Cornus es un género de alrededor de 30 a 60 especies [Nota 1] de plantas leñosas de la familia Cornaceae , comúnmente conocidas como cornejos , que generalmente se pueden distinguir por sus flores, bayas y corteza distintiva. [3] La mayoría son árboles o arbustos de hoja caduca , pero algunas especies son subarbustos perennes casi herbáceos y algunas especies son de hoja perenne . Varias especies tienen pequeñas cabezas de flores discretas rodeadas por un involucro de grandes brácteas típicamente blancas en forma de pétalos, mientras que otras tienen racimos más abiertos de flores con pétalos . Las diversas especies de cornejo son nativas de gran parte de las zonas templadas y boreales de Eurasia y América del Norte, siendo China, Japón y el sureste de Estados Unidos particularmente ricos en especies nativas.
Las especies incluyen el cornejo común Cornus sanguinea de Eurasia, el cornejo en flor ( Cornus florida ) ampliamente cultivado del este de América del Norte, el cornejo del Pacífico Cornus nuttallii del oeste de América del Norte, el cornejo de Kousa Cornus kousa del este de Asia y dos especies boreales de bajo crecimiento. , los cornejos enanos (o racimos) canadienses y euroasiáticos, Cornus canadensis y Cornus suecica respectivamente.
Dependiendo de la interpretación botánica, los cornejos se dividen de diversas formas en uno a nueve géneros o subgéneros ; Aquí se acepta un género ampliamente inclusivo Cornus .
Cornus es la palabra latina para el árbol de cornejo, Cornus mas . El nombre cornel data de la década de 1550, vía alemana del latín medio cornolium , en última instancia del diminutivo cornuculum , de cornum , la palabra latina para la cereza de cornel. Cornus significa "cuerno", [4] presumiblemente aplicado a la cereza siguiendo el ejemplo de κερασός, la palabra griega para "cereza", que a su vez es de origen pregriego pero que recuerda a κέρας, la palabra griega para "cuerno".
El nombre "dog-tree" entró en el vocabulario inglés antes de 1548, convirtiéndose en "dogwood" en 1614. Una vez que se le puso el nombre dogwood a este tipo de árbol, pronto adquirió un nombre secundario como árbol del perro, mientras que los frutos pasaron a ser conocidas como "dogberries" o "houndberries" (este último nombre también para las bayas de solanáceas , en alusión a los perros de Hécate ). [ cita necesaria ]
El nombre se explicó, ya en el siglo XVI, como derivado de dag "brocheta", [5] [6] ya que se decía que la madera del árbol se utilizaba para hacer brochetas de carnicero. Esto es incierto, ya que la forma *dagwood nunca fue atestiguada. También es posible que el árbol reciba su nombre por su baya, llamada dogberry desde al menos la década de 1550, lo que podría implicar que la calidad de la baya es inferior, como si fuera "apta para un perro". [7]
Un nombre más antiguo del cornejo en inglés es Whiple-tree , que aparece en una lista de árboles (como Whipultre ) en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . [8] Este nombre está relacionado con el bajo alemán medio wipel-bom "cornel", el holandés wepe, weype "cornel" (el wh- en Chaucer no es etimológico, la palabra habría sido wipel en inglés medio ). El árbol recibió su nombre por agitar sus ramas, cf. wepelen en holandés medio "tambalearse, vacilar", wepeln frisón , wippen alemán . [9]
El nombre Whippletree , también whiffle-tree , se refiere ahora a un elemento de tracción de un carro tirado por caballos que une el poste de tracción del carro a los arneses de los caballos en fila. En este sentido, se registró por primera vez en 1733. Este mecanismo generalmente se hacía de roble o fresno (y no de cornejo), y es poco probable que exista una conexión con el nombre de árbol de Whipple para Cornus. [10]
Los cornejos tienen hojas simples y sin dientes con las venas que se curvan distintivamente a medida que se acercan a los márgenes de las hojas. La mayoría de las especies de cornejo tienen hojas opuestas, mientras que algunas, como Cornus alternifolia y C. controversa, tienen hojas alternas. Las flores de cornejo tienen cuatro partes. En muchas especies, las flores nacen separadas en racimos abiertos (pero a menudo densos), mientras que en otras especies (como el cornejo en flor ), las flores en sí están muy agrupadas, sin pétalos llamativos , pero rodeadas por cuatro a seis grandes. brácteas típicamente blancas en forma de pétalos . [ cita necesaria ]
Los frutos de todas las especies de cornejo son drupas con una o dos semillas, a menudo de colores brillantes. Las drupas de especies del subgénero Cornus son comestibles. Muchos no tienen mucho sabor. Cornus kousa y Cornus mas se venden comercialmente como árboles frutales comestibles. Los frutos de Cornus kousa tienen un sabor dulce y tropical parecido al pudín, además de huesos duros. Los frutos de Cornus mas son agrios y dulces cuando están completamente maduros. Se han consumido en Europa del Este durante siglos, como alimento y como medicina para combatir resfriados y gripes. Son muy ricos en vitamina C. Por el contrario, los frutos de las especies del subgénero Swida son levemente tóxicos para las personas , aunque los pájaros los comen fácilmente . [ cita necesaria ]
Los cornejos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de mariposas y polillas , incluida la polilla emperadora , la polilla grabada , las pequeñas sombras angulares y los siguientes portadores del género Coleophora : C. ahenella , C. salicivorella (registrados en Cornus canadensis ), C. albiantennaella , C. cornella y C. cornivorella, y los tres últimos se alimentan exclusivamente de Cornus. [ cita necesaria ]
Los cornejos se plantan ampliamente con fines hortícolas y la madera densa de las especies de tallos más grandes se valora para ciertos fines especializados. Se pueden hacer tablas de cortar y torneados finos con esta hermosa madera de grano fino. Más de 32 variedades diferentes de aves de caza, incluida la codorniz, se alimentan de semillas rojas. [11]
Varias especies de Cornus, en particular el cornejo en flor (Cornus florida), son omnipresentes en los jardines y paisajismo estadounidenses ; El horticultor Donald Wyman afirmó: "Hay cornejos en casi todas partes de los Estados Unidos, excepto en las zonas más cálidas y secas". [12] Por el contrario, en el noroeste de Europa la falta de inviernos agudos y veranos calurosos hace que Cornus florida sea muy tímido en cuanto a floración. [13]
Otras especies de Cornus son arbustos estoloníferos que crecen naturalmente en hábitats húmedos y a lo largo de cursos de agua. Varios de estos se utilizan a lo largo de carreteras y en plantaciones paisajísticas naturalizadoras, especialmente aquellas especies con tallos de color rojo brillante o amarillo brillante, particularmente llamativos en invierno, como Cornus stolonifera .
Los siguientes cultivares , de origen mixto o incierto, han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017): [14]
La especie Cornus mas se cultiva comúnmente en el sureste de Europa por sus vistosas bayas comestibles, que tienen el color de la piedra preciosa cornalina. Las cerezas de cornalina tienen una semilla cada una y se utilizan en almíbares y conservas. [19]
La madera de cornejo, densa y de grano fino, tiene una densidad de 0,79 y es muy apreciada para fabricar lanzaderas de telares, mangos de herramientas, patines y otros artículos pequeños que requieren una madera muy dura y resistente. [20] Aunque es difícil para trabajar la madera, algunos artesanos prefieren el cornejo para proyectos pequeños como bastones , fabricación de flechas, dulcémelas de montaña e incrustaciones finas . La madera de cornejo es un excelente sustituto de la madera de caqui en las cabezas de ciertos palos de golf ("maderas"). La madera de cornejo es poco común porque no está disponible fácilmente con ningún fabricante y debe ser cortada por la persona que quiera usarla. [ cita necesaria ]
Ocasionalmente también se han fabricado artículos más grandes con cornejo, como los prensadores de frutas o vino estilo cesta atornillada. Con esta madera también se fabricaron los primeros tipos de raquetas de tenis laminadas , cortadas en tiras finas. [ cita necesaria ]
Los pioneros estadounidenses utilizaban ramitas de cornejo para cepillarse los dientes. Quitaban la corteza, mordían la ramita y luego se frotaban los dientes. [21]
La corteza de la especie Cornus es rica en taninos y se ha utilizado en la medicina tradicional como sustituto de la quinina. [ se necesita aclaración ] [22] Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados confederados preparaban un té con la corteza para tratar el dolor y la fiebre, y usaban hojas de cornejo en una cataplasma para cubrir las heridas. [23] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El cornejo japonés, C. officinalis , se utiliza en la medicina tradicional china como shān zhū yú para varias dolencias menores. [24]
La siguiente clasificación reconoce un género único e inclusivo Cornus, [25] [26] con cuatro subgrupos y diez subgéneros respaldados por la filogenia molecular. [27] [28] [29] A continuación se detallan los rangos geográficos de plantas nativas . Además, las especies cultivadas ocasionalmente persisten o se propagan desde plantaciones más allá de sus áreas de distribución nativas, pero rara vez, o nunca, son localmente invasivas . [ cita necesaria ]
Cimas paniculadas o corimbosas ; brácteas diminutas, no modificadas; frutos globosos o subglobosos, blancos, azules o negros:
Cimas umbeladas; brácteas modificadas, no petaloides; frutos oblongos, rojos; Muros de piedra llenos de cavidades:
Cimas capitulares:
Cimas corimbosas diminutas; brácteas 4, petaloides; fruto globoso, rojo; hierba rizomatosa:
Cornus × rutgersensis ( Híbrido : C. florida × C. kousa ). Desarrollado hortícolamente. [35]
La inflorescencia del cornejo del Pacífico ( Cornus nuttallii ) es la flor oficial de la provincia de Columbia Británica . El cornejo en flor ( Cornus florida ) y su inflorescencia son el árbol estatal y la flor estatal respectivamente para la Commonwealth de Virginia en los EE. UU . También es el árbol estatal de Missouri y la flor estatal de Carolina del Norte , [36] y el árbol conmemorativo del estado de Nueva Jersey . [37] El término "invierno cornejo", en uso coloquial en el sudeste americano, especialmente en los Apalaches, [38] a veces se utiliza para describir una ola de frío en primavera, presumiblemente porque los agricultores creían que no era seguro plantar sus cultivos hasta después de la los cornejos florecieron. [39]
Anne Morrow Lindbergh ofrece una vívida descripción del cornejo en su poema "Dogwood". [40]
