Connecticut es conocido como "El Estado constitucional". El origen de este título es incierto, pero se supone que el apodo es una referencia a las Órdenes Fundamentales de 1638-1639 que representan el marco para el primer gobierno formal escrito por un organismo representativo en Connecticut. El gobierno de Connecticut ha operado bajo la dirección de cinco documentos distintos a lo largo de su historia. La colonia de Connecticut en Hartford se regía por las Órdenes Fundamentales, y la colonia Quinnipiac en New Haven tenía su propia Constitución en el Acuerdo Fundamental de la Colonia de New Haven que se firmó el 4 de junio de 1639.
En 1662, el rey Carlos II de Inglaterra otorgó autoridad gubernamental y una carta real a las colonias de Connecticut. Estos dos documentos sentaron las bases para el gobierno del estado, pero carecían de las características de lo que generalmente se considera una constitución. [1] No existieron ramas separadas del gobierno durante este período, y la Asamblea General actuó como la autoridad suprema. [1] Connecticut no adoptó una constitución verdadera hasta 1818. [2] La constitución estatal actual se implementó en 1965; Absorbió la mayor parte de su predecesor de 1818 e incorporó un puñado de modificaciones importantes.
Las Órdenes Fundamentales de Connecticut se adoptaron el 14 de enero de 1639 y se ha hecho referencia al documento como la primera constitución escrita del mundo. A instancias del influyente predicador Thomas Hooker , el cuerpo legislativo de Connecticut (o Tribunal General) inició reuniones secretas de comités para discutir la redacción de las órdenes en junio de 1638. El Consejo completó sus esfuerzos a principios de 1639, y las Órdenes Fundamentales se convirtieron en la piedra angular de gobierno de Connecticut poco después.
Connecticut fue fundada por puritanos de la colonia de la Bahía de Massachusetts entre 1635 y 1636. Los primeros colonos fundaron tres ciudades en el río Connecticut en Windsor , Wethersfield y Hartford, Connecticut , [3] y uno de los principales propósitos de las Órdenes Fundamentales era formalizar la relación entre estos asentamientos. La fundación de las Órdenes Fundamentales incorporó el trasfondo religioso de los fundadores de la colonia. Pidieron "un gobierno ordenado y decente según Dios" en un intento de perseguir "la libertad y pureza del evangelio de nuestro Señor Jesús " [4] y estipularon que "el Gobernador sea siempre miembro de alguna congregación aprobada".
New Haven Colony estaba separada en ese momento, y su Acuerdo Fundamental (1639) establece que "sólo los miembros de la iglesia serán ciudadanos libres". Los derechos de voto se limitaron aún más en virtud de las Órdenes Fundamentales. Todos los hombres de al menos 21 años de edad podían convertirse en hombres libres (votantes) si cumplían ciertos requisitos de propiedad. Para poder votar, el ciudadano debe poseer bienes inmuebles valorados en un valor de alquiler anual de 40 chelines o poseer una propiedad sujeta a impuestos valorada en 40 libras esterlinas. [1]
El gobierno de Connecticut se desarrolló a lo largo de aproximadamente 180 años desde las ideas presentadas por el reverendo Thomas Hooker en 1638 hasta la Constitución de 1818. El gobierno de Connecticut tenía separación de poderes según lo definido por las Órdenes Fundamentales originales de 1639, pero con una asamblea única fuerte. Sin embargo, la colonia eligió a su propio gobernador y nombró a sus propios jueces, en lugar de tener un gobernador designado por la realeza. Durante los siguientes 50 años se transformó en una legislatura bicameral con un gobernador fuerte y un poder judicial más independiente.
El órgano legislativo era el Tribunal General, que comenzó como una cámara legislativa unicámara que ejercía la autoridad suprema. El Tribunal General se dividió en 1698 y pasó a llamarse Asamblea General, aunque siguió dominando el poder ejecutivo y judicial hasta 1818. Después de la división de 1698, la Asamblea General estaba formada por las cámaras del Consejo y la Asamblea. El consejo era la más poderosa de las dos cámaras y estaba formado por el gobernador y el vicegobernador ex officio y 12 asistentes electos. Los 12 asistentes no fueron elegidos de jurisdicciones particulares, sino que representaban al estado en su conjunto. La Asamblea variaba en número hasta 200 miembros, y cada ciudad enviaba uno o dos representantes.
Inicialmente, el cargo de gobernador era algo simbólico. El ejecutivo no tenía poder de indulto ni capacidad de vetar los proyectos de ley aprobados por la Asamblea General. Según las Órdenes Fundamentales, el mandato máximo del gobernador era de dos años y no podía sucederse a sí mismo. Durante muchos años, John Haynes y Edward Hopkins se turnaron en el cargo, cada uno de los cuales cumplió un mandato de dos años y luego volvió a ocupar el cargo de vicegobernador. Las principales responsabilidades del gobernador eran las de estadista oficial y miembro de la legislatura. Antes de la división en dos cámaras, el gobernador actuó como moderador del Tribunal General. Posteriormente ocupó el cargo en el consejo.
En 1667, el rey James II envió a Sir Edmund Andros a asumir el control como gobernador del Dominio de Nueva Inglaterra , provocando el famoso incidente de Charter Oak , y como resultado el cargo de gobernador se fortaleció. Sólo hubo nueve gobernadores de Connecticut con un promedio de 10 años en el cargo desde la época de Robert Treat en 1689 hasta Jonathan Trumbull en 1776. Connecticut llegó a ser conocida como "la tierra de hábitos estables" por reelegir a los mismos hombres una y otra vez. Varias guerras también fortalecieron la posición del gobernador, que organizó la milicia. La gobernación tuvo un papel extremadamente importante durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos debido a su responsabilidad como comandante en jefe de la milicia estatal.
Quizás la rama del gobierno menos influyente bajo las Órdenes Fundamentales fue el poder judicial. Hasta 1818, el poder legislativo era el tribunal de última instancia en el estado y tenía jurisdicción de apelación sobre todos los tribunales inferiores. Si un litigante no estaba satisfecho con la decisión del tribunal, simplemente tenía que acudir al legislativo para solicitar una revisión. Esto a menudo llevaba a circunstancias en las que un representante o asistente revisaba un caso en el que estaba personalmente interesado como abogado, litigante o amigo de una de las partes. Cuando se volvió demasiado oneroso para toda la asamblea manejar las apelaciones, se creó la Corte Suprema de Errores en 1784. En lugar de estar compuesta por toda la asamblea, solo los miembros del Consejo se sentaron como Corte Suprema de Errores. Este cambio no logró aliviar muchos de los problemas de conflicto de intereses inherentes al proceso de apelación.
Bajo presión política, la Asamblea General cambió la composición del Tribunal Supremo de Errores en 1806. Los miembros del Consejo ya no formaban parte del tribunal; en cambio, los nueve jueces del Tribunal Superior actuaron como el Tribunal Supremo de Errores cuando todos se sentaron juntos. Esto creó un órgano judicial, pero la Asamblea General aún conservaba el poder de revocar decisiones del tribunal. También resultó en la situación constante de un juez del Tribunal Superior que revisaba un caso que había presidido a nivel de primera instancia.
Un ejemplo notorio de interferencia legislativa en los tribunales ocurrió en 1815, cuando Peter Lung fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. Lung presentó una petición ante la Asamblea General y anularon su condena. El tribunal volvió a juzgarlo, lo condenó nuevamente y rápidamente lo ejecutó. El caso de Lung indignó a todos los jueces de Connecticut, en particular al presidente del Tribunal Supremo Zephaniah Swift, quien se pronunció a favor de la independencia judicial en un panfleto el año siguiente. El establecimiento de un poder judicial independiente se convirtió en uno de los lemas centrales en apoyo de una nueva constitución.
El Parlamento inglés restauró la monarquía en 1660 y el rey Carlos II asumió el trono inglés. Connecticut nunca había sido reconocida oficialmente como colonia por el gobierno inglés, por lo que el Tribunal General determinó que la independencia de Connecticut debía ser legitimada. El gobernador John Winthrop Jr. fue enviado como emisario para negociar con el gobierno inglés y zarpó hacia Inglaterra el 23 de julio de 1661. Tuvo éxito en su misión y el fiscal general inglés aprobó un proyecto de ley para la incorporación de la Carta de Connecticut. El documento fue devuelto a Connecticut después de ser sellado y registrado oficialmente, y fue adoptado por el Tribunal General el 9 de octubre de 1662.
La Carta de Connecticut desplazó a las Órdenes Fundamentales y se convirtió en la autoridad gobernante de la colonia. Sin embargo, su efecto práctico fue mínimo para el gobierno y Connecticut continuó funcionando de manera muy similar a como lo había hecho bajo las Órdenes Fundamentales. La Carta incorporó algunos cambios dignos de mención. A todos los colonos de Connecticut se les dieron "todas las libertades e inmunidades" del reino de Inglaterra. Al gobernador se le concedió autoridad adicional para convocar una sesión del Tribunal General, mientras que a los hombres libres se les despojó de esta capacidad. Las fronteras de la colonia serían la Bahía de Narragansett al este y Massachusetts al norte, mientras que su límite suroeste se expandió hasta el "Mar del Sur al oeste", es decir, el Océano Pacífico. Las fronteras de Connecticut nunca se acercaron a esta limitación, pero la Carta sí colocó a la colonia separada de New Haven dentro de su jurisdicción. Posteriormente , varios jueces que habían condenado a muerte a Carlos I habían encontrado refugio en New Haven, y es posible que Carlos II estuviera exigiendo venganza. Después de una breve disputa, New Haven decidió unirse voluntariamente a Connecticut en 1665. Hoy en día, la ciudad de New Haven todavía mantiene la Cueva de los Tres Jueces en West Rock como homenaje a los jueces que se escondieron de los agentes de Carlos II.
Dos años después de que se concediera la Carta de Connecticut, Carlos II concedió a su hermano, James-Duque de York, una patente para una colonia de Nueva York. Se extendía desde el río Delaware hasta el río Connecticut, creando así un conflicto con la Carta de Connecticut. Edmund Andros fue nombrado tercer gobernador de la colonia inglesa de Nueva York en 1674. Andros navegó a Connecticut en 1675 exigiendo que todas las tierras no escrituradas al oeste del río Connecticut fueran entregadas a James. El Capitán Bull, de la Milicia de Connecticut, rechazó su entrada a la Colonia. Andros regresó a Nueva York. Diez años después, Jacobo asciende al Trono con la muerte de su hermano Carlos II, que no tenía hijos. James II crea una nueva colonia combinando 7 colonias en el Dominio de Nueva Inglaterra . El Dominio incluye todas las Colonias Atlánticas desde Nueva Jersey hasta New Hampshire. Sir Edmund Andros es nombrado gobernador. En 1686, exige que las 7 colonias entreguen sus estatutos; todos son nulos y sin valor. Connecticut ignora la solicitud inicial. Andros presenta una orden judicial al gobernador, exigiendo nuevamente la entrega de la carta; finalmente fue a Hartford con un grupo de soldados el 31 de octubre de 1687.
La exactitud histórica de lo que siguió es algo incierta, pero la versión comúnmente aceptada es que Andros se reunió con los líderes de la colonia una noche en el centro de reuniones, esperando que renunciaran a los estatutos. Lo tenían sobre una mesa, pero de repente apagaron las velas y dejaron la habitación a oscuras; cuando se volvieron a encender las luces, había desaparecido. Joseph Wadsworth huyó con el documento y lo escondió en un roble en la finca Wyllys, y este árbol pasó a ser conocido como Charter Oak , un lugar famoso en Connecticut. Los detalles precisos de este relato nunca han sido confirmados, pero es seguro que Andros nunca tuvo en sus manos el contrato.
A pesar de este logro, Andros logró brevemente obligar a Connecticut a sucumbir a su gobierno, y el Tribunal General de Connecticut se declaró disuelto, pero el reinado de Andros terminó después de que tuvo lugar la Revolución Gloriosa en Inglaterra en noviembre de 1688. Fue depuesto del poder poco después.
Connecticut se quedó con varias opciones sobre cómo reiniciar su gobierno. Algunos abogaban por vínculos directos de la corona con un gobierno real, mientras que otros presionaban para que se redactara una carta constitucional completamente nueva, pero Connecticut finalmente optó por volver al status quo. Se restableció el gobierno previsto en la Carta, incluida la reinstalación de todos los dirigentes que estaban en el poder antes de la interrupción. En mayo de 1689, el Tribunal General emitió una declaración de que "todas las leyes de esta colonia dictadas anteriormente, según la Carta, y los tribunales constituidos en esta colonia para la administración de justicia como lo eran antes de la interrupción tardía, tendrán plena vigencia y virtud para el futuro." Después de llegar a esta conclusión, la colonia solicitó a la monarquía la aprobación de su regreso a funcionamiento según la carta. Mientras tanto, el gobernador de Nueva York, Benjamin Fletcher, intentó reclamar autoridad militar sobre Connecticut. El hijo de John Winthrop, Fitz John, fue como emisario a Inglaterra como lo había hecho su padre más de 30 años antes, en 1661, y tuvo éxito en su misión. El Fiscal General y el Procurador General informaron al rey que la carta seguía siendo válida y el rey la ratificó el 19 de abril de 1694. Esto representó el fin de serios desafíos a la autonomía de Connecticut.
La Asamblea General aprobó formalmente la Declaración de Independencia con las otras colonias, especialmente porque el propio Roger Sherman había ayudado a redactarla. La legislatura declaró en su resolución que el gobierno de Connecticut "continuará siendo el establecido por la Carta recibida de Carlos II, Rey de Inglaterra, en la medida en que la adhesión a la misma sea consistente con una independencia absoluta de este Estado sobre la Corona de Gran Bretaña ". Incluso durante la independencia, Connecticut deseaba seguir gobernado de acuerdo con la Carta del Rey Carlos. Once de las Trece Colonias habían redactado constituciones estatales en 1786, pero Connecticut decidió continuar funcionando según la Carta. [5] Connecticut siguió adelante bajo este esquema de gobierno hasta 1818, cuando se adoptó la primera constitución verdadera.
En 1816, Connecticut estaba completamente bajo el control del Partido Federalista y de la Iglesia Congregacionalista establecida. Connecticut era conocida como "la tierra de los hábitos estables" [6] por su costumbre de reelegir a quienes estaban en el poder hasta que morían; El Partido Demócrata-Republicano se había organizado en 1804, pero Connecticut seguía siendo uno de los últimos reductos del Partido Federalista en Estados Unidos. [7] Una vez que Massachusetts aprobó la Ley de Libertad Religiosa de 1811, [8] Connecticut fue el último estado en tener efectivamente una religión estatal establecida en la práctica y no solo en el papel; también tenía la única Constitución que se remontaba a los días del Imperio Británico. En 1815, episcopales, bautistas, metodistas y miembros de otras denominaciones disidentes de la iglesia congregacionalista establecida se combinaron con el partido Demócrata-Republicano para formar el Partido de la Tolerancia . En 1816, celebraron una convención y presentaron una lista de candidatos. En 1817, tomaron el control de la Asamblea estatal (cámara baja) y eligieron a Oliver Wolcott Jr. como gobernador y a Jonathan Ingersoll como vicegobernador. [9]
En 1639, un año después de la fundación del estado, el reverendo Thomas Hooker había pronunciado un sermón que formó la base de las Órdenes Fundamentales de Connecticut , la primera Constitución del estado. Desde entonces, se pronunció un "Sermón de Elección de Aniversario" en la Iglesia Central de Hartford para celebrar la fusión de la Iglesia y el Estado. [10] Una procesión de milicianos, asambleístas y clérigos de todo el estado pasaría por Hartford; luego, un clérigo prominente predicaría un sermón político ante la asamblea. Una medida de la importancia del evento es la atención prestada a los sermones, a veces prolijos; El presidente Ezra Stiles de Yale predicó uno en 1783 que duró cinco horas y tenía 99 páginas cuando se imprimió. [11]
El gobernador Wolcott sabía que el Partido de la Tolerancia pronto tendría los votos necesarios para obtener una escasa mayoría en la cámara alta, después de las elecciones de primavera de 1818. Le pidió al reverendo episcopal Harry Croswell que pronunciara el importante sermón electoral del aniversario el año siguiente. Croswell era un ex periodista de la cruzada federalista que había sido demandado por difamación sediciosa por el partido de Jefferson en Nueva York en el famoso caso People v. Croswell . Había abandonado por completo la política por la religión; ahora era el rector de la grande e influyente Trinity Church on the Green en New Haven . Pero no pronunció el esperado sermón político triunfante, ni otro sermón electoral estándar del tipo que se había pronunciado casi desde la fundación de Connecticut en 1638. En cambio, pronunció un sermón electoral en la primavera de 1818 que insistió fuertemente en la separación total de la iglesia y el estado. [12] El sermón de Croswell tuvo un impacto fuerte e inmediato. Se ordenó su impresión en cuatro ediciones sin precedentes en todo el estado. [13] Croswell había sido editor de un periódico durante una época en la que el papel era escaso y el espacio escaso; su sermón tenía sólo 11 páginas cuando se imprimió, o unos 30 minutos cuando se predicó. [14]
La Asamblea General se reunió justo después de que se pronunció el inusualmente corto Sermón de Elección de Aniversario e hizo un cambio significativo en los derechos de voto en Connecticut. Todos los hombres blancos que pagaron impuestos o sirvieron en la milicia fueron considerados elegibles para votar. [15] Esto eliminó los requisitos de propiedad anteriores que se habían vuelto onerosos, a medida que una mayor parte de la población se trasladaba a trabajos en el comercio o la manufactura en lugar de la agricultura.
Aún más significativo es que la Asamblea General también convocó a una convención constitucional ese año. La votación más importante emitida en la Asamblea General fue la votación sobre si sólo se requeriría una mayoría simple de la legislatura para aprobar cualquier constitución que finalmente se redactara. Muchos estaban a favor de exigir entre un sesenta y un ochenta por ciento de mayoría para la adopción de un nuevo gobierno.
Parece que el breve sermón poderoso y bien recibido de Croswell fue eficaz; [16] los que estaban a favor de una mayoría simple obtuvieron la votación por 81 a 80. Así, un margen de un solo voto aprobó la resolución vital para el éxito futuro de la constitución que disolvió la iglesia estatal y separó a la iglesia y el estado.
Cada pueblo envió un número de delegados igual al número de representantes reunidos en la Asamblea. La convención se reunió en Hartford el 26 de agosto de 1818. [17] Como una de las primeras órdenes del día, se nombró un comité de veinticuatro hombres para preparar un proyecto de constitución. [18] Al día siguiente, el comité regresó con el Preámbulo y la Declaración de Derechos. Su velocidad no se debió al ingenio. El borrador fue tomado "casi palabra por palabra" de la constitución que Mississippi había creado un año antes, en 1817. [19] Después de redactar el resto de la constitución, la convención aprobó el documento por un margen de dos a uno el 16 de septiembre de 1818. Los votantes tuvieron tres semanas para considerar la constitución propuesta. El 5 de octubre se celebró una votación. Una pequeña mayoría votó a favor de la constitución y la resolución fue aprobada por 13.918 votos contra 12.364. La votación final demostró la importancia de requerir sólo la aprobación de una mayoría simple, ya que no se habría cumplido un requisito del sesenta u ochenta por ciento.
Como resultado de la nueva constitución, la Iglesia Congregacional finalmente fue disuelta, aunque el cristianismo siguió siendo la religión favorecida constitucionalmente. [20] Los derechos de voto recién recibidos también se solidificaron, ya que la convención otorgó derechos constitucionales a votar para todos los hombres blancos que pagaron impuestos o habían servido en la milicia. [21] Con la Constitución de 1818, la separación de poderes finalmente llegó al gobierno de Connecticut. La palabra "blanco" también fue codificada como requisito de voto. [22] Se aprobó un poder judicial independiente. [23] Tanto a los jueces del Tribunal Supremo como del Tribunal Superior se les concedió ahora un cargo vitalicio hasta la edad de setenta años (esto se cambió a ocho años en 1856). El Tribunal Supremo de Errores quedó reducido a cinco jueces, conservando cada juez su función de juez del Tribunal Superior. Las decisiones del tribunal ya no podían apelarse ante el poder legislativo.
La constitución no cambió significativamente el papel del ejecutivo y el poder permaneció relativamente débil. Sin embargo, el ejecutivo se convirtió en una parte constitucional e independiente del gobierno. [24] Al gobernador ya no se le concedió un escaño en la legislatura. Se le concedió el nuevo poder de veto, pero cualquiera de sus vetos podría ser anulado por mayoría simple de votos de la Asamblea. Esto hizo que el poder de veto fuera esencialmente inútil ya que cualquier proyecto de ley tendría que ser aprobado por ambas cámaras por mayoría de todos modos. La Asamblea General mantuvo la autoridad para nombrar jueces bajo la nueva constitución. [23] Esto no cambió hasta 1880, cuando los poderes de nominación fueron transferidos al gobernador.
El poder legislativo también experimentó algunos cambios. El consejo pasó a llamarse Senado. [25] Por mandato constitucional, la mitad de las sesiones legislativas debían tener lugar en Hartford y la otra mitad en New Haven . Sorprendentemente, el método por el cual se asignaba a las ciudades un número de representantes no se modificó. Cada ciudad anterior a la constitución retenía dos representantes en la cámara baja independientemente de su población, con la excepción de varias ciudades más nuevas a las que se les concedió un voto.
Se agregaron muchas enmiendas a lo largo de los años, pero la Constitución de 1818 permaneció en vigor hasta 1965. También hubo una Constitución de 1955, pero simplemente incorporó enmiendas anteriores al cuerpo principal de la constitución. [26]
Connecticut opera actualmente bajo la constitución aprobada en 1965. El objetivo principal de la convención constitucional de 1965 fue la redistribución de los representantes en la cámara legislativa baja. Asignar a cada ciudad uno o dos representantes había resultado en una representación extremadamente desproporcionada. Los pequeños pueblos rurales disfrutaron de igual representación que las grandes comunidades urbanas. Aparte de este cambio importante, la mayor parte del texto de la Constitución de 1818 fue reafirmado palabra por palabra o casi palabra por palabra en 1965. Finalmente se concedió a los no cristianos la libertad oficial de religión en 1965, aunque la legislatura había aprobado una ley en 1843 que reconocía El derecho de los judíos al culto, aunque estas leyes fueron en gran medida ignoradas tras la inmigración judía y católica a gran escala en la segunda mitad del siglo XIX. Se eliminó la referencia al cristianismo de la constitución anterior. Después de 1965, el título de la Corte Suprema de Errores se cambió a Corte Suprema de Connecticut . El ejecutivo obtuvo un poder significativo bajo la nueva constitución. El gobernador todavía no disfruta del privilegio de indulto , pero la última constitución concedió al cargo un poder de veto más significativo. En lugar de poder ser anulada por una segunda mayoría de votos, la legislatura ahora debe reunir dos tercios del apoyo en ambas cámaras para derrotar un veto. También es de destacar que la Constitución de 1965 incluye el derecho constitucional a la educación pública gratuita . Además, la constitución más reciente ha proporcionado un mecanismo para convocar futuras convenciones constitucionales si fuera necesario.
La Constitución de 1965 sigue siendo hoy la autoridad suprema en Connecticut. Representa el cuarto documento distinto en la historia del estado que establece la mecánica de su forma de gobierno. Connecticut es conocido como el Estado constitucional debido a la temprana adopción de las Órdenes Fundamentales en 1639, que se cree que es el documento más antiguo de este tipo en la civilización occidental . Desde entonces, Connecticut ha atravesado varias crisis y modificaciones constitucionales, que han llevado al estado a su situación actual.