La Convención de 1836 fue la reunión de delegados electos en Washington-on-the-Brazos, Texas, en marzo de 1836. La Revolución de Texas había comenzado cinco meses antes y el gobierno interino, conocido como la Consulta , había dudado sobre si declarar la independencia. de México o comprometerse a defender la repudiada Constitución mexicana de 1824 . A diferencia de los de los consejos anteriores de Texas, los delegados a la Convención de 1836 eran más jóvenes, recién llegados a Texas y más inflexibles en la cuestión de la independencia. Mientras los delegados se preparaban para reunirse, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna dirigió un gran ejército a Texas para sofocar la revuelta; La vanguardia de este ejército llegó a San Antonio de Bexar el 23 de febrero.
La Convención entró en vigor el 1 de marzo y al día siguiente adoptó la Declaración de Independencia de Texas , escrita por George Childress . Los delegados eligieron un gobierno interino, encabezado por el presidente David G. Burnet y desarrollaron una Constitución de Texas, que basaron principalmente en la Constitución de los Estados Unidos . El 6 de marzo recibieron una misiva de los soldados texanos asediados en El Álamo , y el delegado y comandante en jefe Sam Houston convenció por poco a los hombres de continuar su trabajo en la constitución en lugar de apresurarse a ayudar a los soldados. Después de la caída del Álamo, el ejército de Santa Anna marchó hacia Washington-on-the-Brazos, lo que provocó que el nuevo gobierno huyera.
La Revolución de Texas comenzó el 2 de octubre de 1835 con la Batalla de Gonzales . El mes siguiente, los delegados previamente elegidos se reunieron en un organismo conocido como Consulta . Estos delegados sirvieron como órgano de gobierno temporal para Texas, mientras luchaban con la cuestión de si los tejanos estaban luchando por la independencia de México o por la reimplementación de la Constitución mexicana de 1824 , que ofrecía mayores libertades que la dictadura actual. Muchos miembros de la Consulta deseaban aplazar la independencia hasta que se convenciera a Estados Unidos de que apoyara su lucha. [1] La Consulta rápidamente degeneró en casi anarquía, y la legislatura interina acusó al Gobernador interino, quien rápidamente disolvió la legislatura. [2]
El 10 de diciembre, el Consejo aprobó una resolución pidiendo una nueva convención de delegados, que se convocaría el 1 de marzo de 1836. [3] No hubo consenso entre los miembros del Consejo sobre lo que debería lograr la nueva convención. Algunos querían que la convención formara un nuevo gobierno para Texas, y otros insistían en la preservación de la Constitución mexicana de 1824 . Uno de los delegados de la Consulta escribió a Sam Houston que "espero sinceramente que la Convención remedie los males existentes y calme al público ya que, de lo contrario, Texas se perderá". [4]
Durante los meses siguientes, el gobierno provisional de Texas prácticamente colapsó. En febrero, la mayoría de los miembros de la Consulta habían regresado a sus hogares o al ejército. [5]
A finales de 1835, no quedaban tropas mexicanas en Texas. [6] Sin embargo, ya en octubre, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna había estado haciendo planes para sofocar los disturbios en Texas. Renunció a sus funciones como presidente para liderar lo que denominó el Ejército de Operaciones en Texas, que pondría fin a la revuelta de Texas. [7] Dirigiendo personalmente sus fuerzas, Santa Anna cruzó el Río Grande el 12 de febrero. [8] Santa Anna y su fuerza de avanzada llegaron a San Antonio de Bexar el 23 de febrero e inmediatamente iniciaron un asedio de las fuerzas de Texas guarnecidas en El Álamo . [9]
Las elecciones estaban programadas para el 1 de febrero de 1836. Hubo mucho desacuerdo en todo Texas sobre si el derecho al voto debía extenderse a los tejanos o a los recién llegados de los Estados Unidos que se habían unido al Ejército del Pueblo . La Consulta había especificado que los derechos de voto se extenderían a todos los tejanos "opuestos a un gobierno central" e indicó que los voluntarios del ejército sólo podían votar por poder en sus distritos de origen. Este proyecto de ley fue vetado por el gobernador provisional Smith, quien creía que a ningún tejano se le debería permitir votar. [10] En un editorial, el Telegraph y Texas Register se hicieron eco de las preocupaciones de muchos de que los reclutas recién llegados "no pueden estar familiarizados ni con el estado del país ni con el carácter y las pretensiones de los candidatos" y abogaron por un requisito de residencia. [10] Debido a que el ejército estaba concentrado en sólo dos áreas, su número a menudo superaba al de los residentes locales. [10]
La Consulta reorganizó los distritos electorales. San Agustín , Harrisburg y Gonzales recibieron cada uno cuatro delegados menos que en el pasado, y Milam recibió tres delegados menos. [11] Con poca orientación real de la Consulta, la votación en cada municipio estuvo sujeta a las tradiciones locales. En algunas zonas, como el distrito de Jackson , los ciudadanos celebraron una reunión en enero para determinar si estaban a favor de la independencia o del federalismo. Una vez que se alcanzó el consenso de que querían la independencia, sólo se consideraron los candidatos que estaban de acuerdo con esa plataforma. Otras áreas no ofrecían ninguna opción real; en Mina , los únicos candidatos que se postularon para el cargo fueron el empresario local , Sterling C. Robertson , y su sobrino, George C. Childress . Sin embargo, en la mayor parte de la región los candidatos entablaron animados debates sobre los temas o las personalidades de sus oponentes. [3]
Los soldados que habían acudido en masa al ejército estaban decididos a votar, sin importar cuánto tiempo llevaban realmente en Texas o si tenían intención de quedarse. En al menos un caso, en Matagorda , soldados que habían sido dados de baja del servicio votaron en las elecciones mientras se dirigían a los Estados Unidos. [10] No hubo coherencia en la forma en que se manejaron los votos de los voluntarios activos. En Goliad , los soldados celebraron su propia elección de dos delegados. En la cercana San Patricio , los lugareños se negaron a permitir que los soldados votaran; sus resultados fueron posteriormente anulados por la Convención. [10] Los soldados rechazados en Refugio simplemente celebraron sus propias elecciones. [10]
En el distrito de Nacogdoches , los soldados al mando de Sidney Sherman amenazaron con violencia después de que se les negó el acceso al lugar de votación. Sherman prometió que "había venido a Texas para luchar por ello y que pronto comenzaría en la ciudad de Nacogdoches como en cualquier otro lugar". [12] Ansiosos por evitar una pelea armada, los jueces electorales pidieron al público que votara si se debía permitir votar a las tropas. Los soldados perdieron por 30 votos, pero se negaron a dar marcha atrás, insistiendo en que la votación había sido manipulada. [12] Finalmente, uno de los candidatos, Thomas Jefferson Rusk , convenció a los jueces para que permitieran a los soldados votar. En los resultados finales en Nacogdoches, Rusk y otro candidato independentista, Robert Potter , fueron nombrados delegados, junto con los candidatos profederalistas John S. Roberts y Charles S. Taylor. [13]
Se evitó un tumulto similar en Bexar , donde el comandante del ejército James C. Neill llegó a un compromiso con las autoridades civiles locales. La guarnición celebró su propia elección para nombrar dos delegados, mientras que los ciudadanos de Bexar, principalmente tejanos, que prestaron juramento de lealtad al gobierno provisional pudieron elegir a 4 hombres adicionales. Los dos hombres elegidos casi por unanimidad por la guarnición, Samuel Maverick y Jesse Badgett, eran firmes partidarios de la independencia. Varios soldados también recibieron votos en las elecciones locales, aunque los delegados finales fueron locales. El soldado Amos Pollard amenazó con que si los lugareños no votaban por la independencia, tal vez querrían reconsiderar la idea de regresar a casa. [12]
Esta convención difería de los concilios anteriores de Texas de 1832 , 1833 y de la Consulta . Muchos de los delegados a la convención de 1836 eran hombres jóvenes que habían llegado recientemente a Texas, aunque muchos de ellos habían participado en una de las batallas de 1835. La mayoría de los delegados eran miembros del Partido de la Guerra y se mostraron firmes en que Texas debía declarar su independencia de México. [14]
Un total de 59 delegados fueron elegidos para la Convención, 5 más de los que se suponía que asistirían. Esto se debió en gran medida a las elecciones adicionales que habían llevado a cabo los soldados. [11] Más de un tercio de los delegados procedían del extremo este u oeste de Texas, áreas no representadas en la Consulta. [11] Asistieron cinco delegados del distrito de Red River, un área disputada entre Texas y Estados Unidos (y ahora considerada parte de Arkansas ). [15] Los delegados eran en gran medida nuevos en la política; sólo 13 de ellos habían participado en la Consulta, 7 en las Convenciones de 1832 o 1833 , y sólo 8 habían ocupado cargos locales durante el dominio mexicano. Menos del 20% de los delegados habían participado en los Comités de Seguridad de 1835. [11] Ni el gobernador, Smith, ni el gobernador en funciones, Robinson, fueron elegidos delegados a la Convención. [11] En particular, algunos delegados tenían una amplia experiencia en el servicio público. Lorenzo de Zavala fue un exgobernador del Estado de México . [16] , y José Antonio Navarro había servido en la legislatura mexicana. [11] Potter, Childress, Richard Ellis y Samuel Price Carson tenían cada uno una experiencia política significativa en los Estados Unidos. [17]
La edad promedio de los delegados de la Convención fue de 37,4 años, más de un año menos que los elegidos para la Consulta. Habían vivido en Texas un promedio de 4 años, un período de tiempo relativamente corto considerando que esto incluía a dos hombres, José Francisco Ruiz y Navarro, que habían nacido en Texas. Una cuarta parte de los delegados había vivido en Texas menos de un año y el 42% menos de dos años. [11]
La influencia del ejército era obvia. El cuarenta por ciento de los delegados (24 hombres) habían servido en el ejército entre octubre y diciembre de 1835. Otros cuatro delegados estaban directamente relacionados con hombres que servían en el ejército. Estas cifras significaron que el bloque del ejército estaba apenas por debajo de la mayoría de delegados, lo que garantizaba que esta vez las necesidades del ejército realmente serían atendidas. [15]
Cuarenta y un delegados llegaron a Washington-on-the-Brazos el 28 de febrero. [14] Cuando concluyó la convención, el número final de delegados llegó a 59 delegados. Entre los miembros notables de los delegados reunidos se encontraban el futuro presidente de la República de Texas, Sam Houston , y el político mexicano Lorenzo de Zavala . [18] La convención fue convocada el 1 de marzo con Richard Ellis como presidente. [19]
Los delegados asignaron a George Childress para que dirigiera un comité de cinco personas para redactar una Declaración de Independencia . Childress, sobrino del empresario Sterling C. Robertson , había sido elegido miembro de la Convención tres semanas después de su llegada a Texas. El comité presentó su borrador en apenas 24 horas, lo que llevó a los historiadores a especular que Childress había escrito gran parte del mismo antes de su llegada a la Convención. [20] La declaración fue aprobada el 2 de marzo sin debate. Basada principalmente en los escritos de John Locke y Thomas Jefferson , la declaración proclamó que el gobierno mexicano "dejó de proteger las vidas, la libertad y la propiedad del pueblo, de quien derivan sus poderes legítimos" [21] y se quejó de "la arbitrariedad actos de opresión y tiranía". [22] La declaración estableció oficialmente la República de Texas .
Poco después de adoptar la declaración de independencia, los delegados comenzaron a trabajar en una nueva Constitución . Se basó en gran medida en la Constitución de los Estados Unidos e incluyó una declaración de derechos (similar a la Declaración de Derechos ) que garantizaba el debido proceso , el derecho de todo ciudadano a portar armas y la libertad de religión, expresión y prensa. La declaración de derechos también prohibió los registros e incautaciones irrazonables, la prisión de los deudores y los castigos crueles o inusuales. [23] Omitió la Tercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y en su lugar autorizó explícitamente al gobierno a acuartelar tropas en casas privadas y embellecer propiedades según fuera necesario para el esfuerzo bélico. [24]
A diferencia del sistema de justicia tradicional de Texas, la Constitución exigía acusaciones por parte de un gran jurado y juicios públicos rápidos con jurado. Sin embargo, a diferencia de la Constitución de los Estados Unidos, la Constitución de Texas codificó el racismo. A los negros libres se les prohibió la residencia permanente en Texas sin el consentimiento del Congreso, y no se podía conceder la ciudadanía a los africanos, sus descendientes ni a los nativos americanos. Además, la Constitución prohibió al futuro Congreso de Texas emancipar esclavos e instruyó a los propietarios de esclavos a no emancipar a sus propios esclavos sin el consentimiento del Congreso. [23] La ciudadanía se concedió sólo a los hombres blancos. [24] La nueva Constitución establecía específicamente que la autoridad gubernamental derivaba del pueblo, que por tanto tenía derecho a rebelarse para cambiar su gobierno. [25]
Los debates más importantes se centraron en la política agraria, mientras los delegados luchaban por equilibrar las demandas contrapuestas de los nativos, los colonos, los voluntarios del ejército y los colonizadores. [24] Cada una de las propuestas para una nueva política agraria fue devuelta al comité o rechazada, hasta el último día. [26] La nueva política benefició a los colonos y a los voluntarios del ejército, asegurando que obtendrían las tierras prometidas cuando emigraran. Todos los estudios realizados antes de noviembre de 1835 fueron validados y todos los realizados desde entonces (cuando se suponía que las oficinas de tierras debían estar cerradas) fueron desocupados. Se prohibieron todos los estudios posteriores hasta que el nuevo Congreso pudiera establecer una oficina de tierras. Además, se anularon tres controvertidas concesiones de tierras. [27]
En la mañana del 6 de marzo, la Convención recibió una carta, fechada el 3 de marzo, del comandante de Álamo William B. Travis . Travis pidió suministros y refuerzos y describió el peligro en el que se encontraban él y sus hombres. Sin saber que el fuerte ya había caído, el delegado Robert Potter pidió que la Convención levantara la sesión y marchara inmediatamente para aliviar el Álamo. Sam Houston convenció a los delegados de que permanecieran en Washington-on-the-Brazos para terminar de trabajar en la constitución. Luego, Houston partió para tomar el mando de los voluntarios que el coronel James C. Neill y el mayor RM "Three-Legged Willie" Williamson habían estado reuniendo en Gonzales . [28] Poco después de la llegada de Houston a Gonzales, los sobrevivientes de Álamo , Susanna Dickinson y Joe, el esclavo de Travis, llegaron con noticias de una victoria mexicana. Al escuchar la noticia, Houston aconsejó a todos los civiles de la zona que evacuaran y ordenó al ejército que se retirara. [29] Esto provocó un éxodo masivo de texanos de los asentamientos anglosajones. [30]
Preocupada porque el ejército existente no era lo suficientemente grande, el 12 de marzo la Convención promulgó una ley de reclutamiento. [31] Todos los hombres blancos y tejanos sanos entre 17 y 50 años estaban sujetos al servicio militar. Las autoridades locales asignarían dos tercios de los hombres de su distrito a luchar en cualquier momento. Aquellos que se negaran a servir perderían su ciudadanía y la mitad de sus bienes. Los tejanos no servirían junto a los anglos, sino que tendrían un cuerpo separado. [32]
Después de terminar su constitución, los delegados organizaron un gobierno interino que serviría hasta el mes de octubre siguiente. Como presidente eligieron a David G. Burnet , que no había sido elegido miembro de la Convención. Burnet había planeado unirse a los combates en El Álamo y se había detenido en la Convención para reclutar a otros. Sin embargo, quedó tan "inspirado por sus deliberaciones" que permaneció como visitante. Hablando en privado con muchos de los delegados, Burnet profesó que estaría dispuesto a servir como presidente de una nueva república, incluso si eso lo convirtiera en un objetivo de Santa Anna. [33] Entre los nombres que circularon con mayor frecuencia para la presidencia se encontraban el empresario Stephen F. Austin , Sam Houston y William H. Wharton . Sin embargo, todos estuvieron ausentes de la convención, por lo que los nominados fueron Burnet y Samuel Price Carson . Burnet ganó, con una votación de 29 a 23, en las primeras horas del 17 de marzo. [19] Los delegados eligieron a Lorenzo de Zavala como vicepresidente, a Samuel P. Carson como Secretario de Estado y a Thomas J. Rusk como Secretario de Estado. Guerra. Bailey Hardeman se convirtió en Secretario del Tesoro y David Thomas fue elegido Fiscal General.
Uno de los primeros actos de Burnet como presidente fue transferir la capital del nuevo estado de Washington-on-the-Brazos a Harrisburg , que estaba ubicada más cerca de la pequeña Armada de Texas en la isla de Galveston . Harrisburg también estaba más cerca de la frontera con Estados Unidos y permitiría una comunicación más fácil con los funcionarios estadounidenses. La medida adquirió un sentido de urgencia cuando la convención recibió la noticia de que Santa Anna estaba a 100 kilómetros (60 millas) de Washington-on-the-Brazos. Burnet rápidamente aplazó el procedimiento y el gobierno huyó. [19] Burnet llevó personalmente la Declaración de Independencia de Texas en sus alforjas. [34]