continúa sugiriendo que la respuesta a las cosquillas es un reflejo, similar al reflejo de sobresalto , que depende del elemento sorpresa. [9]
La pregunta de por qué una persona no podía hacerse cosquillas fue planteada por el filósofo griego Aristóteles . [9]
La knismesis puede representar un vestigio de la respuesta primitiva de acicalamiento; en efecto, la knismesis sirve como un "detector de lo ajeno" y protege al sujeto contra objetos extraños. Quizás debido a la importancia de la knismesis en la protección, este tipo de toque ligero no depende del elemento sorpresa y es posible inducir la autoknismesis mediante un toque ligero. [24]
Por otra parte, la gargalesis produce un fenómeno extraño: cuando una persona toca partes "cosquillosas" de su propio cuerpo, no experimenta ninguna sensación de cosquilleo. Se cree que el cosquilleo requiere una cierta cantidad de sorpresa y, como hacerse cosquillas a uno mismo no produce ningún movimiento inesperado en la piel, la respuesta no se activa. [24] En 1998, Blakemore y sus colegas analizaron la respuesta de "autocosquillas" utilizando tecnología de resonancia magnética para investigar cómo el cerebro distingue entre las sensaciones que creamos para nosotros mismos y las sensaciones que otros crean para nosotros. Cuando los sujetos utilizaron un joystick para controlar un "robot de cosquillas", no pudieron reírse. Esto sugiere que cuando una persona intenta hacerse cosquillas a sí misma, el cerebelo envía a la corteza somatosensorial información precisa sobre la posición del objetivo de las cosquillas y, por lo tanto, qué sensación esperar. Aparentemente, un mecanismo cortical desconocido disminuye o inhibe la sensación de cosquilleo. [33]
Aunque las razones de la inhibición de la sensación de cosquilleo durante el auto-cosquilleo siguen siendo desconocidas, las investigaciones muestran que el cerebro humano está entrenado para saber qué sensación esperar cuando el cuerpo se mueve o realiza una acción. [34] Otra razón puede ser la falta de conciencia de muchas sensaciones que surgen del auto-movimiento, como no prestar atención a las propias cuerdas vocales. Cuando intentamos hacernos cosquillas agarrándonos los costados, el cerebro prevé este contacto entre el cuerpo y la mano y se prepara para ello. Esto elimina la sensación de inquietud y pánico, haciendo que el cuerpo no reaccione al cosquilleo de la misma manera que lo haría si otra persona suministrara el estímulo.
Sin embargo, algunas personas con esquizofrenia tienen la capacidad de hacerse cosquillas a sí mismas. Las personas no patológicas con un alto nivel de rasgos esquizotípicos también tienen una mayor capacidad de hacerse cosquillas a sí mismas que las personas con un bajo nivel de rasgos esquizotípicos. Se sugiere que esto posiblemente se correlacione con una capacidad menos pronunciada de estas personas para rastrear y atribuir los resultados de sus propias acciones. [35] [36]
Aunque algunas cosquillas consentidas pueden ser una experiencia positiva y lúdica, las cosquillas no consentidas pueden resultar aterradoras, incómodas y dolorosas para el receptor. Heinz Heger , un hombre encarcelado en el campo de concentración de Flossenbürg durante la Segunda Guerra Mundial, fue testigo de cómo los guardias de la prisión nazi practicaban cosquillas a un compañero de prisión. En su libro Los hombres del triángulo rosa describe este incidente : [37] "El primer juego que el sargento de las SS y sus hombres practicaban era hacerle cosquillas a su víctima con plumas de ganso, en las plantas de los pies, entre las piernas, en las axilas y en otras partes de su cuerpo desnudo. Al principio, el prisionero se obligaba a guardar silencio, mientras sus ojos se movían de un SS a otro con miedo y tormento. Luego no podía contenerse y finalmente estalló en una risa aguda que muy pronto se convirtió en un grito de dolor, mientras las lágrimas corrían por su rostro y su cuerpo se retorcía contra sus cadenas. Después de esta tortura de cosquillas, dejaron al muchacho colgado allí un rato, mientras un torrente de lágrimas corría por sus mejillas y lloraba y sollozaba incontrolablemente".
Un artículo del British Medical Journal describe un método europeo de tortura con cosquillas en el que se obligaba a una cabra a lamer los pies de la víctima después de haberlos sumergido en agua salada. Una vez que la cabra había lamido la sal, los pies de la víctima se sumergían nuevamente en el agua salada y el proceso se repetía. [38] En el antiguo Japón, las figuras de autoridad podían administrar castigos a los condenados por delitos que estaban fuera del código penal. Esto se llamaba shikei , que se traduce como "castigo privado". Una de esas torturas era el kusuguri-zeme : "cosquillas despiadadas". [39]
En el libro Abuso entre hermanos de Vernon Wiehe , publicó los resultados de su investigación sobre 150 adultos que habían sido abusados por sus hermanos durante la infancia. Varios de ellos informaron que las cosquillas eran un tipo de abuso físico que habían experimentado y, en base a estos informes, se reveló que las cosquillas abusivas pueden provocar reacciones fisiológicas extremas en la víctima, como vómitos, incontinencia (pérdida del control de la vejiga) y pérdida de la conciencia debido a la incapacidad de respirar. [40]
