La controversia sobre el corsé generó pánico moral y preocupación por la salud pública en torno a los corsés en el siglo XIX.
Los corsés, llamados de diversas maneras corsés o corsés , fueron usados por las mujeres europeas desde finales del siglo XVI en adelante, cambiando su forma a medida que cambiaban las modas. A pesar del cambio radical de la moda geográfica y temporal, el corsé o algún derivado debajo de una túnica exterior moldeaba el cuerpo o proporcionaba estructura.
Hubo breves períodos en los que la corsetería no formó parte de la moda dominante. En la década de 1790, se produjo un cambio abrupto en la moda cuando se puso de moda la silueta Imperio . Durante la siguiente era de la Regencia , los corsés de gran soporte de la era georgiana temprana fueron descartados en favor de prendas cortas que se usaban principalmente para sostener los senos, dejando la cintura y las caderas en su forma natural. [1]
A partir de mediados de la década de 1820, la moda femenina volvió a las faldas largas del siglo anterior. En un repudio a la silueta estilo imperio, la cintura se convirtió en el centro de atención del vestido femenino y el corsé evolucionó para abarcar la cintura y las caderas. Además, la llegada de varillas de acero, broches y ojales permitió a las usuarias ajustar sus corsés más que nunca sin dañarlos. [2] Los médicos y gran parte de la prensa deploraron la prenda a pesar de su uso continuo. [3]
El uso del corsé ha sido objeto de críticas desde la época de los cordones ajustados , a principios del siglo XVIII. Jean-Jacques Rousseau denunció esta práctica en The Lancet [4] , mientras que las caricaturas de la época la satirizaron. Sin embargo, en el siglo XIX, las mujeres escribían cartas a publicaciones expresando sus puntos de vista de forma directa y articulada. La denuncia unilateral del pasado se convirtió en un diálogo. Las mujeres hicieron oír su voz, compartiendo sus experiencias y opiniones, algunas a favor del corsé e incluso de los cordones ajustados, y otras en contra de la prenda restrictiva. Los periódicos y las revistas populares se convirtieron en los medios de intercambio de cientos de cartas y artículos relacionados con el corsé.
La controversia, conocida como la "controversia del corsé" o la "cuestión del corsé", se extendió por múltiples publicaciones, países y décadas. La cuestión de los cordones ajustados fue motivo de especial preocupación. El flujo de artículos y cartas aumentó y disminuyó con el tiempo, hasta alcanzar su punto álgido a finales de la década de 1860, que puede considerarse el punto álgido del frenesí. [ cita requerida ] Sin embargo, el problema surgió mucho antes y continuó mucho después. A lo largo de este período, los anuncios en las mismas publicaciones promocionaban con entusiasmo la venta de corsés. [ 5 ]
En el Reino Unido, las publicaciones en las que se desató la controversia incluyeron The Times , The Lancet , Queen , The Scotsman , Ladies Treasury , The Englishwomen's Domestic Magazine y All the Year Round . En los Estados Unidos, el Chicago Tribune comentó que los periodistas ingleses discutieron ambos lados de la controversia "con gran fervor y muy poco sentido común", aunque publicó sus propias contribuciones. [6] Otros periódicos y publicaciones periódicas estadounidenses también participaron, incluidos The New York Times , The Washington Post , The Boston Globe , Hartford Daily Courant, North American Review y The Saint Paul Daily Globe . Otras partes del mundo de habla inglesa se unieron de vez en cuando, reimprimiendo artículos de Inglaterra y Estados Unidos, además de contribuir con los suyos propios. Incluso periódicos provinciales como el Amador Ledger de California, el Hobart Town Courier , el Otago Witness y el Timaru Herald de Nueva Zelanda dieron su opinión.
Nunca se trazó con precisión la línea divisoria entre el uso de corsés en general y el de los corsés ajustados en particular. Muchos detractores denunciaron ambos, obviando la distinción, mientras que muchos defensores los respaldaron. Además, muchas mujeres que usaban corsés negaban que los corsés estuvieran ajustados, lo que añadió confusión a la controversia. El West Coast Times escribió que "las consecuencias de los corsés ajustados son universalmente admitidas", pero la negación de las mujeres persistió. Preferían afirmar que su cintura pequeña era "un regalo de la naturaleza" y que usaban corsé para "tener un soporte cómodo, aunque no necesario". [7]
La estética dominante de mediados del siglo XIX exigía faldas amplias. Antes de que se usara comúnmente la crinolina , se usaban varias enaguas para lograr ese volumen. Un corsé, que se usaba para estrechar la cintura y crear esbeltez, también acentuaba una falda amplia a través de la comparación.
El Saint Paul Daily Globe escribió sobre la corsetería: [8]
No hay una sola mujer de moda que no lleve corsé. Algunas de las esbeltas jóvenes debutantes lucen el pintoresco corpiño de princesa, con ballenas insertadas en cada costura.
Hubo innumerables denuncias. Las modas que exigían una cintura diminuta se consideraban opresivas. Una de ellas apareció en el Chicago Tribune :
Esclavas de la moda, a través de largos siglos las mujeres han obedecido sus caprichos
Es difícil imaginar una esclavitud más insensata, cruel y de mayor alcance en sus consecuencias perjudiciales que la impuesta por la moda a la mujer civilizada durante la última generación. ... el apretado cordón que exige la cintura de avispa ha producido generaciones de inválidos y ha legado a la posteridad un sufrimiento que no desaparecerá en muchas décadas. ... Y para lucir elegantes, miles de mujeres usan vestidos con cinturas tan ajustadas que no les permite ningún movimiento libre de la parte superior del cuerpo; de hecho, en muchos casos, las damas se ven obligadas a ponerse el gorro antes de intentar la dolorosa prueba de ponerse vestidos con cinturas ajustadas a los guantes. [9]
Sin embargo, algunas mujeres afirmaron que disfrutaban de la práctica. Una carta al Boston Globe dice:
Yo mismo nunca he sentido ningún efecto nocivo después de casi 30 años de atar los cordones con la máxima fuerza, ni tampoco he encontrado ningún caso auténtico de daño real causado por los tirantes, incluso cuando están atados con el máximo grado de tensión, tanto de día como de noche.
Las personas que escriben en contra de la práctica de atar los cordones con fuerza son o bien aquellos que nunca han sido atados y nunca se han tomado la molestia de investigar los pros y contras del tema, o bien aquellos que tal vez alguna vez han sido atados con fuerza en corsés mal hechos y mal ajustados con la firme determinación de encontrarlos como los instrumentos de tortura más terribles.
Los únicos capaces de formarse un juicio correcto sobre este tema son aquellos que han sido sistemáticamente atados con corsés adecuados desde su infancia y espero que les permitan a los que llevan los cordones bien apretados la oportunidad de defenderse contra los enemigos de las cinturas pequeñas y esbeltas. [10]
Un lector escribió al Toronto Daily Mail insistiendo en que sólo aquellos que habían experimentado el uso de cordones ajustados podían comprender sus placeres [11].
Me alegra que se esté considerando el tema del entrenamiento de la figura, porque se dice mucho sobre el tema de los corsés ajustados. Lo divertido es que todas las condenas vienen de quienes no usan corsés, ya sean hombres o mujeres con pasatiempos y sin cintura. Todos los que han probado los corsés ajustados hablan de ello con aprobación. No renunciaría a mis corsés bien hechos y ajustados por nada del mundo. La sensación de estar atado con fuerza es una sensación placentera que solo pueden entender quienes la han experimentado. Llevo corsés desde que tenía ocho años y ahora he pasado la adolescencia, y aunque mido un metro sesenta y cinco y soy ancho de hombros, solo mido cuarenta y cinco centímetros y tengo una salud excelente.
El editor de la sección "Charlas de mujeres" del West Australian abogó por "atar los cordones con moderación" [12]
Siempre afirmaré que los corsés mejoran una figura mediocre y añaden belleza a una buena, e incluso admitiré que para una mujer que aspira a lucir a la moda, se podría decir algo a favor de los cordones ajustados con moderación. Las frases suenan un poco contradictorias, pero los lectores de mi propio sexo sabrán a qué me refiero: un corsé lo suficientemente ajustado como para sujetar la figura, pero no tan ajustado como para casi cortarla en dos.
Una corsé describió cómo las mujeres podían lograr el tamaño de cintura deseado [13]
En nuestro negocio, constantemente encontramos mujeres que quieren tener la cintura más pequeña y que están dispuestas a soportar cualquier cosa en el mundo, excepto agacharse para tener una cintura más pequeña. ... Medimos el corsé, ajustando las medidas. Y le decimos a la mujer que lo use tan apretado como pueda hacerlo cómodamente. Luego sugerimos una serie de corsés, cada uno un poco más pequeño que el anterior, haciendo así que la transición sea lenta y fácil de una cintura grande a una pequeña.
Con frecuencia tenemos clientas que quieren usar un corsé día y noche en su afán extremo de adelgazar... Hemos confeccionado para esta mujer dos corsés, uno para el día y otro para la noche. El corsé de día mide diecinueve pulgadas... En cuanto se haya reducido la cintura, y está bajando rápidamente, confeccionaremos dos corsés más. Los nuevos medirán diecisiete pulgadas para el día y dieciocho pulgadas para la noche. Y en poco tiempo esperamos presentarle a la mujer un par de corsés de dieciséis pulgadas que le queden exactamente.
Muchos médicos se opusieron a la práctica de atar los cordones de forma muy ajustada, considerándola decididamente perjudicial. Algunas mujeres respondieron a sus afirmaciones diciendo que atar los cordones de forma ajustada era en realidad beneficioso y agradable, pero la mayoría de las mujeres no estaban de acuerdo y consideraban que atar los cordones de forma ajustada era poco práctico, ya que tenían que trabajar. Otras citaron sus propias experiencias negativas con la práctica. El siguiente intercambio, que tuvo lugar durante diez días en 1869 en las páginas de The Times de Londres, da una idea del discurso que se transmitió de un lado a otro durante décadas. El intercambio se inició con una nota en la revista médica británica The Lancet [3] , que fue reimpresa en The Times .
Nuestro viejo amigo, el vestido ajustado, ha vuelto a aparecer... Esta locura, que antes se daba principalmente en los salones, ahora también llena nuestras calles. Es lamentable observar a cada paso a una mujer, joven o vieja, que avanza encorvada, incapaz incluso de mantenerse erguida a consecuencia de la tensión ejercida sobre los músculos de la espalda... como médicos, vemos sus efectos todos los días en la serie de síntomas nerviosos y dispépticos que se manifiestan constantemente, y en los trastornos internos aún más graves de carácter permanente que a menudo causa. Hasta que algunos conocimientos fisiológicos formen parte de la educación femenina y se consideren un "logro", suponemos que es de poca utilidad protestar contra el cruel daño a la salud que las mujeres se infligen así a sí mismas.
Una lectora que firmaba "No es una chica de la época" [14] escribió una carta a The Times en respuesta [15].
Señor, como el párrafo con el título anterior, copiado en The Times de The Lancet hace unos días, naturalmente ha suscitado cierta discusión entre los afectados, solicito que diga algunas palabras en nuestra defensa. El autor de The Lancet dice que ve a mujeres encorvarse como consecuencia de llevar una ropa ajustada. Cualquier persona con experiencia sabe que llevar corsés ajustados de construcción adecuada y lo suficientemente rígidos por delante produce exactamente el efecto contrario. Las que ve encorvarse han adquirido el hábito durante la última moda de descuidar la figura, o han caído en él al llevar corsés con aceros débiles por delante, por lo que estamos en deuda con los médicos...
Puede aprender de los libros de Fairholt sobre el vestuario y otros, que a pesar de las denuncias de los doctores en medicina y teología, esta moda ha florecido en toda Europa durante mil años por lo menos y no sólo entre nuestro sexo. Y si por una vez consulta en lugar de aconsejar a quienes han tenido experiencia real con ella, aprenderá que cuando se practica con prudencia no sólo es inofensiva, sino que a menudo es beneficiosa para la salud y extremadamente placentera.
Una lectora, que firmaba como "Antiesclavista", respondió [15]
... la curiosidad femenina me obliga a preguntar qué clase de carne, sangre, cuerpo y huesos posee una "chica que no es de la época" para que le resulte "extremadamente agradable" el uso de los cordones ajustados... El uso de los cordones ajustados, o una aproximación a él, es tan extremadamente desagradable como innecesario para la salud o la elegancia. Se practica porque sus víctimas suponen que mejora su apariencia y porque pueden soportarlo con esa fortaleza femenina que nos permite soportar tanto... No he llevado corsés ni ningún otro sustituto desde mis días de escuela, y muchas amigas que me han hecho el cumplido de querer imitar mi porte también los han dejado y nunca han vuelto a usarlos, al descubrir que sus figuras no sufrían más que la mía por la libertad que es demasiado deliciosa para renunciar a ella.
The Lancet también se sintió obligado a responder, ampliando sus argumentos médicos [15].
La autora de una carta a The Times, que firma como "no una chica de la época", toma las riendas en nombre de las que se atan los cordones con fuerza y cuestiona la exactitud de nuestras opiniones, que sostienen que esta práctica es tan perjudicial para la salud como monstruosas para la vista. ... Si una dama se envuelve en un par de corsés rígidos y los ata con fuerza, los pulmones quedarían completamente sin aire y moriría rápidamente si no fuera por la acción del diafragma. Con esto se salva, pero su seguridad se compra a un precio ruinoso.
Y no dudamos en decir que la práctica de atar los cordones con fuerza se debe a un gran número de dolencias femeninas angustiosas, además de los trastornos digestivos y circulatorios a los que ya nos hemos referido en nuestro artículo anterior. La autora de The Times nos remite a Fairholt's Costumes , como prueba de que, a pesar de las denuncias, la moda ha florecido en toda Europa durante mil años al menos, y su inferencia es evidente: la continuidad de la práctica en estas circunstancias demostró su inocuidad, un estilo de argumentación con el que, apenas necesitamos remarcar, se podría corroborar igualmente la inocuidad del robo, el asesinato, la embriaguez y algunas otras "modas". — The Lancet
Otros lectores escribieron para ensalzar las virtudes de un cordón bien ajustado [15]
... aunque pocas mujeres pueden lograr el codiciado tamaño de "16 pulgadas que se pueden abarcar", tal es la flexibilidad de la figura femenina que con corsés adecuadamente ajustados (no los endebles artículos confeccionados que generalmente se venden) la mayoría de las mujeres pueden, sin incomodidad ni lesiones, lograr una cintura pequeña que deleitaría tanto a ellas mismas como a sus amigas.
El distinguido anatomista William Henry Flower publicó en 1881 un libro [16] en el que demostraba mediante texto e ilustraciones las deformidades que los corsés causaban a la anatomía femenina. [17] [18] Esto no impidió que su esposa y sus cuatro hijas los usaran.
Se esperaba que las mujeres usaran corsés, y se consideraba que introducir a las hijas en esta práctica formaba parte del deber de una madre. [19] El cómo y el cuándo podían depender de la madre, la hija, el lugar y la época. Sin embargo, algunas cosas eran muy similares en todas partes. Tres ejemplos, uno de la frontera estadounidense de 1880, otro de Londres en 1907 y un tercero de 1883, son variaciones sobre el tema.
Laura Ingalls Wilder fue una autora estadounidense que escribió una serie de libros infantiles basados en su infancia en una familia pionera. Little Town on the Prairie está ambientada en 1880 en Dakota del Sur, en una zona recientemente colonizada. A pesar de estar en la frontera, se esperaba que las mujeres (y, en particular, las niñas) se comportaran de acuerdo con las normas de la época. Su fecha de publicación de 1941 la saca del período de "discusión", pero como fue escrita como un libro infantil para niñas, es poco probable que su relato sea espurio o una fantasía, por lo que sirve como un testimonio confiable de algunas de las prácticas más curiosas, como dormir con corsés. [ cita requerida ]
La familia tenía cuatro hijas: Mary, Laura, Carrie y Grace, la menor. Mary, la mayor, se prueba un vestido que no le queda bien hasta que le ajustan el corsé, lo que da lugar al siguiente diálogo: [20]
"Me alegro de no tener que usar corsés todavía", dijo Carrie.
"Alégrate mientras puedas", dijo Laura. "Tendrás que usarlos muy pronto". Sus corsés eran una triste aflicción para ella, desde que se los ponía por la mañana hasta que se los quitaba por la noche. Pero cuando las chicas se recogían el pelo y usaban faldas hasta la punta de los zapatos, debían usar corsés.
"Deberías usarlos por la noche", dijo mamá. Mary lo hacía, pero Laura no soportaba por la noche el tormento de los aceros que no la dejaban respirar profundamente. Siempre antes de poder dormir, tenía que quitarse los corsés.
—Dios sabe cómo será tu figura —le advirtió mamá—. Cuando yo estaba casada, tu padre podía abarcarme la cintura con sus dos manos.
Los lectores escribieron a The Gentlewoman describiendo experiencias personales con el uso de cordones ajustados. Por ejemplo, [21]
Mi prima te escribió esta semana, pero olvidó preguntarte tu opinión sobre este régimen para una familia de chicas: la mayor de diecinueve años, la menor de trece. Tiene un gran deseo de que todas tengan figuras esbeltas y bonitas... En cuanto se levantan, se las ata con fuerza con corsés que les quedan como guantes, y por ninguna consideración se las ata más flojamente. Alrededor de las 4:30, las tres chicas mayores de 17, 18 y 19 años tienen que subir para que les ajusten los corsés para la noche, lo que significa que bajan en aproximadamente media hora con las cinturas más delgadas y esbeltas confinadas en corsés de noche atados sin escatimar mano. Las tres se han acostumbrado bastante a los corsés y no tienen reparos en dormir con corsés bien atados, unos dos centímetros más grandes que los de día. [21]
Al publicar esta y otras cartas, el editor de The Gentlewoman amonestó a los escritores:
Las mujeres que no han sido culpables de la locura e iniquidad de usar ropa ajustada, o que no han tenido esa costumbre personalmente, no han pensado en el tema, y se opondrán a la maldad generalizada que practican las jóvenes y mujeres que son adictas a este hábito pernicioso. Me he visto obligada a tomar esta medida porque los cientos de cartas que me han llegado de jóvenes que me piden consejos sobre cómo lograr una cintura estrecha, y de otras mayores que me dan su experiencia y describen sus sufrimientos, todas ellas prueban, lo que yo no había imaginado antes, que el hábito de usar ropa ajustada se ha convertido en un pecado y un escándalo. [21]
No faltaron quienes condenaron a las madres e hijas que participaban en esta práctica. Por ejemplo: [22]
¿Qué decir de la locura pecaminosa (la manía aparentemente no se limita a los jóvenes) de la madre que le puso corsés a su hijo a los seis años, o de la joven que "disfruta tanto de la sensación de un cordón apretado" y nunca deja que su cintura supere los 43 o 49 centímetros si no desayuna? No nos sorprende oír que no puede caminar. ¿Existen realmente parientes tan tontos como el que insistió en que una jovencita redujera su cintura a 43 centímetros diciendo "Ningún hombre se casará con una muchacha a menos que parezca elegante"? Estas desafortunadas víctimas de la moda duermen con sus corsés y no conocen alivio, ni de día ni de noche, de la agonía de los ligamentos apretados que presionan gradualmente sobre los huesos blandos y en crecimiento.
En algunos casos, las madres empezaron a usar corsés para sus hijas desde la más tierna infancia. El New York Times describió esta práctica en su sección de Moda. [23]
Desde que los niños usan vestidos, se usa una especie de cinturón ancho, con hombreras, al que se abrocha la ropa interior del niño. Las niñas lo usan hasta que tienen alrededor de 7 años. A partir de ese momento, el cinturón tiene más forma y la parte trasera se sostiene a ambos lados con una ballena o un resorte de acero muy blando. De los 10 a los 12 años, se agrega otro hueso en la espalda. Los corsés para señoritas tienen busks, ballenas estrechas y resortes de acero muy blando. Los corsés de señoras de satén u otro material tienen busks articulados y se ajustan sobre las caderas, lo que hace que la parte delantera de los corsés sea muy larga.
El relato de una joven dice: [21]
Una amiga mía tiene una figura maravillosamente esbelta, que según ella se debe a que su madre le puso una faja de franela cuando tenía apenas un año para moldear sus huesos blandos. A los seis años llevaba un corsé con cordones y ballenas, y a los trece su madre le hizo un corsé muy ajustado, de modo que su cintura medía apenas quince pulgadas.
Las madres escribieron cartas describiendo su versión de la práctica. La siguiente, publicada en la revista inglesa Queen , [24] es un ejemplo típico.
... que la formación de la cintura no se inicia con la suficiente antelación. La consecuencia de esto es que la cintura debe comprimirse hasta lograr una forma esbelta después de haberla dejado hinchar, por lo que los tirantes se fabrican de manera que se puedan ajustar cada vez más.
Ahora bien, estoy convencida de que esta práctica causa muchos inconvenientes, que podrían evitarse por completo con el siguiente plan sencillo, que yo misma he probado con mis propias hijas y que he comprobado que funciona admirablemente. A la edad de siete años les hice colocar corsés sin mucho hueso y un corsé flexible, y estos se hicieron para que se juntaran de arriba a abajo al atarlas, de modo que no ejercieran la menor presión alrededor del pecho y debajo de la cintura, y sólo una presión muy leve en la cintura, lo suficiente para resaltar la figura y darle redondez. Para evitar que los corsés se deslizaran, se añadieron tirantes fáciles de llevar. En la parte delantera, que se extendían desde la parte superior hasta más de la mitad de la cintura, había dos juegos de agujeros para cordones, por los que se podían ensanchar los corsés alrededor de la parte superior.
A medida que mis hijas fueron creciendo, estos me permitieron evitar siempre cualquier presión indebida, pero siempre ataba los corsés de modo que se juntaran por detrás. Cuando fue necesario comprar unos nuevos, los hice exactamente del mismo tamaño en la cintura, pero tan anchos en la parte superior como el par anterior, debido al ensanchamiento gradual. Por supuesto, también los hice un poco más largos y la posición de los tirantes se modificó ligeramente; de esta manera, sus figuras se dirigieron, en lugar de forzarlas, a una forma esbelta; no sentí ningún inconveniente y mis hijas, me alegra decirlo, son rectas y gozan de una salud perfecta, mientras que la cintura de la mayor mide dieciocho pulgadas y la de la menor, diecisiete. Estoy convencida de que mi plan es el más razonable que se puede adoptar.
De esta manera se eliminará el "ajustamiento" ya que no se requiere ningún ajuste ni compresión y el niño, al estar acostumbrado a los corsés desde una edad temprana, no experimenta ninguno de los inconvenientes que a veces sienten aquellos que no los adoptan hasta los doce o catorce años.
Otra carta, publicada en el Boston Globe , [25] es similar:
... Conozco a muchas madres que no sólo son entusiastas del encaje, sino que son muy estrictas en el uso de esta prenda de vestir para la formación de la figura de sus hijas. Cada una de mis hijas -tengo cuatro- recibió en su séptimo cumpleaños un par de corsés ajustados, que usó desde entonces, tanto de día como de noche, a menos que estuviera enferma. A medida que la niña crecía, se le añadieron más huesos y se aumentó la medida del pecho y la cadera, pero no se hizo ninguna modificación en la cintura y, como no se permitió que se expandiera durante las horas de sueño, se mantuvo su tenuidad y no hubo necesidad de recurrir a un ajuste apretado, que se vuelve necesario cuando no se usan corsés hasta que la figura ha crecido. No hace falta decir que yo misma uso corsés, y aunque he dejado atrás la juventud, todavía tengo una figura que provoca admiración...
Las madres solían ponerles corsés a sus hijas en la adolescencia o, a veces, en la preadolescencia. Algunas no estaban seguras de cuándo y cómo empezar a usar corsés ajustados. Buscaban consejo en los periódicos locales, lo que daba lugar a acalorados debates. Uno de esos intercambios tuvo lugar en las páginas del Toronto Daily Mail , de abril a junio de 1883, en la sección del sábado "El reino de las mujeres".
Una lectora que firmaba "Corset" preguntó: [26]
Señor, leí con gran placer el artículo sobre las "cinturas pequeñas" en "El reino de la mujer". Ahora bien, ¿cree usted que se puede atar bien a una niña sin que se lastime? Tengo dos hijas (de 9 y 12 años) a las que nunca les he permitido usar corsés por miedo a dañar su constitución; pero están creciendo como niñas tan torpes que me avergüenzo de ellas. Ahora bien, tal vez algunas de sus corresponsales que son madres y han criado a sus hijas me puedan dar un consejo. Me gustaría saber cuántos centímetros podría reducirles la cintura y si sería mejor hacer esta reducción de una vez o poco a poco.
El sábado siguiente, “Staylace” ofreció su experiencia: [26]
Señora, creo que puedo darle cierta información a "Corset" que será útil. Hace casi un año, una sobrina mía me visitó desde el campo para que le diera los toques finales a su educación. Me sorprendió mucho su apariencia. Tenía quince años y evidentemente se había "vuelto loca". Nunca había usado corsés y su figura era muy desgarbada, su cintura medía en realidad 25 pulgadas. Inmediatamente hice que le hicieran un par de corsés con mucho ballenaje, en los que la até hasta 22 pulgadas. Le hice usar los corsés tanto de noche como de día, para que la figura no se expandiera durante las siete u ocho horas de sueño. A fines de mes, cuando la figura se acostumbró a la estrechez, hice que le hicieran otro par mucho más pequeño en la cintura, pero bastante cómodo en las caderas y el pecho. En estos le reduje media pulgada por mes hasta que bajé su cintura a dieciocho pulgadas, que creo que es bastante pequeña.
Unas semanas más tarde, "Staylace" presentó extractos del diario de su sobrina del año anterior. [26]
5 de junio. — Ayer mi tía me dijo que me iba a poner corsés. No me gustó la idea, nunca he llevado ni siquiera un vestido ajustado. Mi tía me midió la cintura y dijo que era "horriblemente torpe". Luego me puso un par de corsés. Nunca olvidaré la sensación. Sentí como si me aplastaran. No podía agacharme, pero tenía que sentarme tiesa como un palo, ¡y cómo me dolía la espalda! Ansiaba que llegara la hora de acostarme, pero no servía de nada. Mi tía no me los quería quitar, aunque le rogué que lo hiciera. ¡Qué noche! No podía dormir. Me revolvía en el suelo y el dolor parecía aumentar a cada momento.
9 de junio. Anoche me dolieron más que nunca los tirantes. Corté los cordones. ¡Qué noche de sueño más agradable he tenido, pero esta mañana me he contagiado! En cuanto mi tía me los ató, me ha castigado severamente. Supongo que me lo pensaré dos veces antes de volver a cortar los cordones.
7 de julio. Ayer me pusieron un par de corsés más pequeños. Me hicieron un daño terrible por la noche. Corté los cordones. Mi tía me castigó de nuevo, esta vez muy severamente. Dice que si vuelvo a ofenderme, me hará recordar. Supongo que lo recordaré tal como está.
10 de abril. — Cuando pienso en lo que sufrí con mis corsés, me parece muy extraño que ahora no me duelan. Mi cintura mide sólo 45 centímetros y me resulta más cómoda que cuando me apretaban sólo unos centímetros. De hecho, creo que disfruto de la sensación de opresión. Sé que cuando me quito los corsés para lavarme, no me siento cómoda hasta que me los vuelvo a poner. Y entonces supongo que mi figura es dulce. La mitad de las chicas que conozco parecen viejas desaliñadas. Supongo que mi tía tenía razón, aunque pensé que era demasiado horrible y cruel.
Las niñas buscaban un respiro de sus estancias nocturnas y las madres trataban de evitarlo. Una lectora, que firmaba como "Madre", escribió [26]
Me permito informar a uno de sus corresponsales que he puesto a mis niñas corsés y les he reducido la medida de la cintura tres pulgadas. Todavía se quejan de dolor por la estrechez y tengo muchos problemas con ellas. Durante el día puedo evitar que se quiten los corsés, pero por la noche, después de dejarlos, a menudo se los quitan. ¿Alguna otra madre ha tenido problemas con sus niñas de esta manera? Y, si es así, ¿qué hizo para evitarlo? Ahora que he comenzado, estoy decidida a que mis niñas tengan una buena figura.
"Kingston" le ofreció su remedio: [26]
Tengo un plan muy sencillo para evitar que mis hijas se corten los cordones por la noche cuando se las coloca por primera vez en los corsés ajustados, para obtener un alivio temporal del dolor que sin duda es intenso al principio. Cuando una de mis niñas me desobedece quitándose el corsé, adopto este plan: — Después de acostarse, le ato las muñecas con un pañuelo de seda. Esto evita que sus manos hagan travesuras y pronto se acostumbra al corsé.
"El sentido común" ofreció su propia alternativa: [26]
Sonreí positivamente ante los planes sugeridos para evitar que las niñas en entrenamiento se quiten los corsés, como azotarlas o atarles las manos. Madres, escuchen mi plan. Consigo una pequeña cadena y un pequeño candado. Cuando los corsés están atados, pongo la cadena alrededor de la cintura y la abrocho con el candado, y me meto la llave en el bolsillo, y allí los corsés tienen que permanecer hasta que les quite la cadena. ¿No es así de simple?
Otros lectores se opusieron rotundamente a estas medidas extremas. Una expresó su indignación al describir que su propia hija llevaba corsés desde los once años, pero "sólo durante el día": [26]
Después de haber leído toda la correspondencia relativa a la sujeción de los pantalones, etc., en este departamento realmente debo dar rienda suelta a un poco de la indignación y el asco que siento por medidas tan crueles e impropias de una mujer, a las que algunas madres admiten haber recurrido. Educamos la figura de nuestras hijas por todos los medios, pero no a expensas de su necesario descanso, y con medios tan crueles como el uso de candados, varas, etc. Permítanme preguntarles a estas madres si esperan que sus pobres hijas lastimadas crezcan con algo que se acerque al amor, o incluso al respeto por ellas. El odio a los tiranos parece ser natural. Me temo que estas madres no encontrarán ninguna excepción a esta regla.
Tengo dos hijas, una de trece años y la otra de quince, altas y bien formadas para su edad. Llevaron corsé por primera vez el día de su undécimo cumpleaños. Desde entonces lo llevan constantemente sólo durante el día. Se destacan por su buena figura y son rectas como una flecha. Ciertamente, soy partidaria del uso del corsé en una medida razonable, pero en nombre de la humanidad, no torturemos a nuestras queridas hijas. Si lo hacemos nosotros, sus padres, que deberíamos protegerlas por todos los medios, entonces Dios las ayude y se apiade de ellas. Por mi parte, me siento profundamente avergonzada del llamado sexo débil al que pertenezco. Pero tengo un consuelo: la certeza de que quienes recurren a los azotes, candados, correas, etc., son una minoría.
Otra se opuso por completo a los corsés hasta finales de la década de 1910: [26]
He leído con mucho interés la correspondencia sobre el uso de corsés ajustados. Tengo una niña de nueve años que, si puedo evitarlo, no sabrá lo que es llevar corsé hasta que llegue a la edad que yo tenía cuando empecé a usarlos por primera vez, es decir, a los 19 años. Ahora soy conocida por tener una figura notablemente fina y un porte muy elegante, y luzco tan bien sin corsé como cuando lo llevo puesto. Al igual que muchos otros de sus corresponsales (aunque lamento decir que no la mayoría), creo que es nada menos que una crueldad absoluta envolver a las niñas en acero y huesos de ballena con el fin de mejorar su figura.
Otros periódicos publicaron relatos similares. En el Londres de moda, el uso de ropa interior ajustada para las hijas adolescentes era un asunto serio. El New York Times escribió: [27]
...los cordones ajustados vuelven a estar de moda. Una de las corsetiers más exclusivas de Oxford Street , autoridad en esta afirmación, ha declarado hoy:
"Estamos al borde de otra locura por las cinturas pequeñas. La demanda de corsés de tallas más pequeñas se ha duplicado en los últimos seis meses. Ahora, los de talla 18 son muy demandados y los pedidos de corsés de 17 y 16 pulgadas han aumentado considerablemente en las últimas semanas. No son pocas mis clientas las que se entrenan sistemáticamente para las medidas de moda.
"Cuando se decide el tamaño final, se hacen tres pares de corsés, uno para uso diario, otro para ocasiones especiales y otro para ropa de noche. Para tomar un caso típico, una jovencita me fue traída por su madre a principios de año. La muchacha, que tenía 16 años, era alta y ya poseía una figura bien desarrollada. Tenía una cintura que medía veinte pulgadas. Su madre deseaba que se la redujera a dieciséis pulgadas.
"Le proporcioné tres pares de corsés de distintos tamaños y la señorita usó corsés de dieciséis pulgadas, ajustados con cordones, la semana pasada en la fiesta en el jardín del Palacio de Buckingham. Ella y su madre quedaron tan encantadas con el resultado que la joven vino a verme un día o dos después para que le tomara las medidas para un par de pantalones de quince para ocasiones formales".
En la sociedad de moda, se esperaba que las niñas tuvieran una cintura lo suficientemente pequeña. Las escuelas para niñas eran una preparación para la sociedad y algunas directoras consideraban que ese logro formaba parte de la escolarización de las niñas. Como la niña aún no era adulta, su opinión no se tenía en cuenta. Una lectora escribió a los editores de The Science of Health para describir su experiencia. [28]
A los trece años me enviaron a un internado de moda en las cercanías de Montreal, y pronto comprendí que el sistema no sólo abarcaba habilidades y logros intelectuales especiales, sino también entrenamiento de la figura; para que, en una palabra, pudiera convertirme en una jovencita a la moda. No necesito decir que la primera prenda de vestir a la que me atendieron fue mi corsé; me quitaron el que llevaba al ingresar y lo sustituyeron por otro más pequeño en la cintura, más fuerte y con más ballenas. No me lo quitaban ni de día ni de noche, excepto dos veces por semana durante unos minutos, con el fin de bañarme, y cada mañana me lo ajustaban un poco más, de modo que se aplicó un sistema regular de reducción de aproximadamente media pulgada por semana, y más tarde media pulgada por mes, hasta que se alcanzó el grado de tenuidad acorde con la belleza a los ojos de la directora. [...] Después de seis meses, mi cintura, que se había reducido de veintidós a dieciséis pulgadas, se consideró lo suficientemente pequeña y no se hizo ningún otro intento de reducción.
Descubrí que el uso forzado de corsés en esta etapa del crecimiento de la niña genera un apetito malsano por los corsés ajustados. Antes de irme, me sentí tan ansiosa como las demás por tener los corsés ajustados.
El periódico The West Australian publicó extractos del diario de una colegiala que describía cómo se realizaba el entrenamiento de figura. [29]
17 de enero de 1864. Hoy he vuelto a la escuela. La señorita T... está contenta de que mi madre esté satisfecha con mi figura.
29 de enero. Esta mañana, Madame L— vino y les puso corsés nuevos a todas las niñas de nuestra clase. Yo me he sentido terriblemente incómoda con el mío todo el día. Katie A— lloró toda la noche por tener que dormir con su corsé puesto. ¡Imagínese que una niña de dieciséis años no haya tenido que dormir así hace mucho tiempo!... La señorita T— me mostró la carta de su madre, en la que decía que había visto a la hija de Lady de W— en un baile de la casa, que bailaba maravillosamente y despertó una gran admiración con su cintura de 14 pulgadas. Así que la señorita T— dice que me van a hacer la misma talla.
No puedo imaginarme cómo podré comer y moverme, pero Madge O—, que se fue el semestre pasado y que tenía ese tamaño, dijo que uno se siente terriblemente inteligente y, de hecho, es una sensación bastante agradable cuando uno se acostumbra a los tirones.
2 de febrero.- Ha llegado la nueva señorita. Tiene una figura espléndida; ojalá la mía fuera igual de buena. Le dijo a Agnes V que ya casi no necesitaba ponerse los cordones; los tenía apretados cuando tenía solo doce años.
4 de febrero. Esta mañana nos han dado a todos nuestras "cintas"; Fräulein se aseguró de que estuvieran bien puestas y nos explicó las marcas. Las "cintas" son simplemente bandas de tejido resistente de unas 2 pulgadas de ancho, en un extremo de las cuales hay una hebilla resistente. Con tinta, Fräulein ha indicado pulgadas, medias pulgadas y cuartos de pulgada; cada una de estas últimas representa, según nos explicó, una reducción de un mes con su sistema. Como ya mido 17 pulgadas y espero dejar la escuela en menos de un año, tendré que seguir sus instrucciones al pie de la letra, dice, si quiero complacer a mi madre con el tamaño de cintura que desea que tenga al salir. El nuevo corsé que llevo ahora me sienta muy bien y, aunque no puedo encorvarme mucho con él ni sentarme muy cómodamente debido a las ballenas más rígidas, mi figura ha mejorado enormemente, me dice la señorita T.
'Esta mañana, Fräulein y dos de las chicas me han atado con bastante facilidad hasta los 43 cm... Después de una o dos horas, me he acostumbrado bastante a la sensación, que, como me dijo Fräulein, no es muy desagradable, pues el dolor que apenas pude soportar durante una hora aproximadamente ha desaparecido por completo. Siento las caderas y la cintura un poco entumecidas, pero Fräulein me dice que eso pasará. En cualquier caso, tendré los dos vestidos que mi madre me prometió en Navidad si vuelvo con una cintura realmente pequeña y una buena figura.'
Tres cartas forman un hilo que ilustra el ir y venir de las cartas. [30] La primera fue escrita por una madre, sorprendida de que la escuela actuara por su cuenta.
He estado en el extranjero durante los últimos cuatro años, durante los cuales dejé a mi hija en un internado grande y elegante cerca de Londres; la mandé a buscar a su casa en cuanto llegué y, como no había tenido malas noticias sobre su salud durante mi ausencia, esperaba ver a una jovencita de diecisiete años, fresca y sonrosada, que venía corriendo a darme la bienvenida. ¿Cuál fue, entonces, mi sorpresa al ver a una jovencita alta y pálida entrar lentamente con paso mesurado y abrazarme lánguidamente?
Cuando se quitó el manto, comprendí de inmediato qué había contribuido a que mi alegre y traviesa niña se convirtiera en una pálida y elegante belleza. Durante los cuatro años que había estado en la escuela, su cintura se había reducido a unas dimensiones tan absurdamente pequeñas que fácilmente podría haberla sujetado con mis dos manos. «¿Cómo pudiste ser tan tonta», exclamé, «como para sacrificar tu salud en aras de una figura elegante?».
«No me culpes, mamá», respondió ella, «te aseguro que no me habría sometido voluntariamente a la tortura que he sufrido ni por toda la admiración del mundo».
Luego me contó que el sistema de ataduras más despiadado era la norma en el establecimiento, y que ella y sus cuarenta o cincuenta condiscípulas habían sido apresadas diariamente en cadenas de huesos de ballenas, tensadas por los brazos musculosos de robustas camareras, hasta que alcanzaron el estándar de moda de la tenuidad. La tortura al principio, declaró, era a menudo intolerable; pero todas las súplicas eran en vano, ya que no se permitía ninguna relajación de las crueles ataduras durante el día bajo ningún pretexto, excepto por enfermedad manifiesta.
La propia hija continuó el relato. En lugar de deplorar la práctica, su notable conclusión fue que el uso de cordones apretados debería comenzar a una edad temprana.
En el número del mes pasado de su valiosa revista, usted tuvo la amabilidad de publicar una carta de mi mamá sobre el tema de la ropa ajustada, y como su corresponsal 'STAYLACE' dice que se inclina a pensar que toda la historia fue inventada a propósito, mamá me ha pedido que escriba y confirme lo que ella afirmó en su carta.
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Me parece maravilloso que su corresponsal pueda atar los cordones tan bien y no sienta nunca molestias. Es muy probable que se deba a que empezó muy joven. En mi caso, sólo puedo decir que sufrí a veces una verdadera tortura a causa de mis corsés, sobre todo después de la cena, no que comiera con ganas, porque eso me resultaba imposible, incluso si nuestra maestra nos lo hubiera permitido, pues lo consideraba impropio de una dama.
La gran diferencia entre su corresponsal 'STAYLACE' y yo parece ser que ella usó corsés a temprana edad, y así se acostumbró gradualmente a los cordones ajustados, mientras que yo no los usé hasta que fui a la escuela, a los catorce años, y no los usé voluntariamente.
Por supuesto, es imposible decir si yo sufrí una presión mayor que ella; creo que debo haberlo hecho, porque mi cintura había crecido mucho antes de ser sometida a los cordones y tuvo que ser reducida a su tenue actual, mientras que, si ella comenzó a usar corsés antes, eso habría evitado que su figura creciera tanto.
Reconozco que las cinturas delgadas son hermosas; de hecho, mi propia cintura es muy admirada y a veces olvido el dolor que pasé para lograrla. También estoy dispuesta a confesar que no tengo mala salud, aunque a menudo me siento lánguida y con pocas ganas de salir a caminar, y no creo que una chica de constitución sana sufra daño alguno por usar demasiados cordones; pero debo pedirle que me permita declarar que, cuando no se usan corsés hasta los catorce años, los cordones muy apretados causan una tortura absoluta durante los primeros meses, y fue principalmente para disuadir a las damas de someter a sus hijas a este dolor, en casos similares, que mamá le escribió.
Estoy segura de que cualquier jovencita que (como yo) haya empezado a usar ropa ajustada bastante tarde, corroborará lo que he dicho, y espero que algunas se presenten y lo hagan, ahora que usted amablemente les da la oportunidad".
Una mujer que se autodenominaba maestra de escuela defendía la práctica como "una prenda elegante de vestir". Su solución coincidía con la de la joven, que había comenzado la práctica a temprana edad.
Como suscriptor habitual de su valiosa revista, veo que ha invitado a sus numerosos lectores a discutir el tema planteado por un corresponsal en Edimburgo, y como director de una gran escuela de señoras en esa ciudad, estoy seguro de que amablemente me permitirá espacio para decir algunas palabras en respuesta a su carta.
En primer lugar, debe quedar claro que su corresponsal cometió un gran error al enviar a su hija a una escuela de moda si no quería que se convirtiera en una belleza de moda, o al menos debería haber dado instrucciones para que su hija no se educara en lo que todo el mundo sabe que es el estilo de moda. Por mi parte, siempre he prestado especial atención a las figuras de las señoritas confiadas a mi cuidado y, como estoy completamente convencido de que, si se cuida adecuadamente la salud general, los corsés están lejos de ser las cosas terriblemente dañinas que algunas personas imaginan, nunca he dudado en utilizar esta prenda de vestir tan importante y elegante, excepto en un caso en que la alumna tenía tendencia tuberculosa y se me pidió especialmente que no le permitiera vestirse de forma demasiado ajustada.
Todas mis alumnas gozan de buena salud, y mi gran secreto es el ejercicio regular, un punto que casi siempre se pasa por alto. De la carta de su corresponsal se desprende que la joven no experimentó ningún inconveniente durante los dos primeros años que estuvo en la escuela, ni su madre dice que su salud se vio afectada. Ella sólo se queja de que ya no es una "chica juguetona". Ahora bien, ninguna joven de dieciocho años que espere moverse en la alta sociedad desearía que la consideraran una colegiala juguetona. Con respecto a lo que sin duda se debe a que no se acostumbró gradualmente a un vestido ajustado antes de ir a la escuela.
He descubierto que las niñas que han empezado a usar corsés a una edad temprana y se han ido acostumbrando a ellos poco a poco, no experimentan ninguna incomodidad cuando se los llevan más ajustados a los catorce o quince años. No cabe duda de que una figura esbelta es tan admirada como siempre y siempre lo será. La moda actual de cinturas cortas es reconocida por todos como muy fea y pronto pasará de moda. Las niñas que no han cuidado su figura adecuadamente mientras crecían no podrán reducir su cintura cuando cambie la moda, mientras que, con los cuidados adecuados ahora, podrán adoptar la moda de cinturas más largas sin ningún inconveniente. Confío en que nos permitirá a las maestras de escuela actuar con franqueza en este importante asunto e insertará este artículo, o parte de él, en su revista.
Una joven recordaba aquella práctica con cariño. [31] Hoy en día, uno podría leer estos relatos con escepticismo, pero los anuncios contemporáneos describen corsés tan pequeños como de 15 pulgadas.
Me atrevo a molestarla con algunos detalles sobre el tema de la "apretada cintura", después de haber visto una carta en su número de marzo invitándola a que me escriba sobre el tema. A los quince años me inscribieron en una elegante escuela de Londres, y allí era costumbre reducir la cintura de las alumnas una pulgada por mes hasta que la directora consideraba lo suficientemente pequeña. Cuando dejé la escuela a los diecisiete años, mi cintura medía sólo trece pulgadas, cuando antes tenía veintitrés pulgadas de circunferencia.
Todas las mañanas, una de las doncellas venía a ayudarnos a vestirnos y una institutriz supervisaba que nuestros corsés estuvieran lo más ajustados posible. Después de los primeros minutos de cada mañana, no sentía ningún dolor y, al parecer, los únicos efectos secundarios eran dolores de cabeza ocasionales y pérdida de apetito.
Generalmente los padres echan toda la culpa al director de la escuela, pero a menudo es tema de la mayor rivalidad entre las niñas para ver cuál puede tener la cintura más pequeña, y a menudo, mientras la sirvienta estaba apretando la cintura de mi amiga con todas sus fuerzas, la joven, aunque estaba apretada hasta que casi no tenía aliento para hablar, insistía a la sirvienta para que apretara aún más el corsé y le decía que no dejara que el cordón se resbalara en lo más mínimo.
El hecho de que el corsé ajustado fuera placentero es un tema recurrente. El historiador de la indumentaria David Kunzle teorizó que algunos fanáticos entusiastas del corsé ajustado pueden haber experimentado placer sexual al ajustarlo o al frotarse contra la parte delantera del corsé, lo que contribuyó a la indignación moral contra la práctica, aunque tales cuestiones no podían discutirse abiertamente debido a los estándares de decoro de la época. [32]
El siguiente es un ejemplo de un fanático del tightlacing: [33]
Fue un placer leer las sensatas cartas de "Staylace" y "SmallWaist" y espero que me permitan unirme a su encantadora conversación.
Tuve una experiencia con el uso de los cordones ajustados que puede resultar interesante. Terminé mi educación en un internado cerca de Londres, Inglaterra, y me dedicaba un estricto entrenamiento de la figura. Poco después de mi llegada, el director me examinó y decidió a qué medida debía reducirse mi cintura. Rápidamente me colocaron un corsé, lleno de varillas, y un corsé casi inflexible, y antes de que transcurrieran muchos minutos supe lo que significaba el uso de los cordones ajustados.
Todas las noches, antes de acostarme y todas las mañanas, al levantarme, una de las subinstitutrices me apretaba un poco más los cordones, de modo que en una semana mi cintura se redujo cinco pulgadas. Después de eso, solo perdí media pulgada al mes, hasta que, cuando me fui, medía sólo diecisiete pulgadas.
Durante el primer mes, el dolor causado por la compresión continua era muy intenso, pero la naturaleza pronto se acomodó a la presión y comencé a disfrutar de la sensación de opresión. Desde entonces, he seguido usando los cordones ajustados y mi salud no se ha resentido en absoluto y el encanto de mi figura compensa con creces la cantidad de sufrimiento que tuve que soportar.
No he estado sin un par de corsés, exceptuando los pocos minutos que paso en la bañera, durante más de siete años, por lo que creo que puedo hablar con cierta experiencia.
Tuyo, etc.,
Un cordón apretado
Otros estaban orgullosos de su formación y la veían como la fuente de un gran logro; [21]
Hace poco que salí de una escuela de perfeccionamiento donde era casi obligatorio llevar corsés ajustados. Sin duda, gracias a que los corsés se apretaban cada vez más, ahora puedo llevar corsés de dieciséis pulgadas sin ningún inconveniente.
Sin embargo, otras jóvenes recordaban la práctica con poco cariño. [34]
Concursos de cintura de avispa, curioso curso de entrenamiento en las antiguas escuelas de niñas
Una carta desenterrada recientemente de un baúl muestra que en los años sesenta del siglo pasado, los directores de escuelas para niñas creían que estaban preparando a las niñas para la sociedad al instarlas a mantener cinturas pequeñas. En consecuencia, ofrecían premios a las niñas que tuvieran las cinturas más pequeñas. Las niñas eran sometidas a un curso de entrenamiento para reducir las medidas de su cintura. Las condiciones del concurso eran que el corsé no debía quitarse al acostarse por la noche y que cada alumna debía ser inspeccionada todas las mañanas para asegurarse de que no se había aflojado el corsé. Una niña que participó en el concurso escribió al respecto:
"Algunas de nosotras nos esforzamos mucho para que nos permitieran retirarnos del concurso, pero nos reprendieron por embrutecernos y por poner en ridículo a nuestros principales. A la mañana siguiente, la matrona, acompañada de su doncella, vino como de costumbre a supervisar los baños y, tras asegurarse de que cada cordón estuviera recogido al máximo, lo sujetó con un nudo en la parte superior y, pasando los extremos por un trozo de cartón, colocó su propio sello sobre ellos, de modo que cualquier intento de aflojar el corsé durante la noche pudiera detectarse infaliblemente por la mañana."
Hay muchos artículos que advierten a las muchachas que deben renunciar a la costumbre de llevar el vestido ajustado y les aseguran que ningún hombre con el que quieran casarse tiene interés en las cinturas pequeñas. Un ejemplo típico es el siguiente: [35]
La moda de los cordones ligeros debe evidentemente su origen al deseo de las damas de atraer la admiración. Poco importa señalar que se equivocan por completo en sus cálculos sobre el efecto, y que el otro sexo, lejos de admirar una cintura extremadamente delgada, se estremece ante ella como algo antinatural e incompatible con la verdadera belleza. Sin tener en cuenta este hecho, aunque es en sí suficiente para zanjar la cuestión, queremos insistir ante las partes culpables y todos los interesados en su bienestar, en que los cordones apretados son una práctica que no puede persistir durante mucho tiempo sin las más desastrosas consecuencias. Es doloroso pensar que los padres, lejos de desalentar la práctica, a menudo la imponen a sus hijos. Hemos oído hablar de una joven cuya madre la vigilaba todas las mañanas con el instrumento de tortura en la mano y, a pesar de muchas lágrimas de protesta, la obligaba a someterse a que la ataran tan fuerte que casi le impedía respirar.
Otro, titulado "El absurdo de la costumbre así como el efecto sobre la salud de los esclavos de la moda", comienza: [36]
No habría necesidad de apretar los cinturones si se pudiera hacer que las muchachas comprendieran este simple hecho: que los hombres temen la idea de casarse con una mujer propensa a ataques de ira, dolores de cabeza y otras dolencias que no es necesario mencionar, todas las cuales, como todo el mundo sabe, son el producto directo e inevitable de la compresión de la cintura.
Otros artículos sugirieron consecuencias más nefastas. Un tal "Doctor Lewis" escribió [37]
Una muchacha que se ha dejado llevar por el uso de ropa interior ajustada no debería casarse. Puede que sea una esposa muy devota, pero su marido se arrepentirá en secreto de su matrimonio. Los médicos con experiencia saben lo que esto significa, mientras que miles de maridos no sólo sabrán, sino que sentirán profundamente el significado de esta sugerencia.
Aunque es imposible determinar exactamente qué se quería decir con esta advertencia, la reformista y activista Catharine Beecher fue una de las pocas que desafió las normas de decoro y discutió los problemas ginecológicos resultantes del uso de corsé durante toda la vida, en particular el prolapso uterino :
Esta distorsión provoca en la mujer una angustia particular: la presión de toda la masa superpuesta sobre los órganos pélvicos o inferiores provoca sufrimientos proporcionales en agudeza a la extrema delicadeza y sensibilidad de las partes así aplastadas. Y la íntima conexión de estos órganos con el cerebro y todo el sistema nervioso hace que las lesiones así infligidas sean causa de la más extrema angustia, tanto del cuerpo como de la mente. Este mal se está volviendo tan común, no sólo entre las mujeres casadas, sino también entre las jóvenes, que es una causa justa de alarma universal.
Digan lo que digan los médicos y los reformistas, las señoritas se ataban los cordones para prepararse para la boda, como lo demuestran las fotografías de la época. Es más, algunas mujeres se ataban los cordones después de casarse para complacer a sus maridos a quienes les gustaba esa práctica. Una de esas esposas escribió: [38]
No empecé a atarme bien hasta que me casé, ni lo habría hecho si mi marido no hubiera sido tan aficionado a las cinturas estrechas; pero yo estaba decidida a no perder ni un ápice de su afecto por una pequeña molestia. No soportaba la idea de que le gustara la figura de otra persona más que la mía, por lo que, aunque mi cintura medía veintitrés pulgadas, fui y encargué un par de corsés, muy fuertes y rellenos de hueso rígido, que medían sólo catorce pulgadas de cintura.
Me los puse con la ayuda de mi criada y el primer día logré ajustar mi cintura a cuarenta y cinco centímetros.
Por la noche dormía con el corsé puesto sin que se me aflojaran los cordones. Al día siguiente, mi criada redujo mi cintura a 45 centímetros, y así sucesivamente, un centímetro menos cada día, hasta que consiguió que los cordones se juntaran. Los usaba con regularidad sin quitármelos nunca, y los apretaba de nuevo todos los días, ya que los cordones podían estirarse un poco.
No se abrían por delante, de modo que no podía desabrocharlas aunque hubiera querido. Durante los primeros días el dolor era muy intenso, pero tan pronto como los corsés estuvieron bien atados y los llevé así durante unos días, empecé a no preocuparme por ello, y al cabo de un mes más o menos no me los hubiera quitado bajo ningún concepto, porque disfrutaba mucho de la sensación, y cuando dejé que mi marido me viera con un vestido a mi medida, recibí con creces mi esfuerzo; y aunque ahora soy mayor y el frescor de la juventud ha desaparecido de mis mejillas, mi figura sigue siendo la misma, lo cual es un encanto que la edad no me robará. Nunca he tenido motivos para arrepentirme de la medida que tomé.
Una doncella contó una situación similar: [39]
Espero que me perdonen esta carta, pero al leer el artículo de la Honorable Sra. B sobre el encaje ajustado, pensé que podría interesarles uno de la doncella de una dama, ya que vemos mucho de este tipo de cosas. Actualmente vivo con una joven casada que es muy detallista en cuanto a su figura y apariencia, y su esposo siempre le habla de cinturas delgadas y encajes, ya que los admira mucho. Ella siempre usaba encajes ajustados, pero nunca por debajo de los 48 cm hasta que se casó hace un año. Su esposo la convenció y la molestó para que redujera su talla. La gente no piensa en el dolor que está sufriendo cuando admiran su esbelta cintura y su esbelta figura; pero es bonita, tiene una tez muy pálida y buena, manos blancas y suaves y pies bonitos, por lo que su vanidad femenina la sostiene. A las nueve, después de bañarla, le ato los cordones y una criada me ayuda a apretarle bien la cintura. Cuando le ato los cordones, se ve muy blanca y sus labios se contraen a menudo cuando la apretamos. Nunca come y no camina mucho. Por la noche, usa un corsé más suave con una cintura de 19 pulgadas, ya que dice que es más doloroso permitir que su figura se expanda por completo y luego atarla de nuevo que mantenerla siempre más o menos del mismo tamaño.
Un marido al que le gustaba la práctica escribió: [40]
Cuando me casé con mi esposa, ella no usaba corsé, pero pronto la convencí para que mejorara su figura y, en poco tiempo, tenía una cintura de diecinueve pulgadas en lugar de una de casi veintiséis pulgadas, y aunque han pasado muchos años desde entonces, todavía conserva una figura encantadora. A la edad de siete años, a mis hijas se les colocaron corsés y están creciendo con cinturas pequeñas que casi puedo abarcar. Ponerles corsés a las niñas a una edad tierna, antes de que se les forme la figura, les ahorra el dolor que les provoca el atarlas en un período posterior. Pero cito el caso de mi esposa para demostrar que, incluso cuando una niña es adulta, puede lograr una buena figura con un poco de esfuerzo.
Las chicas que trabajaban en "establecimientos de moda", como se las llamaba entonces, usaban corsés para adaptarse a los dictados de sus empleadores. Se exigía que las empleadas tuvieran cinturas pequeñas para vender las modas del momento, de forma muy similar a como se usan frecuentemente modelos de talla cero en los desfiles de moda de hoy en día. [41]
El editor de "The Ladies Page" de The Western Mail escribió [42]
En un gran establecimiento del West End de Londres, el estándar es de 19 pulgadas, y cualquier asistente que no alcance esas dimensiones dentro de los seis meses posteriores a su contratación es despedida. La persona a cargo de las figuras de las niñas en esta tienda dijo como su experiencia que de cada 100 niñas que encontró, tres no podían atar en absoluto, seis ataban con dificultad, ocho finalmente se rindieron, diez soportaron la esclavitud, setenta realmente lo disfrutaron y tres ataban excesivamente. En el momento del ingreso, de cien niñas, tres tenían cinturas de 24 pulgadas, seis tenían 23 pulgadas, 18 tenían 22 pulgadas, 45 tenían 21 pulgadas y dos tenían 19 pulgadas. Al final de los seis meses, por "atar con criterio", sea lo que sea que eso signifique, las figuras eran: 21 pulgadas dos; 20 pulgadas seis; 19 pulgadas setenta y cinco; 18 pulgadas once; 17 pulgadas cuatro; 16 1 ⁄ 2 pulgadas dos.
Los establecimientos de moda eran muy similares en París: [43]
... Hace unos cinco años y medio me llamó la atención el siguiente anuncio en la columna de "Se busca" de un periódico de señoras de clase alta. Lo contesté de inmediato. Decía lo siguiente:
'Se busca de inmediato una señorita, guapa, alta (imprescindible buena figura), como "modelo" en el salón de exposiciones de un conocido modisto de París. Se valorarán conocimientos básicos de francés. Presentar solicitud, con datos completos sobre altura, etc., y fotografía reciente, etc.'
Debido a la muerte de mi padre, me vi en la necesidad de hacer lo que los parientes con los que me fui a vivir llamaban «algo». En respuesta a mi carta, me pidieron que hiciera una parada en un hotel y, tras una entrevista con el propietario principal y su encargada, que era una parisina brillante e inteligente, me contrataron por un muy buen salario.
Poco menos de una semana después, me encontré en mi puesto. Pronto descubrí que me iban a tratar como a un autómata animado y de buen aspecto. Me dijeron que, aunque mi figura era magnífica, mi cintura (que, como medía unos 50 cm, yo la consideraba razonablemente pequeña) era demasiado grande y que, en consecuencia, antes de que me tomaran las medidas para los vestidos que me iban a proporcionar, debía visitar a Léoty y conseguir un par de corsés que redujeran mi cintura a un poco menos de 45 cm. Así lo hice, la empresa se hizo cargo del coste y debo confesar que, aunque el proceso de modelado de la cintura no fue agradable al principio, me sentí bastante orgullosa de lo que se referían como mi hermosa figura. Casi todas las manos en los diversos talleres y salas de exposición me apretaban los cinturones. Una chica, una bonita americana que era muy admirada por los clientes y sus acompañantes masculinos, medía menos de 43 cm por encima de su vestido. Varias tenían apenas dieciséis años, y me dijeron que, en última instancia, tendría que reducirme a esa talla. Me acostumbré muy pronto a los ajustados cordones y me preocupé, al igual que mis patrones, de que tuviera una figura esbelta, que los vestidos, de confección hermosa aunque sencilla, que me proporcionaba X-et Cie. realzaban a la perfección.
Un año después de haber llegado a París, ya tenía la cintura de 40 cm que deseaban mis jefes y, sin duda, era la figura más elegante de la sala de exposiciones, en la que era la modelo principal. Entre nuestra clientela, que comprendía a muchas de las mujeres más elegantes, ricas y hermosas de la capital francesa, y también a muchos estadounidenses elegantes, había muchos que envidiaban abiertamente mi buen aspecto y, desde un punto de vista de la moda, mi magnífica figura.
La práctica fue descrita por una dependienta: [44]
Cuando acepté mi puesto, mi cintura medía 50 centímetros. Mi ama me informó que tendría que hacer encajes para sus clientes y que también tendría que aceptar dormir en su casa.
Cuando estaba lista para retirarme la primera noche, la señora vino y se llevó mis corsés, y a la mañana siguiente me trajo un par que medía solo 18 pulgadas. Me hizo ponérmelos y dijo que ella misma los ataría. Hice lo que me dijo y tuve que estar de pie con las otras chicas empleadas en el establecimiento mientras ella me los ataba. Al principio no me gustaba estar parada en una fila con el pelo suelto, esperando que la señora viniera y me los atara, pero por supuesto pronto me acostumbré como todas las demás chicas tenían que hacer. Nunca me permitieron vestirme sola hasta que la señora me los atara...
Una mañana me mandaron a buscar y me enteré de que habían llamado a otras tres chicas además de mí. Nos enteramos de que debíamos llevar corsés de 16 pulgadas. Al principio me rebelé, pero la señora me convenció... Cuando llegó la noche, me alegré, porque pensé [ verificar ] que podría quitarme los corsés. Juzguen mi consternación cuando la señora me informó de que tendría que dormir con estos corsés. A la mañana siguiente, mientras estábamos en la fila, me midió la cintura y nos dijo que tendríamos que seguir durmiendo con estos corsés. Una vez a la semana, dijo que se nos permitiría quitárnoslos. Por fin llegó el momento de quitárnoslos y qué alivio fue eso. Sin embargo, al poco tiempo, me los volvieron a poner y los ataron más pequeños que nunca... Por fin, sin embargo, logré que el corsé de dieciséis pulgadas se ajustara bien y supe que era una modelo exitosa...
Ahora estoy orgullosa de mí misma. Mi ama me ha hecho tener una cintura de tan solo quince pulgadas. Mis corsés también están bien atados. Todo el mundo admira mi pequeña cintura... No me arrepiento de ser modelo, porque después de todo lo que he pasado, mi ama me cuida muy bien y, si me pidiera que me pusiera corsés más pequeños, lo haría.
Varios escritores condenaron la práctica, por ejemplo: [45]
Ahora bien, existe una práctica que es dolorosamente común entre todas las clases sociales y es el uso del "corsé cerrado". Se trata prácticamente de un corsé de acero, con una cintura que varía entre 14 y 16 pulgadas. Se comprime a la niña en crecimiento dentro de este corsé a la fuerza, se cierra el corsé herméticamente y se asegura con una cerradura, cuya llave queda en poder de la madre o de quien sea responsable del procedimiento.
Cabe observar que, en los grandes establecimientos de confección de vestidos y mantos, los jefes de los departamentos de "pruebas" suelen exigir a todas las chicas que participan en las "pruebas" que se pongan uno de estos corsés, que se cierra con llave y la llave la guarda el jefe. En el caso de las chicas en crecimiento, el objetivo es impedir que la cintura crezca a medida que se desarrolla el resto del cuerpo, y la idea es realmente digna de la crueldad china.
En el caso de la dependienta, el objetivo es "preservar" la figura con la cantidad exacta de compresión que se supone que debe resaltar la ropa de mujer de la mejor manera. En cualquier caso, la chica está limitada de esta manera por la mitad, día y noche. Tiene que dormir en su "pequeña comodidad" si puede, y la tortura es tal que al principio incluso la dependienta, agotada por las fatigas del día, apenas puede dormir por el dolor.
Probablemente no se pueda hacer nada hasta que todas las mujeres sean lo suficientemente sensatas como para darse cuenta de que no hay belleza en una cintura de avispa, que a la mayoría de los hombres no les importa en lo más mínimo y que existe un peligro real en el uso de corsés ajustados, pero sin duda los terribles acontecimientos que han sucedido últimamente deberían hacer algo para emancipar a las colegialas y debutantes de su perpetua prisión en corsés cerrados. Las mujeres mayores que se aprietan por su cuenta son responsables de su propia locura, pero se debería hacer algo para poner fin a esta forma de tortura de las niñas.
Otro escribió: [46]
Las chicas de las tiendas más elegantes de Londres hacen declaraciones sorprendentes en lo que se refiere a las normas de vestimenta. Se ven obligadas a reducir su cintura hasta una esbeltez de avispa para mostrar sus "creaciones" de la mejor manera.
"Se espera que las chicas sean modelos vivientes", dice el editor de un periódico comercial de Londres. "Deben tener toda la elegancia de un estilo esbelto y una figura esbelta y graciosa, sin la cual no son buenas en el servicio.
El editor de arriba se refirió a una carta de una muchacha de una de las tiendas más elegantes, y ella hace esta declaración alarmante: "Las chicas están atadas hasta casi cortarlas en dos. Se utilizan corsés cerrados con llave, la directora guarda la llave, y los corsés se usan día y noche".
En respuesta a una carta de protesta, la empresa afirmó que tenía ciertas normas respecto a la vestimenta y otros asuntos, y que ninguna chica había objetado nunca en lo más mínimo los cordones apretados.
Una de esas dependientas seguramente tenía sus objeciones: [47]
Hace apenas dos meses que mi patrona insistió en que redujera mi cintura de 16 a 14 pulgadas, con el argumento de que necesitaba una modelo para mostrarle las últimas modas. ¿Cómo podía negarme? Conozco a muchas chicas que se atan la cintura hasta desmayarse para conseguir un buen puesto. Y para complacer a estas damas, estoy encerrado día y noche en un torno que apenas me permite respirar.
Los defensores de la reforma del vestido deploraron las modas restrictivas y poco prácticas de la época. El vestido bombacho fue un intento de mediados de siglo de lograr una vestimenta racional para las mujeres. Atrajo considerables burlas en la prensa y relativamente pocas personas lo adoptaron. Otros intentos de reforma del vestido no tuvieron mejor suerte.
Varios reformadores de la indumentaria recurrieron a la imprenta. En 1873, Elizabeth Stuart Phelps Ward escribió: [48]
¡Quemad los corsés!... ¡No, ni guardéis los huesos de ballena, nunca más necesitaréis huesos de ballena! Haced una hoguera con los aceros crueles que han dominado vuestros tórax y abdomen durante tantos años y suspirad aliviados, pues vuestra emancipación os aseguro que desde este momento ha comenzado.
Louisa May Alcott dedicó el capítulo 18 ("Moda y fisiología") de su novela juvenil de 1875, Eight Cousins , a abogar por una reforma en la vestimenta en forma del "traje de libertad", que se describe como diferente y más socialmente aceptable que los pantalones bombachos. La joven protagonista, Rose Campbell, está bajo la tutela de su tío médico Alec. Sin embargo, su tía Clara desea que Rose se vista apropiadamente a su posición como heredera, y un día le da un atuendo de moda para que se lo pruebe. Rose finalmente lo rechaza a favor del traje de libertad de Alec, que consiste en pantalones y camisa ajustados debajo de una enagua de falda larga y un vestido. Anteriormente en la novela, Rose había estado usando un cinturón ajustado para mantener su cintura pequeña, lo que Alec insistió en que dejara de usar por el bien de su salud (Capítulo 5, "Un cinturón y una caja"). Cuando Clara intenta convencerla de usar un corsé, Alec se pone furioso.
Cerró la puerta con un encogimiento de hombros, pero antes de que alguien pudiera hablar, su rápida mirada se posó en un objeto que le hizo fruncir el ceño y preguntar en tono indignado: "Después de todo lo que he dicho, ¿de verdad ibas a tentar a mi chica con esas cosas abominables?"
—Pensé que los habíamos guardado cuando ella no los quería usar —murmuró la señora Clara, mientras apartaba de la vista un pequeño par de corsés con una prisa culpable—. Sólo los traje para probarlos, porque Rose está engordando y no tendrá figura si no se la atiende pronto —añadió, con un aire de tranquila convicción que excitó aún más al doctor, pues ésta era una de sus abominaciones especiales.
—¡Está engordando! Sí, gracias a Dios, lo está y seguirá engordando, porque la naturaleza sabe moldear a una mujer mejor que cualquier fabricante de corsés y no quiero que nadie la moleste. Mi querida Clara, ¿has perdido el juicio para soñar ni por un momento con meter a una chica en edad de crecimiento en un instrumento de tortura como éste? —Y con un gesto repentino sacó los ofensivos corsés de debajo del cojín del sofá y los mostró con la expresión que uno pondría al contemplar los tornillos de mariposa o el potro de tortura de los tiempos antiguos.
—No seas absurdo, Alec. No hay ninguna tortura en ello, porque los cordones ajustados ya no están de moda y hoy en día tenemos cosas bonitas y prácticas. Todo el mundo las usa; hasta los bebés tienen cinturas rígidas para sostener sus débiles espaldas —empezó la señora Clara, corriendo a defender la ilusión favorita de la mayoría de las mujeres.
—Lo sé, y por eso las pobres almas tienen la espalda débil toda la vida, como sus madres antes que ellas. Es inútil discutir el asunto y no lo intentaré, pero quiero dejar claro de una vez por todas que si alguna vez veo un par de corsés cerca de Rose, los arrojaré al fuego y tú puedes enviarme la factura.
Pero la reforma del vestido tuvo poco impacto en la corriente principal. La moda siguió enfatizando la cintura y, mientras así fue, el corsé siguió siendo considerado un elemento indispensable del vestido. Una reformadora inusualmente perspicaz describió la situación en un discurso ante la Liga Cristiana Nacional en 1895. Su discurso fue publicado en The New York Times : [49]
La esclavitud de la mujer ante la moda: admira las prendas ideales pero no las usa
La señora Margaret Stanton Lawrence... habló del artista que pasó años inventando un vestido para mujer que fuera cómodo, práctico y hermoso a la vez. El éxito coronó sus esfuerzos, pero ¡ay! ¿quién inventaría a la mujer que usara esa prenda ideal? El vestido era encantador, admitieron todas las mujeres, y cumplía con todos los requisitos, pero ¡ay de ellas otra vez! sus maridos no querían caminar por las calles con quienes lucían ese atuendo, sus amigas elegantes rogaban que se les ahorrara la visita de criaturas tan poco convencionales y los clérigos de las iglesias pedían que sus congregaciones no se molestaran pensando en un vestido de mujer.
Parecía que el cambio sería, en el mejor de los casos, glacialmente lento. Un año después, The New York Times escribió: [50]
Por las mujeres liberadas, aquellas valientes que renunciarán al corsé que las ata. Cada vez más mujeres se quitan el corsé, pero aún hace falta mucho coraje para unirse a sus filas.
La recepción de varias cartas pidiendo a The Times que diera algunos diseños adecuados para confeccionar vestidos que se puedan llevar sin corsé me ha hecho pensar en el artículo que aquí se presenta. La levadura está actuando entre las mujeres: muchas las han descartado, muchas más, las madres, que sienten que es demasiado tarde para que cambien, están persuadiendo a sus hijas en crecimiento para que no las adopten. ... La naturaleza humana es débil, muy débil, cuando se trata de la cuestión de la apariencia personal, y habiendo adoptado durante generaciones el modelo de una cintura estrecha como marca de belleza femenina de la figura, va a hacer falta carácter, perseverancia, incluso religión para contrarrestar esto. ...
"Uno de los discursos más patéticos que he escuchado en mucho tiempo", dijo una mujer recientemente, "fue el que me pronunció una amiga el otro día. Estábamos hablando de la vestimenta higiénica y del uso o desuso de los corsés. Observé de manera casual y trivial que se necesitaba una buena dosis de valor moral para dejarlos. '¡Valor moral!', repitió, 'se necesita luchar con el Señor. No hay súplica que le haya hecho a mi Padre Celestial con más frecuencia que la de que me dé fuerzas para perseverar en esto'".
Entre 1908 y 1914, la silueta de moda de caderas y faldas estrechas hizo necesario alargar el corsé en su borde inferior. Un nuevo tipo de corsé cubría los muslos y cambiaba la posición de la cadera, haciendo que la cintura pareciera más alta y más ancha. [51] La nueva moda se consideraba incómoda, engorrosa y, además, requería el uso de tiras de tela elástica. El desarrollo de materiales elásticos engomados en 1911 ayudó a que la faja sustituyera al corsé. Este fue el gran cambio en la historia del entrenador de cintura.
La controversia sobre el corsé cambió a principios del siglo XX, cuando el mundo de la moda volvió a los estilos que recordaban a la silueta imperio . La vestimenta de moda era fluida y suave, con líneas fluidas. Lo que la reforma racional de la vestimenta no pudo lograr en décadas de retórica, la rueda de la moda cambiante lo logró casi de la noche a la mañana. La cintura dejó de ser importante y el corsé que la restringía perdió su importancia.
Paul Poiret fue un líder de este movimiento. Reemplazó el corsé por la falda de traba , [52] que, aunque igualmente restrictiva, era diferente y, por lo tanto, se adoptó fácilmente en una era ávida de cambio. [53] En su autobiografía, Poiret escribió [54]
En nombre de la libertad, proclamé la caída del corsé y la adopción del sujetador , que desde entonces ha triunfado. Sí, liberé el busto, pero encadené las piernas.
La falda de cojera duró sólo unos pocos años, pero su adopción marcó el principio del fin. Otros diseñadores como Madeleine Vionnet , Mariano Fortuny y Coco Chanel pronto siguieron su ejemplo con prendas sencillas y cómodas que liberaban a la mujer por completo. Con su adopción en la moda convencional, la controversia sobre el corsé pasó a ser una curiosidad histórica [55] mientras que la controversia sobre los sujetadores apenas había comenzado.
Qué ponerse.
